樊玲珑挺着七个多月的身孕，在院子里撵狗打鸡，喂猪伺牛，一刻不闲。樊玲珑怀孕后，想到非洲旅游一圈，被高强度紫外线花妆。本来白皙的皮肤，着了一层浅浅的枣晕，脸上妊娠斑一块连一块，龟纹明显，似深山老林里盛开的花菇。胳膊腿瘦成了擀面杖，皮包着骨头，如一只站在豆叶上摇摆的铁皮蝈蝈。
她的肚子大得让人惊奇，看似一条受了惊吓，或者遇到生命危险启动紧急保护系统的河豚，整个人挂在那个硕大无比的肚子上。樊玲珑可能预料到这辈子只能结一个果，生一个儿子，便把所有的生命能量送到子宫里，供我大爷尽情享受。刘麦囤在娘肚子里过的一定是贵族生活。住着宽大明亮的房子，吃着人间最美味的佳肴，不用操心干活，不因为工资多少操心费神。他此时太享福了，也就决定了出生后受尽人间苦难。
刘曹氏对樊玲珑这个儿媳妇始终不满意，包括她怀孕后越来越瘦的身体。她的理论是好秧子才能结好瓜，病秧子生不出好孩子。樊玲珑进门几个月，看到她和几个小叔子、小姑子好得似亲姐妹、亲姐弟，对男人对老人也是掏心掏肺地好，看法有所转变，口气也软了下来。
“看那肚子大的，好像是双胞胎。樊大姐秧子不太好结的瓜好。”刘曹氏对左邻右舍说。
在兰封县，婆婆或长辈对儿媳妇、侄媳妇、弟媳妇一般按娘家姐妹排行称呼姐。老大称某大姐，老二为某二姐。这个姐要与姓联系在一起，不能分开。和姓分开是真叫姐了。我奶奶在家是老大，刘曹氏或者村里的叔婶称她为樊大姐。以此类推村里媳妇有李三姐、王四姐、马五姐。而对女婿侄女婿一般称相公加姓。那时的乡村亲戚邻居之间规规矩矩，翁婿相见文雅客气，颇有诗画情韵，礼仪善德。不像现在，见面一律喊名道姓，没有一点内涵，快餐店白粥一样直白简单无趣。
刘汉山走进院子，看到樊玲珑正在给那头如猛犸象一般的毽子牛添草料。上个月，刘汉山派人到内蒙买了20头牛，年龄不超过两岁。他将牛分到雇工家里，慢慢磨去野性，用最短时间将它们训成耕牛。只有这头猛犸象，两眼像汽车的前大灯，杀气腾腾，瞪得让人心底生出一丝寒气。祂脑袋比其他牛粗大，身材比其他牛长宽，祂不是牛，更确切地说该是一头远古时代的猛犸象。所有的雇工租户都不敢要祂，太费草料不说，关键是降不住，干不成农活儿。刘汉山牵回了家，那毽子牛看到刘汉山，竟像久别重逢的老朋友依偎在他的怀里，温顺乖巧。这头牛独自耕地拉耧，运粮拉粪，跑起来如同骡马，力量足有千斤，一头抵上十头牛，比家养多年的耕牛还老实听话。
刘汉山看到弟弟妹妹父母都不在，很正经地说：“老婆，你受累了。”
“女人生孩子，跟男人吃饭睡觉一样经常，没啥。”樊玲珑挺感动，眼泪在眼珠后面藏着，总想凑个机会偷偷跑出来，被自己的眼皮堵了回去。
“你肚里有驹儿，草料难下，你受苦受累，多吃多喝，千万不要饿着我儿子。”刘汉山一脸坏嘻嘻的笑。
樊玲珑刚才还在感动呐，瞬间被刘汉山带到哭笑不得的境地。扬起手中拌草棍，装模作样的要打刘汉山，大门口飘来一句怯懦的声音：“樊大姐，汉山弟回家没有？”
刘汉山绷住笑，扭过身，看到一张川猪一般的黑脸。
“是宽哥，我刚进家门，你就来了，这么巧？”
侯宽在门外蹲了一上午了，他身后跟着侯黄氏和侯印。侯黄氏手里用手巾掂着七八个鸡蛋。对樊玲珑道：“樊大姐，你正害喜，我们家没啥好东西，自家鸡下的蛋，给你补补身子。”
刘汉山笑道：“婶儿，您留着自己吃吧，给她吃纯粹浪费。她一顿饭三粒米，还不如个小小雀吃得多。”
刘曹氏在后边骂：“你倒是能吃，跟牛犊子一样喂不饱，吃那么多管啥用？”
刘汉山得意地笑起来：“管啥用？你们去解庄打听一下，今晌午头上，我一拳就把胡萝头的东洋战马放平挺尸，直接拉到雷家肉铺开膛破肚卖马肉。”
刘汉山云淡风轻地说，侯宽和侯印每个字都听在心里。刘汉山这几句话，让他们兄弟两个心底结了一层寒冰。别说东洋战马，就是一只绵羊，他们也打不死。
侯黄氏看着樊玲珑，满眼的欢喜：“这个樊大姐，就是厉害，进了门抱窝下蛋。这么大的肚子，我看一窝要生个五六个。”
“婶子，我不是老母猪，肚子里就一个！”樊玲珑有点难为情，说完，抱着鸡蛋回屋了。
“宽哥，有啥事儿？”
娘仨你看看我，我看看你，谁也不想说。侯黄氏道：“这也不算丢人，就是丢人也没有外人，还是我张嘴吧。”
他们娘仨为侯宽婚事儿而来。
经刘汉山从中协调，范庄的赵元香同意了和侯宽订婚，赵元香家如愿租了孔家五亩水浇地，免三年租，三年后收成和东家五五分成，赵家老少八口人生活有了保障。
中秋节前，侯宽母女托媒人去范庄，商量择期订婚。赵家没有反悔，有刘汉山在，他们也不敢前说后抹。赵家找前红楼一个风水仙算卦占卜，择定一个适宜婚嫁的良日佳晨。待一切说好定下，赵元香提出一个意想不到的要求：“在入洞房之前，她和侯宽不见面。”
这个要求让侯家手足无措。男女抄好结婚，没有新郎官算哪门子事儿？侯家弄不明白，托媒人到赵家探个究竟。
赵家父母对女儿的心思明镜儿似的。赵元香身材顺溜，脸蛋周正，在十里八村不算美女，至少不丑。侯宽脸黑身矮，水泊梁山里的矮脚虎王英再世。两人站在一起，竹笛配蒜臼，不般配也不搭调，咋看咋别扭。
赵家父母知道这门婚事委屈了女儿，一朵鲜花插在牛粪上。可自家又不敢舍弃这坨牛粪，全家老少的生活保障全靠人家牛粪搭桥撑面子。对女儿提出的要求无条件支持，把难题全甩给了侯家。
侯家兄弟村里装孬耍混有本事，办正事没有上台面的主意。
侯家第一个应对的办法是让媒人施加压力给赵元香父母，不论是打是骂喝药上吊，要逼赵元香改变想法收回成命。
媒人说，你们想不办喜事儿办丧事儿，我豁着这张老脸不要，去干一次缺德挂冒烟的事儿，逼死人也不后悔。到时可别怪我，你们也别埋怨。
侯家想的第二个主意是结婚订婚一天办，上午订婚，下午结婚，天黑入洞房。赵家人一听要悔婚：“俺光明正大嫁闺女，你们家按娶寡妇的路子办事儿，侯家不要脸，我们赵家要。”
侯家甚至想到兄弟几个出动，趁着夜色抢人。这些被媒人骂回去了，说这不是人干的事儿，跟敲寡妇们，挖绝户坟一样缺德挂冒烟。侯黄氏说：“还找刘汉山寻门道。”
刘汉山也无奈：“这个赵元香够扯瓜秧子的，不愿见新郎官，娶到家让新娘抱只公鸡拜天地。”
侯宽苦笑：“连公鸡都能给我戴绿帽子，我混得不如一只公鸡。”
侯印道：“不管咋着，能把媳妇哄回家，晚上跟你入洞房就行。”
侯黄氏一脸苦笑：“生这几个不争囊气的鳖孙，操心受气。看人家汉山大侄子，大姑娘小媳妇排着队让他挑。你们弟兄有一个给我这么长脸的，我死了也高兴。”
侯宽扭过脸，一肚子恶气要撒撒不出来：“这能怪我们吗，盐碱地撒了烂种子，却赖庄稼苗出不齐。”
侯黄氏气脱下鞋要揍侯宽，被刘曹氏拦住了。“他婶子，三侄子说得对，好种好地出好苗，你自己不会选种，就不要怪别人了。”
“找个人替你当新郎官。”刘汉山道。
娘仨刚才一脸期盼，听后又松了口气。“我娶媳妇不能出头露面，别人顶我的名字骑马抬轿，我心里难受。汉山弟，还有啥好的办法呢？”
“赵元香不和你见面，这个门槛能拦下你脑子里想到的所有主意，你们和女方再沟通一下，看他们能不能让步？”
过了几天，赵家回信，同意让人顶缸。不过，只能让刘汉山出面，别人不行。
这让侯宽心里更不舒服。论相貌，侯宽不如刘汉山英俊潇洒，论家底侯家不如刘家殷实富足，论才能自己不如刘汉山有过人之处，现在让刘汉山替侯宽娶媳妇，人前人后风光，辱了侯家先人和后人。侯宽本来就嫉妒，更是增添了肉包子打狗的绝望。倒是老大侯印在一边安慰他。“不管谁出面，只要能帮你把那个妮子哄回来，晚上关灯上床把她办了，天明就是你的。女人吗，不是苹果不是梨，咬一口留印。眼不见，心不烦，你只当捡别人一身衣服穿。”
侯黄氏也劝儿子：“娶媳妇就是买牲口，只要不交钱就不是你的，人家随便还价要价。等娶到家了，任你打任你骑，天大的本事也逃不出手心。”
这事儿侯家愿干，刘家还不乐意。
那天，刘汉山回到家，去自家牲口棚喂毽子，刘曹氏和樊玲珑跟过来。
“天下哪能这样帮忙，说媒的时候提条件，要地免租，我们帮忙办了。现在又要替他订婚娶亲，是不是还要保他生儿育女，千秋万代子嗣不绝！”
刘汉山道：“宁拆十座庙，不拆一桩婚。看俺侯婶和你关系不错，我们再帮她一回。”
刘曹氏低声呵斥：“刘汉山，你狗屁不懂。人这一辈子，命里一尺，难求一丈。该娶个癞蛤蟆，就抱不着金疙瘩。你这是拿自己的好运匀给他，自己的福分白送人情。这事儿要是干了，轻者走霉运，吃官司，重者送命坐牢，你就作吧！”
刘汉山心里咯噔一下，也有点犹豫了。世上有些事儿，你不信都不行。刘秀在兰封县出生那年，当地的麦子谷子都长九个穗，亩产超百斗。风调雨顺，丰产丰收，一年收成，三年吃不完。后来的人就开始作四，用馒头喂猪喂狗，村里一个老头甚至用油饼给孙子擦屁股，触怒天威，玉皇大帝惩罚这些作孽之人，当地连续大旱三年，水灾三年，虫灾三年，麦子谷子只留一个穗。从此后三五年难得见个好年景，收的粮食勉强够吃，遇到灾害年景，人为吃饭发愁。
这事儿樊玲珑也不同意。“这个忙咱不能帮，侯宽不是好人，眼里有贼光。他每次盯着和你说话，老用眼角的冷光撩我，让人心里极不舒服。”
刘汉山一边给牲口拌料，一边说：“有些事情要正着听，反过来看。如果这事儿倒过个儿，我求侯宽帮忙，他们一家都不会同意。我知道从他们爷爷的爷爷传下来的，就是自私贪婪，恨不得别人家拉棍要饭，他们家花天酒地，绝不会给别人一口吃的。他们家过得不如意，就变成饿狼，谁家都敢抢。侯宽娶不上媳妇，他会嚯嚯得全村甚至三里无村的姑娘媳妇不得安宁。倒不如帮他一把，把媳妇娶回家，等于把狼圈起来，让邻居们过个安生日子。”