兰封县大饥荒的最先征兆，是各村的娘儿们孩子蜂拥而出，白茫茫雪地里，乌泱泱的人群在十冬腊月满地找吃的。
人们收秋，常有一些在土里生长的农作物，如红薯芋头花生萝卜遗漏在地里，这些女人孩子用抓钩耙子翻找出来，依然能填肚子。男人也出来了，扛着铁锹镢头刨田鼠窝。那些田鼠在秋天收获的季节，总能挖几个窝子，将偷来的豆子花生存放过冬。男人们挖到一个老鼠洞，横七竖八撵出五六个储藏的窝点，弄出十多斤豆类粮食。接着是剥树皮。先是榆树，后是槐树，桃树和杏树。只要是没有苦味臭味的树皮，都被人剥成白条鸡。
似乎是一夜之间，村里沉静下来，不见人影晃动。他们都呆在屋里，为的是省点力气，少吃一口。村庄里的狗**鸣也听不到了，他们的下场不是被主人吃了，就是被做狗的人捂走了。刘麦囤亲眼见过那些捂鸡做狗的人，很厉害。窝里的公鸡母鸡，手伸进去，鸡一声不叫，任其摆布。他掏出来，将鸡头拧麻花一样拧一圈，塞进布袋。地上跑的鸡，他们用铁蚂蚱钓。做狗的人手段更是神奇，无论多大的猛狗恶犬，见到做狗人格外温顺听话，悄悄走到做狗人身边蹲下，做狗人用宽大的棉大褂罩住，将狗如皮带一样缠在腰上，轻声轻脚，悠闲离开。
村里最早外出逃荒的是陈石头和孙疙瘩。后来知道前者去了湖北，后者去了安徽。接着是马家侯家，马高腿的叔叔堂兄弟、侯宽同族兄弟去了山西陕西要饭。
马高腿和侯宽家里有余粮，可以给堂兄堂弟接济一些。他们是针头线脑数着过的人，不可能把自家的东西白白送人，不要说堂兄弟，就是一娘同胞的亲兄弟分家另过，他也不会给你半个窝头吃。
刘汉山是大哥，照顾刘家兄弟家人。他对几个兄弟家吃得用的有多少，心里有数，每半个月份一次米面。我老奶刘曹氏给自己几个儿子媳妇孙子，明着拿点，暗地送点，我二爷三爷四爷家的人不会撑着，绝对也饿不着肚子。就连孔家的雇工们，也很少有人外出逃荒要饭。谁家没吃的了，跑到刘家述说一番，米面麸子谷糠拿走一些，都不会空手回家。
黄秋菊的到来，给刘曹氏分担不少家务。特别是照顾我老爷刘德全，很用心，很周全，这让刘曹氏对她的看法慢慢转变，火气小了不少，说话温柔顺耳。
那天，侯黄氏来到刘家，看到黄秋菊正刷锅。刘家人多饭量大，锅是大号的。每年春节十五，常被人借去杀猪煺毛。侯黄氏看到那口黑铁锅里，有一层金灿灿的锅疙疤，口水流出来了。黄秋菊说，今天做的馍吃完了，晚饭蒸了一锅大米饭。水放少了，锅疙疤忒厚。她怕刘曹氏看见，准骂她糟蹋粮食，赶紧用水泡了，用来喂牛。
侯黄氏发疯似攥住黄秋菊的手。“你这个死妮子，外面多少人家为一口吃的，卖儿卖女卖身子，你这么糟践粮食要遭雷劈的。”侯黄氏骂道。说完，将锅疙疤铲起，用毛巾包了，装在衣袋里。
侯黄氏肚子也缺粮食。侯宽兄弟自己有吃有喝，很少贴补他爹娘。侯黄氏来刘家串门，也是想蹭点吃得喝的。这次包走的锅疙疤，足有三碗饭的量。回到家，用水泡泡熬粥，老两口吃了两顿饱饭。
黄秋菊现在暴发户的心里，看到侯黄氏的抠唆小气，有点看不起。“这都是喂牛喂牲口的，你要他干啥？别人挨饿我管不着，我们家的粮食多地吃不完。我们家汉山说，这大米要万儿八千斤的，一点不作难。”
黄秋菊这话一点不夸张。邵大个带着几十个人，几个月从湖北运来了一万多斤大米。刘汉山从春秋旱灾雨灾中早预料到今年的饥荒，准备应付不时之需。黄秋菊一时口快，说出了刘家的秘密。侯黄氏震惊的同时，心里顿时充满羡慕嫉妒恨，当天，村里都知道了，保长马高腿也就知道了。没几天，这话也到了县城当差的侯宽耳朵里。
大河没水小河干。大饥荒不光欺负平头老百姓，也包括当地驻扎的部队。日本人催粮，八路军也催粮。老抬们更是不客气，开始明抢。
村里最难过的是保长，每天都有人上门催粮，不管是日本人或是国民党共产党，一个也得罪不起。马高腿眼看村里人外出逃荒要饭，还从石头里榨出二两油。无米之炊的活儿神仙也干不好，马高腿听说刘汉山家存有一万多斤大米，兴奋的一夜没有睡觉。
一大早，他先派人通知侯宽带着日本人来，又通知胡萝头派人抢粮。马高腿心里暗自得意，有这两头狼，你刘汉山家纵有万贯家产，也得被抢得一毛不剩。
第二天一大早，马高腿早早等在刘家门前，装作偶遇，和刘汉山打招呼：“汉山弟，这一大早就去孔家，够辛苦的。”
刘汉山冷脸，不愿搭理这个人。不说话又显得不礼貌，道：“端人家的饭碗，为人家辛苦。”
马高腿装作说漏嘴：“听人说你家存好几万斤大米白面，这饥荒年代可容易招贼。”
刘汉山多聪明，马上意识到要出事儿。不怕贼偷，就怕贼惦记。马高腿说这话，不是空穴来风，他肯定要装孬种，现在装好人，落人情，转移视线注意力。
刘汉山道：“我家房子都装粮食，也装不了几万斤。吃得倒是有点，不过，那都是八路军张司令的军粮，储存我家里。要是谁打这些粮食的注意，张司令可不是你想惹就能惹得起的人。”
马高腿一听张司令，笑脸立马僵住了。他后悔今早上做得太唐突了，一会儿日本人和胡萝头来了，抢走粮食，八路军张司令肯定带兵过来。他们打不打日本人不知道，揍不揍胡萝头也不清楚，有一点很肯定，拿他马高腿开刀，那会是阎王爷请客，好去不好回。想到这，他头皮发麻，头发竖立，一阵后怕。
再说刘汉山，听到马高腿此地无银三百两的关照，断定马高腿有动作。他们做事的风格就是这样，害完你还要落人情当好人。刘汉山折过头，找到刘汉俊，让他骑马去找张司令，告诉他，刘汉山给他买的军粮被日本人发现，快点带人抢粮食。
又嘱咐刘汉龙去了土山寨，让骑兵队迅速集结，直奔刘庄刘家。胡萝头先到两挂马车，三十多个人，领头的是个大队长。进来刘家，把刘曹氏扒拉一边，踹开屋门就装粮食。刘曹氏做梦一样，看到那么多的老抬，知道家里存粮的事儿暴露了。对着黄秋菊骂道：“你那两部片子嘴，整天没有把门，这次好了，做出大祸了。”
黄秋菊有点委屈，嘟囔道：“啥都怪我骂我，这与我啥关系。”
“不是你在你堂姐那里显摆，谁能知道我们家里有粮食？”
黄秋菊不吭声。她知道，这事儿无论如何她也逃脱不了责任。
老抬们没有把粮食装好，侯宽带着伪军小队进来了。两个日本人也来了，只是没有敢进村，他怕刘汉山看到，以后收拾他们，怂恿侯宽带人进村抢粮，他们两个就在村外树底下观望形式。要说这日本人真够聪明的，吃亏送命的事儿，总是把中国人顶在前面，他们不出力还净捡便宜。
侯宽仗着日本人撑腰，又是在自己村里，说话腰杆就硬，口气就粗。胡萝头的部下知道自己是匪，见不得阳光，底气不足。眼睁睁看着那些伪军们把粮食马车都给弄走，转脸回家报丧去了。
侯宽得意忘形，对刘曹氏道：“二婶，你说你藏这么多粮食干啥，现在日本皇军都要断顿了。”
刘曹氏可不是瓤家子，嘴皮利落，说出话来常让人下不来台。“侯宽，你真能耐了，在你婶子面前装孬，不怕侯家祖坟被刘汉山兄弟几个给刨了？”
侯宽真得掂量几下这话。依照刘曹氏的性格，真要带着几个儿子，撅了侯家的祖坟，侯家人真没办法。
侯宽急忙改口：“二婶，官差不由人，我端人家的饭碗，替人家卖命，可不能怪我。”
刘曹氏道：“侯三，你做事儿得留后路，我们家没吃的，你娘来我家也打不了野食，我饿死，她肯定死在我前面。”
这一句话就敲到侯宽的麻骨。侯宽知道侯黄氏常来刘家蹭吃的，只好留下几十斤粮食，算是给村里老少留个脸面。
侯宽带着兵马，干着马车，趾高气扬地走出前刘庄。
当侯宽一行人走到关东红庙，如神兵天将般，路两边钻出几千饥民，拦住了去路。待马车站稳，蜜蜂归巢一般，马车上爬满了饥民。他们似乎早有准备，从裤腰带上、衣袋里掏出各色的口袋布袋，将白花花的大米装进去，而后扛起粮食就跑。
走在队伍前面的时侯宽还没有反应过来，两马车大米已经被饥民瓜分完了。侯宽呆呆站在哪里，不知道该骂谁。他想抓住几个人，回去给日本人交差，不料，主动站出来拦截他们的，全是赵元香娘家的堂伯叔叔哥哥。侯宽气得直跺脚，没办法，只好回县城。
侯宽走不到三里地，张德祥带着骑兵队撵上他。那些伪军们立马蹲一边看热闹，等着看侯宽的笑话。时不时在一边起哄架秧子，把侯宽逼到角落里，最好是把他毙了，让他狗屁着凉。
“侯宽，八路军的军粮也敢抢，是不是嫌活的年头多了？”张德祥骑在马上，挥舞着盒子炮。
侯宽心里发紧，腿肚打颤，嘴里塞了袜子一样不利索。“张司令，不能怪我，我不知道是你们的粮食，都是前刘庄保长马高腿和我撒谎，说是胡萝头的粮食。”
侯宽说这话算是聪明人，四两拨千斤，一句胡就把所有的责任推给了马高腿。张德祥二话不说，带人回到前刘庄，把马高腿夫妇给逮了起来。
庞媛媛带着县小队几十个武装人员也赶来了，看到眼前马高腿夫妇，心里起急。“这对汉奸夫妻，不是啥好鸟，今天得给他的颜色看看。”
庞媛媛看起来白净甜美，柔弱似水。她脸一变，立马成了虎狼。她整人的馊主意，以前都没听说过，过去说女人是老虎，大概就是说的她。
徐金凤仗着妹夫是胡萝头，根本不惧这几个武工队员。对着来人破口大骂，骂得血淋淋的，让许多人堵上耳朵，不愿听。庞媛媛道：“妈的，先给他卸马甲。”
徐金凤骂得更是刺耳。几个武工队的队员将徐金凤上衣脱掉，用绳子吊起徐金凤一只脚一只手，挂在她家门前的那棵枣树上。徐金凤哭天喊地，骂庞媛媛祖宗八代。
庞媛媛对于咒骂，听了二夹弦一样得意，脸上笑眯眯的。徐金凤骂累了，刚消停，庞媛媛道：“给她楔橛子。”她命人把一根胳膊粗的胡萝卜削成四棱钉子，一前一后两个。徐金凤骂一句，她用盒子炮枪把砸一下。然后温柔地问：“你骂吧，你用力骂，我才有力气往里楔，你骂够了，我也把萝卜砸进去了。”
徐金凤不吭声了。庞媛媛道：“这才乖嘛。女人就是这样，要会见风使舵，讨人喜欢才行。”
马高腿就站在一边，看着老婆受辱。他自己尿了一裤子，哪还敢给自己老婆撑腰壮胆。张德祥道：“你干的好事，连累你老婆，看你知道丢人不？”
马高腿更咽道：“我不知道是八路的粮食。要知道是你们的，打死我也不动一粒。”
“刘汉山已经告诉你了，你当耳旁风。今天是让你长点记性，别忘打不忘吃。”
马高腿听到刘汉山的名字，心里突然明白了。今天这台戏，是刘汉山在后面摇控指挥，将他原来的计划全部打乱，让马高腿搬起石头砸自己的脚。
后来，胡萝头带人过来，他和张德祥耳语几句，用十匹马，十杆三八步枪做赔偿。张德祥本来就是贪财之人，在江湖混又不能不讲情面，算是卖他个面子，饶了马高腿夫妇。