刘麦囤扛的第三杆大旗居然是自己大爷刘汉山，那个顶天立地铮铮铁骨的大男人。刘汉山的死太突然，昨天还是好人一个，吃了三个窝窝头，两碗疙瘩汤，然后打着饱嗝睡了个午觉。
第二天再见到时，刘汉山已经是一具冰凉的尸体。一夜之间，他像一棵遮天蔽日的大树一样，突然倒塌了。
那一年，他才五十三岁。
刘汉山没有急病，也没有被人枪伤。他身体如那头猛犸象一样的腱子牛，力拔山兮气盖世。为何突遭死劫，家里亲人面对突降的横祸，已经顾不上去想这事儿，只是在忙着收敛入棺，出殡安葬。等到忙完这些事儿，刘家麻烦不断，谁也顾不上找线索，查死因，他的死成了无头冤案，被按下了。
人都知道诸葛亮三气周瑜，楞把一代名将周瑜气的吐血而亡。村里传说，刘汉山就是周瑜，小肚鸡肠。被人活活气死了。
关于刘汉山的死，刘麦囤没有说过真正的死因，他心里肯定知道，只是没有能力为父报仇。
侯宽从刘汉山身上榨取了一万个大洋，五根金条，一夜乍富，竟不知道如何花这笔钱。乡村长大的男人衣袋里有钱，首先想到的就是买房置地，花天酒地。这些侯宽都不敢干，怕露马脚，让刘家人知道了找他的事儿。
有钱不能花，做人也别扭。侯宽没有贪官们的道行深，家里藏着满屋子金银，自己却吃窝头骑毛驴。侯宽是有钱就想显摆，让人羡慕嫉妒的暴发户心里。身上有这么大一笔钱，侯宽就不是侯宽了。
侯宽让老婆赵元香看了一眼自己吷来的大洋和金条，头扬得如公鸡打鸣，腰里别跟棍一般，口气也硬了起来。“以后不准再去找周司令，立即搬回来赔我。”赵元香那见过这么多钱，登时眼冒金光，对侯宽服服帖帖，满口应承。
周伟强三天没有看到赵元香，知道侯宽在背后捣鬼，开始找茬。本来，赵元香是人家的老婆，你倚仗权势强占，侯宽现在收回主权，也是理所应当的。周伟强吃惯了霸王饭，对侯宽的经常举动视作极大叛逆，这让侯宽非常恼火。
侯宽敢生气了，他现在有实力生气。三十年河东，三十年河西，人都有扬眉吐气那一天，就是缩头王八，也不能做当一辈子。
侯宽和周伟强翻脸了，因为女人赵元香。可是，谁也不会说因为女人翻脸，这事儿双方都说不出口。周伟强不能说：“侯宽那孙子，本来他老婆跟我，现在翻脸无情要了回去，不仗义。”他说出这话，估计别人会用吐沫星子把他淹死。侯宽更不能说，自己老婆跟上司，换取男人的富贵，这事儿说出去，他不能在兰封县混了。两人闹矛盾的借口，最后不约而同地指责对方通匪通共，对皇军不忠心，都想借日本人的手摆治对手。
保安团分成几个山头派别。有人跟着侯宽，和周伟强一派人分庭抗礼。有些人跟着周伟强，想把侯宽排挤走，自己坐那个位置。有些所谓的聪明人里外坏，怂恿对方狗咬狗一嘴毛。也有些人站在远处看风景，唯恐把血溅身上。
周伟强是司令，有权，这是他的强项。侯宽有钱，很多人不知道，这时侯宽的强项。
侯宽发挥长处，花了五千多个大洋，把周伟强送进日本人的大牢，半个月后在开封给毙了。他的罪名是通共通匪。他的舅舅是张德祥，侯宽把证据全给了日本人。周伟强百嘴难辨，骂侯宽不仁务，是小人一个。
侯宽听后回怼：“你仗义吗，你为了当官出卖你舅舅，给宋贵伦当孙子，乌鸦站在猪身上，总嫌别人黑，不说自己黑。”
侯宽当了保安团的司令，立即着手铲除周伟强的心腹。不几天，保安团成了侯家天下。
侯宽听从老大候印的支招，投资做生意。他在县城大街上租跟门面，开了粮油店，旁边弄个店铺卖丧葬用品。让侯五当总经理，照管铺面，他藏在后面当后台老板。
侯宽的计划很周到。只要你活着，就要吃米吃面吃油，你死了，就得买丧葬用品。侯宽现在是司令，大权在握，公权私用。每天派人去乡村扫荡，比以前多了批次。饥荒年代越来越严重，死人也在增加，他的丧葬用品生意兴隆，大把赚钱。
侯宽有粮油店做外衣，他收的黑钱就可以洗白，名正言顺地置房置地，也可以当种驴，厮混在女人堆里。
赵元香看他每天脸上擦不尽的唇膏口红印，还像以前那样管自己的男人。现在的侯宽财大气粗，又是司令，那能让一屁股屎的老婆摆布。侯宽骂道：“你这个半掩门女人，想管我，没门。”赵元香回敬道：“我这个半掩门是我男人没本事，生生给逼成的。”
双方几个回合下来，赵元香到底理亏，只得从县城回到刘庄老家陪婆婆侯黄氏，算是被打入冷宫。赵元香这几年见过世面，回到家逢人便骂侯宽缺德挂冒烟，断子绝孙，抛尸荒野野狗吃。侯宽贪污刘家的钱，也是赵元香亲口告诉的刘曹氏。
不久，赵元香和马高腿又和好如初，赵元香消停了。侯宽在县城养了三个女人，对赵元香早不在乎，眼不见心不烦，日子就这样混下去。
侯宽出事是许多人早就料定的，没想到来得这么快。
侯宽兄弟和村里人人斗智斗勇水平不凹，至少不会吃亏。做生意水平一般，不说是亏本高手，至少不懂生意经，很难圈钱。尤其是侯五，看起来是人精，做起生意来，脑子似一盆浆糊，甚至，有点儿弱智，短路。
卖油的往油里掺水，卖米的往里掺沙，这是人人都知道的商业秘密。可是怎么掺，学问大了。先说往油里掺水，其实并不是水。那些有经验的油店老板，往往煮小米粥，把上面一层米油掺进芝麻油里。往大米里掺进白砂石，色泽一致，肉眼很难分辨出来。掺沙的比例也要掌握好，不然，人做好饭塞一嘴沙子，你的粮油店快闭门营业了。
侯五那知道这里面的弯弯绕。他往油里加的是凉水。油水轻重不一难溶合，不搅拌，卖的时候上边是油，下边是水。搅拌着卖，打进瓶子半个时辰后，一眼就能看到上半瓶子油下半瓶子水。
侯五买砂石往米里掺，更是外行。卖砂石的也不问他干啥用，只是告诉他白砂石十个铜板一堆，灰砂石五个铜板一堆，侯五认为灰砂石更便宜，赚钱更多，就买一堆灰砂石掺进米里。大米和灰砂石颜色差别大，一眼就能辨别出来米和沙。他也不管比例不比例，一半对一半，买袋米等于买半袋沙子。人穷志短戾气大，财大气粗好话多。正在挨饿的人不会忍气吞声，在一个风大天黑的夜里，一把火烧了侯宽的粮油店，连累了两边二十八家店铺。当侯宽把这些官司摆平，从刘家坑的钱花得所剩无几了。正应了一句老话，昧心钱，来得快，去得也快。
大饥荒最难的日子是过年二、三月份儿，正是青黄不接的季节。村里村外的榆树、桃树、杏树都被扒光了皮，赤裸裸的屹立在风中，像剥皮兔子煺毛猪。地上已经没有可以下肚的东西，人蜂拥到沙地里扒毛毛根。这是一种和折耳根一样相貌的草根，纵横交错的在地下二三十厘米深度流窜，乳白色的草根有甜甜的草香。当所有土地被翻个遍，当草根被人吃净，人们捉摸着找吃的东西，便盯上了盆窑的观音土。
盆窑是当地有名烧制锅碗瓢盆的村子，家家户户堆满了观音土。第一个偷观音土吃的人是侯宽的爹侯真怪。侯真怪五个儿子，谁也不管。侯真怪每天到其他村要饭，路过盆窑，看到村里人和泥做盆碗泥坯，幻想成侯黄氏和面做馍。他偷一袋泥塞进嘴里，吃肉一般，肚里子往外冒口水。他弄回家一篮子，和成面，做成窝窝头，他自己吃个肚儿圆。
侯黄氏偷偷告诉其他人，刘庄好多男女去盆窑偷观音土，回来做成馒头、花卷、窝头。有些人明知道是土，当着别人的面不敢吃，暗地里偷偷往嘴里塞。侯真怪吃得最多，那东西吃到肚子里扛饿，吃饱了感到口渴。大口喝水，肚子发面一样慢慢变大，三天后的肚子孕妇一般。肚子里撑得慌，却拉不出东西来。肚皮吹气球一般越来越大，糊窗户的白纸一样透明稀薄。先是爆了屎包子，后是撑烂了肠子，在侯真怪哭爹叫娘的哭声中，他的肚子像熟透的面瓜一样裂开了。