到了七月下旬，宫里已经凉意渐起，穆晏清晨起前往景仁宫请安的时候，还要加一件薄薄的披风裹着。一来是秦佩英实在起得早，又很少乘轿辇，一起穿梭游走在深宫内院中，总是能感受到风吹草动。
二来是穆晏清自己察觉到，大蔚可比从前待过的影视城凉快多了。她偶尔在寂静中会想到，影视城可以时常换搭景和剧组，什么眼泪和欢笑都只是表演。而如今所处的地方，虽说目之所见的喜怒哀乐也未必真切，但是这里的悲欢离合一定沉淀得厚重。
当红墙灰砖沾染太多的孤寂和离愁，自然就多了一些悲凉。
穆晏清知道，前有敬贵妃不知道在什么角落算计着让她犯错，后有沈莲一上来就成了对家，近来干脆都躲在永寿宫，反正有秦佩英在坐镇，她们再放肆也不敢胡来。
倒是姚既云听说了那件事情后，看不惯沈莲那副高高在上的做派，破天荒地过了永寿宫坐了两回，且回回都没有空手而来。
姚既云和秦佩英倒也算一文一武的互补搭配，头一回见面叙话有些生疏，可姚既云一看到秦佩英在正殿挂着她的字画，心里就一阵骄傲，便更愿意放下架子和秦佩英多说几句。穆晏清一开始还不敢插话，听着她二人在阴阳怪气互相骄傲，心里又想到永寿宫只怕会登上后宫的热搜，心里就又高兴又又得瑟。
一回生二回熟，姚既云和秦佩英两个不同程度的恋爱脑，总算不至于一见面就相互争皇上更喜欢谁，勉强还可以有几句聊到一起。姚既云走的时候，秦佩英特意推了一把穆晏清，让穆晏清送她出去。
姚既云明知她在后面也视若无睹地先走出去了宫门外，才回头和穆晏清说：“穆答应且留步吧，不必再送了。”
穆晏清面对她不冷不热的态度，只好淡然笑着，说：“能送一送晔妃娘娘这样的贵客，是晏清的福气。”
“你也不必在这里嘴甜，你们永寿宫可不缺贵客的。”
“贵客即使有，可也未必人人都如娘娘这样真心实意过来交朋友。”穆晏清看着她说。
姚既云定睛问：“本宫送你的东西怎么不见你戴过？是不合心意？”
穆晏清凭借揣摩台词的功力，至少可以判断出姚既云问的这话并非是敌意，亏得她留心到自己从未戴过那些首饰。穆晏清有些不好意思地顺手摸了摸头上的发饰，说：“不不，娘娘赠与的东西当然是宫里数一数二的好，正因为那些东西如此名贵，且包含了娘娘的心意，我粗人一个，才不好戴在头上，唯恐弄坏了。”
姚既云不屑道：“饰物就是用以让人锦上添花的，就算坏了，也是成全一番用处，换一批就是了，不然一直藏着掖着不见天日，又有何用呢？”
穆晏清走近了些，不想让旁人听去，说：“首饰这么好看，应该戴在如娘娘这般才貌双全的人身上，皇上看了也会高兴。嫔妾自知无才无德，再多金银珠宝堆砌也是个草包。”
姚既云颇为满意，说：“宫里的女子哪个不为讨得皇上的欢心？你若有这样的心思，本宫也不怪你，送给你的小玩意儿可不是让你想这么多的，当然，也不是让你得寸进尺的，可以在本宫面前肆无忌惮的。”
“娘娘说得是。永寿宫一直盼着娘娘的到来，娘娘若是得空了，随时过来坐坐。”
姚既云刚才兴致高一些，多吃了几口糕点，便让候在永寿宫外的轿辇都退下，干脆走回去储秀宫。
芙蓉池中的荷花已不及盛夏那样灿烂，御花园的人知道晔妃夏日常来池边练舞，已经绞尽脑汁在保留池中的花。
同样知晔妃喜欢在池边跳舞的，还有李煜玄，他正往芙蓉池走去，卫凌跟在后头笑着调侃：“皇上，晔妃娘娘肯定想将最美的舞姿奉献给您欣赏，您这会儿过来瞧了，可不是白费了娘娘的心思？”
李煜玄顿时回头狠狠瞪了他一眼，有些心虚，说：“你再这么多废话，朕就把你扔下去池里。”
卫凌嘿嘿笑着不敢再吭声。
“敬贵妃说偶然见过几次晔妃在这儿，可谓天人下凡，朕只远远地看一眼就好，不让她发现不就得了？”李煜玄自顾自地安慰道，“再说了，反正也是给朕看的，何必藏着掖着这么严实呢？”
待走近了芙蓉池，一股琴声飘然而至。随着池边浅水处的残花枯枝映入眼中，那琴声也顿时转入婉转又凄怆的境地。细细听来，像是隔着朦胧树影中，那曲声正在细细诉说着心里的愁绪，曲已近而愁未了。
李煜玄的神色黯淡下去，在池边占了站了好一会儿，直到一曲终了才缓缓回过神，往池中央的水榭迈去。
那琴声再没有响起，弹琴之人正背对着李煜玄走来的方向，再没有拨动琴弦，似乎还沉浸在刚才的愁肠中。她一身飘逸出尘的白衣，头发只挽着一支玉簪和一支莲花钗。凉风吹过的时候，白衣飘起，恍然若误入人间的仙子，留下袅袅琴音便要离去。
李煜玄走到她身后，挺直了腰背站好后，又担心贸然出声会吓到了美人，便先轻咳了一声，接着说：“佳人如此愁绪，所为何事？”
那纤薄飘起的身影隐隐一僵，低下头回眸一看，脸上霎时略过了从好奇到惊慌的神色，深埋着头立即跪下行礼，“不知天子驾临，有失远迎，请皇上恕罪。”
李煜玄被她惊慌又羞怯的模样惹得心中一阵暖意，柔声道：“朕未见过你，你如何一眼认出朕是皇上？”他再仔细看了看，恍惚觉得这女子的眉眼与皇后有几分相似，依稀是见过却想不起来。
她知道李煜玄在打量着自己，将头压得更低，“回皇上，臣女沈莲，是皇后娘娘的表妹，从前入宫曾有幸一睹龙颜，不敢忘却。”
李煜玄恍然大悟，原来这就是易桂华曾提过的那位沈姑娘，“如此说来，你也是朕的表亲，起来说话。方才的琴声身为哀愁，如今再一直跪着，回去只怕要生病了。”
“谢皇上体恤。”沈莲这才轻提着衣摆起身，往后挪了几步。
李煜玄看到她如此一身白衣，淡妆素裹，说：“朕今日过来芙蓉池，起初还觉得池中败花甚多，如今看来，倒像是沈表妹揽尽了一池的花色，如此出淤泥而不染，濯清涟而不妖，果真是莲之气节。”
沈莲脸颊微红，抬起一池秋水般的眸子说：“谢皇上谬赞。臣女只是觉得，盛夏绚烂，如今也将近尾声，如此清新之色，还能让自己心思沉稳些，不至于浮躁多思。”
李煜玄认同地点点头，说：“既然想心思沉稳些，为何方才的琴音袅袅却尽是愁绪？”他走到琴方才沈莲所坐的旁边，抚了抚琴弦，隐约还闻到一丝若有若无的怡人香气，不由自主地又回过头看着沈莲，等着她回答。
沈莲和皇后有些相似，肤若凝脂，眉眼又比皇后上挑一点，似乎可以若有若无地勾人心魄，她却总是因为羞怯微微低着头，将那点动人心魄的媚藏得更不真切。皇后是长年累月磨练出来的端庄，而沈莲便是闭月羞花般的精致，李煜玄才明白，难怪以易桂华的美貌，都要对沈莲夸上几句。
“皇上，心若是不安稳，借琴音可以排解一二。臣女的雕虫小技，让皇上见笑了。”
李煜玄这才记得，易桂华说话，这位沈姑娘还未定下人家。
沈莲看他在若有所思，说：“臣女不敢扰了皇上的兴致，先行告退。”
她低头行礼时，几缕碎发随风飘在额头间，更添几分愁绪与凄美。沈莲挪着步伐走过去想将琴抱起来，却不妨琴忽而从手中滑了一瞬，惊险的刹那中，李煜玄眼疾手快，伸手强而有力地连同沈莲惊慌失措的双手也一把抬稳了。
沈莲在近在咫尺的距离中犹如受惊的小白兔，却又突然生出一丝不知者无畏的勇敢，反而不惧怕眼前的猎人，抬头与李煜玄四目相对了一瞬，细声道：“多谢皇上。”
李煜玄失神了一下，沈莲轻轻使力，他才察觉要松开手。
沈莲怀抱着琴，摇着婀娜的步子离去。李煜玄对怀中存留的味道还依依不舍，正深深地看着佳人离去的背影。沈莲在他的凝望中也回头看了一眼，衣袂拂动着像是误闯此地的仙子，揽进了一池的花色便飘然而去。
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。
李煜玄回味着今日的惊鸿一瞥，一边自言自语一边提笔写下这十六字。
卫凌知道李煜玄的心思都给勾走了，在李煜玄停下笔后，问：“皇上，这幅字，可是要……”
“是，你送去……”李煜玄的确也是这么想，正要一挥手，让卫凌送去景仁宫给沈莲，可是转念一想又停下。他得顾及皇后的颜面。
细想一层他就觉得有些失落，扯了扯领口，又喝了口茶后，对卫凌说：“送去储秀宫。”
卫凌险些以为自己听错了，问了一遍：“给晔妃娘娘？”
“是，”李煜玄一挥手，“快去吧，到了储秀宫别多嘴。”
卫凌自然知道，皇帝是提醒他不要将今天的事情说出去，急忙点头道：“奴才遵旨。”
姚既云突然收到了皇帝的赏赐，看上面的每一笔都觉得是李煜玄表达的宠爱和思念，喜不自胜，命人把殿中的一副字画取下，换上李煜玄赏下来的这幅。
杨贵人听到了外头的动静，自言自语道：“刚赏了封号没多久，皇上今日又赏她一副亲笔字画……”
如此盛宠，还不知什么时候轮到她头上。杨贵人只能叹惋，她一没有姚既云的出身和才华，二没有姚既云的一番深情款款，所以进宫几年了也只是不温不火。姚既云对皇上用情至深，而且也看不上像自己这种胸无点墨的，杨贵人早知是指望不了她会提携自己，只能再暗中依靠易桂华。
在后宫中没有宠爱和儿女依靠，就只能是卑躬屈膝地过日子。
易桂华听了杨贵人的告知，满不在乎地抬眼看了看，挖苦道：“本宫还以为，贵人怕了晔妃的气势，不敢再与本宫有往来呢。”
杨贵人陪笑着说：“娘娘这是说的什么话，若不是娘娘的暗中照拂，嫔妾只怕一年到头都没机会给皇上请个安，更别提侍寝了。嫔妾怎敢忘了娘娘的恩德？”
易桂华挥了挥手，说：“坐下说话吧。闻铃，上茶。”
杨贵人这才松了松。
“你素来在屈居晔妃之下，没少受委屈，本宫也知道的。她对皇上一往情深，依然不愿意分出去一丝半点的恩宠，幸而本宫还有些余力偶尔帮一帮，否则你的日子可不知道要怎么难过了。”
易桂华无端强调起这些事，杨贵人急忙又千恩万谢了一通，说：“嫔妾没齿难忘，娘娘若有用得着的地方，嫔妾都是没有犹豫的。”
“知道你有心了，巴巴地跑过来告知本宫。”易桂华接着问：“卫凌把东西给她的时候，可还说什么没有？”
杨贵人说：“嫔妾也悄悄听着，卫凌没说别的，只交代说皇上嘱咐将东西送到晔妃手里。”
易桂华没有去梳理当中的不合理之处，只羡慕道：“晔妃膝下无子，依然稳居妃位多年，如今还能更上一层楼，而皇上对她的宠爱只增不减，可真是你我都盼不来的了。”
杨贵人宽慰道：“娘娘不要伤怀，四殿下和六公主都聪明伶俐，皇上如此重情重义之人，心里定是时常牵挂娘娘的。”
“我和妹妹说句私心话，皇上心中再如何牵挂我，也敌不过别人联手去分了皇上的宠爱，今日这个去那个宫里坐坐，明日那个给这个送送礼，常来常往的这般热闹又团结。我孤身一人，又怎敌她们一起联手呢？”
杨贵人说：“娘娘可是说晔妃近来和永寿宫多有往来的事情？”