郑庄公回到荥阳，一面秣马厉兵，一面派人去游说鲁国、齐国等诸侯国，约他们一起攻打宋国。
郑庄公给鲁国许诺：“只要鲁国出兵，将来打下来的宋国土地都给鲁国。”公子翬果然应出兵。
齐国当政的重臣叫做夷仲年，他跟公子翬私交很好。郑国使臣告诉他，鲁国的公子翬已经答应出兵，夷仲年于是也表示愿意出兵。
有一个叫做许国的小诸侯国，爵位是男爵，他们听说齐、鲁两国要出兵，就想跟着去捞点油水，也表示愿意出兵。
这样一来，郑国使臣出去走了一圈，就联络了三个诸侯国。郑庄公觉得，已经够多了，就准备和宋国开战。
到了约定会和的日期，鲁国公子翬，齐国夷仲年分别带着本国兵马到了。许国没到。郑庄公也不在乎。反正许国是来凑热闹的，来不来都不要紧。
郑、齐、鲁三国诸侯举行了一个歃血为盟的仪式。三路大军汇合一处，声势浩大的杀向了宋国。
公子翬自告奋勇打前锋。他第一仗便打垮了一路宋军，俘敌二百余人。一时间军心大振。接下来，联军兵分两路，一路由鲁国公子翬挂帅，去攻打宋国的郜城。郑庄公把大将颍考叔和公子吕的人马拨给公子翬指挥。另一路由齐国大夫夷仲年挂帅，攻打防城。郑庄公派大将高渠弥和公孙子都带兵协助。郑庄公自己则坐镇中军。
宋国军队节节败退。宋殇公连忙问计于大臣。宋国大司马孔父嘉说：“郑伯亲率大军前来，国内必定空虚。咱们应该约卫、蔡两国一同出兵，大军直捣荥阳。宋之围可解。”
宋殇公忧郁的说：“卫国洲吁已经死了，新君即位不久，会不会答应咱们？”
孔父嘉说：“卫国约咱们打郑国，咱们去了。此番咱们有难，卫国理应帮咱们。还有蔡国，也可以请他们出兵。”
宋殇公的抱着试一试的态度派遣使臣到了卫国，没想到，卫宣公收了礼物，当即决定出兵。
宋、卫两国的兵马先行会和。孔父嘉对卫国将军说：“兵贵神速。咱们这是偷袭，胜算就在一个字上，快。”于是，宋、卫两国军队不等蔡国兵马到来，便偷偷向郑国开进了。
行至半路，蔡国兵马也到了。三路大军汇合。孔父嘉做了三军统帅。他弃大路不走，抄小路，直奔郑国都城荥阳而来。
当宋、卫、蔡三国联军突然出现在荥阳城下时，郑国人确实毫无防备。好在荥阳历来是兵家必争之地，屡经战火，城池坚固。孔父嘉的三国联军只打败了外围守军，却攻不进城。
太子忽和祭足一边守城，一边派人去报信。消息传到郑庄公手里时，郑庄公所率领的郑、齐、鲁三国联军刚刚打下了宋国的郜城和防城。
郑庄公将公子翬和夷仲年叫来，指着辕门外那杆大旗说：“二位请看那旗帜上‘奉天讨罪’四个字。如今，我们拿下宋国两座城。我想，宋公应该知罪了。我意思，咱们可以交差了，见好就收吧。”
公子翬正在兴头上，他说：“宋军刚败，我军正好乘胜而进。这时候撤兵有点可惜啊。”
郑庄公只好说了实话：“我刚收到急报，宋公偷袭荥阳，我得回去救援。”
夷仲年说：“哦，那我和公子翬随郑伯同去。”
郑庄公谢道：“对付一个宋国，我一国之力绰绰有余。就不劳二位了。哦，还有一事，那刚打下来的两座城，二位看是一家一座，还是……”
夷仲年说：“齐国疆域辽阔。小小一城，不足挂齿。就当是郑伯的车马费吧。”
郑庄公赶紧说：“不不，二位来帮忙，郑国十分感激。我们谢礼尚未给出一分，哪里还敢要战利品？我提个建议，公子翬这一路作战勇猛，立有头功，既然夷大夫谦让，就把两座城都给鲁国吧？”
夷仲年没意见，公子翬也不推辞，联军打下来的郜城和防城就归了鲁国。
至此，公子翬和夷仲年对郑庄公佩服有加。临别时，三人订了盟约，誓词上写道：“郑、齐、鲁三国同心，相辅相助；若失其信，天亦不容。”
郑庄公别了公子翬、夷仲年，带着本国人马星夜兼程往回赶。还没进郑国，他又得到消息说，宋军退了。郑庄公暗笑：这孔父嘉还真把他算准了。但我郑伯岂是好惹的？他下令，派出探子，务必查明宋国军队的行军路线。
再说孔父嘉，他料定郑庄公要回兵来救援，所以算准时间，看看差不多了，就派兵去荥阳城外抢了些粮食和牲畜，又抓了一批青壮年人丁，然后迅速撤退。
孔父嘉下令，走大路撤出郑国。卫国将军问：“孔司马，为何选择走大路？”
孔父嘉说：“我们来的时候是偷袭，所以走小路。回的时候，郑国人一定以为我们还会偷偷摸摸的回，所以他们会在小路上设伏。郑伯已经回来救援，我估计，这个时候，他正在小路上眼巴巴的等着咱们呢。可我偏不走小路，就走大路。”
卫、蔡两国的将军哈哈大笑，纷纷点头称是。孔父嘉也得意地笑起来。
宋、卫、蔡三国联军走大路，果然很顺利，一路上连个郑国士兵的影子都没有。他们出了郑国，行了一日，便到了戴国地界。戴国位于在今天的河南省商丘市民权县东偏北处。国君子姓，爵位为侯爵。其地理位置刚好处在宋国与郑国之间。
戴国的都城戴城扼于大道正中，两面全是绵延的丘陵。孔父嘉勒住兵马，派人向戴君借道。
戴君担心遭到抢劫，便拒绝了。他下令关闭城门，调动军队，准备预防不测。孔父嘉大怒，当即下令夺取戴城。
蔡国将军听到孔父嘉要打戴国，急慌慌纵马而来，劝他不要横生枝节。
孔父嘉说：“如今天下大乱。群雄混战，各做主张。小小一个戴国，我不取之，日后定被他国所取。现有三国兵马在此，何不一口气吞了它？”
卫国将军从旁烧火说：“孔司马所言极是。取戴城易如反掌，将军何必犹豫？”
蔡国将军听宋、卫两国的将领这么说，也只好同意。就这样，三国兵马拉开阵势，向戴城发起了攻击。
没想到，戴国虽小，但军民齐心。戴君亲自披挂上阵，与军民一起守城。宋、卫、蔡三国兵马堵在戴城南门外，轮番进攻，竟然久攻不下。
眼看天色已晚，孔父嘉下令安营扎寨，叫军士们埋锅造饭。
戴君乘这个机会赶紧商量搬救兵的事情。忽然探子来报：“郑国大将公子吕来救戴城了。”
戴君心中大喜，马上派人去联络。不多时，戴国人便悄悄开了北门，放郑国军队入城……
第二天，宋、卫、蔡三国兵马继续攻城。只见城墙上插满郑国旗帜，守城士兵皆为郑兵。公子吕威风凛凛的站在城头。城下，攻城的将士感到十分震惊。就在这时，公子吕高声喊话：“宋、卫、蔡三国将军，你们辛苦了。多谢各位相助，帮我取了戴城。公子吕在此一谢。”
宋、卫、蔡三国将领面面相觑。
孔父嘉马上明白了是怎么回事，他大骂道：“你等趁火打劫。我不灭你，誓不回朝。”话音刚落，城门大开。郑国兵马潮水般的杀了出来。宋、卫、蔡三国抵挡不住，战不多时便丢盔弃甲，各自逃窜而去。郑国军队紧咬不放，赶着败兵漫山遍野的追杀。
孔父嘉和卫、蔡两国将军只带少数残兵逃回了本国。
这一仗，公子吕一举将宋、卫、蔡三国从郑国劫掠来粮食、物资、人员等等全部收了回来，还同时缴获了大批三国兵马遗弃的物资和武器，可谓大获全胜。
原来，郑庄公探知孔父嘉的行军路线后，改变了原先半途设伏的打算。他想：孔父嘉想取戴城，与其他取，不如我取。他用了个乘火打劫的计策，叫公子吕依计而行。这才出现公子吕假意救戴，从中巧取的事情。
可惜戴君枉费了一番热情，直到灭国方才醒悟。觊觎之心，防不胜防啊。
郑庄公一举打败宋、卫、蔡三国，从此名声大噪。列国诸侯也大多怕他。郑国朝中有人拍马屁，吹捧他为诸侯霸主。郑庄公飘飘然十分得意。