有一天，齐国使臣带着厚礼兴冲冲来到郑国，给郑庄公送上一份国书。大意是：
“郑太子忽一表人才，文武兼备，谦恭勤政，后起之秀也。齐侯有女，年方二八，美貌贤淑，待字闺中。是此郎才女貌，正合适百年之好。齐侯致意郑伯，有礼再拜！”
齐国向郑国提亲了。对郑国来说，这简直是天上掉馅饼一样的好事。因为有多少小诸侯国想攀齐国这样的大国还攀不上呢。
要说齐僖公为何看上了子忽，那还真不是一时的心血来潮，而是机缘巧合而致。
有一次，居住在燕国以南齐国以北地区的山戎来侵扰齐国，齐僖公带兵围剿。郑庄公派太子忽带兵协助。子忽在那次的联合作战中表现勇猛，得到了齐僖公的赏识。
齐僖公有两个漂亮女儿，大的名叫齐姜，小的叫文姜。齐姜嫁到了卫国，文姜待字闺中。这文姜生得如花似玉，齐僖公甚是喜爱，视为掌上明珠，一心想给她挑个好女婿嫁了。子忽就这么被齐僖公相中了。
宋国公子冯刚即位的时候，郑庄公为了帮他坐稳君位，约齐僖公和鲁隐公会盟。子忽也跟着去了。齐僖公对子忽的表现很满意，私下里，他给郑庄公提了自己的心思。郑庄公非常高兴，因为能够攀上齐国，这正是郑国求之不得的。
不久后，郑庄公跟周桓王打了一仗，声名大噪，这让齐僖公觉得此事得抓紧办。于是就有了女方主动上门提亲的事情。
在所有人眼中，这真是一个良缘佳配。但是出乎预料的是，郑大公子不同意这门亲事。
子忽找了一堆理由，他说：“齐是大国，郑是小国。门不当，户不对。我要是答应这门亲事，世人就会说我高攀人家。我子忽是那种人吗？大丈夫于世，顶天立地，何必仰视别人呢？”
郑庄公大为恼火，但他也拿这个倔强的大公子没有办法，于是就叫足智多谋的祭足去劝劝。
祭足属于太子党的人，他和子忽的关系本来就很好。祭足苦口婆心的劝了一番，但子忽还是不答应。祭足急了，他对
子忽说：“你抓住齐国，就等于抓住一支强大的军队。在如今天下混战的局面下，还有什么比这更重要？好好想想吧。”
祭足又补充了一句：“你呀，太不通人情世故了。”
子忽脑袋一昂，说道：“这是我自己的事，祭大夫就不要费心了。”
祭足知道这位大公子一旦任性起来没人拦得住，他叹着气、摇着脑袋走开了。
郑庄公也去劝了一回，还是没有用。子忽不答应，郑国只好婉言拒绝了齐国。但齐僖公不死心，他又派使臣来游说了一回，结果还是一样。齐僖公无奈。此事就这么不了了之。
公元前701年，郑庄公43年，他得了一场大病。眼看不行了，他将祭足叫来，商量后事。
郑庄公说：“在我十个儿子中，最有才干是子忽、子突、子仪、子亹这四个人。子突是最厉害的一个。子忽虽然做了多年太子，但他不是子突的对手。我担心，将来他们斗起来，郑国必将大乱。所以我想，不如先把这个问题解决掉。”
祭足小心的问：“主公的意思是……”
郑庄公说：“废掉子忽，立子突为太子。我死之后，你扶持他继位。”
祭足说：“废长立幼是要埋下隐患的。子忽素有大功。去洛邑当人质，帮齐侯打山戎，还有，咱们约齐侯、鲁侯去帮公子冯那次，他也去了。就连齐侯都看重他，想招他为婿。不管怎么说，子忽在诸侯中已经有了名气。臣请主公三思。”
郑庄公叹了口气，继续说：“倘若子忽做了国君，子突不服，那怎么办？”
祭足说：“咱也可以学学宋穆公的做法，他不是把公子冯送到咱郑国来了吗？咱们也可以把子突送出国嘛。”
郑庄公说：“送哪儿去合适？”
祭足说：“宋国。宋国是子突的姥姥家；如今是公子冯执政。主公对宋公冯有大恩，他肯定不会亏待子突。”
郑庄公说：“好吧，就把子突送出去吧。送到宋国。这事你亲自去办。”他又叹气说：“哎，郑国将再无宁日了。”
几天后，一代枭雄郑庄公撒手西去了。子忽以太子身份主持了国丧。之后，祭足率群臣立太子忽即位，就是郑昭公。
郑昭公继位后，最放心不下就是兄弟子突。他觉得，只要子突还在，他便睡不踏实。因为有这份担心，他就派祭足到宋国去了解一下子突的情况。
不料，祭足刚到宋国便被宋庄公冯扣押起来。祭足一打听，原来是子突搞的鬼。
子突这个人确实不简单，他一到宋国就没闲着。他利用姥姥家的关系，很快和宋国贵族们打成一片。公子冯在郑国的时候，他们的关系就不错。如今，他的境遇跟当年的公子冯颇有相似，两人愈发走的近了。子突经常对公子冯说：“你的命比我好啊。你遇到我爹了，他从头到尾没把你当外人。当年宋国出兵来抓你，我爹就是为了护着你才把他们打退的。你回国，他又派兵护送你。嗨，你不单是命大，而且福大。我就没你那么好的运气了。”
公子冯安慰说：“子突兄不必伤感。你如今的遭遇，就是我当年的遭遇。我能体会你的心情。这么给你说吧，倘使有机会，我一定帮你，就像你爹当年帮我那样。这叫知恩图报。”说完，得意的大笑起来。
子突和宋庄公好得恨不能穿一条裤子。因此，祭足一到宋国，子突就叫宋庄公把他扣押起来。他对宋庄公说：“你说过要帮我，现在机会来了。事情能不能成，都在此人身上。”
宋庄公把祭足扣了几天，好酒好菜的招待，但是不跟他见面。等到他和子突把整个计划商量好之后，他才和太宰华督一起见了祭足。
宋庄公说：“子突想回郑国，可子忽做了国君，他不敢回去。我听说祭大夫足智多谋，今天请你来，就想请教一下，你有什么好主意？”
祭足说：“我想知道，宋公你想有什么主意？”
宋庄公说：“子忽是你立的，你能立他，也能废他。只要你帮子突做成这件事情，你就可以回郑国去了。”
祭足眉毛一挑说：“这是从何说来？子忽是先君立的，我怎敢废他？退一万步说，即便能废，那也不能做。我祭足是忠臣，怎能做这种事情被天下人耻笑的事情？”
华督笑道：“祭大夫不明智了。我摊开了说吧。谋君之事并不少见。你有势力，你就能成。一旦成事，谁还敢说什么？前有鲁国的公子轨，后有……”华督本想说，还有我们主公，但话到嘴边，他看到宋庄公瞪着眼，便停住了。他转而说道：“你怕什么呢？天塌下来有宋公顶着，有何惧哉？”
祭足是知道华督杀孔父嘉的事情，他想，有华督参与，他只能就范，不然是活不成的。因此他听着听着，冷汗就下来了。他耷拉着脑袋，一言不发。
华督继续给他施压，说道：“话我挑明了。你应该知道。这种话除非你听不到，一旦听到了，只有两条路。要么去做，要么去死。”
祭足还是闷着脑袋不说话。华督继续说：“其实，宋公完全可以先杀你，然后叫宋国大将南宫长万带兵护送子突回国。到那个时候，你已化成一堆枯骨了。所谓识时务者为俊杰。祭大夫不会分不清轻重吧？”
祭足脑子里迅速盘算：死，肯定是于事无补的，只有活着，或许还有翻盘的机会。于是他便答应了。
祭足一松口，宋庄公便琢磨起了自己的利益。绝不能白帮忙。这一点很明确，但是帮了忙之后到底要什么，他一时间还没想清楚。不过，有一点他也是很明确的。他要利用扶持子突的机会，把他这几年送给郑国的东西一把拿回来。这是他的一个心结，也是一块压在他心上石头。因为他即位以来，每年都要送相当数量的钱粮给郑国。起先他觉得是报答郑庄公，但是送的次数多了，他就觉得是一种负担，有时候，他甚至觉得中了郑庄公的圈套。因此他总在想，要是能把那些送出去的东西弄回来，那就好了。
宋庄公认真琢磨了两天，终于想出了一个让子突就范的办法。经过一番准备，宋庄公叫人把子突找来，开口便说：“郑国新君子忽又派人来了，他叫我杀你。还许诺给我三座城。”
子突吓得当即跪下，连连叫道：“宋公，你难道真的要那么做？”
宋庄公说：“不杀你，我能有什么好处？”
子突说：“你放我一马，莫说三座城，要什么，尽管说。”
宋庄公忍不住笑起来，他换了个口气说：“你想回宋国，没祭足可不行。我已经帮你拿下了。”说完，他转头对旁边喊道：“请祭大夫出来。”
祭足和华督同时从幕后走出来。子突一见这两人，心情立刻稳定下来，他悄悄擦把汗，赶紧站起身来。
华督把祭足愿意帮忙的情况讲了一下。子突的脸色开朗起来。接着，华督又把宋国的要求说了一遍。祭足一言不发，实在被逼的要表态的时候，他便点点头。子突是什么都答应。
这样一来，所谓的商量变成了宋国要什么，郑国就答应什么。当宋国所有的要求都得到满意答复后，由宋庄公做主，华督执笔，草拟了一份协议，主要有两条内容：
其一、以祭足为主，宋国支持，废掉子忽君位，立子突为君。
其二、事成之后，子突奉谢礼于宋公，城三座，白壁一百对，黄金一万两。此外，每年纳黍于宋国两万石。
子突毫不犹豫的全部应承下来。宋庄公叫子突先签字画押，然后再叫祭足签字画押。
做完这些，宋庄公还不踏实。他又提了两个条件：
其一，他叫子突答应，将来做了国君，要将郑国的大权交给祭足来管。他说：“如此一来，可保郑国朝廷稳定。”
其二，他知道祭足有个女儿，于是提议，叫祭足把女儿嫁给宋国贵族宋雍的儿子雍纠。他说：“成亲之后，你们可以安排雍纠做郑国的大夫。你们看，怎么样？”
祭足也只好答应。最后，宋庄公提议，四个人对天盟誓。事情才算完成。
祭足被释放了。当晚还住在国兵馆，照样是好酒好肉的优待。但他彻夜未眠。天一亮，他就带着随从离开了宋国都城睢阳。
祭足前脚走，子突后脚就跑去见了宋庄公，他发起了牢骚：
“宋公，祭足就这么走了？万一他反悔了怎么办？”
“哦这个问题我倒没有想到”宋庄公怀着侥幸说：“不过，我想他应该不会吧。”
“绝不能心怀侥幸。如果他反悔，必然会发兵来攻。到时候我们就鸡飞蛋打了。”
“那你说什么办？”
“两个办法。一是我去追他，和他一起回郑国。再是，请宋公派大将南宫长万带兵随后而来。如果能文的解决，就来文的，如果文的不行，那就武力解决。如此才能万无一失。”
宋庄公笑道：“都说你子突狡猾。果真是狡如狐矣。”
就这样，子突去追上了祭足，同他一起回了郑国。半道上，子突把欲行政变的想法给祭足说了，祭足只提了一个要求，只要不害子忽的性命，他就配合。子突答应了。
祭足回到郑国就称病不出。当然，他是装病。连续三日，不去上朝。到了第四天，郑国大将高渠弥和几个大臣结伴来探望。
高渠弥见祭足的气色毫无病态，便问：“祭大夫得的是什么病？”
祭足说：“我没病，是郑国病了。你们还不知道，宋国大将南宫长万已经带着兵马向郑国来了，很快就到荥阳城下。你们说，这是不是病？这病该怎么治？”
高渠弥等人猛然听到这个消息，都愣住了。大家面面相觑，都觉得事出蹊跷，不知说什么。
祭足继续说：“有一方良药，可解郑国之困。只看大家肯不肯吃下去。”
高渠弥是武将，性子急躁，便催促说：“祭大夫，有什么话你就直说。”
祭足说：“我们只要拥立子突为国君，郑国就有救了。”他不等众人反应，便扭头对幕后说道：“出来吧。”
话音刚落，子突从幕后闪身出来。高渠弥正想发作，却见房间里各处都闪出人来，各个披坚执锐，杀气腾腾。高渠弥不敢乱动。他不动，其他人也老老实实的站在那儿。
祭足的手指轻轻一动。子突走上前来，从怀中掏出一份奏章，哗的一声抖开，对众人说：“话不多说，你们在这上面签上自己的名字就行。”
高渠弥等人纷纷望着祭足，祭足点了点头。高渠弥知道，祭足点了头的事情不干是不行的，他带头签了名。其他的人也跟着签了名。
当日黄昏，高渠弥带兵逼宫。祭足、子突以及所有在奏章上签了名的文武大臣都随军而行。宫中没有敢抵抗，军队顺利的闯了进去。
当祭足、高渠弥、子突等人闯入内宫时，郑昭公（子忽），还在指挥人收拾金银细软。他见到子突，第一句话就说：“我料定有今日。”
子突说：“本来父亲就打算传位于我。”
祭足对郑昭公说：“宋公已经出兵护送子突回来了，我们没有办法，只好请主公退位。”
郑昭公见撇一眼祭足，又看看站在他身边的高渠弥等文武大臣，一句话也说不出来，整个人呆若木鸡。此时，祭足凑到他耳朵跟前悄悄说：“主公先暂时躲一躲。等机会来了，我一定接你回来。绝不食言。请相信我。”
子忽脸上还是没有表情。他对子突说：“都是自家兄弟，既然你如此想要这个位置，那就让给你。我走。”
这是一场不流血的政变。子忽下台之后去了卫国。祭足立子突为国君，就是郑厉公。
郑厉公刚刚坐稳君位，宋庄公便派人来道喜。郑厉公清楚，这哪里是来道喜的，分明是来讨要礼物的。但他装作忘记了的样子，一个字都不提。宋国使臣没办，只好隐晦的提了出来。郑厉公既不做否认，也不答应，只把宋使敷衍走。
使臣退下后，祭足提醒道：“他们来，主要目的是来提醒我们兑现盟约的。”
郑厉公说：“这哪能兑现？当初着急回来，他们说什么我都答应。能算数吗？再说了，三座城，如果真的给出去，那就叫天下诸侯看我们笑话了。”
祭足说：“黄金、白璧、粮食，这些多少也给他们点，剩下的就说以后慢慢给。不然也说不过去。”
郑厉公说：“那就照你说的，先给点儿。”
宋使回到宋国，宋庄公大骂子突，说他是忘恩负义、过河拆桥的小人。骂到激动处，便要兴兵伐郑。
宋国大夫公子御说赶紧上前劝说。宋庄公哪里咽得下这口气？他下令南宫长万整顿兵马，准备对郑国用兵。
就在宋国为了出兵的事情弄得人心惶惶的时候，鲁桓公来到了宋国。他自称是受人之托而来。原来，郑厉公也觉得冒然毁约的做法有点不妥，便和祭足商量，请鲁桓公从中来调解一下。
鲁桓公确实很卖力，他认真的帮助郑厉公砍了几回价钱。结果价钱没砍下来，反倒是把宋庄公惹火了，他说：“这是我和子突之间的事情，又不是你的事情，你何必那么费心？”
鲁桓公觉得很没面子，但是身在宋国，又不敢发作，只好灰溜溜的回去了。
鲁桓公走后不到一个月，南宫长万的兵马、粮草也准备的差不多了。于是，宋庄公打算出兵讨伐郑国。却不料，边界上飞马来报，说郑、鲁两国兵马打进了宋国。
宋庄公气的发抖。他想，子突太没道理，欠钱不说，居然还打上门来。实在是忍无可忍。他当即决定迎敌。
宋国大夫公子御说出言劝阻，南宫长万将他顶了回去。公子御说一气之下，也不管了。
宋国军队匆匆忙忙的上了战场，结果被郑、鲁两国打得大败。宋庄公这才清醒，尽管他千万小心，到头来还是上了子突的当。