绵水、丽水、枕水三县之间的漫远河芭茅花被一场无名野火烧的干干净净，这件事，震惊了川西特委。这突如其来的变故，打乱了川西特委部署达一年之久的“川西总暴动”所有计划。眼看着暴动时间临近，而大约在两个月之前、先期宿营于此的特别行动三队，却因为青纱帐的失火而不知去向，踪迹全无。就连负责联络行动队的“花生”同志，也不知道他们去了哪里？现在唯一能够肯定的，就是芭茅林青纱帐的失火，并没有证据显示行动队有人员伤亡。
一支二十多人、训练有素的武装就这样无端消失无形？并且消失得只有天地知、没有任何人知的毫无迹象的地步，无论怎么看，都是一件天大的事情。细思极恐！倘若这支行动队临阵叛变，那川西特委部署的这次总暴动，将万劫不复。即便是没有投敌，那二十多人的队伍，在转移营地时若不慎被敌人发现了，事先引起了警觉，那也将是对暴动伤害巨大。事成于密，而败于疏。川西特委吴、杨二位指挥长在紧急商议后，立即函电各地暴动指挥部暂停所有行动，处于缄默状态。同时急调林左木（代号啄木鸟）同志赶往绵水丽水枕水三县，调查情况。找到特别行动三队，甄别之。并视具体情况处理之。吴、杨二位指挥长说：“你此行关系至为重大，务必注意安全，迅速摸清情况报告特委。”
在门口，遇到负责具体行动的副指挥长老肖同志，老肖同志十分期待地说：“你不把特别行动三队的事情弄清楚，我们什么也做不了。”挥手叫来一个脸色黝黑、个子不高的人，说：“他叫夏冰，是我的保卫人员，我现在把他安排给你。”老肖作口令状叫道：“夏冰！”
夏冰答声到！
林左木还想客气，老肖双目紧盯夏冰，正色道：“向保护生命一样保护他，能不能做到？”
夏冰答道：“保证完成任务！同时向老肖和林左木敬个军礼。”
民国二十四年初冬时节的某一天上午，冬阳和暖，东北风1至2级，在绵水县城至水至的官道上，走着两个陕西汉中口音的男子，个子一高一低，走的一前一后。个子瘦高者穿一件青衫薄卦，戴眼镜，深灰色博士帽，胳膊下夹一把油纸伞。精瘦矮个一身短打，手提一个深棕色皮箱，显得十分利落。在这条陕甘通道上，水至场是出陕甘、入四川第一个繁华市镇，早些年那些入川者一到此地就喜欢得不得了，放下心来，要安家于此。所以就有“到了水边，方感心安”的说法。目下的水至，有相当的陕甘移民及其后裔，而在熙熙攘攘的陕甘通道上，每天不知来往多少这样的人啊……其实，这条通道，从魏晋南北朝开始开通以来，至汉唐，至明清，就没有哪一天冷清过！民族大交流，早就这样无声而又力量宏达地向前推进着。所以，当两个说汉中口音的人坐在“三溪流殇”茶楼吃茶的时候，没有任何人以之为怪，也不会引起任何人的注意。
在牧马山芦苇荡山口，一个猎人被徐家家丁拦住去路，要收“捕猎捐”。猎人说：“捐税历来为一级政府所收。你一个财主家的，敢乱收捐税，可是乱了王法的啊！”
那家丁生的刁钻，嘴巴也刁钻，再加上其狗仗人势，气焰自然嚣张，他说：“你少拿政府吓我等小的们。我告诉你，我家少爷是水至乡长，算不算一级政府？再说了，这山本来就是我家老爷的，你在我家老爷的山里打猎，猎了我家老爷的野兽，不该交点税吗？”
听上去没毛病，但这个猎人好像也不是随便能够被吓住的，他说：“我听说了，我知道前面这座山是你家老爷的。但我这猎物可是在后山打的，与你家老爷没相干。”猎人说完之后，抗着猎物想走，那家丁用枪挡在猎人的腰部，说：“前面的山就好像是围墙，是大门，那大门里面的山啊水啊树啊能不是我家老爷的吗？”猎人特地多看了家丁几眼，真是个人才啊，倘若能够跟一个有胸怀的好人，今后说不一定大有作为呢？
猎人眼看着日头已经过晌，且还有正事等着，便不再跟家丁理论，咬牙分出一只野兔，一只山鸡交给家丁。家丁说：“哎，这就对了嘛！你叫啥名字？下次遇上我的话，你可以少交点。”
猎人说：“还是算了，我还是回去卖我的花生，可不敢再打猎了。”
从牧马山到水至场上，以猎人这么好的脚力的话，半个时辰就到了。猎人先回家把猎物放好，又在隔壁的刘斗那里买了一斤猪肉，请邻居文大娘帮忙蒸煮。这一切安排停当，差不多就是未时了。一些水至人一天只吃两餐，未时，正是午餐的时间。也是与客人约好见面的时间。
在“三溪流殇”茶楼门口，茶楼老板“丁茶壶”正在迎客。丁茶壶长得一点也不像茶壶，倒像是一个高脚茶几。人瘦不说，腿还特别长，但却是方脸短脖，不就是一架茶几吗？猎人其实不是猎人，他在后街开了一家专买花生瓜子的铺子，姓罗，所以就人称“罗花生”。丁茶壶看到有人捧场，当然高兴，拱手道：“罗老板请了。”罗花生说：“丁老板好生意，我来会个朋友。”丁茶壶说声请，罗花生躬身上楼，丁茶壶就又迎接其他客人了。
桌子上摆一把油纸伞，两只盖碗，两杯茶，一只盖子上放三粒嗑开了的瓜子……信号完全正确。罗花生走上前，故意大声说：“哎呀表哥啊，你来的话咋不提前说一声，我好在场口专门迎接你啊！二婶可好？”
青衫客叹道：“表弟啊，你什么时候才长记性？我娘你该叫二婶吗？该叫三婶！好着呢！”
“啊，对对对，卖花生卖得不长脑子了，是我三婶，是我亲亲的三婶！”暗号也完全对。于是罗花生坐下，和青衫客短衫客两人一同喝茶。喝了一小会儿，还没等到何为仁的评书贺三欢开讲，罗花生就提了皮箱在前面带路，领两人家去……
饭菜的话，文大娘还没弄好，夏冰站在门口警惕地看着街面，青衫客和罗花生去里间说话。罗花生抓住青衫客的手激动地说：“啄木鸟同志，终于见到你了。我是花生同志。”
青衫客叫花生说说具体情况。罗花生说：“首先青纱帐怎么就起火的还不知道原因，是偶然还是有人故意也不得而知。但目前看没有人员伤亡，也不像是暴露了。”
青衫客沉思了一会，说：“从敌人那里了解的信息呢？”
罗花生说：“乡公所有我们一个内线，敌人并没有发现什么。如果有什么发现的话，马跪寺就住了一个营，半个时辰就可以赶到。”
青衫客说：“你对这事的判断呢？”
罗花生说：“我觉得是事出紧急，快速撤离了。我分析，撤离点可能有这几个地方，一是丽水的曾家荡，离得不远，有数百亩的芦苇和水面。我都派我们的同志去了解了，今天晚上就能回来。第二的话可能就是牧马山里，我今天假装打猎，去具体查看了一下，牧马山前山山矮林木稀疏，但越往里走则是沟壑交错，山陡林密，是个藏身的好地方。”罗花生突然想起一件事，说：“大火灭掉后的那天早晨，有个叫许铁山的在河滩里发现了三队的营地，十几间窝棚。我当时吓得一跳，幸好没引起任何人的注意，晚上的时候我就去捣毁了，现在河滩上找不到他们半点遗迹……
青衫客说：“这个许铁山是何许人也？为什么他会对三队的营地感兴趣？”
罗花生说：“歪打正着吧，他醉心于找到贺三欢……我怕他乱跑乱说引起不必要的麻烦，已经把他引导去云雾寺了。”
范草药在铺子上买花生，大声喊：“罗花生罗老板，我挖了上好的山药，你不是说要炖肉吗？”
罗花生慌忙走出去，范草药兴奋地说：“找到了，人在三圣庙后面的木码头等你！”