和其他三亿多人一样，赫拉本以为“观察员”只是一份普通而又轻松的工作，等挣够了交得起房租的钱，自己就会从“罐头”里出来，开始新的生活。
直到舱盖关闭，她仍在憧憬，却不知这一睡，将会是九百九十年。
公元2021年元旦，0:00:00，在东亚一座南方小城的植物园里，出现了一个后来被人们成为“死亡结界”、又被官方定名为“死域”的神秘空间。
那空间无形无色，直观上，里外看不出任何差异。只是，被它所包覆的区域内，85%的人会莫名其妙地自戕。而且，它在不停地扩大，速度很慢。
于是，全世界的人开始了疯狂的逃亡，逃往那个南方小城的地球背面，一片世界上最孤独的小陆地——拉伯努伊岛。
就在第二天，一个自称“天道2021”的神秘人，向全世界发送了同一条消息，说“死亡结界”由造物天神所创，意在筛选有资格进入下一进化阶段的优胜者，使其永生，还说“死亡结界”是成正十二面体结构，扩展速率是02米/秒。
又过了二十天，世界上第一个强人工智能程序“蜚蜂”冒了出来，以前所未见的超级智力和效率，推动起科技飞速地更新迭代。
一切都突然变得超级智能化、自动化，让全球所有人都意识到，即使突然间失去了那85%的人口，剩下的人反而过得更加舒适、宽敞。
通过一段时间观察和数据对比，所有人开始认识到，“天道2021”所言非虚。
“死域”的扩展速率确实是02米/秒，它也确实是正十二面体，更重要的是，15%与85%之间的生死线的评选标准，真的是社会综合资源占有量的多少。
赫拉一家很不幸，他们属于85%。
父母带着兄妹俩动身逃往拉伯努伊岛，希求一家人一起度过末日最后的两年时光。
父亲一直告诉赫拉，在最后的审判降临之前，一定会有人解开“死域”之谜并消灭它，拯救全人类。那时，一家人就能回到家园，继续幸福地生活。
“赫拉，要笑，多笑。我们家，一定会笑着活到最后的。”
14岁的赫拉从不怀疑父亲的话。
随着时间的推移，这趟逃亡将会变得越来越昂贵，因为所有那85%，都在想方设法往那个小小的岛屿赶去，交通和一切生活物资都将越来越稀缺，尤其是食品。
然而，正在这个春天，一种叫做“叵卉”的植物开始向世界传播，似乎无论飘到哪里，它都能茁壮生长，极大效率地吸收土地中的营养，蛋白质含量和质量、维生素和微量元素的丰富度，甚至超过牛羊肉和鸡蛋，后来被普遍称为“植物长肉”。
叵卉的出现，突然间消灭了世界粮食危机，让那些逃亡的人至少能够饱腹，而且味道也不错。
接着，又一件怪事接踵而至。
一种古菌域生物——笕利氏菌，及其携带的噬菌体病毒，席卷了全球，造成数百万人离奇死亡。
死亡的元凶是噬菌体突变而成的病毒，而对抗病毒、挽救生命的，反倒是它的宿主——笕利氏菌。
可后来情况再次反转：笕利氏菌本身具有更加强悍的侵略性。
它在拯救人脑的同时，也彻底入侵了人脑，并且伪装成人脑，学习人脑神经元之间彼此交流协作的方式，最终取代了部分甚至全部的神经元，成为新一代的智慧生命。在那之后，人的躯体，就只是笕利氏菌的行走皮囊、交通
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工具而已。
于是，从笕利氏菌被释放出来的那天起，纯种的人类，准确地说，应是纯种智人，便开始一天天减少。
没人明白这些天降奇闻到底纯属巧合、早有预谋，还是几方各怀不同目的的、神一样的势力，在以人间为战场，互相博弈。
所有人都盼望着，有一个人能最终查出真相并结束这一切，最好是在2023年1月8日10:18:50之前，那是“死域”吞没拉伯努伊岛，彻底包覆全球的时刻。
赫拉一家完全无暇顾及其他，当他们终于到达拉伯努伊岛时，已经身无分文。
这时，世界在“蜚蜂”的帮助下，早已日新月异。
拉伯努伊岛一圈圈向外扩建了十一个巨大的圆环形人工岛，五六百米的高楼如细长的黑钉子般，密密耸立。白云丝丝缕缕飘扬其间，从空中远看，就像是一个直径上千米的圆形大梳子，梳齿间挂着一根根洁白的长发。
如果那是上帝的梳子，那上帝一定是个风烛残年、憎恶人间的老巫婆。
每天都有几万人涌向这座人类最后的墓园，大家都向她发出质问：为什么要把人间变成这样。
环形岛上，每十栋楼中就有一栋是专门用来立体栽培叵卉的。因此，尽管这里短时间内就聚集了超过十亿人，但食物仍然不是问题。问题是，住房的建设速度总是跟不上人口增加的速度。
另一个问题是，“蜚蜂”早已接替了人类的几乎一切工作，在各个方面都比人类出色太多。
于是便出现了矛盾。稀缺资源的分配需要一套相对公平的衡量标准，这时的标准依然是金钱。因为社会形态、组织与合作的模式，还来不及在如此短的时间内彻底变革，只能暂时沿用过去的制度。可那套制度是建立在金钱体系之上的。
来到拉伯努伊岛的人实在太多了，这意味着，大家依然需要为衣食住行付费，没钱的人需要工作，而绝大部分的工作不需要人。
一个全新的工种及时地诞生了——人工智能观察员。宗旨是由人来观察、评估人工智能的工作决策，凭借人的常识、经验、感性，来引导“蜚蜂”学习、掌握人类特有的普世价值观，从而为多数人提供正确的服务。
观察员的工作异常轻松，却报酬丰厚，等于做着梦，就把钱挣了，一觉醒来，甚至能够跻身世界前15%，跨过“死域”设定的生死线。人们便踊跃加入。
这一天，赫拉的父亲带着全家四口，一起来到新建的十一环形岛n28号楼下，请求从事观察员的工作。
电梯带他们直上109层，四人先被分隔在四个小房间，进行基础的思维能力测试，只要无缺陷、智力正常即可。
从独自进入那个边长三米的正方体小房间开始，赫拉就再也没见过父母而哥哥。
一桌、一椅、四面墙而已，毫无装饰，地板和天花板仿佛也是一整块，不见砖缝，也无任何灯具，满屋均匀的白光来自于墙面本身。
墙面变成显示屏，一个和她长得一模一样的人出现在屏幕上，犹如镜像。
另一个赫拉对她说，工作就是在系统提供的虚拟知觉环境中，进行各种观察与判断，可以当做是一场梦，梦中的一切都是虚构的、无害的。观察员大部分时间是在真的在做梦，由潜意识支配活动，但也有部分时候需要清醒，进行有理性、有逻辑的思想行为。
系统将会从观察员对事物的看法和处理过程中学习人类的思维方式。然后向她
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保证，任何时候都能终止工作，她在虚拟知觉环境中仍然拥有完全自由的思想，系统会识别出她想要退出的信号并与她确认。
最后，那个虚拟的自己指引她签署了《人工智能观察员工作同意书》。
一扇门滑开，里面是更小的一间房。她进去后，开始自动清洗、消毒。接着，旁边又一扇门自动滑开，那里面是刚才虚拟赫拉为她讲解过的生命维持系统终端设备，25米高，10米宽，11米厚。伴随着一阵气闸放气声，半弧形的玻璃罩向右侧打开，赫拉依照指示，光着身子站了进去。
面前的白墙向右滑开，眼前的景象让她吃了一惊。
不再是一个小房间，而是一通到底的整层楼，约有七十米宽、九十米长，其间没有一根柱子，只有一排排整齐而紧密罗列的生命维持舱。它们两两背靠背竖立着，每六六一十二台一组，十一组为一列，从左到右共十七列。
室内再无照明，昏暗的光线只来自于一台台生命维持舱内微弱变换着的小光源，那是用来照射观察员的眼皮，模拟不同光照条件，以调节褪黑素节律的。这项工作需要人在需要的时候保持需要的清醒程度。
于是，现在呈现在赫拉面前的，是两千多只忽明忽暗的萤火虫，她马上就要成为其中一只。
她的生命维持舱开始向前滑动，到了第十排和第十一排之间的过道，右转，又来到底十四列和第十五列之间的过道，左转，继续平移，最后嵌入到该组中的第三个位置。她的头不能动，只能转眼珠，看见左边正是自己的哥哥，而她的右边则仍是虚位以待。
赫拉无法想象，就在几小时后，来到她右边，成为下一个观察员的，正是将要揭开末日之谜、提前一年结束“死域”灾难的人，那个开启了奇技时代，被后世尊为神的“无界之主”。
生命维持舱已停泊到位，鼻饲管、静脉输液器、体表电极贴片、皮下电击针以及导尿和排粪泵一个个折磨着她的身体，在羞耻和内外难受的感觉中煎熬了一会儿之后，脑神经光纤开始不痛不痒地侵入她的思维。
梦开始了。
事实上，“蜚蜂”欺骗了人类。
置身系统中的人类才是被观察的对象，系统其实是以人类的自由意志为食，通过引导观察员进行特定模式的思考、判断，从而哺育出自己的“灵魂”。
只有极少数人，在还能保持清醒的时候，结束了这份工作，离开了生命维持舱。
而绝大多数人，要么因为工资翻倍的诱惑，要么因为已经忘记了现实，最终都放弃了退出的机会。
在加入观察员数月之后，他们全都渐渐丧失了自我，丧失了显意识，再也分不清真实和虚构，不知自己活在“罐头”里，成为了永无觉醒之日、不复为人的缸中之脑。
赫拉一家正是如此。
更糟的是，不久之后，“无界之主”的朋友们为了救他，毁坏了附近几栋楼的全部设施。
断电之后，又没能及时修复，生命维持舱停止工作，其中的观察员们皆因缺氧窒息而死。
再后来，这些人就被以更先进的生物活性封冻技术做成了鲜活的标本，用于研究智人物种的特殊性。因为后世发现，在修炼奇技上，纯种智人表现出显著的优越性，比起被笕利氏菌入侵的嵌合体人，要容易太多。
出于无法解释的原因，赫拉的身体始终未曾真正死去，故有幸成为最后一个标本，一直被保存到了开元989年，直到这一天的到来。
（本章完）