“怎么这个时候回来？”管家一边疾步快走,一边问同行的威尔骑士。要搁他说，哪怕在山脚下的夜色镇住上一晚,也比披星戴月赶回城堡强啊。
威尔摇了摇头,他们可算是日夜兼程了,没办法,谁让领队的人赶呢。
“把人带回营楼歇息就是了,”管家依然以为这次返回诺丁堡的人马，跟往常任何一次都一样，该归队的归队,该休整的休整,马牵到哪儿车拉到哪儿都有旧例，何必大半夜的专门把他叫起来？
威尔苦笑一下，“这回可不一样。”他俩边说边行，正好来到主堡门前，骑士推开厚重的橡木大门，“您自己瞧瞧吧。”
在伯爵夫妇的卧室里，诺丁汉刚刚接受了他妻子奉上的见面礼——肩膀上两排整齐的牙印。不过牙印始终是牙印，尽管伯爵夫人咬的时候看起来表情凶狠，似乎用了很大的力气，可磨蹭半天也不过就留下两排小小的印记而已，连层皮都没咬破。
她撅着嘴，用一种略带委屈又略带控诉的语气说：“你怎么才回来？！”而且还是大半夜的，还像个鬼影似的站在人家床头，不知道人吓人会吓死人的吗？！
伯爵大人双唇轻启，只回了她一个字：“忙。”
能有多忙？“我走了都一个多月了哎。”
“路远。”
能有多远？“我一路上磨磨蹭蹭，还在红堡多耽搁两天哎。”
“队伍长，走得慢。”
莉亚咬咬下唇，心里生出一种无力地挫败感，她忽然觉得，或许，她丈夫并不像之前他表现出的、或者说她以为的那么，在乎她。“哦，”她略垂下头，讷讷的应一声。这次所谓的离家出走，与其说是试探，不如说是撒娇。她原本笃定了诺丁汉一定会出来追她，或许是刚出城门没多久，或许是在红堡，又或许是……总之，不该是在她已经到家一个多周，心里半点希冀跟幻想都没有了之后。
伯爵猛然抓起他妻子的手，“跟我来。”
莉亚被他拉着来到窗户边，懒懒的、半点兴致也无的看着他把窗帘拉开，昂起下巴示意窗外，“看到什么？”
“黑。”妻子如实回答。
诺丁汉瞪瞪眼。
干嘛啊？本来就是嘛，外面黑漆马糊的能看到什么啊？！莉亚毫不示弱的回瞪他。
诺丁汉撇嘴苦笑，“城墙外，山脚下。”
诺丁堡坐落在诺丁山的最顶端，透过二楼的窗户，越过主堡外的内城墙，向下望，差不多能够俯瞰整座诺丁城，以及诺丁城之外的……“那是什么？”莉亚眨眨眼睛，仔细分辨，“好多火把。”她突然张大口，惊呼道：“敌人围城了？”
伯爵大人翻个白眼，为他妻子没睡饱时候的智商。“是暴风城的队伍。”
暴风城的队伍，什么意思？莉亚不解地回头看着他。
“王宫守卫、王宫仆役、王宫侍者，王室骑士、王室书记官、王室臣属，国王大教堂的全体人员，以诺森威尔伯爵为首的贵族议会成员，哦，还有新鲜出炉的大主教拉尔夫。”刚万里奔波从诺丁城赶到暴风城，接着又万里奔波跟着赶了回来。
莉亚望着城外无数个火把和看起来浩浩汤汤的队伍，“他们，他们……”她磕磕巴巴，不敢说出心里所猜所想。
而诺丁汉则给了她直接的回答：“他们从今天起，搬到诺丁城。”
“你不喜欢住在摄政王宫，我们就不住在那儿；你喜欢住在诺丁城，我们就搬回诺丁城。不管什么时间什么地点，只要你喜欢，”丈夫在窗户边低头盯着她，月光洒在他外侧的脸颊上，眼底闪烁着坚定的光芒，“从现在起，这里就是奥丁的新王城。”
所以他才会磨蹭那么久，即便路上披星戴月依旧比她晚到一个多月，这么一支庞大的队伍差不多已把半个暴风城抽空。莉亚不由得伸舌头舔舔嘴唇，忽然觉得喉咙有些发干。“可是，可是那些住在暴风城的居民呢？”暴风城里除了王宫和服务于王室的人，还有遍布大街小巷的贵族府邸和不少家底殷实的商人甚至手工业者，他们不太可能跟着王室的队伍出发。
“留在原地，我留了半城的侍卫。”就算那里不再作为奥丁的王城，可依旧是个繁华的大城市，他还不想看着它就此颓败破坏。不过，贵族、商人以及手工业者们，大都如蚁附膻，等回过劲儿来发觉政治中心发生了转移，“他们早晚会跟到诺丁城来。”
这么说，我打算扩建诺丁城还真是有先见之明哎，莉亚歪着头想。
“你，有没有什么话想说？”诺丁汉不着痕迹的将妻子圈入怀中，拍了拍她后背示意。
说话？伯爵夫人昂头望着她丈夫，眨眨眼，“我在想，等新城区建好了，就把房价提高到成本的十倍，不管是谁想要住进诺丁城，都得先向我交钱。”咱也过过地产开发商的瘾。
诺丁汉铁青着一张脸，憋了小半会儿，抓起她的手腕送到嘴边回咬了一口。
“疼，疼疼，疼……”虽然同样没破皮，连牙印也浅的多，但身娇肉贵的伯爵夫人依旧忍不住求饶起来。
诺丁汉一躬身，拦腰抱起他妻子，放下窗帘转身就往床边走去。既然没话说，那就做吧。
第二天一早，亚历山大望着凭空冒出的父亲，绿眼珠一瞬不眨。虽只分别三个多月，但对于国王现阶段的记忆力跟智商水平来说，认出面前就是曾与他朝夕相伴的老爸，还真是很有难度。不过亚历山大有个很好的参照物，坐在到处软绵绵的婴儿房里，他的小胖手中依旧死死拽着那个黑发黑瞳的布娃娃。小国王低头看看娃娃，再抬头看看父亲，咧嘴一笑，小屁股一扭就改坐为跪，蹭蹭蹭的爬到老爸跟前来，被他一把揽进怀里，啪叽一口，毫不犹豫的在真人脸上印上水渍。这把跟在身后的莉亚可气了个仰倒——当初她回家，可没这般待遇，哄了很久儿子才开始黏她。哼，小没良心，也不想想是谁千辛万苦把你生出来！
哄完儿子用过早餐，再验看一下管家对暴风城队伍的安排安置，提出几点要求，诺丁汉伯爵就被他妻子拉进了书房。他不远万里的追回来她很高兴，他把王宫整个搬到诺丁郡她也很感动，但还有件事，她却不问不行不吐不快，她盯着她的丈夫道：“接下来，你打算怎么对付乌兰诺斯？”问的是乌兰诺斯，其实不用明说他们都清楚，她真正上心的是尤菲米亚，“任由她继续逍遥在外，我连喝水都会觉得憋得慌。”如果两人只是王位之争，莉亚怕还不会如此窒闷，她也明白政治有的时候就是需要妥协，退一万步来讲，正如伊莱恩所说，尤菲米亚活着比死了对莉亚的好处更大。但她没办法，她没办法容忍那个女人活着，在菲奥娜活活被烧死之后，虽然那不是她真正的母亲，可在对方为她做了那么多、为她牺牲了一切乃至性命之后，莉亚唯一能够回报她的，就是手刃仇敌。“我要她死，”她恨恨地说。
“她会死的，一定会，”诺丁汉向他妻子承诺，“但，不是现在。”
莉亚把握在他掌中的手抽回来，不满的斜眼瞪着他。
诺丁汉叹口气，再起拉起她的手腕，拉她走出门外，走到能够看到花园一角的窗口前。“看着你的侍童们，看清楚他们手里的东西，”他指着两个小脑袋凑在一起，那分别属于奥利佛·格林和艾尔玛·布鲁克。“有时候，贵族之间的结盟就像是孩子手中玩的泥巴。”
两个小家伙是今年刚刚被送往诺丁堡的，作为领主夫人的侍童，朱利安和乔比斯早已过了捉迷藏、城堡探险跟掏鸟蛋玩泥巴的年纪，在两个大点的跟在年轻的侍从们身后缠着要学剑术的时候，奥利费跟艾尔玛更热衷于在花园里用泥巴堆出属于他们自己的城堡。
“看着他们的动作，揉搓、挤压、拍打，是为了防止他们的泥质城堡坍塌。当你对泥巴施以外力的时候，土粒跟土粒之间就会连接紧密，更加结实，更加坚固。可你不去管这座城堡试试看，放它在太阳下暴晒，放它在雨水里冲刷，不用几天，这座现在看起来坚实的城堡就会重新变作一滩烂泥，风一吹，渣儿都不剩。”
伯爵夫人低头凝望一会儿，略有所悟，“你的意思是说，不管是尤菲米亚跟马尔科姆之间的合作，还是斯卡提跟乌拉诺斯之间的结盟，都跟这泥巴做的城堡一样，时间久了，从内部就开始风化腐蚀了。而如果我们现在对其中某一个发难，反而有可能激得他们紧密无间，联起手来一起对付我们？”
伯爵大人对他妻子的领悟能力感到欣慰。“你放心吧，这天用不了多久，”他站在莉亚身后，两臂圈着她，下巴枕上她的额头。“尤菲米亚彻底失去继承权，马尔科姆早晚会发觉她并无多少利用价值，而他跟凯瑟琳无嗣，是乌拉诺斯跟斯卡提之间最大的弊端。”腓力可不是因为马尔科姆长得帅，才把女儿嫁给他的。一旦王后感到自己的地位受到威胁，会做出什么还未可知。
莉亚撅撅嘴，对丈夫的做法勉强表示同意。虽然她恨不得立刻将尤菲米亚送上绞刑架，但现在，在奥丁休养生息之际，同时卯上两个邻居确实不是明智的做法。她考虑菲奥娜的大仇，也要考虑儿子的安危。好吧，就让那个女人再多活一阵子好了，总有一天，那个女人要跪在她的脚下，对其所犯下的罪行进行忏悔。
莉亚将后背轻轻靠在她丈夫胸前，忽而又扭过头，仰着脖子面对诺丁汉疑惑地道：“奇怪，你竟然对玩泥巴这么了解，难道，你小时候也玩过？”以她丈夫在她心中留下的印象，她总以为诺丁汉生下来就是这么一副喜怒不形于色的冰山脸，他竟然，也有过玩泥巴的童年？！！
伯爵大人紧抿着嘴，强忍住朝他妻子翻白眼的冲动，保持沉默。
“哎，说说看，你小时候还玩过什么？爬树？掏鸟窝？骑着同伴佯装骑马打仗？想到你都有童年，真是让我萌生出一种，无法言说的古怪感觉，”伯爵夫人一脸感慨的说。
诺丁汉咬着牙，在他妻子耳畔低声道：“看样子，昨晚上你的债，还得还是不太够。”
一听到“昨晚”二字，莉亚立马警觉的钻出丈夫的怀抱，站在三米远外昂首高声道：“我，我那个，资不抵债，宣布破产，从今天起，债，债务重新计算。”
伯爵虽然没听过破产二字，但字面意思也不难理解。重新计算？他挑挑眉，心说无所谓，反正很快，就能让你二次破产……
刚入冬的时候，国王一家三口进行了一次远行，去出席他姨妈的婚礼——夏洛特·里德小姐遵照婚约，将嫁给雅克伯爵。
这也是莉亚第一次前往奥丁的南方，而且是最南端的雅克郡。不同于冰雪覆盖的诺丁城，在四季温热的雅克郡，即便是冬季，气温依旧保持在十摄氏度以上。不过即便如此，伯爵夫人依旧在“知识分子”莫里斯的协助下，对她的马车进行了大幅度改造，空间更宽阔，内饰更华丽、更舒适、也更温暖，即将周岁的亚历山大在车厢内爬来爬去，几乎感觉不到与他的婴儿房有任何区别。
伯爵大人骑着他的枣红公马，跟骑士们一起走在队伍的最前端。这表面看起来，是一次亲戚间的友好拜访，实际却也是一次宣扬王室威严的好机会，国王即使只是个婴孩，依旧对奥丁境内所有领地跟领主有着不可置疑的、至高无上的统治权。他的到来将给予那些在内战中反抗过王城军的人巨大的肯定和褒奖，也将给那些始终观望没做出明确表态的贵族们以鞭策和敲打，是时候，让他们对国王以及诺丁汉家族致以十二万分的敬意跟忠诚了。
不过，诺丁汉却对他妻子的巨型豪华马车颇有微词。“坐在里面，都要把人的骨头给烤化了。”知道莉亚畏寒，他并不强求，甚至还吩咐莫里斯在车厢底部做了改造，使其能够释放出来犹如火炉般的暖气，不过对于儿子，伯爵可不打算纵容。“把他抱给我，”他坐在马背上，透过车窗对妻子吩咐道：“既然出来，就让他多呼吸下外面的空气。他是冬天出生的孩子，不该惧怕寒风凛冽。”
莉亚瘪瘪嘴，心里百分百不愿意，但也照做了。诺丁人有诺丁人自己养孩子的方式，她也担心把儿子养出娇弱的体质跟性格。不过还是不放心，一手撑着车窗，巴巴的朝窗外望。
国王陛下却全然没感受到老妈的纠结情绪，被老爸抱在怀里坐在马背上，绿眼珠滴溜溜的来回张望，对这些从没见过的地方，属于他的地方好奇极了。
伯爵夫妇本打算出席完婚礼、接见完封臣，耽搁半月便离开，没想到却出了点儿小意外。
原以为是水土不服导致月事不及时，但出现孕吐症状后莉亚才猛然醒悟，小鸭梨，即将有个弟弟或者妹妹了。
对此最为激动的莫过于诺丁汉，上次把亚历山大揣进他母亲的肚子里，他因为进王城受审而没能陪伴莉亚的怀孕初期，现如今，他却有机会经历期盼孩子降生的整个过程了。
不消说，回程的计划被暂时搁置，在胎儿稳定之前，国王一家及其随从们都将客居雅克郡内，继续接受姨妈夫妻的热情招待。
远在乌拉诺斯的王城流星城，也有一位妇人被检出了孕情，那就是乌拉诺斯人的王后，斯卡提的凯瑟琳公主。不过与诺丁汉全家上下的喜气洋洋不同，流星城的王宫内，却是几人欢喜几人愁。
凯瑟琳曾经认为，丈夫对她的冷落，主要源自于约翰带给他们夫妻的羞辱，以及那些似有若无的、说她跟约翰之间有染的谣言。她认为这些都是外在因素，只要她对她的丈夫的确忠贞，只要她继续保持对他的关心和热爱，她所做的一切，和她对他的一片心意，马尔科姆终究有一天是会感受到的。
可令凯瑟琳感到失望的是，这感受来得太迟，迟到他们已结婚五年多，她丈夫对她的态度依旧不变，疏远，冷淡。
虽然如此，马尔科姆并没有摒弃他身为丈夫的责任，也没有忘记他之所以能够获得腓力王青眼的原因，他不喜欢他的妻子，这谁都看得出来，但他依旧坚持每个月至少有五天住在她的卧房内。
五年内，凯瑟琳曾经怀过四次胎，除了一个生下半天即夭折之外，其余三个全部流产。而现在，她又怀上了第五个。
现在，她丈夫对她依旧冷冷淡淡。
凯瑟琳益发感觉到，她的地位受到了威胁。那个传得满城风雨的、说她受到诅咒生不出继承人的谣言是个导火索，如果这个孩子再次失去，她真担心丈夫会借口取消他们的婚姻。马尔科姆固然看重她父亲给予的支持，但在亚美大陆上，能够给乌拉诺斯国王带来利益的女性也并非只有她一个。况且她虽身为公主，对斯卡提王位的继承顺序却远在她哥哥一家之后，她出嫁的时候，也没能从父亲那里获得任何一块土地作为嫁妆，单论这一点，她甚至比某些能够继承爵位和土地的贵族少女都不如。就是那个野种尤菲米亚，对于马尔科姆来说，也有一定的利用价值。
是啊，尤菲米亚，如果不是她的到来，凯瑟琳的危机感或许还不这么重。而自从这位兵败的伪女王入住流星城，她几乎已快有两个多月没见到她的丈夫。国王跟王后分殿而居，尤菲米亚跟她的骑士费迪南就住在国王的寝殿之内，比王后跟她的丈夫还近便。
凯瑟琳觉得自己不能够再等待了，以她一贯的身体状况，她觉得自己的担心并非多余，而与其等这个孩子掉了之后再去翻脸，还不如现在借题发挥，把这个孩子的失去推到王宫里住着的不祥之人身上。没有继承权、被驱逐被追缉的野种，当然能算是不祥之人。
她要借着那个谣言，转移舆论的导向，把祸水泼到尤菲米亚身上，轰她出乌拉诺斯。
王后气势汹汹的冲进国王的寝殿，腓力虽然没给她女儿土地做嫁妆，但给她配的侍卫却是忠心不二。国王寝殿的守卫们还没反应过来，已被王后的侍卫迅速拿下，眨眼间，这地方就落入了凯瑟琳的掌握之中。
她毫不停顿，直朝着马尔科姆的寝室走去，她要把国王跟他的情人捉奸在床，甚至不惜扩散消息搞得满城皆知，让乌拉诺斯人都看清楚，谁才是受到神灵诅咒不配拥有继承人的那一个。
悄无声息的清理完国王寝室外最后的四个侍卫，凯瑟琳示意手下，用力踹开房门。她自己首当其冲，踏进橡木大门，怒气冲冲的瞪着床上两个纠缠的身躯，两个赤|裸的人，紧接着，愣住了。
马尔科姆迅速的从床上坐起身，旁边躺着他的新情人，费迪南·佩恩斯。