朔风怒吼，灰朦朦的天空被无形的大手搅出无数湍流，低矮的天际线死死压向白皑皑冰雪大地，天地几乎融在一起，让人感到无比压抑。
天地间一线。
那一线空隙也被飘扬纷飞雪花填充，随呼啸北风将天地裹进了灰暗。
满天雪花，大地苍茫，一辆马车自东而来，车轮深深碾进积雪，不停发出刺耳的吱吱声，数不清的黑泥从冰雪下抛起、飞溅，随即被落下的雪花掩埋。
荆七眼珠滴溜溜地转，目光从对面高大少年脸上移到旁边一脸严肃不苟言笑的先生，又移到他对面眼观鼻，鼻观心，盘坐静息的俊美少年，再移向身旁尖嘴猴腮，两眼无神，鸡啄米般点头打盹的少年，最后停在车尾正对面那张稚气未脱的小脸上。
“恁大雪天，也不知先生急个啥！”嘴里嘟咙着，向同窗抛着眼神。
他希望大家情绪高一点，路远道长，旅途中个个闷葫芦也似，不累，心也累了。
大家之所以沉闷，是因为车上坐着先生。
莫春，字长溪，京都书院博士，书院副山长，专职儒法学教授，当世最有名的儒法名士之一，教学以规矩古板著称，但凡他学生，没人不怕这位动辄以法则规矩约束斥责的先生，经年书院出去的学子甚至写了首打油诗相赠：
瞽宗罩寒霜，凛然重裘长，难蔽衣下栗，莘莘皆难忘。
规矩如囚戕，出口必法网，明儒实法生，十年嗟茫茫。
道出了师从莫先生学生们战战兢兢，十年寒窗的苦闷，那种受规矩欢约束，青春不得放纵的压抑和痛苦。
荆七也有同感。
此次外出游学，属于三年一次书院例行小结，每名书院教授带着五到十人不等的队伍，前往各处游历实修，增长见闻，丰富课堂上学不到的知识。
对于两耳不闻窗外事的读书人来说，这是好事，难得外出开拓眼界的机会。事实上京都书院所有学生对游学实修都持乐观而开心的态度，外出三个月到半年，奔波劳碌，苦是苦了点，也总比成天屁股粘在板凳上，对着一大堆书本头疼要好。
偏偏他们一组五人，分到了书院最没学生缘，最让学生如坐针毡，恨不得离远远的‘寒溪’先生。
运气使然，命该如此。
要不然凭这组人当中风流成性的瘦皮猴吴谓表率，大家伙还不玩得乐不思京。
哀其不幸，怒其不幸。
无法自由地好好玩耍一番，旅途中总得说些话打发时光啊！荆七这样想着，碍于大伙儿对莫春的怕到了骨子里，准备试探试探这位博士先生的底线。
让谁来开这个头好呢！
“……”
高大少年邵冰说话太直，不太注意分寸；吴谓太精，比泥鳅还滑好几分，肯定不会冒然去触莫先生的霉头；宁青整天绷着个脸，对谁都爱搭不理，勾他说话显然不现实；只有对面年纪最小的谢无思，一板一眼，在书院显然深得先生们喜爱，从他开始好了——聊起了开头，总会有人搭腔。
荆七吭吭咳嗽了两下，盯着谢无思那张人畜无害的嫩脸，道：“坐恁久的车，屁股不痛？”说话时眼角余光偷偷瞟向莫先生，生怕话题还没开头就被先生一声斥喝扼止于始。
谢无思眨巴了几下眼，愣了好一会儿，才反应过来，“痛啊——地板死硬死硬的，又没个软垫，一路恁颠簸，不痛才怪。”说着话，还伸手去揉了揉颠得僵硬的屁股，稍微吡了牙，目光也瞟向先生，生怕来一句：不知礼，无以立。
还好先生根本没往这边瞧，甚至根本没在意他们交谈。
“你个头小，起来动动腿，邵学长就不行了，太高，背都直不起来。”
荆七纯属没话找话，多拉两个进来聊天，气氛热闹些，总比枯坐旅程，各自神游万里要好。
邵冰瞪了瞪眼，瓮声瓮气地道：“想动就动，扯这些没用的作甚。”
还真是个直筒子，一开腔简直有和人打架的语气。
荆七道：“不就给小谏议作个比照。”
谢无思绰号‘小谏议’，源头来自他那当谏议大夫的老子，他那老子京城出了名的清贵，自觑甚高，号称京中清流，所谓清流，是为了和京中王公权臣以区分，在他眼中除了自身小圈子以外，全是污七糟八的浊流之辈，他的圈子只是专掌讽喻规谏分隶门下、中书两省的御史谏议同行，为人比较极端，但凡法不禁而礼未载之事他都看不惯，比起他那些同行极端不知多少倍，属于当今天子都极头疼那一类人，动不动朝会上动议弹劾，今天老张明天老王，朝堂之上，没有他不敢弹劾之人之事，连天子家事他都能拿到桌面上弹劾规劝一番，因此得罪了一大帮同僚，就这么个人，同僚恨他得牙痒，偏偏找不出任何毛病来打压，关键是这位谏议大夫清白得像张鲜纸，上面还涂了层蜡，想泼点墨，都沾不上。
其实谢无思与他老子完全不像，五官不像，性格也不像，不过出身没法改变，别人给他起的绰号他也没办法取消。
记得这绰号还是从吴谓那帮祸国殃民的纨绔嘴里说出来的。
也不知吴谓先前是装睡还是因为颠簸一下子醒了过来，睁开无神失焦的双眼，左右瞧了瞧，迷茫地问：“啥，建议啥！伙食还是边关历练安排？”
邵冰嗤地笑出声，“就那点出息，光惦记着吃了。”
迷迷瞪瞪的吴谓遭到了大伙儿无情的嘲笑，有人开了个头，莫先生并未制止，因此大伙儿都放松下来，你一言我一句交谈起来，言语间还是留了几分，生怕刚活跃的气氛遭到先生无情打压，毕竟先生的可怕那是深入骨髓让人难忘的记忆，大家放松之余，也没忘了这点。
从不参与的宁青一如既往，死鱼般无表情，整个人像套了个套子，与世隔绝。
可能坐车太久，枯燥气氛始终让人不会太愉快，莫春难得没有出声，后脑勺靠在车厢板壁上，眯着眼装睡。
荆七撩开厚重的棉布窗帘一角，让外面新鲜空气流进车厢，置换一下令人难受的污浊空气。
身体虚弱的谢无思给冷空气一激，不由自主打了个寒战，下意识缩紧身体，“还是挡着好，外面实在太冷了，这见鬼的天气，谁还会赶路。”语气中多有埋怨，不冲荆七，而是埋怨书院行程安排。
寒冬腊月，书院大部份游历队伍都去往更南的淮江边关，过了江，就是南方，虽说腊月天到哪儿都一样寒凉，可南方条件更好，衣食住行更加方便，最少不会遇上撒泡尿都怕冻掉小弟弟的暴风雪天气，他们这组人也不知是书院故意安排还是运气使然，独独往最西的边境走，就算这种天气去北境，也比西境好啊！虽说北方更冷，毕竟那边不管是州城还是边境关隘，条件始终优于西境，这边就是王朝分割出去的藩镇，一切自给自足，就连这边的车马馆驿对他们这些来自京城的学子也没个好脸，更甭说好茶好菜饲候着这回事。
荆七不以为然，自幼习武打煞筋骨的他这点严寒只是小意思。
风吹过脸庞，有冰刀刮过皮肤的感觉，虽然令人不甚愉快，总好过狭小车厢中浑浊的气味。
积雪严重弛道上居然有人在赶路，踽踽独行的身影被满天朔风大雪变得模糊。
这人全身积着厚厚的雪，远远望去，就像披了床厚厚的棉絮在雪地中缓慢移动。
行人孤独无助，茫茫原野，不知何处尽头。
荆七看着那孤独的行人，没来由地生出几分惆怅。
吴谓也从掀开的窗缝瞧出去，贪婪地吸了几口新鲜空气，自然也瞧见那个孤独旅人，忍不住‘咦’了声，怪声怪气地道：“大风雪天，还有傻子一个人赶路，不晓得的，以为赶着投胎呢。”
借人讽己，明显带着埋怨。
“少怪话，没人当你哑巴。”
莫先生瞪了眼好说怪话的弟子，比风雪还冰冷的语气让车厢里温度骤降。好容易升起来的聊天氛围，就这么给吴谓的埋怨扼杀。
吴谓背着先生视线翻了个大大的白眼，嘴角同时一撇，不敢还嘴。
荆七含笑瞟了眼吃瘪的同窗，视线又回到远处。
车轮轰隆隆碾冰破雪，打破了寒风独占天地的回响。
边关弛道修得很宽，可供驷马大车双车并行，但因积雪覆盖，很难看清边界，不管车马还是行人，只能沿着依稀可见前车辙印向前。
这种鬼天气，不管行人或车马，稍有不慎就可能掉进积雪下泥潭或陷进沟渠，一旦受困，天晓得会遇上点什么，所以有经验的赶车人绝对不会冒险驶过没有车辙痕迹路面。
雪地上辙痕很窄，马车驶来，行人只能放缓脚步，离开道路中央避让快速驶来的马车。
马车并没有因为路上有人而减慢速度，快靠近那个人，荆七才看清他的脸——很模糊，冰雪遮住了大半特征，依稀感觉他很年轻，不比在座这些同窗年纪更大。
远看时臃肿，是因为他背后那只半人高的竹箧。
这人身材削瘦，不高，脚脖子给积雪掩埋，像极了田野里插着的稻草人，还是稻草被抽空了那种。
让人印象深刻的是那双眼睛，满是冰晶的眉毛下，双眼反光，像两柄冰棱做成的利剑，直直插向飞快靠近的马车。
狼，雪地里独行捕食的饿狼——荆七脑子里马上跳出了这个词。
他还带着刀。
佩刀的方式非常特别，一左一右，横插腰后，背脊中线交叠，刀柄斜指地面。
三尺在左，两尺在右，鞘身狭直。
刀客！
荆七很快打消了这个念头。
两把刀实在太古旧，旧得铁锈包裹了整个刀身，让人怀疑是不是还能拨出刀鞘。
刀是刀客的命，吃饭的伙计。
没有刀客不爱惜自己的武器，日常养护、上油、研磨必不可少，哪有刀客的刀会锈成这种样子。
这地方靠近边关，所以携带随身武器上路相当常见，不是每个带刀的都是武者。
荆七突然想起些什么，伸出手去拍车厢板壁，可已经来不及了——
车轮卷起大片冰雪，裹着又沾又湿的黑泥向道路两边飞溅。
那人就在路边，避无可避，除非他愿意退出道路，一脚踩进一旁看不出深浅的地方，所以大片泥浆劈头盖脸淋了那人一身，好似雪人身上给泼上点点墨汁。
荆七心里很是过意不去，脑袋伸出车窗，大声说了句抱歉。
风太大，车速太快，也不知道那人听见没有。
总之说声抱歉总比啥也不说强，他心里就这么想的。
他没法责怪赶车人，那人不是书院人，也不是普通车把式，他来自京城中原镖局，身份‘镖师’，路上偶尔听他吹牛，据说还是位副镖头。
说来也巧，韩镖头也用刀。
一把保养不错，各个零件都擦拭得油光瓦亮的雁翅刀。
一身泥的路人当然听见了。
虽然风大，马车的动静也很大，可那一嗓子，只要不是聋子都能听得一清二楚。
他抬起头，嘴角扬起，僵硬的脸上春风化雪。
冰雪瞬间从脸上蒸发，随着嘴里哈出的白气消散空气中，可脸上肌肉给冻僵太久，笑得极不自然，不凑近了瞧，瞧不出笑还是哭。
他叫丁零，刚十七，按通常说法，舞象之年，严格说成童少年。
之所以不说姓丁名零，是因为他的姓名是自个给起的，立意便是孤苦伶仃。
自个起名的人不多，也不在少数——多半对父母起名不满意，成年后有机会才按自个意思改个称呼。
改姓的很少，爹死娘改嫁这类特殊原因，才会让一个人抛弃原有姓氏。
丁零不一样，他自个起名带姓，是因为他本来就没有姓名，所以他读书识字后，做的第一件事，就给自个起了名字，总不成总让人喂喂地使唤着吧！。
数九寒冬的天，没人想在急风暴雪中赶路。
早上起床时，天边还能看见一抹金黄，以为今天会是好天气，适合赶路，哪晓得天有不测风云，不到十里，风云突变，铅云像从天幕突然坠落，转眼遮住了光线，然后北风拉风箱也似，呼呼肆虐，鹅毛大雪铺天盖地。
已经半道，回去也同样的路程，所以他只能继续前行。
才换的衣裳，又得洗了，今晚住哪儿还没着没落，冰天雪地的，总不成随便找个地将就一晚吧！
……
……
灰暗天际线隐约出现了不同冰雪旷野的轮廓。
丁零微微扬起下巴，头顶积雪簌簌滑落。
他抬起手臂，左手在眉骨上遮挡，极目远眺，依稀可辨屋影幢幢。
有屋，会有人吗？
僵硬的脸再次浮起笑容，眼前现出期盼画面——
烫手的炉子，冒着热气的饭菜，能割伤喉咙的烧酒。
呵气成冰的鬼天气，只有这些能暖化身躯，填补空空的肚肠。
笑容像春天的风，驱散了寒霜，化成暖暖热流流进了四肢。
蹒跚的脚步顿时变得轻快，伴随鞋底踩进积雪的吱吱声，奔向那座令人遐想的远方村落。
……
轮廓越来越清晰，近到可以完全看清整个院落。
雪中茅舍。。
四五栋规模不大的房子围成院子。
一间屋子凸出，靠近路边，积雪的屋檐下挑出一根竹竿，竹竿上挂着三角旗招，北风扯得笔直，随风猎猎。
旗招很旧，发黄发黑，上面的字早就褪去了原本色彩，给黑黑的污渍遮盖，瞧不清上面写了些什么。
驰道边，风雪中。
噼卟作响的旗招子表示这是一家酒肆或客栈。
管它是酒肆客栈，只要有炉、有饭、有酒，其它的都不重要。