第一卷：起于微末
第一章：马贼袭击死里逃生（一）
封建的小农国家，遍布着大大小小的村落，或在山野，或在城郊。此时的北酉国也正遭受天灾，滚滚洪灾四处肆虐，伴随而来的必然是盗贼蜂起，绿林当道。
“已经八天了呀，去镇上打探消息的也该回来了吧？”村后磨石上坐着的中年汉子皱着眉说道。
“莫不是遇上什么意外，按理说这路上也不该有那天杀的贼子”村东头的林大娘也忧心忡忡的接过话茬。
“或者要不我也走一遭吧，看能不能接上顺子兄弟。”张天恩一把扔下咬在嘴里的草支儿严肃的说着。
“说什么浑话！你要有个什么三长两短的，我咋跟你爹娘交代？”中年汉子蒲扇一般粗糙的手掌直呼张天恩后脑勺。
张天恩嘿嘿一笑“林叔，我也是担心顺子兄弟嘛”
此时的双子村，一群农人模样的人正围坐在村后一颗百年大树下。这树也不知道活了几个年头，树冠大得能给十几号人乘凉。树脚下零零散散的躺着几块磨盘大的石头，有方有圆，好似刻磨盘墓碑留下的老东西。
双子村是三叶镇东边的一个小村子。不大，也没什么祠堂，也就这村后的大树下，是农人闲暇之余休憩或商量什么事情的地方。
张天恩诚恳的说道：“林叔，这些年亏得你们的照顾我才有口饭吃，也多得黄伯看得起，教着认了几个字。”
张天恩一旁的，一名穿着粗布麻衣手里摇着蒲扇的老爷子满意的点点头。他就是张天恩口中的黄伯，一个落第书生，考了几十年，终于是中了一会。万万没想到，自己这名头却被有关系的富户顶替了。
黄伯当时也是一腔怨气上门去理论。然而这世道哪有那么多公平公正，被打了一顿后扔了出来。万万没想到的是，连握笔的右手都被打断，无银钱看郎中，落下病根，现在的手时不时的抖。
经此一事，黄伯倒也心灰意冷。流落到了双子村，见此处民风淳朴，便定居下来。
张天恩接着说道：“我是吃着村里百家饭长大的，现在村里有事，我也该担着了，况且我现在也十五岁，不小了。”
林叔一听，急忙瞪起眼：“你这臭小子说什么浑话！当年要不是你爹娘拼着命都不要护起了咱们，那还有咱们现在在这喘气？”
林叔吧唧一下手头的烟斗，呼了一口烟，似乎缓过来一下子
接着说道：“咱答应过你爹娘，要好好看着你，有我一口吃的，就不会少你！”
黄伯似乎也明白林叔的心思，接着道：“去去去，小瓜娃子，大人商量事儿呢，你凑什么热闹！赶紧去！把昨天教你那几个字抄个五十遍。”
讲完，看着张天恩悻悻走去的身影，黄伯微笑着佯怒道：“今晚儿我检查！少一个字看我不扒了你的皮！”
黄伯是后面来的双子村，没经历过当年的事，只是略有耳闻，便问起了林叔，当年究竟发生了什么。
说到此时，众人的表情也有所凝滞，似乎都在回忆起了当年张天恩父母的事。
林叔继续吧唧着烟，好一会儿才缓缓的说起了这件事。
那也是一桩陈年旧事。那些年，张天恩、顺子他们都还小，还不会走。
那时候天灾人祸接踵而来，日子过得苦啊。也好在村子靠着水也挨着山，苦是苦了点，也还不至于易子而食的境地。
可能是老天爷看不惯这“世外桃源”吧。一年夏天，二十里地外面的天月山盘踞了一票马贼。这马贼是要躲官府的，倒也低调了一些日子。这一日，官府寻上了双子村，问些线索。
那时候得双子村村民哪知道什么时候来了群马贼，便跟官府说看着前阵子二十里地外有不少骑马的好汉路过，不知道是不是马贼。
这时候前线也在打仗，一些将领怕着要上前线，急忙忙的拉起部队打马贼，毕竟打马贼总比上前线强。
不久，官府就传来消息，这帮马贼已经被打退了。
是的，打退了。不是完全歼灭。军中将领也是要养贼自重，贼寇的打完了，免不得要上前线。
不久后，马贼就趁着夜色杀了过来。当天晚上整个村子一百多号人死了一大半。也是这个时候，张天恩的爹娘掀开自家新开凿的地窖，把村里的孩子还有一部分人都藏了进去，才免得被屠戮一空。
然而在这马贼杀红眼得档口，林叔却发现自家的儿子林顺子还没躲进去。张天恩爹娘顾不得危险，潜了出去把孩子从隐秘的小洞塞了进来。
却不曾想，因为这一下子，张天恩的爹娘被马贼捉住了，马贼也觉得可疑。怎么可能整个村子没孩子。万般逼迫之下，张天恩的爹娘咬死不肯说出众人下落。
可想而知，地窖的众人眼睁睁的看着张天恩的爹娘被马贼活剐了。双子村残存的众人在张天恩爹娘的坟前答应下，好好的照顾张天恩，因此，张天恩这些年，虽然没了爹娘，但村里对他是极好的。
陈年旧事诉说至此，却说张天恩这边。
张天恩回到黄伯家里，在那刻着一个“勤”字的书桌上，正着手练字。手上拿起的笔沉思许久，终究是无法下笔，心实在静不下来。
“村里这些年对我的照顾着实够多，天大的恩情！特别是林叔和林大娘，一年到头辛辛苦苦攒出一套衣服，上衣给他儿子，裤子给我穿，顺子兄弟这次出去探听消息，这么多天没回来，我也放心不下。干脆就去找一下，是个什么情况也好趁早让村里知道。”张天恩心里默默的想着。
此时的张天恩也拿起了挂在墙上的草帽，留了张纸条，便带了根生红薯就偷偷溜出门去了。
一路朝着三叶镇走去，路上时不时的看到远方沙尘滚滚，仔细瞧瞧，确实一队兵马疾驰而过。
“哎，刀剑无眼，这些个将士打这打那，将军老爷们倒是升官发财了，手底下的大头兵们又有几个能回家团聚？”张天恩不禁感叹道。
“爷，饶命啊，爷！”
“我娘还等着我回去呐，您不能这样啊！”
“不去！我不去……”
张天恩隐隐听到前方传来熟悉的声音。抬头看去，是一片树林子，一条尘土飞扬的小道蜿蜒而过。转弯处的草丛后，隐隐约约看到几个人影在拉扯着。
“这么巧？听着声音像是顺子的，不行，赶紧过去看下！”
张天恩心里一阵嘀咕，也急了起来，快步的往前冲。
绕过草丛，果不其然！正是顺子！
此时的顺子正被几个彪形大汉按倒在地，一只大手掐住后脖颈，嘴巴鼻子贴在地上，一喘一喘的，吸了一鼻子嘴巴都是干土。
张天恩此时一阵激灵正要怒喝！
随后却又快速冷静下来。这四个大汉看着都是干刀口舔血的营生，哪是我们这俩小子能力敌！
强迫自己冷静下来后，张天恩整理一下思绪，换了个和善的表情，微笑着对前方四名大汉说道：
“几位好汉，几位好汉！有话好好说，这是怎么了呀”
几名大汉循声看了过来，其中一名袒胸露背毛发炸裂的大汉嘿嘿一声：“嘿，这买卖还买一送一了不成？”
其他几人也都相视一笑。
顺子听着声音也觉着熟悉，强扭过头来。
“咳……咳……”
“恩……哥……走……咳！”
顺子被大汉摁住后脖颈，本来脸是朝着另一边的，硬转过来，被那干巴的土地把嘴脸都磨出血，情急之下猛吸了一口尘土，连话都说不清楚。
大汉看顺子要说话，连忙分出手指头，一把顶住顺子的下巴！此时的顺子也只能呜呜的发出声音来。
张天恩试探的问了一句：“各位好汉爷，这是求财？”
其中一名身着宽大灰布衣的大汉戏谑着说道：“怎么着，这位小兄弟有财？你们俩认识？”
张天恩小心的回答道：“这位爷说笑了，您看咱俩苦哈哈一个，浑身扒光也落不了几个铜板呀”
灰衣大汉继续说道：“说笑？老子从不说笑！”
张天恩道：“那几位爷这是……？”
灰衣大汉正想说话，旁边一个比较瘦，皮肤也比较白的蓝衣汉子抢先说道：
“嘿，其实也不是什么大不了的事，咱们兄弟几个呢，不求你们俩毛头小子的财。
也没这白白害人姓名的毛病，就是这前线吃紧，兵员不足。这不，县衙的老爷是委托咱兄弟几个帮着征兵来了。”
听这蓝衣汉子说完，张天恩也是心中大定。征兵嘛，倒也不是什么坏事。
本来自己也十五岁的年纪了。早就想出去闯荡一番。听说军营里讲的是过命的义气，也能有机会闯下一番事业，甚是合意。
想到此处，张天恩心中大定，开口说道：“哎，几位爷，不就是当兵嘛，没事，我这身板也还行，要不几位爷放我这兄弟回家报信，我跟几位爷走？”
蓝衣汉子嘿嘿一笑，说道：“军营里可不容没点脚跟的人，你们是哪个村子的？
现在缺人，保不齐还要去村子里征兵。
我可跟你说，到县衙里报道后，可是按人头每人三十斤白面！”
听了这话我顿时一惊，连被摁在地上的顺子也都愣住了。
不得了啊！三十斤白面，换成糙粮，少说能换九十斤呐！这能救活多少命！
“咳……咳……”
顺子咳了几声，连忙道：
“俺们是双子村的，村里还有几十个年轻人，能当兵！爷，咱们村子都是好手，不怕死！”
顺子眼珠子转了转，接着道：“哎，爷，先松松，我不跑，要知道当兵能有三十斤白面，我肯定不跑。”
灰衣大汉嘴角一扬，放开了顺子。蒲扇大的手掌呼到顺子后背
说道：“你小子，当兵何止三十斤白面，还有军饷！立功了还有赏！”
顺子一听，口水都流了下来。
不说军饷和奖赏，就是这白面，也就听说过，听说是官老爷和地主老爷才有资格吃的玩意儿，平头老百姓，一天两顿，能有点糙粮兑糠，再整点红薯叶就已经是幸福日子了。
蓝衣汉子眼珠子一转，说道：“那先带你们俩去报道吧，你们村子在哪？我们哥几个去那征兵。”
张天恩此时略有所思，正准备开口说话，没想到被顺子抢着回答：
“爷，这往东走，大概二十里地吧，有一个小竹林，近了林子中间往左边走。
千万别顺着道走”
说着，顺子挺了挺胸膛，自豪的说道：
“咱们双子村，藏得紧实，就不在常走得道上，没有明显的路进村。
所以您看这几年这四周兵荒马乱的，可没一个马贼进过咱们村呐”
蓝衣大汉似乎是这几人的头儿，听完露出一副善意的笑容，继续说道：
“那两位兄弟先紧着去报到，这不催得急嘛，我们哥几个去就成。”
说完不等我们说话，抬起头对着另外一名黑衣男子使了个眼色，说道：
“你先送两位小兄弟过去，完了回去让县衙那带齐白面，到双子村去征兵”
说完也没经我俩同意，直接都分开行动了。