这一天的舞蹈，彩云练得惴惴不安，秋筱的反常不过转瞬，由绯月陪着回去洗了把脸，再回来时还是爱说爱笑的一个人儿。冷香花魁没有多问，只相信自己的眼睛。
过几日就是冬至，沈渊自有打算，彩云已算学成，该是时候见一见人。她特意吩咐下去，悄悄开始置办衣裳、头面，一如当然墨觞夫人要捧秋筱。
“小姐会拿主意了，很是当家人的样子，如此，我也可以放心，就等着将来享享清福。”闲暇对坐时，听了沈渊的安排，冷香阁主如是说笑道。
“我还差得远，全靠阿娘肯教我。”沈渊莞尔。
房间里水袖翩跹，婀娜婉转，秋筱与彩云俨然双姝，是一曲《镜花谭》，陌京城里人人耳熟能详的舞蹈，并不繁琐，却难得精髓，外面所作多是泛泛，秋筱却力求回雪留风，又将一手心得尽数传授了彩云。
日上中天，两个人皆是香汗淋漓，炉火上早备好了茶水，丫鬟斟茶，又奉上巾子擦汗，沈渊暂时放下疑窦，打起了趣。
“眼看着，你们一个个年轻，又肯卖力气，我是可以松口气了，以后就安心养在房里，冷香阁就由你们撑门面。”
“小姐抬举奴婢了，冷香阁从来不缺美人，可花魁娘子只有一位。”秋筱应对得体，“不过，彩云妹妹确实十分有进益，比我当初要强多了。”
彩云连连口称“不敢”，被秋筱按下，又夸她谦逊，将来一定大有前途。没多久，外面的小丫鬟来回话，灶上已经备上午饭，问各位姑娘如何用。
“我不回园子了，索性就在这儿，和你们一处吃，秋筱姑娘，可嫌我占一双筷子？”冷香花魁谈笑风生，果不其然得了秋筱一句“矫情”。
厨房的人有眼力见，初雪已落，就送来了热腾腾的一品锅，粥点作豆沙梅花酥，刀工精巧，入油五瓣绽开，花蕊一点红栩栩如生，再有莲子酥馅心饴软，聊有养身之意。温颜儿的娘有道拿手的肉丁果子酱，一并送了来，咸鲜微辣，甜香微辛，配着新米饭，单吃也叫人胃口大开。
清口青菜平时不常见，羊角葱烧慈姑、芥蓝水晶片，吃的只是个尝鲜。食盒最下头是个大瓷盅，盛着刚出锅的“四物汤”，豆腐软嫩入口随化，配着鲜发豆芽、黄花、小葱切细丝烹饪，酸辣适口，很是开胃。
彩云起初畏手畏脚，花魁与盛秋筱不动筷子，她便绝不敢进食，看着谁碗里下去一点，立刻起来盛汤添饭，几乎想立在桌前伺候罢了。沈渊看着，只劝了一次叫她坐下，显然没能凑效，不多时又反复。
“看看我们彩云，也忒懂规矩了。只是你若执意如此，我也只好奉陪，就当一起服侍小姐了。”秋筱忍俊不禁。
花魁道：“你还说呢，我记得头一次，夫人叫你过去一起用饭，你也是一样扭扭捏捏，就不肯上桌。”
几个人都会心笑笑，绯月和绯云插科打诨几句，气氛也就轻松下来，彩云也终于放了心，坐下用起了午饭。
或许是人多起来，说说笑笑地，用饭也会更香，午饭结束得并不快。彩云怕耽误了时辰，帮着丫鬟们收拾完碗筷，随即就想继续习舞，被沈渊一把拦下。
“这样着急，你也不怕伤胃。这天儿也不想午睡，不如等着喝了消食茶，你们陪我去园子里走走，雪后赏梅，沾一沾风雅之气，没准儿能舞得更好。”
此话一出，彩云和秋筱都笑了，高高兴兴应下。冷香阁后园子景色好，等闲人却进不得，沈离枝就是个例。念及这一出，盛秋筱明白，离枝是替了自己进火坑的，也不知道现在如何了。
“你想说什么？”秋筱的犹疑半点不掩饰，沈渊乐意给她台阶，主动开口问道。
秋筱也不忸怩：“姐姐别见怪，我是在担心，离枝姑娘是否安好。”
“安好与否，都是她自己愿意的，你大可不必忧心过甚。”冷香花魁目光炯炯，弥足坦然，“你若觉得亏欠了她，不如反过来想一想，沈长欢那种脾气，留在我冷香阁，能有什么出路？保不齐哪天藏不住野心，装不下去顺从，开罪了恩客，谁保得住？”
“好吧，小姐说得是。”秋筱笑了笑，低眸摩梭手中茶盏，“能出去，总是好的吧……你经常劝我的这些话，其实我都听在心里。”
沈渊眉目了然：“瞧你，永远口是心非——我也不催你，只说该说的话，往后就只管静静等着，替你和意中人去求夫人恩典的那一日。”
午后的温度不再那样低，抱着手炉足够抵挡。下人机灵，赶着将后园的雪扫出来，供小阁主赏花。檀香梅美得灿烂，梢头开着花儿，又挂着冰雪，比之红梅的热烈，鹅黄颜色单薄，可更见傲雪凌霜之冷艳。
----
可这并未拦住戍守边关的将士们。冰冷的雪扳不开他们握着长矛的手，刺骨的风刮不走他们为国效力的意志，他们为何如此？只为了千里之外的各个城池里他们的家人能心安的过个好年。
身为军医，独自有一间小帐篷，凉气从缝隙中窜进来，那炭火都似乎没了温度。我冷得手亦在抖，配着给伤兵们疗伤用的药膏，再一份份分装进瓶子里。
忽的有一瞬间，寒风似千军万马般涌进帐篷，但转瞬即逝。我眯起眸子望去：原是季大将军来临。我起身正准备施礼，洛尘忙扶住，他疲惫的脸上强行挂起一个微笑。
“此处又没旁人，哥哥不必如此拘谨。”
我亦轻笑。
“听你的。”
我牵着他到炭火边坐下。
“跟着我来边疆，苦了你了。”
“与你在一起，那里都是好的，哪有什么辛不辛苦的。”
“可是……”
“莫说了，今日可是除夕夜，我若是不来，怕是要一人过这本该团圆的日子了。”我见他似还要说什么，揉了揉他的脑袋。“安心吧，我没那么脆弱。”
他无奈，只好点点头。
外头的风雪小了些，我牵着他的手撩开帐篷的帘。见远方有点点星火升空，伴随一声脆响炸开成一朵朵绚丽的烟花。朱红的，深蓝的，赤金的……
怀卿又牵紧了紧我的手，我回头看他侧颜，却正正装上他的视线，有些慌乱。正想闪躲目光时，他把我又拽进帐篷，抵在一旁在唇边落吻，待略有些呼吸不畅才松开。他在我耳畔低语。
“美人哥哥，新年快乐。”
-----
红蓼临水而生，蒲柳纤质，羸弱易折，临水照花不过一场黄粱酣睡；世事无常，终化烟尘，众生百态亦不过神明座下弹指一颗尘埃。