“酌酒与君君自宽，人情翻覆似波澜。”
日光温和透彻，微风撩人，冷香阁后园绣阁院里架起火炉，温酒暖瓷搁掌玲珑惹人怜。花魁笑眯眯弯起眼眸，递给盛秋筱一杯女儿红。
白日纵酒，从来不是沈渊的癖好，奈何看出盛氏心情郁结，便随意寻个由头叫了她出来，到自己院里躲个清静。
盛秋筱亦不推辞，闷头接过来一饮而尽，忽然仰头大笑，捂着脸，双肩止不住发颤，喉头似噎着千钧石，笑声压抑而饱含悲伤。等再探出脸，果然不出花魁所料，秋筱满脸的泪，唇角还残留着晶莹酒液。
天上的太阳失去炽热光辉，反而像一轮色彩过于厚重的月亮，周遭散发着凄凄惨惨的白晕，看着就觉得冷清。
“若哭够了，记得告诉我一声，我叫人做吃的送来。”花魁脾气忽然变得甚好，托着腮，慢条斯理欣赏秋筱哭的模样，“要我说，你哭得好没道理，你姐姐真真是来寻你的，担忧你过得如何，又不像上一回，满心算计着拿你换好处。这世上还有人记挂你，你该欣慰才是。”
沈渊此言话出有因，小厮报说盛秋筠来时，她和墨觞夫人都以为，和姓盛的一家老小一样，是来寻秋筱的不痛快，真待见了方知，那是一位极老实本分的年轻妇人，只比秋筱年长两岁，却早早嫁作人妇，且在婆家过得不好。
一进门就要为人后母，这种委屈，哪个黄花闺女、正经人家忍得下去？怕也只有盛老太、盛明轩那样钻进钱眼里的，才想得出这般馊主意。
难能可贵的却是，盛秋筠很小的时候随着父亲念过书本，懂得道理，许多年的磋磨也没毁去她的良知、淳朴，和其他一些美好的品格。见到秋筱，秋筠是抑制不住失声痛哭的，抱着妹妹不肯撒手。
沈渊承认，亲眼瞧见那一幕，她是有被感动到的，又听见秋筠声声询问，妹妹是否吃饱穿暖，有没有受委屈，是不是偷瞄一眼墨觞夫人，怕自己言语不当惹恼了东家。
有那么一瞬间，花魁想放秋筱出去，可随后墨觞夫人叫水芝带盛氏姐妹下去独处叙话，而母女两个相对时，阁主告诉她，放走一个姑娘，不是什么大事，可离开冷香阁，要盛秋筱何去、何从？
“若要她自力更生，渊儿觉得是否可能？若要她随了她姐姐去，那就是寄人篱下，她的日子又会过得如何？”
沈渊无言以对，没多会秋筱也回来，秋筠却慢了一步，在门外哭成泪人，正拼命地抹眼泪。
盛秋筱的眼泪憋到了离别之后，同样不敢叫墨觞夫人看见。楼里的日子永远身不由己，红姑娘没有专门用来哭泣的时辰，秋筠前脚才走，随即就有丫鬟匆匆来传，熟客点了秋筱，已等候多时。
沈渊不知道秋筱是怎么熬过来的，好在那客人只是小坐片刻便走，只为看秋筱跳一曲，与她共饮一壶。盛氏送客一直送到门槛，回过头，便被花魁拉到角落无人处，塞进手中两瓶膏药。
“你姐姐又回来了，刚才是去买药，怕你挨打。你正忙着，我便与她说，被夫人瞧见只怕招闲话，我疼你，由我转交就是了。”
秋筱听了，下意识便抬头朝四下看，搜寻秋筠的身影，却听花魁又道，盛家姐姐已走了，本就是借故进城买米，不敢回去晚了，要被婆家打骂。
膏药瓶子小小的，做工精致得很，她们都认得，那是陌京城中最好的药铺所出，要价不菲。秋筱立时红了眼眶，赶忙低头背过身，将啜泣都藏进别人看不见的墙角。
花魁自诩待人冷淡，却又一次给了盛氏台阶，带她进自己的院子。
“如人饮水，冷暖自知。”秋筱唇色淡白，双眸睫毛尽数被打湿，低低垂在眼睑上，“我这个姐姐，也是被爹娘送了出去换彩礼钱，嫁的那是什么人家？即便这样了，她也会问一句，要多少银子才能赎我。我是感激，也更难受。”
花魁似有感慨，又道：“这倒也是，只是你也算不错了，没把太多泪珠子洒在你姐姐眼前，好歹叫她安心一点。”
秋筱摇头黯然：“我能做的也只有这样了，另给了她些银两，怕被她婆家人搜刮了去，特意交代了她，藏在贴身衣裳里。”
“是吗？你给了她多少？自己还能留多少花用？”沈渊好似来了精神，饶有兴致地追问不停。秋筱脸色显然尴尬，扭扭捏捏说了个数，对楼里的倌儿而言不是个小数目。
“罢了，罢了，你自己攒的，愿给谁都没错。”
花魁摇头叹口气，自斟一杯继续道：“你心思明白，我也不说什么‘救急不救贫’的话，现在你正当红，给出去一些也能衣食无忧。我想问你一句，若是将来能出去，想做点什么？”
“若是想就做到，我想去长生观，供奉神明，孤老一生。”
“什么？”沈渊猝然抬头，像是没听清，正对上盛秋筱目光平和，丝毫不像开玩笑。
“姐姐信奉神明，怎么我说出来，你就这样看着我？”秋筱笑笑，“我要问一问诸神，为什么善良的人总是水深火热，而那些作恶多端的、贪婪无度的，却往往要风得风、要雨得雨？如果与人为善是原罪，岂非要我们为了过好日子，一个个都十恶不赦？”
沈渊语塞，小院里一时只剩下炉火噼啪，滚酒沸腾在炉上，丫鬟们都被打发去灶间，秋筱便主动挽袖提壶，为彼此斟满。
“是我不好，吓着姐姐了，对不住。”盛氏莞尔举杯，“我自罚一杯，万望姐姐别见怪。”
“我不与你计较，只怕神明要降下一个雷劈了你，再连累着我。”冷香花魁颇为无奈，“你是吃苦过来的，从前都不会抱怨，现在倒是怨天尤人，什么话都宣之于口。我只与你说一句——你仔细看看那高高在上的神像，再看看拜倒的香客信众，安知神明不也是在乞讨人间香火？”