“……情思昏昏眼倦开，单枕侧，梦魂飞入楚阳台。月明才上柳梢头，人约黄昏后；悲欢聚散一杯酒，南北东西万里程……”
“……淋漓襟袖啼红泪，比司马青衫更湿。伯劳东去燕西飞，未登程先问归期；虽然眼底人千里，且尽生前酒一杯……”
客房里咿咿呀呀传出唱曲，一折西厢寸断肝肠。声嗓趋于喑哑，过往的人行色匆匆，不约而同加快脚步，仿佛生怕沾染上一点晦气。只有丫鬟东莲，始终默默候在门外。
州来山庄，暗潮汹涌，从无有过真正安宁的时刻。冷香阁亦如是，两处的当家人本习惯各自为政，近来却为了一个观莺，隔三差五地频频聚首。
腊八节看着是过不好了，昌平絮絮叨叨讲了一通，生怕有遗漏之处，让花魁娘子听了个明白透彻。小厮出门的时候，江家少爷才辞行不到半炷香，观莺仍将自己憋在被褥里。尹淮安只是想着，让沈渊能尽快知道进展，却不料这位美人格外给面子，当场决定进山来。
“未饮心先醉，眼中流血，心内成灰。”
冷香花魁拢着风毛斗篷，腕上朱砂赤红胜血，立在微风中静静听了一阵，冷不丁借上尾句。尹淮安是陪在她身边的，他很明白，沈渊不是为自己而来，至少不是全部——她总是说，为了山庄，为了什么大局：“我早先和江家的人打过照面，看出他脾气执拗，偏生骨头又不够硬，唯恐他在你这儿搅出什么乱子。观莺也是个怪性子，虽然两个人没见上，我也担心，她又要生事。”
“她唱西厢记，安知是顾影自怜，不似崔莺莺出身高门府邸，还是暗恨自个儿最终如这位小姐一般，遇到了负心薄幸人。”花魁娘子笑影薄凉，抬起眸子直直盯着尹淮安瞧。
“她的心思，我如何会知晓。你……不进去看看？”山庄主人不知该说点什么，随口拣了个话茬。来的时候，东莲上前问安，被两个人双双示意噤声，沈渊道，她就要好好听一听，昔日纸醉金迷的头牌娘子，到了柳暗花明处，会不会有丁点触动真情。
沈渊收回目光，摇头道：“听一耳朵就足够了，她现在的样子，我也实在不想多看一眼。不如你进去瞧一瞧，别真放她自己柔肠百转，做出傻事，污了你的屋子。”
尹淮安禁不住想翻白眼，碍着面子忍下了：“你如今说话越来越奇怪，就好像我与她有什么。”
“我当真的，淮安庄主。”沈渊刻意勾起唇角，微微侧着脸去看身边人，“我去瞧她，必然适得其反。不若你和她说说话，我只消偷偷地听，要是能套出她心里头的话，让她跟着江家人走了，也算没有白来一趟，你我的这桩麻烦也正好了了。”
她当真是不掺杂玩笑的，眼尾凤稍被傍晚将近的日光照着，银朱颜色也趋近于灿烂橙红，隐约与神殿庙宇中的美人傲骨有几分相仿。沈渊不否认，自己对尹淮安使了点心眼，她心知肚明，他拒绝不了这样的沈家姑娘，至少在今后的很多年里，都难以抵抗。
所幸，尹淮安不会斤斤计较，或许也是乐在其中。到底花魁的话在理，自眼下看，要妥善安顿了观莺，江家少爷是最好的选择。在这点上，他们两人还是有高度共性的，只要结果合心意，过程如何，并不很紧要。
“你看，我们的日子过得多悠闲，一个无关紧要的路人，都值得你与我筹谋一番。”州来庄主哂笑，摇摇头无奈做出了妥协。
贸然进去总是不好的，东莲成了阵前先锋，借着送粥点的名义，探查回来道说，观莺姑娘下地了，宽大外袍披在身上充作水袖，挥来挥去地扫乱了不少陈设物件；妆台上敞着脂粉盒子，客人将脸蛋涂得雪白，嘴唇抹得殷红，眼睫描满黛青，乍看还很漂亮，可架不住仔细端详。
“姑娘直勾勾盯着奴婢，奴婢实在有些害怕，观莺姑娘也说，不愿别人在跟前打扰，奴婢便放下东西，赶紧出来了。”
东莲功成身退，被庄主打发去了前面照看厨房。沈渊忽然迈出几步，裙角掀起一阵风，旋旋半露鞋尖明珠。尹淮安以为她改了主意，要和观莺再见一面，竟不知该跟随，还是止步不前。
“你觉着，她要是再见到我，会作何反应？”沈渊回头问到。
尹淮安猜不透她想什么，胡乱答了句，大抵会情绪失控，以为又是花魁娘子设下的圈套，让观莺的旧情人看见她如今狼狈样子，彻底失掉最后的念想。
沈渊展颜，禁不住莞尔：“和我想的一点不差。知道吗？上次我来，她就坚持觉着，你偶然路过救下她，也是我安排的。”
“记仇不记恩，还真如你所说。”尹淮安闻之颇有微词，又听冷美人叹幽幽道，其实论身段容貌，观莺都是个拔尖儿的美人，可惜不知是否天妒红颜，让她生在黑暗处，又不得妥善教导，注定要变得心术不正，走上歧途。
“小时候听老人说，如果吃苦太多了，是会变得绝望的，不再相信世上有温暖，看见阳光，也会觉得冷，疑心下一秒就要暴雨瓢泼。”说着话，已经临近日暮西山，花魁娘子远远望向晚霞，回想起的是墨觞外祖的教导：“可一味地疾世愤俗，活在过去的阴霾中，就永远看不见雨终会停，天也会放晴——我们都不是天选之人，都有各自的苦楚心酸，若人人都自怨自艾，甘愿堕入万劫不复，那这个世道，还有什么继续下去的意义。”
若说苦，单一座冷香阁中，哪个人不苦？自甘堕落便也罢了，若为了自己的宣泄，将别人推入深渊，那才是真正的恶，比之厉鬼更甚。可怜人啊……必有可恨处，这话用在观莺身上，恰如其分。
“所以我才会说，你并不十分憎恶观莺，对她仍然有同情。”尹淮安怔怔听着，又提起过时的论断。