灶上人人忙碌，花魁娘子身边大丫鬟的到来不至于引起多少瞩目，只同何嫂子打了个招呼。绯月伸手搅一捧水，还没进门就听见厨房里人们在说嘴：“什么事，这样热闹？也说与我听听。”
何嫂子放下手中筷子，擦着围裙走上前：“是酒窖的柳师傅，刚刚给厨房送了张单子，说是自己晚上要待客，这可把咱们难为坏了，今天安排的席面多，实在腾不出人手。幸好，这柳师傅今儿许是心情不错，说不必着急，她那位客人也不会太早。”
“柳师傅？”听闻关乎柳渠阴，绯月也甚为意外：“柳师傅来冷香阁有日子了，和她拢共说不上几句话，我也从没听说，她和哪个客人有交情，冷不丁说要招待，我听着也稀奇。对了，叮嘱过要买菜心，只要最新鲜、最嫩的那种，可也备好了？”
“自然，自然。”何嫂子还没来得及回答，那个叫杏花的丫鬟已经抢先提过一只竹篮：“何嫂子早就让我们洗好啦，才买回来，奴婢就照着姐姐所说，亲手挑了最好的备着。”
绯月翻看一眼，篮子里青菜心翠绿嫩生，还挂着水珠，满意点了点头：“有劳你们了，连这马蹄也去了皮儿，真是替我们小厨房省下不少事。”
“鲜果子不好打皮儿，怕姑娘们弄伤了手，提前叫他们处理好了，只等着绯月姑娘来取用。”何嫂子招呼来两个小丫鬟，叫帮着绯月抬木盆，又擦擦手端过一个盖盅：“这是蟹子粉，才弄出来没有半刻，掺进肉馅里做成丸子，油烧清炖都是好味儿。”
绯月双手接过，还了个礼，笑道：“何嫂子果然有心，待奴婢回去，必定替嫂子告知小姐，嫂子就等着赏吧。”
小丫鬟们拥着绯月，拿了东西向园子去，小厨房同样紧锣密鼓，场面半分不输前头。新来的厨娘正在剁肉馅，旁边灶头生着柴火，绯云提了长柄铜勺，锅里煮着茶汤，等着做蒸鱼的底子；几个小的或码菜，或劈柴，无一空闲。
“好香，我都忍不住要留下来，和你们一起了。”绯月放下竹篮，嘱咐女孩们分放好各样物件，随手抓了把果脯塞进她们荷包里：“一点小零嘴，自己拿去吃，前头还忙，快回去吧。”
忙碌永远属于下人，正主儿还耽在寝房，香汤暖炉，水汽缭绕，艾叶加了野菊花熬煮成汁，用来沐浴宁心暖身，满室清新。香药铺子新上了木瓜花澡豆，独配料就有十余种，白蜀葵、旋复、珍珠不一而足，只消用水稍稍化开，药香味便弥漫开，洗过身上也有余韵。
伺候着撒完了山茶花瓣，绯月就被花魁娘子遣出去，周转前后两处厨人的需用，近前只留一个小丫头。等贴身丫鬟回屋来，小丫头正捏了桃木篦子，半跪着给沈渊松头发，回头看见绯月进来，忙曲下身子相见。
“怎么去了这样久？再不回来，我都要叫人去寻你了。”花魁合着眼，听见门响动，知是绯月回来，如是问道。
大丫鬟摆手让小丫头起来，又对自家主子行了个礼：“回姑娘的话，奴婢到了前头厨房，看见他们正说笑，顺口一问，不小心就同何嫂子多说了几句，耽误了功夫。”
沈渊微微侧脸，抬眼示意绯月起身：“从前总说绯云不安静，看见热闹就要凑上去瞧一眼，总没个定性，还是你稳重。多少年下来，你竟是姐妹两个相处久了，也和她学起来？”
花魁若真的恼怒，断不会有心情絮叨，绯月听了责怪，心里却门儿清，接过小丫头手中的篦子，蘸了花水上来服侍：“姑娘说差了，奴婢和绯云妹妹同住一屋，可与姑娘打小朝夕相处，当然是学到姑娘的好处更多。姑娘这不病着，不好多走动，奴婢听见新奇的，有心记下来，也好回来学一学，博主子笑笑。”
“看来我还要谢你。”沈渊重又合了眸子，靠在浴盆边养神：“紫菀，倒一盏杏仁茶来，加一匙边上的桂花糖——你继续说，听见的是什么新奇的。”
小丫鬟经过几番指点，已经没了初来时的局促，去了外间备汤饮。绯月放下篦子，拿竹筒取了架子上的澡豆，盛在木碗里舀水化开：“今天客人多，前头厨上忙不开，柳师傅又忽然说要宴客，直接送了单子到灶上，何嫂子差点要左右为难。”
香药抹上美人发梢，配着首乌膏子搓洗按摩，成年累月才滋养出及腰漆黑如缎。沈渊微微仰着头，不叫沫子溅在身上：“柳渠阴又不是倌儿，也不见她和谁亲近，能宴什么客？我今天同水芝看账册，也听说虽然来人少了，订下酒席的却十之七八，忽然加进一桌，谁能给她做？”
“可是说呢……”绯月才回半句，小丫鬟紫菀送进来杏仁茶，雪白汤面上浮着桂花糖，金黄灿烂似琥珀，又香又热，令人食指大动。
“小姐请用。”紫菀躬着身子，高高奉到花魁身边。绯月递上干巾子，沈渊擦了手，接过小瓷碗，吩咐紫菀出去等候，呷了一口润喉：“陌京的人也喜欢吃这个，可惜玫瑰卤子用完了，那个加进去更香甜。”
绯月道：“姑娘喜欢，偶尔吃几口也无妨，不过现下寒症未愈，杏仁这种东西呢，还是不要贪嘴才好。”
沈渊点点头，饮了不过半盏，余的搁在旁边架上：“我晓得轻重，你刚才想说什么？”
“喔，是柳师傅，”大丫鬟提了铜壶，向浴盆中添热水，“她不是忽然要酒席么，何嫂子正作难，柳渠阴又说，不着急，她要晚了客人才来。”
花魁轻笑：“她倒是好性儿，咱们的客人可从来不会迟到，差不多了，洗了吧，不然等会儿要出门，头发还湿着，我才要作难了。小厨房怎么样了，狮子头费火候，别耽误。”
绯月应声是，换了小竹筒一点点冲洗香药，美人新出水的长发浓黑如窗外的夜：“姑娘尽管放心，绯云看着呢，这会儿应当已经入锅了。”