上午十点整。
米瑞先生来到一楼大厅。
打开花名册，将缺席者一一删除。
对于放弃继续深造的十六人，没有表现出惋惜或者失望的情绪。
此类事情，或许他早已见怪不怪。
合上花名册，管家抬手打了个响指。
啪！
众人的视线，立刻被吸引过来。
管家身旁，靠墙摆放着一面大镜子。
此时正在涌现魔力光辉。
就在大家好奇的注视下，镜面渐变透明。
透过镜面，呈现出一片空旷浩渺的星空。
大厅中响起一片惊奇的议论声。
艾伦对镜中显现的星界虚空并不陌生。
但他也随大流，装出一副好奇的表情。
米瑞先生扬起手杖，朝镜面一指。
镜头视角急剧收缩，稀疏的星光汇聚成一条环形流淌的银河。
浩瀚的星河，外缘在虚空中延伸，仿佛没有尽头。
中央则是一团漆黑。
宛如引力无穷的巨大黑洞，吸引周围无数星辰，环绕黑洞永恒流转。
这是血脉星河的俯视图。
艾伦也是第一次窥见星河全貌。
“我即将带你们前往的地方，叫做星界。”
米瑞先生语调严肃。
“星界是包裹我们这个物质位面的虚空，同时也是通往其他各个位面的中转站。”
“承载无数祖灵的血脉星河，就在星界。”
“以往，你们只能通过返祖冥想接触血脉星河。”
“现在我将带你们传送到星界，亲眼目睹这条容纳世间所有术士血脉的传承之河。”
“但在出发之前，你们要做好思想准备。”
“迈出这一步很容易，再想回来就难了。”
“到了星界，除非你们觉醒跨界传送法术，否则就无法回到术士世界。”
管家停下来，目光逐一扫过众人脸庞。
坚持回到这里的人，早已下定了决心。
大厅中一片寂静。
没有人选择退出。
米瑞先生点了下头，抬手示意大家穿越镜面。
多数人还在犹豫。
帕梅拉忽然冷笑一声，率先出列，径直走向镜面。
金发碧眼的美少女，在人们的注视下，融入镜中的星空。
光芒一闪，消失无踪。
帕梅拉的同伴，来自伦道夫家族的三位元素术士，连忙跟上她的脚步，通过镜面传送到星界。
不多时，二十三人尽数进入镜中。
最后，米瑞先生也跟了进来。
……
传送落点，位于宽敞的庭院中央。
众人摆脱晕眩感，环顾四周。
惊讶的发现，眼前的一切是那么熟悉。
庭院、围墙、高耸入云的塔楼……
若非墙外是一片银灰色星空，大家还以为又回到了起源城。
“这里才是真正的起源城。”
米瑞先生，微笑着帮众人解答疑惑。
“你们之前居住的那座城堡，不过是真·起源城在物质世界的投影。”
“真·起源城，也被称为‘观星塔’，是圣魔皇族祖庭的核心区域。”
所谓祖庭，就是始祖创立的时空秘境，类似真神创建的“神国”。
祖庭中的万物众生，包括自然规律，时空法则，完全由始祖掌控。
真神创建神国，是为了巩固自己的势力，为信徒死后的魂灵，提供一处归宿之地。
进入神国的虔诚魂灵，称为“祈并者”。
祈并者越多，神国越繁荣，神的力量也会随之膨胀。
祈并者当中特别受到恩宠的，可以升格为天使，甚至“半神”、“从神”，从而发展出一个完整的神系。
反之，倘若祈并者大量流失，神国就会衰败，乃至覆灭。
当一位神祇失去了祂的神国，就不算真神了。
即便拥有不灭的神性，也难免丧失权能，尸骸连同化作废墟的神国，一同被流放到星界虚空最深处，沦为一颗冰冷的陨星。
始祖创建祖庭，只是建造一处符合自己喜好的家园，或许还会把亲友们接来同住。
但是，无论祖庭中的居民多与寡，都不会影响始祖自身的力量。
甚至祖庭被毁灭，对始祖来说也无所谓。
祖庭，只是始祖炫耀力量和虚荣的豪宅。
当始祖失去炫耀的兴趣，祖庭也将荒废。
观星塔，作为圣魔祖庭的首都，显得这么冷清……
艾伦觉得，倒也情有可原。
毕竟，圣魔皇族无法生儿育女。
人丁不旺，祖庭当然缺乏生气。
观星塔四周，环绕着九座稍矮的塔楼。
据管家介绍，那是九座传送塔，分别通往四大元素界、妖精荒野、幽影冥界、天界、深渊和地狱。
上述九大位面，连同星界在内，都处于圣魔祖庭的监控之下。
九座传送塔，对应的传送落点，就是圣魔祖庭在各大位面建立的要塞。
分别是火元素界的“黄铜之城”，水元素界的“无限之舟”，土元素界的“大地下城”，风元素界的“浮空群岛”。
妖精荒野的“翡翠王庭”，幽影冥界的“回忆之城”。
天界的“天堂高塔”，深渊中的“混沌堡垒”，以及地狱中的“戒律殿堂”。
起源城的试炼空间，其实就是模仿这九大要塞及其周边的生态环境创造出来的。
理论上，九大要塞，至少各有一名皇族驻守，统治对应的位面。
只可惜，圣魔始祖的传承，可不是那么容易觉醒的。
如今整个圣魔祖庭，总共只有七名正式在位的皇族成员，合称“七大宗主”。
所谓“宗主”，就是“宗族之主”。
宗族这个概念，大于家族，小于种族。
宗主的力量，高于传奇术士，但是尚未开创全新的血脉源头，无法超越本系始祖，也被称为“准始祖”，好比半神之于真神。
七位宗主的权能，都通过皇名体现出来。
比如“土之主”狱天石，拥有魔鬼和天使血统，同时还掌握了“土之本源”，是“大地下城”的领主，被土元素界的居民奉若神明。
“水之主”渊天河，觉醒恶魔与天使双重血脉的圣魔皇子，在水元素界被尊为帝皇。
“生之主”罗天华，兼具罗刹和天使血脉，还领悟了生命本源，妖精荒野的女皇。
“火之主”狱天炎，火元素界的皇帝。
“秩序之主”狱天律，地狱意志的代言者。
“混沌之主”渊天虹，深渊意志的代言者。
“光之主”渊天光，最年轻的圣魔皇子。
天界神官们崇拜的“圣光”，本质上就是渊天光。
九大位面当中的风元素界和幽影冥界，目前尚无宗主在位。
简单介绍了一下圣魔祖庭的概况，米瑞先生带领众人走向观星塔的主建筑。
接下来这段路，新人们将要学习适应星界的特殊环境。
从迈出第一步开始，大家就感受到这里与物质世界的巨大差异。
看似坚固的地面，竟然感受不到重力。
一抬脚，身体就失去平衡。
庭院中，新人们乱成一团。
一个个手舞足蹈，显得很滑稽。
“这是你们要上的第一课。”
米瑞先生握着手杖，潇洒的悬空而立。
“星界的重力，没有固定方向，按照你们自己的意愿而变。”
“你想让重力指向脚下，就能站稳脚跟。”
“你想让重力指向头顶，就能平地起飞。”
众人按照管家的指点，保持精神专注，在脑海中调整重力方向。
相继摆脱手脚不听使唤的尴尬处境。
艾伦早已熟悉星界的主观重力。
但他并没有表现的与众不同。
一开始也是笨手笨脚，丑态百出。
直到同伴们开始适应这里的环境，他也装出刚学会调整重力方向的生涩模样。
“星界，是一个精神大于物质的世界。”
米瑞先生继续指点新人。
“在这里，你们的主观意识不仅可以改变重力方向，还能压制疲劳和饥饿的感觉，似乎不睡觉不吃饭也能活下去。”
“但你们可别忽视肉体生存的客观需求，一定要保持从前的睡眠和饮食习惯。”
“否则当你们离开星界，回到物质世界，积累的疲劳和饥饿将会于一瞬间爆发出来，后果可想而知。”
听了米瑞先生的告诫，蕾妮犯起了愁。
拉着艾伦的衣袖，打听星界有什么吃的。
“你问我，我问谁去？”
艾伦没好气地横了虎妞一眼。
他曾两次跟随风月进入星界，别说食物，连一个活物都没见过。
星界的虚空，比最荒凉的荒漠更荒芜。
艾伦也不知道，这里的居民如何生存。
好在他早有准备。
炼制3阶冻龄剂的空闲时间，顺带炼制了大量维生剂。
现在他的储物袋里，装有三百支维生剂。
每天服用一支，足够满足饮食需求。
事实证明，艾伦多虑了。
跟随米瑞先生走进观星塔大门，大家又回到了熟悉的餐厅中。
大厅中的布置，与起源城一楼一模一样。
餐桌上的银色罩子，透出烤牛肉的香气。
揭开罩子，就能无限享用魔法变出来的美味佳肴。
包括艾伦在内，大家全都松了一口气。
看来，在星界的一日三餐不需要操心。
餐厅吧台旁，站立着一具比米瑞先生更加高大威武的魔像。
蓝中透黑的金属身躯，呈现出精金特有的深邃光泽。
“嘿！米瑞，我亲爱的弟弟，好久不见，你看起来瘦了。”
精金魔像发出爽朗的笑声，伴随一阵地震般轰隆隆的脚步声，大步冲向米瑞。
米瑞面露惊恐。
顾不得维持绅士派头，试图与精金魔像拉远距离。
然而已经迟了。
看似高大笨重的精金魔像，仿佛会瞬移，陡然扑到他跟前，伸开双臂，给他一个热情的拥抱。
嘎吱嘎吱……
大厅中传来金属摩擦的噪音，令人牙酸。
秘银锻造的米瑞先生，在精金魔像粗壮的臂膀环抱下，显得那么娇小无助又可怜。
被对方捏的浑身咯吱作响。
华丽的秘银身躯，呈现出明显的凹痕。
“阿德曼，你还是那么粗暴！”
好不容易挣脱精金魔像过分热情的拥抱，米瑞先生一边抱怨，顺带给自己加持“完全修复术”，消除身上坑坑洼洼的痕迹。
“你太脆弱了，我可怜的弟弟。”阿德曼摇头叹气，“但愿你这次带来的小家伙们，比你更坚强。”
米瑞先生面孔一阵抽搐。
干咳两声，转身向艾伦等人介绍：
“这个傻大黑粗的家伙，名叫阿德曼，是观星塔的总管，一位不太讲究礼仪的启智精金魔像，同时也是传奇机关术士。”
“阿德曼自称是我的兄长，但我要申明一下，本人跟他连一个螺丝钉的亲缘关系都没有，只是凑巧出生在同一座构装车间！”
“事实上，类似我和阿德曼这样的启智构装体，观星塔还有很多。”
“我们都是从自动工厂中被生产出来的，或者说是被构装体制造出来的构装体。”
“只要有充足的原料和能源，构装工厂就能永久运转，源源不断的制造魔像。”
“守卫观星塔的魔像卫队，就是这样建立起来的。”
说到这里，米瑞先生指向窗外。
艾伦扭头望去，透过水晶窗，果然看到一队全副武装的钢魔像，正在庭院中巡逻。
“好了，孩子们，我的向导使命到此结束。”
米瑞先生最后总结道。
“接下来，阿德曼将接替我，带领你们前往祠堂，参加祭祖仪式。”
“通过这道最后的考验，你们将正式成为星河卫士。”
话音方落，他的身影消失在传送阵中。
目送米瑞离去，阿德曼先生转身冲众人咧嘴一笑。
“好了，小家伙们，从现在起你们归我管！”
“我可不像米瑞那样装腔作势，脾气爆，性子直，你们要是不听我的话，当心挨揍！”
他挥了挥粗壮的胳膊，拳头捏的咯咯响。
众人都不敢做声。
同样是启智魔像，工艺不同，材料不同，魔像的性格也大相径庭。
相比以绅士自居的米瑞先生，这位阿德曼先生显得更粗暴，恐怕不好打交道。
“哈哈！小家伙们不用怕，虽然我脾气差，嗓门大，但是我这个人最讲道理！”
阿德曼先生把胸膛拍的砰砰响。
“现在我就把观星塔的规矩讲给你们听，只要不破坏规矩，你们想做什么都可以，我老人家懒得管闲事！”
艾伦一行跟着阿德曼先生，边走边用心记下城中的各项禁忌。
不多时，众人走进一座宽敞的殿堂。
大殿中央筑起一座梯形祭坛。
环绕祭坛，摆放着七把椅子。
阿德曼先生介绍，那是七位宗主的席位。
在供奉圣魔始祖的殿堂中，只有宗主级别的皇族成员，有坐席的待遇。
艾伦根据座椅摆放的位置，彼此的间隔，地面的痕迹深浅，不难推测出圣魔祖庭在全盛时期，拥有十三位宗主。
大多数时间里，稳定拥有九位宗主。
如今却只剩七把椅子。
其余的椅子都被撤掉，暗示对应的宗主已经陨落，而新的继任者尚未诞生。
宗主的力量，仅次于始祖，相当于半神。
如此强大的存在也会陨落，并且迟迟无法转生……艾伦从中预感到一丝危险。
圣魔祖庭，恐怕并不太平。
就连高高在上的宗主，也有棘手的强敌。
收回思绪，艾伦环顾墙上一幅幅色彩鲜艳的壁画。
描绘的似乎是上古时代，始祖与众神两大对立阵营的混战场面。
在壁画上，艾伦还看到巨龙、凤凰、泰坦、利维坦和比蒙巨兽的身影。
这些强大的古代生物，现实中已经难觅踪迹。
“人类诞生前的洪荒时代，世间万族各有始祖，也有各自崇拜的神灵，并无冲突。”
阿德曼先生在一幅壁画跟前停下脚步，向访客们讲述那段已经被世人遗忘的历史。
“当时的神灵，都是具体的种族神，或者说是被子孙后代神化的始祖。”
“比如泰坦巨人的始祖安南。”
“五色龙族崇拜的母神提亚马特。”
“金属龙族尊崇的父神巴哈姆特。”
“这些种族神灵，都把神国建在血脉星河，其信徒死后魂归神国，同时也是血脉星河中的祖灵，可供后世子孙冥想融合。”
“在这种情况下，崇拜始祖和信仰神灵并不矛盾，神恩赐福与术士传承可以共存。”
“直到和谐共处的好时光，被一群野心家打破。”
“不知从何时开始，人们不再满足于祭祀祖先，崇拜本族的缔造者。”
“从具体的人格神，种族神，转而崇拜抽象的理念神，并且在神学和哲学理论的推波助澜之下，愈演愈烈！”
“火、风、土、水、光、暗、生命和死亡，疾病与饥荒，命运与公正……”
“种种抽象的理念，被人们赋予神性，得到跨越种族的广泛崇拜。”
“由此产生的后果，就是诞生了一个又一个代表抽象理念的邪神。”
“这些理念神没有种族观念，不按血缘关系划分远近亲疏，推崇所谓的普世信仰。”
“象征光明的太阳神，对于精灵和矮人一视同仁，哪怕是崇拜光明的地精，也可以与泰坦一道成为祂的牧师。”
“这样一来，原有的宗教格局便被打破。”
“传统的种族神，受众太窄，在传教的竞争中，纷纷被新崛起的理念神击败。”
“新神系的扩张，也对始祖们构成威胁。”
“对力量的渴望，这是连神也克服不了的欲望。”
“自古以来，众神就在血脉星河当中创建神国。”
“这样的好处是能够与始祖和平相处，但是也会受到限制。”
“神国的规模，永远无法超越血脉星河。”
“神国的祈并者，都是河中祖灵，河中祖灵，却不一定是祈并者。”
“受到这两条限制，血脉星河中的众神，其力量永远无法超越血脉星河自身的极限！”
“好比养在瓶子里的鱼，无法长得比瓶子更大。”
“新崛起的邪神，在野心的驱使下，悍然打破术士世界古老的传统，竟然在血脉星河之外另创神国！”
“邪神的信徒，死后魂灵不再进入血脉星河，切断了血脉传承，自绝于子孙后代！”
“邪神的教会越发兴盛，信徒越来越多，血脉星河获得的祖灵则越来越少。”
“长此以往，术士传承终将衰落。”
“为了摆脱危机，各大术士家族和学派，不得不发布禁令，禁止自家子弟信仰邪教。”
“这样一来，就与那些狂信徒发生冲突。”
“术士阶层与邪教徒的冲突愈演愈烈，最终将始祖和众神也卷了进来，全面开战。”
阿德曼先生，一脸庄严肃穆。
“明辨是非的人都看得出来，我们术士阶层在这场战争中属于被动反抗的正义方。”
“公道在人心，坚守正义者终将赢得更多的支持。”
“受邪神打压的种族神，以及崇拜祂们的龙族、泰坦、比蒙和利维坦等强大种族，加入术士阵营，使得战争局势发生逆转。”
“邪神一方，不甘心失败。”
“绝望关头，竟然做出丧心病狂的举措！”
“众位邪神，试图将祂们的神国融合起来，集结全部神力，建造一道墙！”
墙……？
听得入神的人们，面面相觑，满眼诧异。
集结众神之力，只是为了建造一座围墙。
这会不会有点小题大做？
艾伦没有参与人们的讨论。
融合泰坦祖灵时的记忆，再一次被唤醒，在他心中激起涟漪。
“呵呵……孩子们，众神联手建造的围墙，并不是你们以为的具体的墙，而是‘墙’这个词的理念，‘墙’这个概念的实体。”
“这墙无处不在，将整个术士世界包围。”
“这墙被众神命名为‘异端之墙’，赋予其高于众神的权能！”
“不信邪神者，死后魂灵都将被糊在异端之墙上，永久承受灵魂饥渴的折磨！”
阿德曼先生越说越激动，愤怒的挥舞手臂。
“异端之墙，是世上最邪恶之物！”
“其存在的意义，就是为了毁灭世间众生的自由意志！”
“当这道墙竖立起来，整个术士世界都将被无形的铁幕包围。”
“邪神信徒，死后魂归神国，成为祈并者。”
“包括绝大多数术士在内的无信者和异教徒，死后魂灵被异端之墙束缚。”
“没有新的魂灵进入血脉星河，无源之水，终将枯竭。”
“邪神试图用这种方式抽干血脉星河，恐吓术士阶层，迫使他们改信。”
“然而，我们可敬的祖先并未屈服，于绝境中奋起反抗！”
“以牙还牙，以血还血！”
“以同样残酷的方式，剿灭邪神的信徒，摧毁邪神的教会。”
“邪神推行所谓的普世信仰，拒绝承认不同民族有其独特的文化传承，终究为他们的狂妄自大付出了代价！”
“邪神太过依赖信徒提供的信仰愿力，某种程度上已经被自己的信徒绑架，当地上的教会遭到毁灭，天上的神国也将迎来衰败。”
“随着一个又一个邪教被消灭，邪神的力量也在急剧衰退。”
“始祖与众神之战，正义终将获得胜利。”
“最终决战，始祖们借助血脉星河的意志，将众神的国度拖进血脉星河。”
“星河意志是术士世界诞生以来，所有曾经生活并且埋葬在这片土地上的魂灵共同的意志，所有始祖当中最初的始祖。”
“众神的国度被血脉星河吞没，‘异端之墙’沦为河底的礁石，所有祈并者也都转化成河中的祖灵。
“此战过后，众神陨落。”
“然而，神性不灭！”
“众神只是被封印在血脉星河，却无法被彻底消灭，更不会甘心认输。”
“数万年的蛰伏，邪神们正在恢复力量。”
“古神余孽建立起一个秘密组织，号称‘圣灵会’，派遣邪灵，在各个位面积极传教，获取信仰，为古神输送愿力，谋求复活。”
“天外邪灵，神出鬼没，诡计多端，我们不得不严加防范！”
“每一位新人都要参加祭祖仪式，证明自己并非邪灵附体，正式加入‘星河卫士’的行列，肩负起守卫血脉星河的光荣职责。”
说到这里，阿德曼先生停下来，眼中射出两道犀利的目光，逐一观察众人的神色变化。
……
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(本章完)