冬至当日, 行珍馆闭门谢客, 两名小二立在大门外，检查受邀之人的请帖。路过的行人纷纷驻足询问，也有想浑水摸鱼溜进去一看究竟的, 但最后都被冷言轰走。
四顶厚呢暖轿停在外面的路上，林正清、方青岚、林昱，若宁四人从轿中下来，林成上前拜会了请帖, 那两名小二立刻躬身作揖请他们进去。
“哎，林大人，昱哥，你们来得挺早啊。”
几人转身看去, 只见丁武怀抱一把捕快大刀, 晃晃悠悠朝这边走来，在他身后跟着一个身量瘦小的跟班。
丁武向林正清行了礼，林正清与他客气了两句，就携着方青岚一起走进行珍堂内。
“你连胡瓜与萝卜都分不清，怎么也来了？有请帖吗？”林昱打趣道。
丁武冷哼一声, 拍着胸膛颇有气势道：“我丁武好歹也是江南第一神捕, 自然会在受邀之列，再说，本捕想来就来，你管得着吗？”
言罢，丁武便神色不悦地带着小跟班往酒楼内走去。
“且慢！”林昱上前，指着那小跟班道：“这位小兄弟似乎面熟地很呐。”
丁武立刻把那小捕快拦到身后，扯着嘴角结巴道：“你……你说……什……什么？”
“你一紧张心里有鬼就开始结巴，这个毛病从小到大倒是没有变过。”林昱含笑地朝他身后仰了仰脸，“别躲了，出来吧，早看出来是你了。”
小捕快跺了跺脚，一步三挪地从丁武身后绕了出来，头压得低低的，小嘴噘得老高。
“啊，若兰，你怎在这里，还穿成了这个样子？”若宁看着穿着一身粗布短褐梳着男子发髻的若兰，大惊道。
若兰抬起头，朝他们没好气地哼了一声，“还不是因为你们，有这么好玩的厨艺比赛都不带我。”
说完她小脸一转，挽着丁武的胳膊就往里走去，“丁武哥哥，我们走。”
林昱看向她满是怒气的身影，摇头失笑。
上方的天井投射进来大片的日光，把室内照得敞亮。行珍堂大堂内摆好了桌椅座位，两边列着两张大长桌，中间一张大案几上摆放着各种新鲜食材，两旁的铁质架子上，刀具、锅铲汤勺、锅盆碗碟陈列其上。正中间垒好锅灶，炉子火苗烧得旺盛。
前来观看比试的宾客依次坐好，丁武的座位在长桌最末，他瞪了一眼身旁的小二道：“就一把椅子，让本捕这跟班坐在何处？还不快搬个凳子来。”
丁武气势凌人，小二也不敢怠慢，唯唯应了声是，就麻溜地在旁边添置了个四脚圆凳。
丁武低头吹了吹凳子上的灰尘，又攥起袖子在上面擦了擦，才道：“来……坐……吧。”
若兰坐下，对他咧嘴一笑，“谢谢丁武哥哥。”
这轻柔似风的声音听得丁武通身舒畅，心旌不由一荡。
最前方的位置上，陈厚蕴与旁边的林正清和王源修道：“二位大人赏脸前来，老朽真是感激不尽。”
王源修拱手道：“陈老爷子这是说的哪里话，您与家师是同门师兄弟，按辈分我该称您一声师叔，师叔的吩咐，王某哪有不敬从的道理。”
一席话让陈厚蕴乐得呵呵笑了起来。
林正清与王源修也互相见礼寒暄。
“林大人两袖清风，刚正不阿，王某早有耳闻，今日有幸与林大人同当裁判，乃是王某人的荣幸。”
林正清谦虚道：“王大人乃是皇上御赐的膳祖，又是御膳房的御聘庖厨，与王大人同坐一席，才是本府之幸。”
将近巳时，陈厚蕴起身，对席间宾客道：“老朽在此感谢诸位应邀前来，时候不早，咱们这就开始吧。”
关牧鑫由身旁小厮伺候着穿上带袖围裙，而后向一旁拱手道：“关某已经准备好了，还请贵馆派出一人与关某一较高下。”
陈厚蕴虢须道：“关老板言重了，今日厨试旨在切磋学习，不必那么在意输赢高低。”他看向身后几个徒弟，指着一人道：“赵耀，这场你去吧。”
赵耀领命走上前去，向关牧鑫一拱手，语言不详道：“关老板可要使出浑身解数来，否则第一回合就输给在下，脸上可就不大好看了。”
“听闻赵师傅对火候掌握得当，刀工却差强人意，赵师傅还是先关心一下自己吧。”关牧鑫重重朝上首的位子一拱手，“还请陈老爷子和两位大人出个题目。”
三人推让一番，最后林正清站起身，捻须思量道：“冬至食饺，就以饺子为题吧。”
赵耀脸上一讶，问道：“饺子乃寻常吃食，路边的食肆小摊都做得，是否太简单了些？”
林正清摇头，“饺子虽是寻常物，能裹腹来能解愁，能把平常的吃食做的好吃，做得别出心裁，才是考验真功夫。”
“正是。”众人闻言也都扬声赞同。
赵耀不再多言，在食案桌上找了做饺子所用的面粉和肉菜，便专心地揉起面团来。
他手下动作熟练，添水，不停揉搓，不一会儿，便揉好了一个光溜溜的面团。
他把面团放在一旁醒置，动手切菜剁肉馅。馅料调味完成后，他将醒置好的面团放在白案上搓成长条，切成小剂子，再用擀面杖擀成大小相同的面皮，最后再包上馅料，放入热水中煮熟。
关牧鑫这边也差不多制作完毕，不过他选择的是上笼屉蒸制。
两方几乎是在同一时间完成，陈厚蕴让人把二人做好的饺子分成小份，再分给众人品尝。
王源修先夹了赵耀做的饺子，放在唇边吹了吹热气，整只塞进口中，闭目嚼着。
他双目猛然睁开，惊奇赞道：“这饺子瞧着与平常饺子无异，但一口下去，我先是吃到了清爽可口的菜蔬，而后又涌上肉馅的香浓，两种味道，交融互替，口感十分地好。若是我猜得没错，这道菜应该是先包了蔬菜馅，然后再里面包上一层肉馅，此菜的关键在于火候的掌握，若是拿捏不慎，便不能逼出肉汁的鲜美来，赵师傅真是参透了火候之道，真是后生可畏啊！”
赵耀得了王源修这么大的称赞，心中高兴不已，忙拱手谦虚道：“谢王大人赞赏，晚辈还有许多不足之处。”
随后呈上来的是关牧鑫做的饺子，王源修看了一眼，便止不住眼睛一亮，只见那蓝瓷白釉的盘子上躺着几只精巧憨实的蒸饺，饺子底部是晶莹玉泽的白面皮，中间往上却被捏成了菜帮模样，上头是一抹舒服的沁绿，形色如裴翠白菜，勾人食欲。
他夹起一只品尝后，颔首道：“关师傅做的这道蒸饺包的是三鲜馅，鲜香味美，这面皮混入了菠菜汁，绿白莹润，卖相十足，我都要忍不住多吃几只了。”
林昱和若宁尝了两道风格各异的饺子之后，也忍不住赞赏佩服。
由于丁武和若兰位置靠后，饺子传到他那里的时候就没有了，若兰趴在桌上撑着腮帮子，懒懒地说：“丁武哥哥，看来你这个神捕的地位也不怎么样嘛。”
丁武也不想让佳人失望，就拍了拍前面一名男子的肩膀，低声道：“哎，哎，这位老板，你一个人也吃不了那么多，分几个给兄弟尝尝。”
那人一听他要抢食，就赶紧将盘子拢进怀中，跟藏着宝贝似的，“不好意思啊丁捕头，到我这儿的饺子实在是太少了，还不够我塞牙缝的呢。”说完他赶紧把剩下的两三只饺子胡乱塞进口中，两腮鼓起，似一只凸眼睛的金鱼。
“行吧，您慢慢吃，小心烫口，别噎着您呐。”丁武话音刚落，就听见那人不停打嗝的声音。
“活该。”丁武暗骂了一声，转头对上若兰失望的表情，心里一阵无奈。
身后一个小厮上前，将一个装有五六只饺子的盘子放在若兰面前，对她道：“是林大公子吩咐小的给您送来的。”
若兰向他们那边看去，正好对上阿姐和姐夫对她微笑，她朝他们竖起了大拇指表示感谢，然后往丁武盘子里拨了三只饺子过去，笑嘻嘻道：“丁武哥哥，快吃吧。”
“一个火候精准，一个卖相十足，两人旗鼓相当，该由谁胜出呢？”王源修有些为难，向两旁问道。
三人交首接耳地讨论一番，最后由陈厚蕴起身宣布：“第一回合，双方表现俱佳，平手。”
“我不服！明明我做的比他的更好些，凭什么平局！”赵耀跳出来反驳道。
陈厚蕴不悦道：“赵耀，不得无礼，此结果乃是我和两位大人一同评比得出，公平公正。你下去吧，第二回合让何壹来。”
赵耀心里很不服气，但是不得不强压着心中的邪火，领命道：“是，师父。”
何壹站到场地中间，对关牧鑫行了礼，“关师父，还请多多指教。”
“久仰何师父大名。”关牧鑫回礼道，“还是何师父看起来顺眼些，比刚才那位懂得礼数。”
说罢，他对着那三人道：“话不多说，出题吧。”
王源修起身道：“扬州乃是鱼米之乡，物产丰饶，河鲜山珍遍地，第二回合就以‘鱼米’为题，有菜又有饭，是美事哉！”
此题需做两道菜，或者一饭一菜，单是做平常的白米饭很难出彩，需得对付些心思才行。
二人心里各有了计较，迅速在食案前挑选了食材，就专心地忙活起来。