何壹把稻米装入竹筒, 倒入清水，用香蕉叶将竹筒口封严实。小炉上炭火还未烧旺，他去净了手，准备先做鱼。
他挑选了一只肥美的鳜鱼，拎在手中，右手菜刀飞快在鳜鱼周身闪动, 只是一瞬, 众人眼皮都未眨，那鳜鱼再放下时就已经去好了鳞腮。
“好厉害啊！好……”
若兰腾地一下从圆凳上站起来, 猛拍着巴掌大声叫好。
四周突然沉寂下来, 众人齐刷刷地向她看去，她睨到姐夫投来的警告目光, 就讪讪地打着哈哈坐了回去。
何壹迅速清洗好了去过鳞腮的鳜鱼，从鱼背下刀去刺骨，再改麦穗花刀将鱼肉层层切开，手中菜刀快如闪电，刀身银光乍泄，将众人的目光都吸引了过去。
若宁凑到林昱耳边, 低声道：“何师傅做的应是松鼠鳜鱼, 需要将鱼身切成大小相同的小方条，入油锅炸至金黄色，再淋上酱汁即可。他的刀法真是出神入化，阿宁眼睛都要看花了。不过一般做这道菜，事先会把鱼头斩掉，何师傅却没有这么做。”
他们的位置离何壹较近，林昱看了眼何壹手中那条正在被千刀万剐，嘴唇却还在一张一合翕动的可怜鳜鱼，压低声音对她道：“听闻何师傅刀功精湛，他手下速度甚快，这道菜完成之时，那条鱼还未死透，嘴巴仍然会动。他这么做，应是为了展露他的刀工。”
“啊，好残忍！”若宁听后立刻抿起了嘴巴，眉头紧紧蹙起，摇着头表示不愿再听。
另一边的关牧鑫先是起了炉灶煮上米饭，再把选好的大鱼放在案上，用刀剖开鱼肚，取出鱼的内脏之后，却将鱼肉放置在一边，把鱼籽和鱼泡挑拣出来清洗干净，放入大瓷碗中腌渍去腥。
他起锅将油烧热，把几块白嫩豆腐煎好，放入盘子，然后将鱼籽鱼泡倒入锅中煎好断生，盛盘。最后再下葱姜爆炒，兑入开水，下入鱼籽鱼泡和豆腐调味闷煮。
“关师傅没有在鱼肉上做文章，而是剑走偏锋烧制这道红烧鱼籽鱼泡，十分地别出心裁，诸位是不是也跟王某人一样期待品尝关师傅的这道菜啊？”王源修接过侍从奉上来的参茶，笑呵呵地赞赏道。
陈厚蕴面上陪着笑，眼睛却直勾勾盯着何壹的动作，只希望他能不负厚望，在这一回合胜出，不然行珍堂败给初出茅庐的天香阁，简直贻笑大方。
此时，灶台锅内热油滚烫，何壹一手攥着鱼头，一手托着鱼身，沿着锅壁滑入滚油内，正炸制中，灶台下方突然窜上来一道火苗，将锅内热油燃起。
何壹略一迟疑，从案上端来一只碗朝锅中倒去，谁知那里面装的不是水而是酒，这么一来，火苗猛地滋啦滋啦蹿得更旺。
离他最近的厨工忙上前帮忙灭火，折腾一阵后，锅里，案上皆是一片狼藉。
陈厚蕴站起身张望一下，再颓然地坐下，而后一拳头砸在手心。
另一边的关牧鑫扯了扯唇角，俨然一副胜券在握的表情。此时，他的那道红烧鱼籽鱼泡已经烧制完成，接着他要制作饭食了。
他将冷却的米饭压成薄片，入油锅炸制成金灿灿的锅巴，再另起锅翻炒肉片和冬笋木耳，倒入蛋液，烹入味汁，用淀粉勾芡收汁，最后再淋在锅巴上，一道色香味俱全的锅巴肉片就做好了。
何壹烹制松鼠鳜鱼失败后，就赶紧收拾锅具重来。食案上的鱼只剩下一条瘦了吧唧的草鱼，他没得选择，只得扬起菜刀飞快处置好鱼身，斩去鱼头，将鱼身切成块，在盘中摆出孔雀开屏的形状，往上面码好葱段姜丝，淋上味汁，放入笼屉蒸制。
在蒸鱼的空档，他把装好稻米的十只竹筒放在炭火上翻烤。
这边关牧鑫已经完成两道菜肴，被行珍堂的小二们将菜肴分成小份，传到众人面前。
王源修夹了一块红烧鱼籽放入口中，细细品尝后赞道：“入口酥醇香浓，回味无穷，毫无腥臊之气，关师傅在味道的处理上也是一把好手啊！”
林正清尝了一口锅巴，也连连赞道：“这锅巴酥脆爽口，味道甚好，王大人尝了一块，剩下的都留给本府吧。”
那二人品地欢畅，陈厚蕴心中却五味陈杂，十分地不是滋味。
赵耀朝他们拱手一礼，自谦道：“平常人家做鱼都会把鱼籽鱼泡扔掉，乃是极大的浪费，食材无论贵贱，都应珍惜，赵某烹制此菜的目的，就是为了告诉大家，这扔掉的部分也能做成美味。”
林正清捋须颔首，“赵师傅此举利于民生，值得敬仰。”
众人品尝赞赏完毕，何壹那边还未完成，王源修道：“何师傅之前做的松树鳜鱼很是不错，就是半途发生了点意外，可惜了。时辰已到，我们倒数三声，何师傅就停下手中动作，把菜肴呈上前来品尝吧。”
林正清点头，“可。”
两人齐声倒数。
三。
何壹将烤焦的竹筒用火钳从炭火中捡起，扔向半空，手中菜刀挽了几个翻花，将一个个竹筒凌空劈成两半，掉落在地上的簸箕内，两旁的小二上前将簸箕抬走，依次往下分去。
二。
何壹将蒸笼内的鱼取出，此时鱼已经蒸熟，但鱼身似乎太小了些，盘子周围留出好大的空白。何壹灵机一动，从食案上取了一只青嫩胡瓜，放在案上利落切成一串蓑衣胡瓜。何壹迅速将蓑衣胡瓜摆在鱼肉外侧，浇上热油，又抓起一只胡萝卜放在掌心，刀身在胡萝卜周围飞转，眨眼间便被雕刻成了四朵精致的橙黄色小花。
他把胡萝卜雕花摆在盘中，恰好听到王源修和林正清同时数到最后一个数。
一。
当何壹的这道孔雀开屏鱼呈到他二人面前时，陈厚蕴看到了他们眼中的惊艳之色。
王源修和林正清同时下著，品尝后皆拍手称赞。
“何师傅不但刀工出色，连味道也是一等一的好，本府今日真是不虚此行啊！”
王源修伸筷夹了一口竹筒里面的米饭，眯眼嚼了半晌，才道：“何师傅用竹筒烤的米饭清香芬芳，别出心裁。这孔雀开屏鱼，鱼肉紧实鲜美，不瘫软嚼劲十足，虽然平凡了些，但何师傅能在那么短的时间内将这两道饭菜做好，还有这雕花神技出神入化，连王某人这个烹饪多年的人都自叹弗如啊。王某认为，这一回合该由何师傅胜出。”
林正清道：“本府十分赞赏关师傅的那道红烧鱼籽鱼泡，觉得此回合该由关师傅胜出。”
两人争执不下，最后由陈厚蕴起身宣布：“二人各有千秋，不分伯仲，这一回合还是打平。”
关牧鑫这次没有跳出来反驳不公，反而向何壹谦恭一礼，“何师傅技艺非凡，关某佩服不已。”
何壹淡笑：“关师傅过谦了。”
这场精彩绝伦的厨艺比试完毕，在场的宾客纷纷上前向三位参赛的师傅称赞讨教。
林昱领着若宁行至关牧鑫面前，互相见了礼。林昱道：“关师傅厨艺高深，在下与拙荆都佩服不已。拙荆非要托我一问，关师傅第一回合的翡翠白菜蒸饺是何做法？方才我二人都未看清，还请关师傅不吝相告。”
关牧鑫道：“久闻大公子大名，今日一见，果然是名不虚传。关某所做的蒸饺，乃是用菠菜汁做成绿色面粉和面，搓成面皮，中间裹上由白色面团搓成的长条，再切成小团，擀成面皮包上馅料就可。如此雕虫小技，只是图个样子好看，不足挂齿。”
林昱听后连连颔首，温和道：“关师傅心思巧妙，在下受教了。”
又寒暄了几句，二人走到何壹面前，拱手见礼道：“何师傅的厨艺真是令人大开眼界，拙荆方才对我说，一定要来拜会一下何师傅才行。”
“哪里哪里，大公子抬举何某了。”何壹站在对面，目光却并未看向他们，只不温不火地回了一句。
林昱又问道：“在下见何师傅用竹筒烧饭，觉得此法甚妙，在下不才，请问何师傅是哪里人士？”
“在下家在九曲之南，离扬州城远的很。哦，何某还有事，就不奉陪了。”何壹向远处张望了一下，匆匆丢下一句，就转身走开了。
林昱抿了下唇，转身对若宁道：“娘子，我们回家吧。”
“昱哥。”丁武从后面叫住了他们，领着若兰晃晃悠悠地走近。
林昱让若宁带着若兰先行回府，对丁武道：“数日未见，你怎么摇身一变，成了丁武哥哥了？”
丁武朝着她们离去的方向，眉头飞扬地上挑，贼笑着：“昱哥，这若兰姑娘，嗯，可曾说好人家了？”
林昱眸色一暗，看向他道：“还未，不过……”
丁武一把搭在他的肩头，压得他身子一沉，“俗话说，肥水不流外人田，兄弟这么一表人才，你不给兄弟啊，撮合撮合？”
林昱拍开他的胳膊，害他差点朝前摔了个跟头。
林昱轻笑道：“我想你应该没有机会了。”