杨清笳回到家没多久，段惟就登门拜访。
但她此时并不想见对方，不过事关查案，也由不得她性子。
杨清笳简单与段惟寒暄几句，便急于进入正题。
她将圣上降旨要求她查案，还有在船上的见闻都毫不避讳地讲给了段惟听。
段惟拿着那半片碎布，端详了半晌，却没说什么。
杨清笳也不催他，耐心地在一旁等着。
“观这图案的形貌特点，极有可能是日本战国大名的家徽，然而具体是哪一个大名，我也说不准。”他开口道。
杨清笳皱着眉，倭刀再加上大名的家徽，可以确定凶手一定是日本人了。
所以说，这竟是一起涉外的凶案。
“此案……干系重大。”段惟眼中不掩忧色。
“我明白，”杨清笳知道对方的意思，她蜷着手，拇指托腮，弯曲的食指内关节有节奏地点着唇瓣，眼光悠远：“但此案却是非破不可的……”
段惟知道杨清笳不可能放弃，也不会随意糊弄过去，对她来说，追查到底才是她的个性。
“如果有任何需要我的地方，尽管开口，我虽然现在人不在锦衣卫，但好歹人脉还在。”
杨清笳并没有回应。
她信任对方，但同时也打从心底忌惮他。
忌惮他不知何时已经有了使自己不知不觉失控的能力，这在以前是绝无可能的。
“你打算如何处理眼下的情况？”段惟问。
杨清笳叹了口气，却未有丝毫的犹疑：“我要进宫面圣。”
段惟对此丝毫不吃惊，他叮嘱道：“皇上如今卧病在床，脾气亦是反复无常，你言语谨慎为好。”
她点点头，心里却是一点底儿都没有。
杨清笳向龚宽递了帖子，原以为得等几天才能见到朱厚照，却未曾想，当天下午便受召入宫。
御书房内，龙涎香袅袅燃着，明明白日，屋内却满是烟雾缭绕。
杨清笳被龚宽引进门，透过朦胧的光影缝隙，她看见了歪倚在书桌前龙椅上的人。
这是她第一次见到这位历史上有名的荒唐君主——明武宗。
“叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
朱厚照闻声张开眼，看见一个女子正跪在地上。
他微微抬了抬手：“起来吧。”
“谢陛下。”杨清笳提着裙摆起身。
朱厚照萎蹭了几下，龚宽立马上前将他扶直了身子，他上上下下仔细打量了面前这个绮丽的宫装女子，半晌才哑声问：“你是何人？”
杨清笳心说朱厚照果真是病入膏肓，明明是他召自己入宫，现在倒是明知故问起来，她道：“民女杨清笳，特为东南空船案前来面圣。”
朱厚照闻言怔了怔，随即哈哈大笑，那笑声上气不接下气，断断续续，杨清笳一旁听着十分担心，生怕他一口气儿上不来厥过去。
“竟是个女子！”他喃喃道：“他竟收了个女子做徒弟，真是……”
杨清笳没听清他自言自语些什么，只得在一旁默不作声。
“坐下说吧。”朱厚照念叨够了，便指了指旁边红木椅子。
身上衣服是龚宽临时让她换上的，说是不能殿前失仪。
杨清笳第一次穿得这么累赘，草白色的宫装一层又一层，裙摆逶迤，连坐下都十分碍事。
朱厚照饶有兴致地看着她有些笨拙的动作，眼中终于露出了些符合年纪的活泛劲儿。
“说说吧，案子查得怎么样了？”朱厚照本来对这事没什么兴趣，但自打他见到杨清笳，倒是来了些心思。
“陛下，从泉州运过来的永福号空船，民女上去检查了一下，在船底的密封舱内发现了十三具已经高度**的尸体，经查证，就是那永福号上的十三名船员。”
朱厚照问：“谁做的？”
杨清笳：“所有人均被倭刀穿胸而过，一击毙命，而且在其中一具尸体紧攥的拳头里，民女找到了块碎步片，上面有半个残缺不全的图案，应该是日本某个战国大名的家徽。”
朱厚照听完未发一言。
杨清笳等了半晌却见对方没有开口的意思，忍不住又道：“是日本人做的。”
朱厚照“嗯”了一声。
御书房内三个人均是沉默着，九五之尊阖目如睡着一般，司礼监太监眼观鼻鼻观心，而杨清笳心中则是风起云涌。
她已经想到了最坏，也是最有可能的结果——朱厚照打算不了了之。
正所谓好的不灵坏的灵，没过多久，朱厚照便开口，丝毫不避讳杨清笳：“海上风浪大，当意外吧。”
“是。”龚宽一旁应道。
杨清笳心里一凉，司礼监拟完后送到内阁那儿票拟一下，回头这事儿基本可就算定下来了。
“陛下！”杨清笳倏地起身：“万不可如此不了了之！”
朱厚照掀开眼皮，看着她。
“人命大如天，恳请陛下追查到底。”
“朕乏了，退下吧。”朱厚照摆了摆手。
“陛下，此案真凶尚未查明！”
朱厚照有些不悦：“这些都是违逆海禁，私自出海走私的罪民。”
“但他们也是大明的子民，是我们的同胞。”
一旁的龚宽见状喝道：“放肆！殿前岂容你胡言乱语！”
“皇上，我大明的子民，即使犯了罪，也应该由《大明律》来审判，他们不应被倭寇无故屠杀。”杨清笳肃道：“这次是十三条人命，下次可能就是一百三十条，一千三百条！”
朱厚照撑着扶手费力地直起身，不阴不阳地问她：“你待如何？”
“民女恳请东渡日本，查出真凶，将其带回大明审判。”
“你再说一遍？”朱厚照以为自己听错了。
“民女恳请东渡日本，查出真凶，将其带回大明审判。”
朱厚照抬手点了点她，似乎不知道说什么才好。
“此举何异于大海捞针？”龚宽过去替朱厚照抚着背顺气。
“民女已有初步的线索，并非全无头绪。”
“你以为东倭真拿自己当属国？如今他们四分五裂，群雄并起，这些倭寇大多是大名的家奴，他们不会同意我们前去拿人的。”朱厚照咳嗽着摇头道。
杨清笳道：“民女所指并非明修栈道，而是暗度陈仓。”
朱厚照伸着头，定定看着她：“此举又有何益？”
“皇上，”杨清笳道：“如果一个国家，连自己的子民都无力庇护，那还谈什么国威？”
朱厚照闻言避开她的眼神，偏头看着墙上挂着的那幅大明山水，带着和田玉扳指的手缓缓地攥成了拳头。
“倭寇在我东南沿海肆虐多年，一次次烧伤抢掠无恶不作，弹丸之地为何敢屡次进犯泱泱大国？因为我等软弱退让，让那番贼以为有机可乘！”
“住口！”朱厚照狠狠锤了一下扶手。
杨清笳不仅不退，反而上前两步，铿锵道：“大明自先祖开国百余年，暴霜露，斩荆棘，创下这大好秀丽河山，岂容外贼肆意践踏染指？炎黄子孙两千余年代代相传，同宗同脉，至亲之人不明不白被外族屠戮，我们如何袖手旁观，眼睁睁看着真相沉入海面永无再见天日之时？法度何在？大明国威何在？百姓尊严何在？我华夏子孙血性何在？”
“不过区区几个倭寇，你为何耸人听闻！”朱厚照抚着胸，急促喘息着。
杨清笳怒其不争，似乎那日后的硝烟与屈辱再度浮现在眼前：“日本弹丸之地物资奇缺，却时时蠢蠢欲动，我大明幅员辽阔物产丰富，必遭贪狼环伺！他们今日敢犯我东南边海，杀我同胞，明日就敢兴兵西戮，祸我国家！若我等毫无忧患意识，不教那倭寇贼首伏法，肃清沿海边境，十年内，倭患必定蔓延如同瘟疫！大明与日本迟早必有一战，为何不就在今日，叫这些倭寇明白我大明不是予取予求之地！”
“你再多说一句，朕就砍了你脑袋！”
“那就等我说完再砍！”她忿然道：“永乐八年始，成祖五次北征，于斡难河血战鞑靼，于擒狐山刻下‘翰海为镡，天山为锷’的碑文，重创蒙古势力，最终病故得胜之途；正统十四年，瓦剌重兵南进，英宗北伐，身陷土木堡，却仍不悔抵御外侮！正德十二年十月，陛下亲帅骑兵应州激战小王子，大获全胜，随后奔袭千里兵会宁王，这些……陛下都忘了吗？”
杨清笳双指如剑，遥指南方：“算上永福号，仅半年来记录在册的失踪船只足足十一艘，整整一百二十四条人命，这笔血债，难道不值得我们替同胞讨回公道吗？今日我所言，并非举国之力，只需陛下点个头，我愿身入日本，不擒真凶誓不西还，请陛下成全！”她跪地叩首，哽咽不已。
朱厚照唇畔翕动数次，却始终无言。
他眯眼看着那幅大明山水，眼前隐隐约约看见了当初那些铁马冰河，深藏于心中的飒沓驰骋，还有那些遥不可及的梦，只不过这些，都已尽数被禁锢在了这具腐朽羸弱的躯壳之中。
终究……自古美人如名将，不许人间见白头。
朱厚照浑浊的双眼突然湛起光来，他叹了口气，喃喃如垂暮之人：“朕时日无多啦……”
龚宽忍不住上前宽慰道：“陛下真龙天子，自会逢凶化吉。”
朱厚照摇摇头，颓然道：“她说得对……朕不是什么明君，没有先祖的文治武功，朕是个不孝子，却不能做个千古罪人。”
杨清笳抬眼看他，泪沾双颊。
“去吧——去把人抓回来吧……”朱厚照喘了两声，悲叹道:“你说的那些，朕从不曾忘，朕平生惟愿生在个普通富贵人家，习武从军，扬鞭策马，沙场报国，即便马革裹尸也要痛痛快快地战上一场……只可惜朕生在皇家，一生为规矩所累，注定要死在这紫禁城的龙床之上了……”
龚宽老泪纵横:“皇上……”
朱厚照摆了摆手，叹了口气缓缓道：“杨清笳接旨，朕封你为都察院右佥都御史，兼钦差东渡日本追问刑案。”
她叩首，语声轻颤：“杨清笳接旨，叩谢圣恩。”
朱厚照又是一阵咳嗽后方才哑声问：“说吧，想带多少人？亲军京卫还是五军都督府？”
杨清笳摇摇头：“此次并非明火执仗，人在精不在多，臣想请锦衣卫助一臂之力。”
“行啊，锦衣卫能人千百，你挑便是。”
杨清笳略作沉吟:“臣所求之人……已被免职，还请皇上恩准其官复原职。”
朱厚照问:“何人？因何免职？”
“此人名叫段惟，是原锦衣卫百户，新科会元被杀一案，段百户因助我搜集证据而得罪了顺天府府尹，遭江大人免职。”
朱厚照对此案也略有耳闻，他倒是现在才知道那案子也是眼前人破的:“也不是什么大事，让他官复原职吧。”
杨清笳心中松了口气:“多谢圣上。”
朱厚照想了想，对着龚宽低声吩咐了一句什么。
后者有些诧异地看了跪在地上的人一眼，随即便出了房去，片刻后，抱着一个明黄古拙的长条盒子走了进来。
龚宽看了朱厚照一眼，对方缓缓点了点头，他便伸手在那盒子里侧拨弄了两下，一阵精巧的机杼声后，那盒子竟“咔咔”几下分解开来，露出了里面的藏物。
竟是一把宝剑。
“这把永乐剑，一直跟在朕身边，你把它带着吧，倭刀锋利，必以大明宝剑斫之。”
杨清笳双手接过，心中一时不知作何滋味。
她手中的这把剑，曾经代表了中国古代铸剑技术的巅峰，却在八国联军侵华时被掠走，后来几经辗转，流落到了英国，难归故里。
五百年前的现在，她将此剑握在了手中，手腕轻抖，“锵”地一声拔剑出鞘，一股金铁寒气袭面而来，仿若龙吟虎啸，四方有兵。
杨清笳抬袖揾干面上泪水，铮然道:“臣——必不辱命！”