秋日的金色余辉，依然照耀着木叶。被微风卷起的红叶，如同波浪一般在这铺满石板的路上飞舞着，转眼已是靠近十月末的深秋。整个村子也都忙碌了起来，不仅仅因为这是收获的季节，更是因为中忍考试即将举行了。
中忍考试一年两次，一次是在春假过后的一二月份，一次是在七月。今年七月的考试因为被大蛇丸扰乱的缘故，最终只是匆匆选拔了佐助和鹿丸两名中忍。所以在木叶和砂忍商量之后，两个村子决定将明年的第一场中忍考试提前，举办地点还是在木叶。
相较以前的中忍考试，这一次的特办显得政治意味浓厚了许多。不再是同盟国之间的战争缩影，反而像是向忍界宣告砂忍和木叶关系良好的证明。相应的考核方式也是有所改变。
但是这些跟佐助都没有关系。他已经是特别上忍了，不用参加考试，而第十一班的成员因为身份问题多半是不能参加这一次的考试的。中忍是正式忍者，是每个忍村的中坚力量。想让多由也他们参加考试，估计村子怎么也要考察上一年，哪怕他们已经拥有了超越普通中忍的实力。
这天清晨，空气还是湿漉漉冰凉凉的。作为火影，纲手早早地就在办公室里处理政务。从心情上来讲，她是十分不愿意这么早就开始干活的。但迫于三代等人的压力，纲手只能强打精神。
“那么，这是今天上午的文件。希望纲手大人能够赶紧批完。医疗部还有事情，我就先离开了。”
佐助的休假让医疗部的研究停滞了下来，静音不得不在担任火影秘书的同时去医疗部帮忙。看着放下半人高的文件就匆匆离去的静音，纲手探头探脑地环顾了一下四周，然后将头枕在了文件上开始小憩了起来。
昨天晚上她喝了一点小酒，今天起这么早根本就打不起精神。说心底话，此刻她是多么高兴自己的徒弟病了，可以给自己一个偷懒的机会。
“咚咚咚！”
富有节奏而且清脆的敲门声，让纲手美梦破碎了。
“大清早上的是谁啊？我不记得今天有预约啊！”
房门打开，露出的是佐助那张欠扁的笑脸。
“纲手婆婆，我来找你了。”
“什么啊，原来是佐助啊。别露出那么恶心的笑容，赶紧把门关上。”
纲手见是佐助，原本绷紧的神经立刻松了下来。随手把笔扔到一边，将面前的文件堆了堆重新趴了上去。
“不要把文件当枕头啊。不对，不要睡觉啊，当火影就给我好好的工作。”
佐助上前扶住纲手的双肩来回摇晃了起来，却被一股巨力给震了开来。
“干什么啊，不在其位不知其苦。倒是你，不再生病了吗？”
被佐助打搅了睡觉的心情，纲手显得很生气，一口就说出了佐助装病的事情。佐助傻笑一声，果然这件事并没有瞒过纲手，不过好在她并没有继续追究下去。
“那个，不要再提那件事情，我知道错了。你看我今天特地带了赔礼过来的。”
佐助讨好地笑着，顺便摇晃着手中一个看上去饱经风霜的瓶子。叮咚的流水声音随着传出，让纲手为之一阵，双眼放光。
“哦？是酒吗？”
“怎么可能，你个酒鬼给我醒醒！”
佐助一个手刀在纲手的头上敲了三下。而纲手也没有暴怒，反而是用着一种好奇的目光在观察起这个瓶子来。
“这是泡茶用的砂铁瓶，专门给你这个酒鬼泡醒酒茶用的。”
所谓铁瓶其实就是泡茶用的一种壶，是直接放在火上煮茶，类似烧水壶的那种。铁瓶的特质是，用得越久跑出来的茶味道就会越好。
而佐助拿过来的这个铁瓶是用砂铁做的老铁瓶，是铁瓶中的高级货，价格一般都在二十万两以上。这样的东西当作赔礼，不可谓不隆厚。
“切，我还当是什么好酒呢。”
纲手嘴上一副抱怨的口吻，但双手却很诚实地将铁瓶拉到了自己怀中。
“说吧，这么早来还带这么重的礼物，又有什么事情啊？”
转瞬间眼神和语气都变得正式起来，纲手也是进入了自己火影的角色，而不只是和徒弟扯皮的师父了。佐助见此身板也是微微挺直起来。
“我想要为第十一班申请出村。”
“村子就要举办中忍考试了，你们班还要去哪里啊？”
“反正中忍考试和我们也没什么关系。”佐助说着撇了撇嘴。“我们要去涡之国的遗址看看。”
要去涡之国是佐助去见鞍马八云之前就有的想法。而这个想法在前几天第十一班和卡卡西、阿斯玛、红三个上忍交手之后就愈发坚定起来。
单从资质而言，佐助的三个手下都是人中精英。多由也和左近曾经是大蛇丸的近卫，香燐更是旋涡一族，阿修罗的后裔。但就从实力上而言，这三个人目前可以说是发育畸形。抛开术的贫乏性而言，香燐是其中最大的弱点。
实力相差太远，这已经不再是可以靠团队配合可以弥补的了。即使香燐只是作为辅助型忍者存在于佐助的小队，但实力这么弱很容易就会被敌人找到并击败。而重视伙伴的佐助是弃香燐而不顾的，这也就可能导致整个队伍的崩盘。
幻术多由也，中坚左近，感知香燐，自己居中调度。这个完美的阵型如果因为有一角太脆而崩溃，实在是太可惜了。所以佐助想要着重强化一下香燐的实力，至少要让她尽快达到平均水平。
那么涡之国遗址对于第十一班就是必须去的地方了。佐助在香燐的天赋上没什么可以指导的，但说不准涡潮村的废墟中还能发现旋涡一族的传承。而且旋涡一族那强力的封印术说不定也可以让原本就擅长封印术的左近多由也重新开发出适合小队的阵法。
当然，还有两条很重要的原因佐助埋在了心底。一是去收集关于“生命力”的情报，二是去解除死神对四代火影灵魂的封印。
“原来如此，你的要求也不过分。不过我要派个人跟你一起去，免得你在外面学坏了。”
纲手沉吟了一会提出了这个方案，显然是上次佐助的举动让她吓坏了。而佐助眼皮跳了跳也没反对，这种情况下他也不敢反对。
“你最多只有两个星期的时间。十一月半中忍考试的第一场就要开始了，我希望你能作为我的代表成为考官。这个时间也不能再推后了，往后就是春假了。”
作为上一场最受看好的下忍考生，这一场以考官的身份出现，应该也是个噱头吧。怎么想他宇智波的身份都能吸引那些大名们的目光。
“还有啊。”
说到这里纲手带着坏笑用手肘顶了顶佐助的软肋。
“沙之国的三姐弟也会来，你可不得早做准备吗？”
佐助闻言面色不禁泛红，挣脱了纲手。
“多管闲事，我有什么好准备的。事情说完了，我先走了。”
大门被砰地一声用力关上，纲手看着佐助那狼狈的身影愉快地笑了起来。待办公室安静下来后，纲手的脸色突然谨慎起来，感应到周围确实没有人，才悄悄地打开了铁瓶的盖子。
从窄窄的瓶口看去，可以隐隐约约看到三个小巧的瓶子，旁边是一些冷藏用的碎冰。纲手沉醉地吸了一口气，脸色变得熏红起来。
“三瓶冰镇的大吟酿，真不愧是这小鬼啊！”