行宫后的树林长得稀松，林子北面有一片草地，建着赛马场，每年狩猎前，王公子弟们都要先在马场上赛马，第一者，可以获得陛下御赐金弓。
比起狩猎，此番赛马才是在陛下跟前露脸的最好时机。
德宁拉着王韵然到树林时，因为一路风大，吹得鼻头通红，却也不管不顾，待看见林子边上只胡楚玉一人牵着二马，不免有些失望地四下张望：“表哥呢？”
“待会陛下主持赛马，王爷自然要参加，暂时抽不开身，县主若想学骑马，我也能教。”
“谁要你教！”德宁有些嫌弃地瞥了眼胡楚玉：“还不知你会不会骑马呢！”
转身想走，可看见身边的王姐姐，顿住了脚步，总归是自己将人拉来的，不好食言，一时犹豫着，却听王韵然说着：“胡将军可是驰骋沙场的武将，骑术自然精湛。”
“骑术精湛为何不去参加赛马？”德宁反问着。
王韵然莞尔一笑，却是没有应答，第一次见到这位胡将军，就知道他对德宁的心思，偏偏县主不开窍，察觉不出，一番心思都是枉费。
“罢了，给你个机会，先去教王姐姐。”德宁仰着脖子说道。
胡楚玉看了眼王韵然，笑着：“王姑娘我可不敢教。”
德宁倒未听出其他，只道：“亏得王姐姐夸你。”
胡楚玉无奈：“王家与胡家多少有些过节，县主叫我教王姑娘骑马，当真放心？”
德宁这才想起当初胡家求娶的事情，遂连连点头：“你最是小肚鸡肠，肯定会泄私愤。王姐姐还是与我同骑一匹马吧。”
“不必，我来教表姐。”身后马蹄声渐近，看清来人，王韵然笑开：“你怎么来了。”
“刚我去找你，桃夭说你被县主拉来这里学骑马，就跟了过来。”谢怀棠说着，跳下马，将马绳子交到王韵然手中：“我特地在马厩挑了匹最温顺的，你骑着安全些。”
王韵然点头，在谢怀棠帮助下蹬上马背。
德宁看着也是眼馋，遂想试着上马，可是刚踩了蹬，还没碰上马鞍，就被白马一个抖身，摔了下来，屁股疼得厉害。
“县主何必逞能。”看着德宁狼狈，胡楚玉摇头，上前伸出右手在她面前，却被德宁一掌拍开：“要你假好心，可就是想看我笑话吧。”
胡楚玉耸了耸肩：“县主若非要自己上马也是可以，大不了摔个十来次，总能上去。”
“你！”德宁气急，当真再，再次尝试，胡楚玉无奈，只得上去搭了把手，才将人扶上马，马儿哼气一声，已是将德宁吓住，抱着马脖子不撒手。
胡楚玉倒是很有耐心，一点点哄着她，才慢慢让她坐正了身子，王韵然看在眼里，很是识趣地说着： “我与表弟一起，在前边等你。”
马儿穿进树林，谢怀棠笑说着：“本是想找你去靶场比试射箭，哪晓得你先来骑了马，倒也好，让我瞧见了表姐还有不如我的事情。”说完，颇有些自得。
“是么？”王韵然挑眉看着谢怀棠，在他不明所以的神情里，突然扬鞭，马儿鸣叫一声，便快速奔跑起来，吓得谢怀棠脸色铁青，要追上去，却看见王韵然骑得很是稳当，才知道被戏弄了，表姐根本就会骑马。
一路追赶着，每回快要追上，王韵然又是扬鞭，将距离拉开，来来回回许久，谢怀棠才是明白，自己骑马技术比不得表姐，表姐是在故意逗着自己玩儿。
骑行一圈，已有些累了，两匹马一前一后慢慢停下，正好日落西山，余晖下，两匹马沿着溪边慢慢行着，身影倒映在水面，被拉得许长。
“表姐什么时候学会骑马了？”谢怀棠开口问着，在他记忆里，表姐会爬树，会打弹弓，射箭也很有准头……却从没见她骑过马。
王韵然抬头望天，余晖洒在她脸色，映着浅浅笑容：“若我说打我懂事以来，就会骑马呢。”
“胡说，哪有事情是不用学就会的。”当王韵然捉弄自己，谢怀棠回着。
“自小就跟着爹爹在马背上驰骋，爹爹的马从不敢摔我，渐渐，就会了。”
王家少有人提起王启元，对于这位表叔，他都是从下人口里听说，认识王韵然后，也时不时听她提及几句，字里行间，慢慢是对于父亲的敬爱：“总听你提起表叔，倒从没有说起过表婶？”
王韵然微微侧头，说着：“我没有母亲。”
以为她自幼失母，被提及了伤心事，便觉不好意思地挠了挠头：“对不起。”
“没什么，我觉着挺好。”慢慢，视野里出现一段栅栏，里头尘土飞扬，还有不少呼喊声，想来就是旁人口中的赛马场了。
停了下来，王韵然问着：“怎不去凑个热闹？”
谢怀棠摇头，手里缰绳卷了卷，道：“我骑马也不在行，过去作甚，今日赛马，不过是安平王与赵家兄弟的比拼，定很无趣。”
前些年的赛马，听说金弓都是叫赵家兄弟拿去，按理荣国公这几位公子，都不是武将，只不过是在这群贵胄公子里略胜一筹，或是大家都不愿得罪荣国公府，放了些水，这样养尊处优的公子，要和常年征战沙场的安平王比拼，自然不是对手。
“表姐希望谁能赢？”
突然一问，王韵然愣了愣，还不待她作答，远处传来呼救声，王韵然与谢怀棠对视一眼，一同扬鞭，德宁的声音尖锐，一听就晓得是她。
德宁的白马一路横冲直撞，她本就不会骑马，哪里见过这样的架势，人已经吓得瘫了，双手死死抱着马脖子，整个身子却已经快被白马甩出，只能无助有恐惧的发出救命的呼声。
王韵然与谢怀棠分开两边追着狂奔的马儿，愈来愈近，谢怀棠伸手，将德宁的手臂拽着，揽过她大半个身子将人抱过自己的马上，只是狂奔的马儿仍未停下，眼看要撞向前边人头攒动的赛马场。
王韵然跟紧白马，试图去拉拽缰绳，指尖才勾住缰绳欲一跃上马，白马一仰头，刚跳上马的王韵然却是坐歪，就要被甩下。
“小心。”身后谢怀棠急吼一声，王韵然已听不得，那一瞬只后悔自己作何多管闲事了，突地，感觉马背上一沉，一只健硕的胳膊将她拦腰抱起，护在胸膛。身后熟悉的气息传来，王韵然看着握着缰绳的手指节分明，他有一双很漂亮的手。
白马慢慢停了下来，马背上二人都未说话，待谢怀棠赶了上来，询问着：“表姐，可有伤着？”
王韵然摇了摇头，落进这个胸膛的一瞬，她已然不害怕了，转头想与谢怀棠说话，却正好对上身后的陆晋良，一时张了口，却说不出话，模样傻气得很。
两人就这么互相看着，陆晋良蹙着眉头，隐隐藏着愠怒，直到赛马场里围过来许多人，当中王韵然只认得太子与长卿先生。
“我说安平王怎么突然调转马头，竟是一出英雄救美。”太子出言说着。
陆晋良这才跳下马，走开许远，谢怀棠身边的德宁立即扑了上去，此时已是吓坏。
“怎么回事？”陛下开口询问。
德宁咬着唇缩在陆晋良身后，刚才被吓得不轻，如今惊魂未定，已答不上话，正好胡楚玉赶上，看着德宁安好，才是松了口气，跪地请罪：“微臣教县主骑马，不想马儿突然发狂，求陛下责罚。”
“胡将军太不小心，怎敢自作主张教县主骑马，还好无事，万一摔了县主，可得了。”
“太子教训的是，楚玉甘愿领罚。”说着，头低得更下。
“是德宁不好，故意放走了胡将军的马，让他追不上来，陛下莫怪他。”自知惹祸，德宁这才开口求情。
陆晋良也是开口：“德宁要学骑马孙儿也知道，是孙儿叫胡将军去教德宁，陛下该一同惩处孙儿才是。”
看了眼疼宠的孙子外孙，陛下叹息：“罢了，以后小心一些。”而后嘱咐着德宁：“这几日你好好在行宫待着，再不许碰马。”
“陛下。”德宁委屈想说话，却在陆晋良的眼神下噤声，陛下这才看向谢怀棠和王韵然 ：“这二位？”
“大理寺推丞谢怀棠，与王大儒的女儿。”
听罢，陛下却是有了兴致，打量着谢怀棠：“你就是谢推丞，上回的案子办得漂亮，朕正想着如何恩赏你，今日你又救下德宁。”
“都是微臣分内之事，怎敢要恩赏。”谢怀棠行礼回着。
“父皇既开了口，恩赏自然是要有的，儿臣倒有个主意。”太子突然说着。
陛下侧头问着：“如何？”
“谢推丞一表人才、年轻有为，德宁又是陛下掌上明珠，不如陛下做个媒人，赐婚二人。”
太子此言一出，大家都是愣住，众人心思各异，德宁却是说着：“陛下，德宁不要嫁人。”
“胡说，哪有不要嫁人的。”
一旁陆晋良却是开口：“这番恩赏可是重得很，况且德馨还未婚配，如今赐婚德宁，早了些吧。”
陛下点头：“德馨倒是长了德宁三个月，罢了，此事回宫后再议。”
没有当即回绝，可见陛下当真有考量，王韵然有些担心看了眼谢怀棠，却看谢怀棠满面愁容，这模样要叫陛下看见可不好，遂轻轻咳了一声提醒。
这一声，倒叫众人目光放了过来，陛下笑说着：“想不到王家的姑娘，骑术如此了得。”
“跟着父亲学了一点，算不得精通。”
“朕当年甚是欣赏王大儒才学，想不到年纪轻轻就离世了，实在可惜。”说完，朝身后长卿道：“刚你说前些年去了洛城，可是为着王家这丫头？”
“是，这些年学生里，韵然也是最有慧根的。”
“哦？果真随了其父，王家人倒都生得好容貌，你可会下棋？”
王韵然一愣，应着：“父亲教过，只是韵然资质平平，学得并不好。”
“当年王大儒与朕的一盘棋还未下完。”而后交代身边太监，“将之前暹罗进贡的白玉棋盘送去王姑娘处，朕改日与王姑娘下棋。”
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八卦总是传得许快，一夜过去，昨日的故事便衍生出了许多版本，行宫里走哪都能听着议论，尤其今日一早，陛下带着众人上山狩猎，一时行宫里空了许多，丫头们无趣，只得三五成群说着闲话。
“听说了么，昨日本来是安平王一马当先，若不是王家那姑娘的马闯了进来，头筹可轮不着赵子良。”
“可不是奇怪，安平王性子暴戾，竟也会救人。”
“怎不会，陛下可在当前看着呢，只是那王姑娘也不知是不是故意，一个姑娘家竟去骑马，还这个当口闹出事情，听说之前她就被蒋家退了婚，怕是想借机叫赛马场的公子们瞧见她吧。”
“怕是人家想飞上枝头变凤凰呢，听说陛下赐了她白玉棋盘。”
“怕不能吧，怎地也是王大儒的女儿，陛下年纪可长她许多。”
“那又如何，虽是王大儒的女儿，却听说生母不详，说不定就是个下贱女人生的，不然王大儒怎会十年不归家去，定是王老爷不同意婚事。”
……
桃夭正好经过，自然听不得这些碎嘴，回嘴过去：“昨日事情与我家姑娘有什么干系，明明是我家姑娘去救了德宁县主。”
闻着讨论的几个丫头并不把桃夭放在眼里，其中一人轻蔑笑说着：“县主明明是谢推丞救下的，可没这般厚颜抢功劳的。”
“我家姑娘与谢推丞是一起的，当时为的是制服发狂的白马。”桃夭继续回着。
那丫头还要说话，却被旁人拉住：“与她争什么，不过是个乡下来的野丫头。”说完话，嬉笑着散开。
桃夭委屈至极，回去找姑娘哭诉，王韵然只是听听，却不做声，更叫桃夭委屈：“她们怎地说奴婢都好，却不能如此议论姑娘，咱们姑娘可是王家的嫡小姐，是王良媛的妹妹。”
“不过是些碎嘴的丫头，值得你哭成这样？”给桃夭递了帕子，继续道：“日后咱们过得好了，自然打她们嘴巴子，何苦如今在嘴上逞强。”
桃夭却是吓住：“姑娘不会真想……”见姑娘正研究棋谱，旁边桌上更是摆满了陛下送来的各种奇珍，遂赶紧念着：“老太爷老太太在天之灵，要保佑姑娘嫁个好人家。”
正说着，有下人匆匆来禀：“可不得了，小郡王出事了。”
王韵然赶紧起身，到郡王屋里，王良媛已在，却是面色焦急，来回踱步，她跟前便跪地的文松，是郡王身边伺候的小厮。
“怎么了？”
文松听见问话，抖了抖，不敢说话，还是王韵雅跟前的丫头回着：“刚才良媛给郡王送汤来，才晓得小郡王不见了人影，审问了这奴才，竟是小郡王午饭后私自偷了马，跑去北林逮兔子了。”
“那还不赶紧派人去找。”王韵然说着，午饭后至今，已有两个多时辰了。
“哪里有人可派，如今行宫侍卫都随陛下上山狩猎，余下的只听淑妃调遣，姑娘也晓得，淑妃娘娘是太子妃的亲姑母，咱们大张旗鼓去找郡王，可不是叫淑妃娘娘拿了把柄，就怕娘娘借着此事为难咱们良媛。”那丫头回着。
“那也不能不顾郡王安危，如今天这么冷，转眼就天黑了，再寻不着人，可得冻坏了。”
“我怎不担心郡王。”王韵雅开口：“屋里上下都是妇人，如何去寻。”
王韵然抿唇看着王韵雅，道：“姐姐给我匹好马，我去寻人。”