御书房。
皇帝与黎兆先相对而坐，一面下棋，一面说话。
黎兆先到了宫里，皇帝即刻召见，其时工部、兵部正在报账，便让黎兆先也听一听。
这类情形并不少见。
事情告一段落，已近午时，君臣几个一同用膳。
直到这时候，皇帝才得空与黎兆先说说话。
轮到皇帝落子，他并不心急，喝了一口茶，道：“你今日不来，朕也要唤你过来一趟。几座宫殿年久失修，明年开春儿，你协理工部着手修缮。”
黎兆先称是，“臣会尽心与工部拟出章程来。”
“不。”皇帝摆手，“拟章程的是你，工部只需照做。若觉得吃力，不妨唤薇珑帮衬。”
黎兆先失笑，“臣与薇珑哪是这种材料。尤其薇珑，改建个园子都能超出预算两千两，宫殿的事若落到她手里，怕是花费甚巨。”
“不得妄自菲薄，更不准看低薇珑。朕若是手头再阔绰些，修建宫殿这类事情，还就得找薇珑这样的人。”皇帝笑道，“不瞒你说，看她着急上火的样子，也是一大乐事。”
黎兆先啼笑皆非。
皇帝继续道：“说到薇珑，明年也要交给她一个差事：柔嘉先前怕多花银子，公主府建了不到一半就搁置下来。明年朕要将此事全权交给薇珑。女儿大了，迟早要嫁，柔嘉的府邸，就算是朕与平南王府给她准备的嫁妆。”
“这不妥吧？”黎兆先笑道，“公主府比不得寻常宅院，交给薇珑的话，不知要平白花去多少冤枉钱。皇上也知道，薇珑不是精打细算的人，败家倒是很在行。”
皇帝哈哈地笑起来，“你所指的，不就是徐家花园那档子事么？朕一清二楚，就是那时候，每次看到薇珑，她都是有苦难言的样子。结果怎样？徐家的银钱花的值。放心，柔嘉不是虚荣的性子，府邸一如官宦之家，薇珑应付得来。”
黎兆先略一思忖，很委婉地道：“皇上吩咐，臣与薇珑自然从命。只是，到了明年，怕是要劳烦皇上传口谕，准许薇珑出门走动，与工匠商议诸事。不然的话，外人少不得要说她有伤风化。她倒是无妨，臣只怕连累了柔嘉公主。”
女儿明年六月及笄，上门提亲的人会更多，为了公主府的事屡屡出门走动，定会有人传闲话。费力不讨好，何苦来的。
皇帝笑着落下一子，“这是自然。薇珑与柔嘉同岁，明年你该给她选个如意郎君了。”
“说到这件事……”黎兆先拿着棋子，犹豫不决。
“有什么事，但说无妨reads;。”皇帝道，“若与薇珑的姻缘有关，就更要如实道来。朕等着给她赐婚呢。”
黎兆先放下棋子，起身行礼，道：“今日端王亲临平南王府，提出有意娶薇珑为妻。他态度十分恳切，可是，薇珑的性情、做派，哪里配得起皇子——臣当场回绝。还望皇上恕罪。”
“坐下说，不必拘礼。”皇帝示意黎兆先落座，脸色却有了些微变化，“你说的是谁？端王？”
“正是。”
皇帝好像没听清黎兆先之前的话似的，又问：“他去提亲，要娶薇珑？”
黎兆先显得十分惊讶，“难不成……臣以为，是皇上允许在先，端王提亲在后。”
皇帝沉了片刻，轻笑一声，“少年人，难免头脑发昏。薇珑实在是罕有的标致，为她做糊涂事的，怕是少不了。”他抬眼看着黎兆先，打趣道，“你选女婿的时候，可一定要擦亮眼。”
黎兆先称是，又道：“薇珑不懂人情世故，不知圆滑为何物，怪臣，到如今才看出这一点，可惜，为时已晚。”
“皇室之中，规矩繁多。薇珑嫁进来，怕是要吃不少苦头。”皇帝神色间不无惋惜，“不为这一点，朕真要让她做皇家媳。罢了，端王的事，你忘掉就好。薇珑万一与哪个皇子投缘，你也不要阻挠。有朕和皇后在，规矩也只是规矩，我们护得住她。”
黎兆先再度起身行礼，“多谢皇上隆恩。”
“快坐下。”皇帝指一指棋局，“专心把这一局下完。”
“是。”
皇帝只是看起来平静，实际已是怒火中烧。
他让梁湛在家清闲一段时日，梁湛却私自张罗起婚事来。
那个逆子，哪里来的胆子？那是他自己能张罗的事儿？这是把他端王的分量看得太重，还是把薇珑那郡主的身份看得太轻了？
周益安不是也想娶薇珑么？梁湛有此举，到底是真为薇珑倾倒，还是要借此与周家撇清关系？
想得美。
不论是因何而起，都休想如愿。
·
黎兆先回到王府，下马车的时候，恰好瞥见薇珑的马车去往垂花门。
吴槐迎上前来。
黎兆先吩咐道：“唤薇珑过来。”
“这会儿怕是不行，郡主还没回来。”吴槐解释道，“那辆马车里的人，不是郡主，是一名丫鬟。”
“哦？”黎兆先失笑，“这丫头。怎么回事？她去了何处？”
吴槐喜滋滋地道：“郡主出门坐的是随处可见的那种马车，去了城北梅花阁。大抵是兴致好，去赏梅，亦或相看宅子。有此举，应该是担心周家安排人跟踪。王爷放心，有足够的人手随行。”
黎兆先释然，笑意更浓，“我换身衣服就去徐家，估摸着得晚间回来。告诉薇珑，不用等我用饭。”
吴槐笑着称是。
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唐修衡柔声叮嘱薇珑：“万一明日我有事，不能到平南王府，或是有人今日去见王爷，你记得告诉他：如果谁用一个上饶人士要挟他，让他不必理会reads;。人在我手里，六七日之后抵京。”停了停，笑了，“要提亲了，我不方便还命人时刻盯着王爷的动向。”
薇珑点头应下。他这只是以防万一，考虑的也都在理。
“日后这里就是你的产业，有事没事都能来散散心。”
“好啊。”薇珑笑道，“这样算来，你是送了我两件礼物。那你呢？想要什么？”
唐修衡笑微微地凝视着她，手抬起来，点了点她的额头。
薇珑握住他修长的手指，“你这个没正形的。我还是自己想吧。”
“这就对了。”唐修衡一笑。
之后，薇珑先一步离开。
回程中，安亭低声道：“侍卫传话给我的时候，说在院门外看到的人，好像是唐侯爷。”
“他没看错。”
“那，要不要提点他两句？”
薇珑想了想，“不用。”随行侍卫的忠心，不是对她，就是对父亲，结果只是守口如瓶或禀明父亲，都没坏处。
父亲如果知道自己与唐修衡私下来往，固然会有些恼火，却会毫不犹豫地答应唐家的提亲。
只是……这样不大好，多多少少，会影响唐修衡在父亲心中的形象。
在父亲眼里，如今的唐修衡，是骁悍的虎、残酷的狼、狡诈的狐，而自己，一定是傻乎乎的羚羊，除了被骗被欺负，还能做什么？
思及此，薇珑笑起来。
快到王府的时候，她才专心思忖安亭午间通禀的那件事。
昨日让吴槐安排马车的时候，她担心前世遇袭的事提早发生，便用了障眼法，让身怀绝技的丫鬟冒充自己坐马车出门，吩咐随行的侍卫发现异常也不要当下有所行动，守株待兔最好。
马车去了东大街一所别院。巳时一刻，有四个人潜入，丫鬟与侍卫合力，抓住两个。逃走的两个，一个刀疤脸，一个十几岁，眼角、嘴角有黑痣。
是刀疤脸、黑痣这两点，让薇珑确定此事是周清音所为。
前世，周清音嫁给梁湛之初，便来了这么一出，意在取走她贴身佩戴的饰物，用这个做把柄，让她一生俯首帖耳。
那一次，周清音没得手，四个人全被当场抓获。
宣扬出去，脸上无光，她让梁澈狠狠敲了梁湛一记竹杠了事。
今日情形迥异，结果也不同——王府最精锐的人手，都随她去了梅花阁。
她意外的是，周清音待字闺中的时候，手里就有这种人。
见到吴槐的时候，薇珑与他细说原委，末了道：“那两个登徒子就在内宅。你安排人手审讯，申时见分晓。”那两个人，并不是硬骨头。
吴槐少见的神色凛然，只问一句：“不拘手段？”
“对。”停了停，薇珑问过父亲的去向，道，“有人求见爹爹的话，一定要告诉我。另外，派人去徐家，看有没有人寻到那里去见他。”
·
得知薇珑请自己和女儿今晚去王府，周夫人把周清音唤到面前，问道：“你近日有没有做过糊涂事？”
周清音坚定地摇头，“没有reads;。”
“没有？”周夫人微笑，“那我倒是想不通了。黎郡主明知我被皇后娘娘禁足，还让我带着你去平南王府，没个像样的理由，说得过去？”
“有这种事？”周清音神色惊疑不定。
周夫人半晌不语，只是审视着周清音，目光越来越冷。
周清音咬了咬唇，心里挣扎着。
周夫人缓声道：“如果今日是你惹的祸，你最好现在就告诉我。不然的话，等到黎郡主发难，我就把你交给她处置。”
“娘……”周清音又迟疑多时，缓缓跪倒在地，“我是安排人去做了一件事，实在是憋闷，……”将所作所为如实说了，又道，“倘若手里有她的把柄，那么，我和哥哥的亲事，都能让平南王出面促成……没成想，去了四个，只回来两个。失手了。”
周夫人闭了闭眼，手握成拳，又缓缓松开，“回去梳妆打扮，酉正出门。”
“啊？”周清音反应不过来，“还要去平南王府？”
周夫人终于克制不住情绪，面若寒霜，语气森冷：“对。滚！再迟一刻，我兴许会亲手杀了你。”
周清音瞬时吓得面无人色，匆匆行礼转身，出门的时候，腿有些发软。
周夫人吩咐丫鬟把周国公请回内宅。
周国公这几天很有种大难临头的感觉：单凭宋妈妈那份证供，平南王就该追究周家，皇帝一定会下旨发落他。等了这么久，头上悬的那把刀还是没落下来，意味的只能是最坏的结果。
皇帝的性情，他还是有所了解的。
听得夫人要见他，他就知道，一定是又出了大事。
没事的话，她才不会主动找他。
回到房里，周夫人言简意赅地把事情告诉他。
周国公第一个念头是把女儿吊起来打一顿，随即才意识到，再不出奇招、行险招的话，女儿的下场，大抵就是前程尽毁，说不定只能嫁个举人、秀才。
“不止清音，周家也已大难临头。”周夫人似是看穿了他的心绪一般，冷冷地道，“你到底知不知道如何扭转局势？”
“……只有险招。”
“用不用，酉时之前想清楚。”周夫人望着窗台上花瓶里的香花，“我对儿女，一向淡漠，但绝不能允许谁伤害他们。若是他们此次陷入绝境，平南王、黎郡主是我的仇人，不会管是非对错；你也是，今日种种，都是你做的孽。”
周国公恍若未闻，敛目沉思良久，最终道：“我陪你们去平南王府。成败在此一举。”
“你要做什么？”
“撒一个弥天大谎。”周国公盯着脚下的方砖，“只需一半日光景，平南王便能倾力协助周家走出困局。事后发觉被骗，为时已晚。但愿苍天有眼，保佑周家渡过此劫。”
“千万不要这么想。”周夫人笑起来，“若苍天有眼，你十八年前就已暴毙。”
“……”