夜幕降临。
比起前两日, 德妃精气神好了一些，晚膳后嫌寝室里药味浓, 命宫女服侍着歇到次间的美人榻上。
乔装成内侍的付兴桂来到德妃宫中。
他进门后，德妃摆手遣了服侍在一旁的宫女，待他礼毕，问道：“王爷何时进京？”
付兴桂回道：“王爷正在路上，还需三五日光景。”
德妃蹙了蹙眉, 难掩失望, “加急赶路的话，哪里需要在路程上耽搁这么久。”
付兴桂不理会她的抱怨，侧耳聆听室内室外的动静, 随后低声道：“小的今日前来, 是替王爷传话给娘娘。这两日，您想想法子, 多见见皇后。”
“皇后不肯见我。”德妃虽然有些火气，还是如实道，“宫里的情形, 你们应该清楚，但凡谁病了，旁人都会避之不及。皇后尤其如此。”
“宫里的情形，王爷自然清楚。”付兴桂面无表情，“凡事都有例外，只看话怎么说。若有把柄，就吊着她, 总能引得她时不时过来一趟；若无把柄，就捏造一个，她也是有儿有女的人，便是自己行得正坐得端，儿女也有出岔子的时候吧？便是没有错处，娘娘也可以捏造一个吧？”
德妃听得出，这番言语，必然是梁湛流露出了这个意思，付兴桂才敢直言不讳。她越听心越凉，却没发作，“这道理我也明白，问题是皇后见都不见我宫里的人，这几日索性称病，让贵妃代为打理种种事宜。”
付兴桂道：“王爷说，皇后的路走不通，就换别人，别人指的是贵妃、淑妃，最不济，贤妃也行。”
德妃闭了闭眼，“别绕弯子了，他到底什么意思，你直说就是。”
“那么，请娘娘恕罪，小的所说一切，都是王爷亲口吩咐的。”付兴桂深施一礼，取出令牌给德妃看了看，随后才道，“王爷请娘娘利用自己的现状，做些文章，嫁祸于人。”
德妃的笑容含义不明，“皇后躲着我，难道贵妃就傻么？不见我宫里的人，又当如何？”
“皇上都能来看您，何况别人？”付兴桂复述着梁湛的意思，“说到底，只是您愿不愿意的事儿。绝大多数人，都喜欢落井下石的滋味。娘娘宫里近日太过清净，何尝不是您怕人来探望所致。”
他说的的确是实情。
德妃如今只想见皇后，见一见那个比她进宫晚却母仪天下且夺走皇帝全部恩宠的女子。
她不甘心。
她想在见到皇后的时候，制造机会，让皇后陷入意欲落井下石除掉她的困境。
她好不了，谁也别想好。
可是，皇后不傻，根本不露面。
至于别人，她不想见，并且害怕见到。自己现在这样子，岂止狼狈可言，要怎么面对别人口中宽慰眼中幸灾乐祸的情形？
况且，别人真的下毒手把她害死，又该怎么办？
她中毒的事情，太医院到现在都给不出个说法，别人不着痕迹地取了她的性命，并非不可能。
终究是有过得宠、飞扬跋扈的日子，开罪的人太多。
“对，说的没错。”德妃颔首道，“我的确是怕别人来看我。眼下虽然只剩了半条命，却也不想死于无名小卒之手。”
付兴桂的语气没有任何情绪：“娘娘，您现在已经深陷绝境，何不置之死地而后生。”
置之死地而后生？那意味的是什么？
是她装作快死的样子，骗皇帝与贵妃前来探望，寻找机会，编排个谎言，勾着贵妃再来——身边的宫女已经不可信了，毕竟，她的好光景已成昨日黄花，一个个的，说不定都在忙着寻找新的主子。
之后，病情要真的变得更严重，这就需要让相熟的太医给她开个伤身伤元气的方子，结结实实地死去活来好几日——做这种戏，必须折腾自己的身子骨，不然便是欺君的大罪。
到最终，若是运气不好，身子骨受不住猛药，便会一命呜呼。
梁湛不可能想不到这些，可他还是让她这样做。
他是真的已经不在乎她的死活。
他只想让她在死之前，帮他打压甚至除掉别的皇子。
德妃脸色有些发青，语气凉飕飕的：“这件事，他想如愿的话，就先帮我讨回公道，除掉黎薇珑和周夫人。”
付兴桂唇畔有了一丝笑意，透着讽刺。
黎薇珑，那是端王的意中人，就算如今已经成了唐家媳，端王也没死心的兆头。
至于周夫人，眼下是程二小姐的婆婆了，与程阁老有关的人，端王都会以礼相待，怎么可能出手整治。
说到底，德妃今日的祸，都是自己作孽的报应，没人会同情。就算是她的儿女，也拉不下脸去为她讨劳什子的公道。不然的话，安平公主何以自请远嫁？
付兴桂再次侧耳聆听，确信没有人听窗跟，低声道：“王爷有话在先，小的不得不照实说，还请娘娘恕罪。王爷说，在他回京之前，您无所作为的话，那么，他会为他的五姨母讨个公道。”
“嗯？”德妃一时间反应不过来。
付兴桂因着打心底瞧不起眼前的女子，言语便随意起来，把自己私心里的看法和梁湛的意思混淆起来，娓娓道：
“王爷的意中人是黎郡主，您当年……这不需赘言。情形原本已经荒谬之极，可是您竟然想让凌五小姐嫁入平南王府，安的什么心？想让王爷一辈子念着您那些事儿，一辈子膈应么？
“那件事，王爷震怒，命小的带人促成了凌五小姐和穷秀才的婚事。幸亏凌五小姐识相，不然的话，王爷会让她名节受损，沦为笑柄。”
德妃倒吸一口冷气。
那件事居然是梁湛所为！
她和兄嫂都以为，是平南王府或周夫人听到了风声，才用那种手段毁掉她的计划。所以，她痛骂兄嫂不谨慎，给了外人可乘之机。
可事实呢？
付兴桂并不在意她的情绪，接着道：
“是娘娘先不顾王爷的，眼下也就别怪王爷无情。
“王爷回京之前，您不论用什么法子，都要让皇后或其余三妃卷入祸事之中。王爷相信您的能力。
“若不然，王爷只好让您与娘家自相残杀了。
“您久居深宫，凌家与王爷走得更近。当年凌家曾受您唆使栽赃徐家，您没忘吧？如今凌家主动认罪的话，皇帝会不会再加惩戒不好说，却会彻底厌弃您这种无事生非的嫔妃。
“这其中的轻重，娘娘应该权衡的出。”
德妃的手颤巍巍地伸向一旁的茶盏。她想用茶盏砸破这个信口开河的奴才的头。
可是，手不听使唤。
而且，就算这个奴才死了又有什么用？那些诛心的话，是她儿子的意思。
她的手颓然落回到锦被上，闭上了眼睛。
过了片刻，她猛然睁开眼睛，目光已经不大正常。
付兴桂退后一步，预感到这女子随时有发疯的可能。
德妃的唇角缓缓上扬，语调分外缓慢：“他以我为耻，他要我破釜沉舟。好，我也可以再帮他一次，但他先得是个人！他就是个白眼儿狼！”
付兴桂觉得一个头变成两个大了。
德妃的话像是从牙缝里磨出来的：“去告诉他，两日内赶回京城，周夫人或黎薇珑，给我除掉一个。不然的话，我就让他瞧瞧，什么叫做真正的破釜沉舟！”
付兴桂望着她，静待下文。
“我做过的见不得光的事情可多了，与男子有关的事情尤其多。”德妃唇畔绽放出诡异的笑容，剧烈的情绪起伏让她双颊泛起酡红，“他想要挟我？做梦！如果他不想让我家丑外扬，如果不想因为我被皇上嫌恶甚至逐出皇室，就给我摆出个孝子的人样儿来！一个两个，都是不孝的东西，都盼着我死……好啊，那就一起去下地狱！”
付兴桂在原地愣了片刻，随后问道：“娘娘吩咐完了？”
“对！一字不落地八百里加急告诉他！”德妃厌烦地闭了闭眼，“给我滚！”
付兴桂匆匆行礼告退。一脚迈出门外的时候，他听到了女子压抑地悲怆的哭声。
早知今日，何必当初。
他无声地叹了口气。
·
康王府。
梁澈慵懒地窝在软榻上，深情款款地望着坐在饭桌旁用饭的女子。
女子名叫代安，父亲在世时是当地衙门的教头，堂兄是沈笑山手里的管事。沈笑山进京的时候，带上了她堂兄，她是尾随堂兄来到京城开眼界的。
代安是他的新欢。
说是新欢也不对——这大半年，他身边只有她。
至于以前暧昧不清的，都断了。这一点，要感谢唐修衡和陆开林。
如今不比以往，哪个闺秀往他跟前凑的时候，他都要想一想：此女是何出身，背后的门第是不是唐修衡、陆开林、沈笑山厌烦的。
如果答案是肯定的，他就算瞧着再好看，也要强行板着脸，让人知难而退。
如果答案是否定的，他还是不敢放心大胆的上手勾搭——万一背后的门第是唐修衡心里厌烦的呢？官场上的人际关系盘根错节，哪里是谁一眼就能看清的。
今日还是冤家，兴许明日就会联手；今日还称兄道弟，兴许明日就会翻脸无情——这种情形，官场里层出不穷。
多招惹或是少招惹一个女子，于他只是日子更有趣或是更无趣一些；多一次或少一次惹得唐修衡反感，却牵系着他日后的道路是否顺遂。
过几日清净日子，死不了人。
唐修衡对他敬而远之的话，兴许就能死人。
这笔账太容易算。
由此，他收敛了很多，尽量不去闺秀云集的场合，对以前频繁来往、私下相见的女孩子也刻意冷淡起来，慢慢划清界限。
他是好色，但真不是遇见一个就往床上哄的那种好色，打心底很喜欢拉拉小手、亲亲小脸儿的那种氛围。他不觉得怎样，但对女孩子而言，已经将清白交给了他。
有过床笫之欢的，是府里三个通房。对别的女子，让他摸着良心说，他真有过好多次那种冲动，但也真不敢——万一谁怀上他的孩子，皇帝不把他的皮剥了才怪。
以前他也挺烦自己没长性的，直到遇见代安。
代安是真实实在在地让他迷恋了这好几个月，到如今，三两日不见她，就抓心挠肝的难受。
代安的大眼睛眼尾微微上扬，淘气地眯眼睛的时候，会让他想到坏坏的小狐狸。
代安自幼习武，但是看起来特别娇柔，骨架小的缘故。
她的皮肤特别光滑有弹性，小蛮腰特别纤细而柔韧。
那双修长笔直的长腿，在某些时候，很要命。
最初并不想与她发生肌肤之亲，不是不敢，是不舍得染指。
夏日里，她生辰那日前来相聚，与他喝了不少酒。
后来，这小狐狸色|眯|眯地盯着他，说：“我都十八岁了，要是十四岁那年不退亲，十五岁那年不逃婚，兴许都有孩子了。现在无心嫁娶，只想找个过得去的人，让我知道做女人到底是怎么回事。”
“所以呢？”他除了问这一句，也不能说别的。
她勾了勾他的下巴，坏坏地笑，“就你吧？”
他当时其实有些尴尬。她的话说得再委婉，再合情合理，也是把他当成了让她知晓男女之事的工具。
天地良心，他在那时候是不忍心的，想劝她等醒酒之后再说这事儿。
可小妮子不给他说话的时间，亲了他的唇，又扒了他的衣服。
……
**的明明是她，但有这感觉的却是他。
从那之后，他就打心底地开始惦记她，人不在跟前就会胡思乱想：她要是腻了他可怎么办？要是不声不响地跑了又该怎么办？
是，他是天涯何处无芳草，可她不一样啊，习武的女子也是弱女子，过的日子又那么辛苦。
他想照顾她，真的，想让她在王府里住下来。
可她不同意，每次到最后都说：“我迟早要离开京城，你我只是露水姻缘。这不是早就说好的么？”
最可气的是，每一次欢愉之后，她都是麻利地洗漱、走人。
太可气了。
好像他是等着她过来临幸的宠男一样。
这会儿想到这些，梁澈不自觉得眉头紧锁。
那边的代安吃饱喝足、漱口之后，看着脸色不佳的他，笑了，“怎么？等久了，生气了？”
听听，这是不是把他当成等着人哄的怨妇了？梁澈斜睇她一眼，自然不会说出真实的感受。
“我吃饱喝足之后，才有力气对付你啊。”代安笑着起身，走到他身边坐下。
梁澈横了她一眼，“看不惯你这种奇怪的装束罢了。”
她来王府，从来都是打扮成外院管事的样子，长发用银簪束在头顶，素净的长袍。她常年在外跑，早习惯了这样，做男子打扮的时候，言行也一如男子——这一点是让他最别扭的。
“我也不习惯。”代安笑了笑，“缠的跟粽子似的，你以为我好受么？”
梁澈莞尔一笑，“听我的吧，来府里，让我照顾你。女孩子家，想自己开个铺子、找个差事，谈何容易。”
“别管我的事。”代安抚着他俊朗的面容，“今晚我不走了，可以逗留到明晚子时，你方便么？”
“这说的是什么话？”梁澈咕哝着起身下地，趿上鞋子，把她横抱在怀里，走向寝室，“我现在每日都方便。”
代安轻轻地笑起来。
梁澈柔声问她：“明晚有事？”
“前些日子跟你说过吧？我搭上了一个宫女，她手里存着很多金银首饰，要我帮她倒腾一下，换成银票。”代安解释道，“这种事不合宫里的规矩，只能偷偷摸摸的。”
“你是说，要大半夜的去宫门口喝风，等着她溜出来把东西交给你？”梁澈拧眉。这可是他的女人啊，居然去做这么掉价的事儿……他心里很难受。
偏生她不肯要他的银子，更不肯住进他给她置办的宅子……
他的心情从难受转变成恼火，把她放到床上的时候，动作有些重。
“不是。”代安笑起来，“那名宫女在宫里的年头不少了，晚间能安排我扮成小太监，去她房里取东西。横竖我也没事，去看看皇宫到底是什么样子，不也挺好么？”
梁澈粗鲁地脱掉她的鞋袜，扔的老远，又麻利地扒掉她的衣服，“好什么好？！我越听越生气。”
“最后一次，这总行了吧？”代安笑着把他勾倒在床上，“听着生气就不说话。”随即坐到他身上，低下头，去吻他的唇。
缠在她身上的软布随着他的手势愈来愈薄，亲吻越来越灼热。
“你猜怎么着？”他语声有些含糊不清，“我想……娶你。”
代安失笑，“这种时候，别开玩笑。”
“谁跟你开玩笑了……”说到这儿的时候，她离开他的唇，低头去吮咬别处，引得他狠狠吸进一口气。
算了，明日再说这件事儿吧。他在床上说的话，不要说她，他自己都不相信。
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九月初六，周益安与程锦绣拜堂成亲。
九月初七，德妃殁了。
皇帝、皇后、贵妃、柔嘉公主、安平公主急匆匆去了德妃宫里。
宫女、太监看到德妃身死的情形，都没敢移动她，只顾着去各处报信。
德妃的情形很惨：她倒在床榻板上，额角、太阳穴两处严重的撞伤；血迹已经凝固成暗红色；床头的小柜子边角上，残留着血迹。
是自尽的情形。
皇帝站在她近前，神色黯然，周身透着悲伤的气息。
皇后等人见状，不敢出声。
皇帝打量着这个服侍了自己多年的女子，仔仔细细的。日后，再没机会看到她。
没有生机的容颜，曾经无数次对他绽放出妖媚的笑容；
苍白枯瘦的那双手，曾经柔白如雪，很多次为他弹奏乐曲、执棋与他对弈。
他没爱过这女子，但是这么多年走过来，对她已经有了亲人一般的感情。
她就这样走了，用这样的方式。
这宫里的人都是死的么？为何不照顾好她？！
生死诀别的痛，让他瞬间暴怒。
刚要发作的时候，贵妃咦了一声，他也在这同时留意到了一个细节：
德妃右手紧紧地攥成拳，拇指、食指间的缝隙里，露出纸张的一角。
皇帝走到她身侧，蹲下去，将她的手慢慢地用力掰开，拿出她握着的纸张。