杏雨在门外喊；“表姑娘，你在里面吗？”
柳絮刚想答应，被赵琛捂住嘴，拖到书架一侧，杏雨站在门口望望里屋光线模模糊糊，没看见有人，嘟囔一句，“难道表姑娘没在这里，去别的地方了？”
听杏雨离开脚步声，柳絮长出一口气，赵琛双臂还搂着她的腰，被她用力掰开他手臂，气咻咻地甩开。
就在柳絮要溜出屋，突然，寂静中传来紫霞的说话声，“屋里你找了没有？”
杏雨的声音，“我看了里面黑看不清，好像没人。”
紫霞的声音，“这附近我都找过了，没有表姑娘，再进去看看。”
两个人脚步声朝门口走来，柳絮紧张地想，紫霞是王妃陈氏心腹，若被她发现二人在屋里，就完了。
柳絮顾不得多想，迈步出去，这时，紫霞和杏雨刚巧走到门口，柳絮突然咯咯笑了两声，“杏雨，别找了，我在这里。”
她迎着二人过去，笑个不住，“杏雨，本姑娘逗你玩的，方才你进来时，我就藏在那后头，我看见你，你却没看见我。”
柳絮顺手往草堂里的竹榻后一指，杏雨欢喜地道；“表姑娘可吓死奴婢了。”
赵琛在里屋，听见三人说话声走远，从隐身处走出来，站在门里，望着柳絮远去的背影沮丧。
柳絮三人走出竹林，她往身后看了一眼，没看见赵琛的身影，轻轻地嘘了一口气。
紫霞犹自叨叨咕咕地埋怨，“姑娘以后去哪里说一声，姑娘还有心思逗奴婢们玩，岂不知把奴婢的魂都吓掉了。”
杏雨嘻嘻笑着，“这竹林里草堂倒是个藏人的好地方，奴婢方才屋里各处都看了，还是漏掉了主子藏身的地方。”
柳絮看快走到秋澜院后门，截住她话头，转了话题，“出来一趟，我倒有些饿了，晚膳有什么好吃的？”
紫霞方才不满，这会思维被引到膳食上头，如数家珍，一样样说着晚膳菜名。
三人打后门进入秋澜院后头的小花园，自堂屋后门进去。
紫霞几个把饭菜拿到小厨房重新热了，不消片刻，摆上桌，柳絮这一场惊吓，饭量顿减，只吃了半碗粥，夹了几口菜，紫霞纳闷地道：“姑娘不是说饿了，怎么吃这一口饭？”
柳絮遮掩道；“肚子饿，不知为何看见饭菜还不想吃。”
“姑娘不喜欢吃这饭菜，奴婢告诉大厨房下顿换几样吃，颠来倒去总是做这几样，搁谁都吃腻了。”紫霞领着念琴几个捡桌子。
王府一个管家媳妇领着两个婆子进院子，直接去上房，看偏厅里有人，知道表姑娘用饭，隔着珠帘回道：“奴婢求见表姑娘。”
念琴捧上茶水，柳絮呷了一口，杏雨端着痰盂，柳絮漱口水吐到痰盂里，朝门外道：“进来吧！”
珠帘响处，一个管家媳妇引着两个小丫鬟和两个婆子进门，
那管家媳妇道；“她们四个，是王妃给秋澜院添的人，这四个人今后就侍候表姑娘。”
说着，朝四个人道；“上前叩见表姑娘。”
两个小丫鬟和两个婆子上前一步，恭恭敬敬趴在地上叩了三个头，“奴婢等拜见表姑娘。”
柳絮吩咐起来，对那管事媳妇道：“回去跟我舅母说，就说我谢舅母惦记，改日亲自过去给舅母叩头。”
那管事媳妇道；“王妃说姑娘屋里缺个一等大丫鬟，过阵子挑选一个送来。”
柳絮心道，秋澜院一屋子下人，自己行动不便，赵琛那厮又不时过来，多个人多一双眼，多一对耳，多一分是非，于是道；“我一个人用这些人尽够了，我素喜静，人多反而不舒坦，舅母若觉得心里不过意，就把那大丫鬟的月例加到紫霞身上，紫霞平常侍候主子用心，该得的。”
紫霞略觉意外，心下惊喜，忙跪地叩头，“谢姑娘恩典。”
秋澜院的管事是紫霞，紫霞拿着一等大丫鬟份例，杏雨和海棠来秋澜院，王妃陈氏给提了二等，新来的两个小丫鬟是三等。
那管事媳妇告退走了，回禀王妃。
柳絮在王府诸事谨慎，近身侍候的就念琴一人，晚间，念琴服侍她宽衣，刚解开衣扣，念琴吃惊地盯着她项下，“姑娘，这……”
刚说一半，恍然醒悟，握住嘴，心惊胆颤，“姑娘是……是……”连着说了两个是，不好意思往下说。
“我身子还是清白的，不用害怕。”柳絮看她紧张模样，忙解释一句。
念琴的心才落回肚子里，替她脱下外衣，柳絮穿着肚兜，走到妆台的铜镜前，颈项下雪白的肌肤清晰几个淡红的牙印，柳絮庆幸这个位置穿衣裳能盖住，这见起疑，赵琛那厮想是虑到这点，恨极却没往她明面上咬。
念琴把她换下来的衣衫搭在椅子背上，“王府是非之地，姑娘万事加小心。”
柳絮道；“我知道。”
一宿无话。
织造夫人陈氏在王妃上院，跟陈王妃说话，陈夫人笑道：“那日，顺义伯府容二公子相看了表姑娘，从王府回去，伯夫人惦记一问，容二公子是一百个乐意，恨不得马上娶过门。”
陈氏笑道；“容家二公子听说极挑拣的一个人，能相中柳絮，这可是缘分。”
陈夫人笑道；“那也得说表姑娘样貌标致，这样绝色的美人若跟了他容二公子才是他的造化。”陈夫人话里有讨好王妃之意。
陈王妃低头做针线，手里正缝一件小衣裳，闻言抬头对云燕道：“去叫表姑娘来一趟，就说有好事。”
丫鬟答应一声出去，陈夫人问：“贵王府表姑娘无亲无故，家里没有长辈，您和王爷是她唯一的长辈亲戚，婚事上头该舅父舅母做主。”
陈王妃双手抓着小衣裳提起，左右看看，曼声道：“柳絮是王爷的外甥女，但是表亲，终究照亲外甥女差一层，婚事上头还是听听她的意思，柳絮不是扭捏之人，省得不遂心，将来我这表舅母落埋怨。”
俩人在屋里说着话，外间小丫鬟一声，“表姑娘来了。”
俩人互相看了眼，把话头打住。
柳絮进门看见陈夫人在，心里就有些明白，上前见礼毕，柳絮坐在王妃身旁。
拿起炕上一件小衣衫看，笑道：“这么丁点衣衫，看着怪有趣的。”
陈王妃笑道；“那是你表妹的。”
织造陈夫人笑着道：“表姑娘是好性，将来谁若娶了表姑娘是他的造化。”
柳絮只笑不答茬。
陈王妃就着话题，开口道：“柳絮，今舅母找你来，是有一宗事，想和你商量。”
柳絮心里明白，装糊涂，“舅母有事，尽管吩咐柳絮。”
陈王妃拉过她的手，拍拍，“这是一桩好事，你还记得那日我带你去顺义伯府，顺义伯夫人相中了你，她容府二公子，预求你做媳妇，这不，容府让陈夫人做媒人，这容家你可能不知道，顺义伯夫人有两位嫡子，这是嫡出的次子，人极本分，知道上进，说媒的提了不少闺阁小姐，这容二公子发誓宁缺毋滥，定对眼的，才耽搁到今。”
陈王妃边说边观察她的脸，稍顿，又接着道：“柳絮，你是懂事知礼的孩子，所有我才找你来问问，你若有心，舅母就替你张罗。”
陈王妃说话，柳絮一直垂着头，心底盘算，若是那日那位公子，看似老实忠厚人，陈氏挑选的，大致错不了，古代婚姻大事都是父母之命媒妁之言，自己的亲事由王妃出面张罗是正理，又想呆在王府，赵琛对她不能罢手，自己处境堪忧，不如就答应这门亲事，反正没打算孤老一生，早晚要嫁人，不能让赵琛那厮霸着自己一辈子。
陈王妃追问一句，“舅母提的亲事你可愿意？”
柳絮佯作娇羞，扭捏道；“外甥女的婚事，舅母做主就是，何必问外甥女。”
陈夫人一拍手，乐得道：“表姑娘同意了。”
柳絮告退回去。
念琴坐在堂屋窗下做针线，眼睛不时往外看，心绪不宁，银针扎了手，她把手指放到嘴里吸允，咸咸的血腥味。
看见柳絮走过前院穿堂，顾不得手疼，忙忙放下手里活计，站起身，走到门口，打起猩红毡帘子，“姑娘回来了。”
柳絮嗯一声，眼神示意，俩人进碧纱橱里，念琴着急问道：“王妃找姑娘何事？”
柳絮就把替她说亲的事说了。
念琴神情有几分高兴，小声道；“姑娘，这是一桩好事，姑娘想脱离王府，嫁人是唯一出路。”
柳絮道：“我也是这么想的，所有没怎么犹豫就答应了。”
念琴道：“不知那顺义伯府容二公子人品如何？”
柳絮道：“若不好，王妃也不敢给我提。”
念琴高兴地道：“这下子可好了，省得奴婢跟着日夜悬着心。”
柳絮心想，顺义伯府嫡次子不但不辱没自己，自己算是高攀了。
赵琛一进府门，就有王妃派人等在哪里，说王妃有事请王爷进内宅一趟。
赵琛进上房，陈氏迎出来，笑吟吟地蹲身一福，“妾身给王爷请安。”
赵琛探手虚扶，陈氏就势站直身子，夫妻二人进里屋叙话。
赵琛看陈氏脸上始终挂着笑容，问；“王妃是有什么喜事？”
陈氏亲手替赵琛脱靴，闻言，笑着蹲身，“妾身恭喜王爷，贺喜王爷。”
赵琛纳闷，看着她的脸，“我哪里来的什么喜事？”
陈氏在他对面坐下，笑道；“听妾身跟王爷说。”如此这般，把来龙去脉，怎么相看，顺义伯家托人提亲，从头到尾说了一遍。
“表姑娘哪里妾身问过了，表姑娘大概那日看见容二公子，动心了，妾身找她来问，她没犹豫，满口答应了，妾身想王爷和外甥女是表亲，不是亲娘舅，怕她心里不愿意，不好硬做主，所以问问她的意思，表姑娘不是那扭捏之人，当场答应得挺痛快，看来这俩人缘分不浅。”
陈氏说完，心里舒畅，没想到柳絮的婚事顺遂，顺义伯府的嫡子，按说王爷没什么可挑的，柳絮亲事定下，胥家没戏，狠打虞侧妃的脸。
陈氏原指望王爷夸赞，不承想，赵琛的脸瞬间黑了，蹙眉道；“柳絮的亲事，谁让你张罗的？”
陈氏错愕，王爷虽说话声不大，听在她耳中，犹如惊雷，王爷低沉声里隐有怒气，声色俱厉，一点不给她留情面，陈氏管家，诸事妥当，没吃过王爷一句重话，陈氏登时吓得白了脸。
赵琛低沉声质问道；“柳絮搬来王府不到一月，你就这么急着打发她出门？”
陈氏一听，王爷话重，站起身，诚惶诚恐，敛身请罪，“王爷息怒，妾身是一片好心，对表姑娘绝无恶意，绝无撵表姑娘走之意。”
赵琛自行穿上靴子，站起身形，“既然不想撵她走，以后这种事本王看还是罢了。”
说吧，一甩袍袖，转身大步自己撩起帘子出去。
留下陈氏傻傻地愣在原地，想留住王爷，心惊胆颤挪不动步子。
“王妃，王爷走了。”紫苏看王妃一动不动，盯着门帘子，门帘子在王爷身后，重重撂下，轻声提醒道。
陈氏慢慢缓过神来，紫苏扶着她坐在椅子上，王爷说话声低，没朝她喊，但比喊更能让她胆寒，她明显感觉出他压着的怒气，陈氏困惑，好像哪里不对，王爷不愿意这门亲事，也犯不上生这么大的气，这究竟是为什么？误会自己，撵表姑娘走，明明自己一片好心，以王爷的洞察秋毫，不会不明白，那是……。
丈夫的态度，像是一个男人被抢走心爱的女人，这样一想，陈氏激灵一下子，不可能，舅父和外甥女，不……自己昏了头，怎么想到这上头来了。
陈氏百思不得其解，吩咐紫苏道；“去把紫霞，你姐姐唤来，别当着人面，尤其是别让表姑娘知道。”
赵琛从陈氏房中出来，胸中一股怒气，连身旁的宫保都感觉到，屋里说话，宫保在门口听得一请二楚。
赵琛冷笑，“背着我相看男人，她还动心了，本王以为让她住在王府，就可以省心了，还真是防不胜防，难怪对本王拒之千里，原来又是一个陆志文。”
宫保赔笑开解道：“王爷息怒，一家女百家求，表姑娘又长得好模样，难免有人惦记上，王爷方才下了王妃的脸，王妃难堪。”
赵琛甩开步子，走得更快，哼声，“谁让她多管闲事，本王对她已算留着脸面。”
赵琛突然放慢脚步，回身问宫保道；“上次虞侧妃表弟胥公子的事，我还没问你，那胥公子又是怎么一回事？”
到这时候，王爷震怒，宫保不敢隐瞒，竹筒倒豆子，一五一十全说了，“胥公子来王府找虞侧妃，正巧赶上表姑娘来找王爷，二人在府门口遇见，表姑娘叫老奴出去，想是胥公子误会了，胥公子跟奴才打听表姑娘家事，家住何处，奴才没敢透漏一个字，后来，奴才听说，胥公子街上偶遇表姑娘，随后追赶，表姑娘人机智，把胥公子甩掉了，后来的事王爷知道了。”
赵琛余怒未消，冷哼，“好一个招蜂惹蝶的风流性子。”
走了一段路，赵琛回头问身后的宫保，“你说，本王对她是不是太纵容了？随着她性子，不忍相强。”
这话宫保哪敢接，附和王爷说对表姑娘太纵容了，怎么个不纵容法，无非是把柳絮姑娘……府里人多眼杂，闹出丑事，宫里的皇上皇后知道不干不说，还有府里正妃、侧妃夫人们，一群虎狼盯着王爷这块肥肉，知道王爷不亲近妻妾，是为柳絮，不把柳絮生啖了。
宫保想到这，紧走几步，跟上王爷的脚步，略低身赔笑道；“王爷，看您老说的，那柳絮姑娘的性子王爷不是不知道，老奴看这件事，柳絮姑娘不是出自本意，王妃指的亲事，她一个闺阁女子不好意思拒绝，王爷想深了，依老奴看，柳絮姑娘心里一准是有王爷的，碍着跟王爷这层甥舅关系，才跟王爷保持距离，不肯亲近。”
赵琛听了宫保的话，对柳絮的气消了大半，往秋澜院去的脚步放缓，“你觉得她对本王还是动了心的？”
保保赶紧道；“老奴猜想柳絮姑娘心里有王爷，只不过自己不知道罢了，柳絮姑娘心气高，不肯做小伏低。”
赵琛冷哼，“本王怎么就一点没看出来柳絮姑娘对本王有情意。”暗骂宫保这奴才和稀泥。
宫保看王爷直奔表姑娘的寝殿走，王爷这是要做什么，这怎生得了，眼前就是秋澜院，宫保来不及多想，上前几步拦在赵琛身前，打躬作揖，“王爷，您老千万不能，您老若真是这样，就害了柳絮姑娘了，王爷您老也不想想，府里的姬妾知道事情真相，还不把表姑娘吃了，表姑娘答应亲事，是迫不得已，老奴猜想，无非怕出现这种难以收拾的局面。”
宫保一席话，赵琛当头棒喝，宫保这奴才不是说得没一点道理，自己冲动之下强要了她，不能给她想要的名分，她日后被人唾弃，如何做人？何况现在还挂着甥舅名分，废了王妃陈氏，他不是没想过，可是王妃不是普通姬妾，是皇上指婚，上了皇家玉牒的，怎可轻易休妻，况无故休妻，对一个女人无异于灭顶之灾，古时候妇人三贞九烈，估计无颜面和勇气活下去。
赵琛深吸一口气，望着秋澜院宫门站了良久，掉转身，徐徐往回走。
宫保擦擦头上的汗，好悬，差点出事。
柳絮自上次水边遇见赵琛，竹林里一场虚惊，便不敢去府后头，没事让紫霞找书来看，她翻阅大周朝前后几百年的史籍，发现这大周朝皇家的女子，匡助夫君成大业有之，太后垂帘，做出一番丰功伟业有之，辅佐少主登基安天下有之，铁腕强势之皇后、太后尽出于前朝，皇子们争权夺位，手足相残屡屡上演，大周朝赵氏男人强悍，女人同样强悍，嗜血寡情。
柳絮掩卷深思，朝中之事略有耳闻，皇后摒弃后妃不得干政，扶持母家，排挤东宫太子，江南远离朝堂，安于一偶，实乃大幸。
“姑娘，康宁郡主派人给姑娘送来一坛子佳酿。”杏雨进来，怀里抱着一个小酒坛子。
柳絮奇怪，康宁郡主不是不食人间烟火，问；“送佳酿的人走了？”
杏雨道：“走了，她说郡主能与姑娘为邻，十分高兴，这坛子佳酿，是皇上上次南巡，特地从宫里带出来，命王爷带回来，赏赐给她的，听说睡前喝上一小盅，不但不会醉，还美容驻颜。”
杏雨边说边把坛子放到桌上，酒坛子皇封未启，看来康宁郡主是极细心之人，送人东西带着封条，令收受礼物者释疑。
“送东西的是郡主宫里带出来的侍女，奴婢是头一次见，奴婢要回主子给她赏钱，她把东西给奴婢就走了。”
柳絮伸手抚摸酒坛，坛子是官窑烧出来的，胎质细腻，胭脂釉色华丽夺目，单看这坛子价值不菲。
柳絮暗想，康宁郡主毗邻而居，对自己示好，馈赠东西，礼尚往来，自己应当回礼，满眼望去，什么都是王府的，送人不妥。
表达自己心意，拿什么好，她突然想起柏舅爷给的那锦匣小药，康宁郡主身子骨弱，柏舅爷说健脾开胃的小药，刚好适合，她拿回来后，没给小生子几个吃，三个孩子，生龙活虎，根本不用调理。
柳絮问杏雨：“你紫霞姐去哪了？这半天没看见她。”
杏雨摇头，“奴婢也好一会没看见她，不知她去哪了，是去上院领东西或是去大厨房。”
柳絮道；“更衣，我要出门。”
“主子是要家去吗？”念琴听见，进屋里。
柳絮嗯了声，念琴为她找出门穿的衣裳。
柳絮打扮整齐，边往外走，边对杏雨道：“一会你紫霞姐回来就说我家去了。”
念琴跟着，杏雨把主子送出门口，回身把桌上那坛子酒收起来。
王妃关照过王府大门和二门上的人，表姑娘可以自由出入，柳絮和念琴从东角门出去，道不远，不用坐王府的车轿，二人步行回柳家。
一进后宅，看见柳芽儿和宝儿，柳芽儿和宝儿坐在庭中秋千架上，看见柳絮蹦下地，宝儿朝她跑来，身后奶娘撵着笑道：“小爷慢点，看摔着。”
柳芽儿随后跑过来，“姐，姐怎么回来了？”
柳絮笑着一手牵着一个，上了台阶，“哥哥去学堂了？”
宝儿抢着道；“哥哥今没去学堂，学堂放假。”
宝儿往前面一指，“哥哥在书房里念书。”
小生子进了官学，又有了自己书房，柳絮开心，但愿小生子将来能出息，不枉费自己一番苦心。
柳絮同三个孩子一块吃了午饭，又问了小生子功课，小生子对答如流，柳絮甚为满意，嘱咐他用心学，小生子突然想起什么道；“姐，我最近几日上学，总觉得好像有一双眼睛盯着我。”
柳絮紧张地问；“看清楚是什么人了吗？”
小生子摇头道；“没看清。”
柳絮担心地道；“你以后上学一定要小心。”
小生子道；“姐，你放心，我上学坐车，跟出门有两个小厮，一般会几下三爪猫功夫。”
柳絮嘱咐奶娘，别带柳芽儿和宝儿出门。
又找来门上的下人，门户紧闭，吩咐若有生人不放进来。
下晌，柳絮和念琴从柳府出来，往王府东角门走，柳絮一边走，总觉得身后有人盯梢，柳絮放慢脚步，好像身后那人脚步放慢，柳絮猛不丁一回头，那人躲闪不急，一晃，离得远，柳絮恍惚看着像是个中年男人，那男人一闪身就不见了。
柳絮狐疑，这人是谁？是王妃派来监视自己的？又不像，那是哪个？
念琴也知觉，道；“姑娘，奴婢看身后那人好像从姑娘出门就一路跟着，看咱们发现就躲起来了。”
柳絮思想，不得要领。
二人进了王府东角门，经过中庭时，看见宫保打对面遥遥过来，像是要出门，柳絮喊了声；“保公公。”
宫保颠颠小跑过来，赔着笑脸，“表姑娘招呼老奴？”
柳絮看看左右无人，悄声问：“你家王爷派人跟着我了吗？”
宫保诧异，头摇的跟拨浪鼓，“没有，奴才敢断定没有，王爷的事，不瞒奴才，王爷若是派人跟着姑娘，老奴必定知道。”
柳絮心底盼着赵琛不放心她，暗中保护她，不是赵琛，她心里七上八下，没来由地担心。
宫保看出她不同于平常，表情些许紧张，忙问；“姑娘是遇到什么事了吗？是有人跟踪姑娘。”
柳絮忙掩饰道：“没事，可能是我多心了。”
心里却想，这绝对不是自己多心，小生子和念琴也是看见的，确实有人跟踪自己，看来那人一直在柳府门前转悠，见。
她不想让赵琛知道，小题大做，张扬开，那人也许是王府里王妃侧妃夫人的人。