秋澜院
堂屋里，柳絮和纪侧妃边做针线边闲聊，柳絮绣一方手帕，纪侧妃不时指点她，海棠笑着道：“我们姑娘什么都好，就女红的技艺生疏。”
柳絮笑着驳道；“什么生疏？笨手笨脚的。”
纪侧妃绣一副鞋垫，手法娴熟绣一朵桃花上的花瓣，接话茬道；“勤练练就好了，熟能生巧，表姑娘那是笨，是不用心。”
海棠附和道；“我们姑娘手里捧着书本，一坐几个时辰，有时饭都忘了吃，就是懒怠动针线。”
柳絮笑道；“这一针针的，看着心急。”
纪侧妃手里没停，嘴上没耽误说话，“这绣花磨练性子，慢功夫，表姑娘原来在家时不做这些吗？”
“给弟妹们做棉衣，好歹能鼓捣上。”柳絮刚穿过来，正是暮秋时节，天冷了，无法，她硬着头皮给三个孩子做棉衣，她比量着旧衣裳裁剪，用线先把布连上，让几个孩子试穿看合不合体，若肥了往回收了一收，瘦了放一放，留有余份，糊弄着做得了。
纪侧妃抬头瞅瞅她，“表姑娘是个要强的性子，我能看出来，你舅父王爷走时，特意叮嘱我照顾你，对你极不放心，依我看，表姑娘岂是那用人照顾的人？”
纪侧妃说话声音软糯，带着江南女子温婉，吴侬软语，听着心里熨帖，纪侧妃平常身体弱，不常出门，自梁王走后，受梁王嘱托，时不时过柳絮的秋澜殿。
舅父太过关心外甥女，容易令人起疑，柳絮心念一动，佯作撒娇地道：“难怪侧妃往我屋里来，我还自作多情，以为侧妃是喜欢我，才来找我玩，原来是这么一回事。”
纪侧妃抬头，睨了她一眼，笑嗔道；“这鬼丫头，我若不是真心喜欢你，每日应个卯，还用一呆就是小半天。”
门帘一响，紫霞脚步匆忙进屋，口气略急，“侧妃、姑娘，奴婢方才听说瘟疫已在汝阳城四周村镇蔓延开来，这次瘟疫来势凶猛，听说不少庄户一家子都染上，十停死了三四停，有的村子，仅剩下十几户。”
纪侧妃唬得变颜变色，绣活没心思做，道；“汝阳城地处江南枢纽，南来北往客商云集，瘟疫会很快传播到这里。”
海棠吓得脸都白了，“这可如何是好？”
柳絮暗想梁王不在王府，若引起恐慌，下人滋事，忙镇斥道；“离着还远，就慌了，冬日气温低，瘟疫未等传播到这里，许就自生自灭了。”
纪侧妃坐不住，忙忙收拾起活计，扶着侍女回寝殿去了。
柳絮不由忧心，面上不能表现出来，怕海棠和杏雨一嚷嚷，瘟疫未来，人心先就乱了，不敢声张。
屋里没人时，看就紫霞在跟前，柳絮压低声道；“你这几日勤去打听，有消息赶紧赶紧来回我，好提早做准备，万一瘟疫传播开来，汝阳城人口稠密，疫情不好控制。”
紫霞知道事情严重，脸色凝重，点点头。
晚间，念琴早早铺好被褥，柳絮歇下时，汤婆子已把被捂热乎了，柳絮看外面天空月亮被云遮挡，心说不是个好兆头。
是晚辗转反侧，久不成眠。
次日早起，柳絮透过窗子看外面的天灰蒙蒙的，天边有厚重的黑云层压过来，像是要下雨，柳絮对念琴道；“一场冷雨过后，空气阴冷潮湿，更加剧瘟疫的蔓延，这样的天气，体弱的老者和幼童很容易染病。”
念琴手里拿着一件夹袄替柳絮穿在身上，“天连着几日不见日头，屋里升上火盆驱驱寒气，听说今冬市面上炭稀缺，炭价奇贵，我们王府里主子屋里烧着红罗炭，银丝炭，下人屋里定量比往年少，都是不太好烧的炭面，就活着俭省着使，这还都算好的了，平民百姓连这个都使不上。”
“可是这话，王府的日子好过，百姓可苦了。”
早膳摆上桌，念琴盛了一碗粥，“姑娘喝一碗红枣桂圆赤豆粥，祛体内湿气，连阴天，空气里散着霉味。”
柳絮喝下半碗粥，净手，紫霞拿着一方帛布边替她擦去手上的水珠，边道：“府里的下人里有家住附近乡下的，听说已有不少人染病的，一个村子里一户人家有得了疫病的，很快这一个村子接二连三传染上疫病，有不少等不及救治，就撒手人寰。”
门口小丫鬟喊了声；“纪侧妃来了。”
纪氏进门，脸色忧郁，“柳絮，你也听说了，看样子这场劫难躲不过去，幸好王爷带着阖府家眷去广寒宫，广寒宫乃一座孤城，甚少接触外界，瘟疫传播不到哪里。”
海棠急道；“主子去跟王妃说说，府里剩下的人都一块去广寒宫，不就没事了。”
纪氏道；“府里剩下的主子都禁不得旅途劳顿，即便身体好，沿途瘟疫已蔓延开来，反倒容易染上病，一动不如一静，呆在王府比出门安全。”
柳絮担忧地道：“我们去王妃上院看看，听听信，我们坐在这里，井底之蛙，消息不灵通。”
上院
陈录打听消息回来，跟陈王妃说疫情的事，“听说我们汝阳城发现有人染病，开始身子发热，继而忽冷忽热，胸闷气短，没几日就命丧黄泉。”
陈氏蹙眉，手里绞着绣帕，“城里的郎中难道就一点法子都没有。”
陈录无奈摇头，“这种病无药可医，身子骨结实的，侥幸或许在鬼门关门口溜达一圈，缓过这口气，身子骨弱的，不能幸免，郎中们束手无策，现在是汝阳城人心大乱，官府怕引起恐慌，弹压不让传播流言，听说瘟疫死了的人，官府不让发丧，直接火烧了，连死人穿过的衣裳鞋袜一块烧了。”
陈氏越听身子越冷，抱紧怀里的暖手炉，“这可怎么是好？难道官府也没办法。”
陈录摇头，“那能有什么法子，天灾**。”
柳絮和纪侧妃一进上院，就看陈录下了台阶，纪侧妃拦住他急问；“怎么样了，外面有什么消息？”
陈录道：“回侧妃，消息不好，疫情严重，奴才已吩咐下人没事不得出王府大门，外人不许进王府。”
纪侧妃和柳絮二人紧忙进上房，二人进屋时，陈氏交代奶娘，“给小郡主喂奶之前洗手，小郡主吃奶的用具滚水烫过，方能给小郡主用，小郡主别接触人。”
奶娘唯唯诺诺答应，陈氏又吩咐丫鬟告诉大厨房，奶娘的膳食清淡为主。
陈王妃看见纪氏和柳絮进门，道；“你们来得正好，这么大的事，王爷不在府里，我一个女人家不知外头的事，心里着慌，没个人商量。”
纪侧妃道：“为今之计，也没有什么好法子，还是把御医接进府里，万一有人染病，及时救治，不至耽搁了。”
柳絮道；“现在刚开始发疫病，等过阵子大范围感染上，药铺里的草药抢手，先准备些草药，待急用。”
陈氏连连点头，“有道理。”
命身旁云燕道：“去药房告诉一声，多备些草药，把王御医请进府里，这阵子住在王府，以备有事，出府找人来不及。”
纪侧妃又想起道；“我看宣哥的课别上了，让先生家去，等过阵子风声过去，进府授课。”
陈氏道；“才我已吩咐陈管家，大门紧闭，实在有要紧事走角门，外人一个不能放进来，府里人别出去，各人都呆在自己房里，最好别到处走动，大厨房吃饭的家伙洁净。”
纪侧妃道；“还是姐姐想得周到。”
陈氏担忧地道；“犹是这样，王府人多，保不齐有染上病的，纪妹妹身子骨一向弱，要多加留意，还有表姑娘，你是不是，出门可要注意。”
柳絮道：“我正是来回舅母，家去一趟，我不放心府外的弟妹们。”
陈氏关切地道；“实在不行，就把他们也接进府里。”
柳絮没打算接生子兄妹进府，王府人杂，出入往来频繁，容易把病带回来，再说，除了病患之外，王府内勾心斗角，反而不妥。
柳絮和纪侧妃从王妃正院出来，在岔道上分手后，回秋澜院，柳絮进门对念琴道；“取些银子带上，顺道买些预防疫毒的草药。”
念琴走去西稍间，炕柜里取出银两踹上，碧纱橱里紫霞和海棠服侍柳絮换上出门的衣裳，紫霞替柳絮披上一件玫瑰紫镶银鼠锦斗篷，“姑娘一出门，风就打透了，王府高墙挡着，总比府外暖和，冬天风硬，姑娘仗着年轻，身子骨结实，不爱惜自个…。”
柳絮习惯紫霞嘴碎，紫霞无非是为她好，她往往由着她，不驳她的话。
王府大门都已上锁，平常就开正门旁一个小角门，柳絮回柳家常走的东门也已落锁，王妃为谨慎起见，王府的主子奴才有要紧的事才准许出门。
门上的人知道表姑娘经常出入，并不拦着，门上的下人好心地嘱咐，“表姑娘出门可要注意，现在街面上很乱。”
柳絮笑着点头。
出了王府西角门，要去柳宅，柳絮和念琴需要绕道后街，柳絮道：“出来是正街，找间药铺，先去买草药。”
二人上官道不远，就有两家挂着幌子的生药铺，柳絮和念琴上了官道，头顶太阳被云层覆盖，天阴沉沉的，空气中弥漫着凝重气息，官道上行人往来匆忙，皆神色恐慌。
柳絮和念琴走到就近一个生药铺，药铺里挤满了人，药铺伙计大声喊；“断货了，都散了吧！没有货源，等也没用。”
屋里吵吵嚷嚷的，买不到草药的人失望，不肯走，围着柜台七嘴八舌地问。
伙计高声喊道；“苍术、雄黄、山奈、白芷……都卖空了，库底子都空了，去别家看看吧！”
众人嚷嚷着，三三两两失望地往外走，柳絮和念琴出来，柳絮看看念琴，道：“在府里不知道外面已人心慌慌的，看来事态发展比想象中的严重，药铺的药都卖空了，得病的人无法救治，死路一条。”
念琴心里恐惧，“姑娘，抓紧去别家药铺看看，或许没卖光，还有剩的。”
二人沿着街道又去了两家药铺，比这家药铺情形都不如，一家药铺把人撵出去，直接上了门板，另一家好不到哪去，往出赶人。
这时，街上一阵吵闹，哭喊声传来，柳絮和念琴和不少买药的人站在药铺门口看，就见一辆大车，车上拉着几具尸首，破草席卷着，后面一群官兵，赶开车后面跟着一群男女老幼，这群人哀嚎着，追着马车，显然，是家里的亲人得了瘟疫丧生，疫病殁的，官府规定不得土葬，一律拉到城外火烧了，以免瘟疫传播。
柳絮和念琴看着凄惨，众人脸上都现出恐惧。
柳絮和念琴只好往远了走找药铺，柳絮看念琴走累了，停住脚步，回头望望，都走出几条街道，遂道：“先回去吧！回去想想法子。”
念琴锤了两下腿，“主子，不然我们回王府药房问问，王府若有，要点拿回柳家。”
柳絮眼睛四处寻找，边道：“王府人多，府里都不知够不够，这非常时期，王府有特权，脱销，药铺进不来药材，也是枉然，药铺估计有剩余，留待备用，不可能全都卖空。”
柳絮说着，一眼发现前面横道往西好像有个挂幌子的生药铺。
柳絮用手一指，“那边还有个药铺，我们过去看看。”
二人朝那间药铺走过去，到了跟前，正看见一个伙计在上门板，柳絮看背影有点眼熟，念琴不抱什么希望闲问了一句，“小哥，打烊了，天还早。”
那伙计一回头，看见柳絮笑道；“这不是柳姑娘吗？姑娘怎么来了，是买药吗？”
柳絮认出来，这伙计不是柏舅爷铺子里的伙计吗？遂笑道；“小哥，换东家了，不跟柏家大爷了？”
伙计放下手上的门板，走过来，热络地道；“姑娘还不知道，这是我家大爷新开的药铺，有一户人家家主染了疫病，找我家大爷去给瞧病。”
柳絮抬头看店铺上悬牌匾，柏氏生药铺分店，笑了，“原来是你家大爷新开张的，恕我不知，失礼，没来道贺。”
伙计朝四周看看，凑近柳絮悄声道；“姑娘一准是来买药，草药早就抢光了，我家大爷吩咐库里还留下一些，以备急用，姑娘家住在哪里，留个住地，我家大爷回来，小的回我家大爷，给姑娘匀一些出来使。”
柳絮道：“这怎么好意思，你们自己留的不多，别告诉你家大爷说我来过。”
柳絮告辞，跟念琴走了，离开柏氏生药铺，念琴道；“姑娘，买不到药材可怎么办？”
柳絮道：“先回去看看几个孩子，待会雇车去远一点的铺面看看。”
二人折回，柳絮到了柳家门首，大门上的小门虚掩着，柳絮进去，看门的两个下人看见她，恭敬地弯腰，“姑娘回来了。”
柳家停住步子，道：“汝阳城发现疫情，柳家的人都不能出门，把大门关上，开一个小门，平常小门上门闩。”
两个下人道：“奴才知道了。”忙把大门上的小门从里面上了门拴。
穿过一进庭院，进到内院，上房门上挂着猩红厚毡帘子，天冷，庭院里无人。
柳絮上了台阶，进堂屋，听见脚步声，管家媳妇冯才家的迎出来，“姑娘回来了，奴婢这两日心里没底，外面乱哄哄，奴婢不敢让小爷和姐儿出去玩，没事呆在屋子里。”
柳絮道：“冬日里关着门窗，空气不畅通，敞开门换换空气。”
冯财家的谨小慎微，不错行一步，事事都请示大姑娘，不敢自家拿主意。
冯财家的打起里间门帘，“小爷带着姐儿和哥儿在屋里。”
柳絮进门就看见小生子带着柳芽儿和宝儿趴在炕桌上画画，小生子抬头看见柳絮，露出纯真的笑容，“姐回来了。”
柳絮坐上炕，笑着趴过去看，“姐看画什么呢？”
宝儿童稚的声音道；“哥给我们画大老虎。”
柳絮拿起桌上的纸张，小生子画得有三分像虎，有七分像猫，柳絮笑着夸赞道；“初见端倪。”
小生子道；“舅给我请了师傅，学绘画和琴技。”
“舅什么时候来的？”柳絮颇为意外，赵琛给生子请师傅，对她没提起过。
“舅隔段日子来，考我功课。”
柳絮摸摸他的头，“弟，用功学，别让舅失望。”
柳絮心里暖暖的，赵琛背地里为她做的，在她面前从不邀功，对她和家人发自内心的关心。
柳絮想起正事，道；“生子，官学里的课不去上了，师傅这阵子告诉不用来家教了，姐不在关起院门，别出入走动，防着外面的疫病带进来。”
小生子点点头，“官学里停课了，明我告诉两位师傅放几日假。”
冯财家的问；“大姑娘是不是留下吃晌饭，奴婢告诉厨房多加两个菜。”
柳絮看天快晌午了，心想吃过午膳，出门寻摸买药，道：“告诉厨房提前吃午膳，我吃过午膳要出去一趟。”
冯财家的答应一声，紧着去厨房告诉。
柳絮有段日子没跟小生子兄妹一道吃饭，宝儿不用奶娘喂饭，自己拿着筷子吃，奶娘跟柳絮夸赞，“哥儿越来越出息了，饭量见长，这阵子个头都长了一截。”
柳絮给宝儿夹了几筷子菜放到碗里，宝儿不挑食，大口吃饭。
柳絮走了一头午，找药铺，走累了，吃了一满碗饭，她刚撂下碗，念琴要给她盛饭，柳絮摆手不吃了。
这时，冯财家的进来道：“门口有人找姑娘。”
念琴咦一声，好奇地问：“什么人知道姑娘在这，找到这里来了？”
冯财家的道：“说是柏家药铺的，给姑娘送药材。”
柳絮忙道；“快请进来。”
柳絮从窗子里往外看，就见柏家药铺那个伙计带着一个小伙计，手里提着大包小包的药材，后面的小伙计怀里抱着一个酒坛。
俩人进门，小伙计笑着给柳絮行礼，“小的拜见姑娘。”
柳絮笑着招呼看座。
伙计把一包包药材放到桌上，笑着道；“这是我家大爷让给姑娘送过来的。”
柳絮客气道；“你们药铺留点存货都给我送来，实在过意不去。”
伙计笑道；“姑娘说哪里话，我们爷说了，今就是没遇见姑娘原打算送来的，给姑娘的份都留出来了。”
柳絮感激地道：“回去替我谢谢你家大爷，改日我登门拜谢。”
念琴接过后面小伙计抱着的一个酒坛，放到桌子上。
伙计指着一个大草纸包道；“这包是藿香，拿来熏屋子，防疫病。”
又指着几小包药材道；“这是苍术、山奈、白芷、菖蒲、川芎、香附、辛夷装到香囊里戴在身上驱瘟。”
“这坛子酒是屠苏酒，我家爷自制的用麻黄、川椒、细辛、防风、苍术十几味草药泡的，除疫毒。”