董卓之乱并没有让王允认识到兵权的重要性，反而更是认为凭借政治权术就能无往不利，毕竟董卓就是死于计谋之中。
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因此董卓伏诛后，重新掌控洛阳局势的王允有些得意忘形，并不赦免盘踞在虎牢关抵御诸侯联军的徐荣、李傕、郭汜、张济的罪责。
徐荣、李傕、郭汜、张济征战沙场是把好手，但判断局势却是不堪入目，觉得东有诸侯联军讨伐，西有司徒王允逼迫，就想要率军逃亡西凉。就在四人商讨逃跑之计，一个瘦削的中年男子走了进来，此人不是别人，正是随军而来的在董卓女婿中郎将牛辅的部队里当差的讨虏校尉贾诩。
“如今虎牢关尚有十余万西凉精兵，何不联合董公女婿牛辅杀入洛阳予董公报仇。若事成，则奉朝廷以令天下；若不胜，再走回西凉亦未迟也！”
“善，若非先生，险些坏了大事！”众人大喜。
翌日，虎牢关上减兵不减灶的虚张声势，同时星夜赶往洛阳。
洛阳虽有两三万吕布从丁原那继承下来的并州狼骑跟几万新兵，但如何是已经狗急跳墙的十几万西凉精兵的对手，一战之下，司徒王允被迫殉国，吕布败走出逃，
此战过后，众位将军对贾诩更是信服。不久，诸侯联军看破虎牢关上的虚张声势，一举破关，大军直扑洛阳。
众位将军见此慌了神“如之奈何？”若说刘备跟他祖宗的差距不是别的，就是刘备多了点不该有的自尊，没有将刘邦的口头禅“如之奈何？”淋漓尽致的挥，若是刘备跟刘邦一样，完完全全听从谋士的建议，而不是自命有军事天赋也不至于只到天下三分。
贾诩不慌不忙的开口道：“曹操布的檄文说董卓欺天罔地，灭国弑君，今董卓已死，众将军只需放火烧了洛阳，带着文武百官跟财富前往长安，凭借函谷关天险。加上诸侯联军已克洛阳，已灭董卓，对天下已有了交代，积压的矛盾将会一举爆，众位将军自然无忧！”
众将对视一眼“大善！”
一个轻飘飘的建议，2oo年的古都灰飞烟灭，兼之无数百姓死于非命，虽然这点人连完颜康的零头都不到，但对一个凡人来说已是海量，他的身上或多或少的带了些杀气。
没有意外，虽然看透了诸侯联军的本质，但万军易得，十将难求，一名更是难上加难，直此千载难逢的成名之际，曹操毫不犹豫的押上了自己的全部身家，追击逃亡长安的西凉联军，然后一败涂地。
回去路上没有颓废，没有压抑，他笑的酣畅淋漓“那种鼠目寸光的鼠辈，哈哈哈哈！”，只此一战，天下皆知他曹操忠义之名。
回乡之际，适逢衮州州牧（为了进一步加强对黄巾的剿灭力度，灵帝还未去世的时候已经听从了宗室刘焉的建议，全面恢复了州牧制度）被黄巾余孽杀死，其麾下见衮州黄巾匪患众多，迎奉曹操为衮州牧保境安民。
初为州牧，曹操意气风，布招贤令，加之天下遍传曹操忠勇无双追击董卓余孽之事，投奔之人如过江之鲫，络绎不绝。
其中一人乃是兖州东郡东阿人，姓程，名昱，字仲德，曹操大喜，拜为从事。
程昱荐光武嫡派子孙，淮南成德人，姓刘，名晔，字子阳。操即聘晔至。晔又荐二人：一个是山阳昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。曹操亦素知这两个名誉，就聘为军中从事。满宠、吕虔共荐一人，乃陈留平邱人，姓毛，名玠，字孝先。曹操亦聘为从事。
又有一将引军数百人，来投曹操：乃泰山巨平人，姓于，名禁，字文则。操见其人弓马熟娴，武艺出众，命为点军司马。一日，夏侯惇引一大汉来见“此乃陈留人，姓典，名韦，勇力过人。旧跟张邈，与帐下人不和，手杀数十人，逃窜山中。惇出射猎，见韦逐虎过涧，因收于军中。今特荐之于公。”操曰：“吾观此人容貌魁梧，此古之恶来也！”遂命为帐前都尉，解身上锦袄，及骏马雕鞍赐之。
一时之间看着自己帐下人才济济的曹操有些志得意满。
此时程昱劝谏道：“主公，今时不同往日，应寻访谋主出谋划策。”
“仲德所言甚善，只是该去何处寻访为好？”
“此地不远的颍川乃人杰地灵之地，不久前声名鹊起的“颍川六友”更是各具大才！”
“哦？”曹操有些不已为然，显然他没听过。
“荀家大贤荀彧荀文若、荀攸荀公达……”听到这曹操肃然起敬，颍川荀家之名天下皆知。
“郭嘉郭奉孝，戏忠戏志才俱有经天纬地之才……”听到这曹操跟程昱一样没有什么反应，门第的基因从古至今就没有断绝过，虽有英雄起于草莽，但也是千里马常有而伯乐不常有，起于草莽的英雄就相当于伯乐。
“还有两位我也是第一次听说，一个名叫江哲江守义、一个名叫李贤李显彰”若不是荀家的名头太大，程昱也不会开口推荐，颍川六友的其余四人在他看来更像是附赠。
只是曹操听到江哲一名时却是两眼放光，惊呼“不想守义竟在这！我当亲自去请他出山。”
程昱见“荀彧、荀攸、郭嘉、戏志才之名某皆知晓，俱是大才，只是那江哲、李贤乃是何人？我却是没有听过！”
“江守义乃是司徒王子师侄婿，蔡邕蔡中郎女婿，与我相交甚厚，乃是一位运筹帷幄之中，决胜千里之外的大贤！”
“司徒公？蔡中郎？”程昱听得目瞪口呆，对曹操的话已是毫无怀疑，即便是挂在名士名下的弟子都是声名远播、受人尊敬，更何况是被名士认可的女婿，自然是人中龙凤！
即将启程之际，曹操也没忘了对自己颇为不喜的父亲，派遣泰山太守应劭，去瑯琊郡接父亲曹嵩。曹嵩黄巾之乱后自陈留避难，隐居瑯琊；接了书信，便与弟曹德及一家老小四十余人，带从者百余人，车百余辆，径望兖州而来。