店里的客人见这阵势，纷纷丢下银钱，跑了出去。
“哎呦，官爷莅临，小店蓬毕生······”一名伙计顶着笑脸，打着千，走了出来。
“别生了！叫你家掌柜的出来。”
伙计的思绪卡在那个“生”字上，愣了一会儿，才说，“掌柜的就在后堂，已经叫人去请了，官爷稍待。”
话音未落，一灰袍、山羊须的中年男子快步走出，见了顾濯，忙作揖道，“草民正是小店的掌柜，不知官爷造访，有何贵干？”
“你可认得夏柳巷的春花丫鬟？”
掌柜的想了想，侧头看向身后的伙计，伙计忙说，“认得认得，她常来店里替她主子买糖粘。”
“嗯，那就没错了。”顾濯喃喃说了句，接着又问，“你们店里可有个叫荆虎的伙计？”
一听荆虎，掌柜浓而杂的眉毛抖颤了一下，略慌乱地说，“回官爷的话，小店确实有个叫荆虎的伙计，只是——前日里，他说他染了风寒，要告三日的假，草民见他平时腿脚勤快，便准了他的假，因而他今日不在店里，明日方才上工······不知荆虎犯了何罪，要劳官爷如此兴师动众前来捉拿？”
显而易见，荆虎逃了！
“你可知此人家在何处？”顾濯气息微沉，一双眼里寒气森森，他是恼怒的，恼的不是荆虎，是京兆尹衙门，刘氏死于三天前，荆虎两日前才畏罪潜逃，若不是宋雍录贪权畏势，此时凶手应该已缉拿归案！
百姓眼中，最吓人的莫过于一身官皮，若那官皮还不高兴了——掌柜两腿发软，身形不稳，晃了晃，“回官爷的话，草民知道。”
“吘？”顾濯本是随口一问，人都逃了两天，城门处又未设关卡，他一出城，便如游鱼入水，再难缉拿。
掌柜误以为顾濯这一声另有深意，忙不迭解释道，“荆虎两年前来到小店，曾说他是南地新川人，乡里遭了水患，他和爹娘千里迢迢过来寻亲，不曾想爹娘体弱，死在了半途，他不识得那远亲，偌大京都，身无分文，走投无路，想在我店里寻个活计，草民见他可怜，便收留了他，又在城郊柳替他赁了处院子，这两年他一直住在那院子里，不曾搬移，官爷若要找他，草民可带路。”
事已至此，死马权当活马医了，纵使抓不住荆虎，查出些线索也不无可能。
照春花所言，刘氏对荆虎多有赏识，荆虎为何要害她？这对他有什么好处？
略迟疑，“前头领路！”，顾濯翻身上马。
李慕贤和叶安只在一旁听了几句，气还没喘匀，又要跟着跑路，掌柜又说是在城郊，叶安不禁呜呼哀哉，他这身子倒还好说，他心疼的是李慕贤——这文弱体虚的书生。
“公子，你怎么样？”
李慕贤唇色发白，额头沁出一层薄汗，他朝叶安淡淡地笑道，“无妨”
“要不我替公子租辆车马？”
“不必，我既身在大理寺，日后劳力跑腿的工夫少不了，懒得了一时，懒不了一世，总要练出一把子力气来。”
叶安重重点头，对李慕贤露出灿烂的笑。
他虽暗恨老天爷多事，把已无生念的他丢入这异世，却也感念老天爷让他遇到了李慕贤，他良善温雅，虽有些刻板固执，但再没谁比他对他更好了。
掌柜带路，一行人刺破围观的人群，朝城外走去。
柳村位于卧龙城外十里，是个百户村，村中人多以贩货伺田为业，清明将近，青苗拔节，阡陌间，农汉弯腰转田埂。
“前头第七个院子就是了。”掌柜扭头指着不远处的院门，对马上的顾濯说。
顾濯拉紧缰绳，下了马，后头，叶安对李慕贤说了句，“公子，我去看一眼”，小跑到队前，朝掌柜指的第七户奔去。
院门多是栅栏扎成，半人高，叶安站在门前粗粗略了一眼，便转回头，揉了揉鼻子，退到墙下，由着顾濯走到门前，抽刀，一把斩断绑着栅栏的韧草，抬脚走了进去。
院子十分宽阔，入门一条泥径，两旁是小块翻过的田地，地上种着绿油油的青菜，泥径尽头是两间房屋，檐下摆着水缸，水面上浮着瓢。
待衙役都随着顾濯走了进去，叶安上前一步，拦下掌柜，拍拍他的肩膀，拉到一旁，“官爷们查案，咱就甭凑那个热闹了。”
掌柜颇讶异地看着他，“你不是······”
“嘿嘿，我家公子是官爷，我就跟着过来耍耍威风。”
掌柜松了口气，举止间随意不少，“小哥，你可否跟我透露透露，荆虎他到底犯了什么事？往日常见街上官差威风凛凛地拿人，头一回到了自家门前，心里头直打鼓啊——”，说着，抹了一把脑门上的虚汗。
叶安看他一眼，默了片刻，脑袋凑上去，压低嗓音说，“他杀了人！”
“吓，这怎么能······官府已经定案了？对了，还不知这几位差爷是哪个衙门口的？”
“大理寺”
掌柜神色严峻，“大理寺出动，那定不是小案了。”
叶安挠着下巴骨，淡淡地说，“大小尚未可知，欸，掌柜的，那荆虎是什么样的人物，能做下杀人的勾当，你平时就没防备？”
“咍，别提了，他在我店里供事两年多，瞧着是个顶老实的少年，笨嘴拙舌，腿脚勤快，要说旁的伙计有些个贪嘴好钱的花花肠子，他是半点没有的。”掌柜叹了口气，“也怨我眼浑，不正应了那句话么，不叫的狗才咬人！”
“他除了店里人，还和什么人有来往么？”叶安随口问，一边问一边环顾周身的景致。
成排的屋舍中，有草顶房、泥土顶房，富些的，也有瓦顶房。
荆虎家是最为常见的草顶房，土造房屋，与左右邻家间隔两尺宽的过道，早上下过雨，土路上少了些灰蒙蒙的尘气，多了些土腥味，路面脚印交杂，是过往的农户和方才入院的衙役留下的。
荆虎家门前，脚印只进无出，而叶安适才匆匆略那一眼，则是看到院内土地平整，没有脚印，至少落雨之后，到他们来之前，院子里无人进出，既然如此，他就没有跟进去的必要，反正荆虎不在里头。
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