“算不得，挨着边吧，我家在城郊十余里外的平栈村。”
“那你是寻的哪位牙婆？这京里的牙婆我认得几个，有良善助人的，也有贪财欺人的，若牙婆同主家张口要得多，你的月钱便压得低，你找的是哪个？要是找了个不公道的，我去替你出口气。”
“是南门口的张牙婆，她惯常在我们村里兜逛，替京中的富户们寻趁手的小厮女婢，偶尔也替那······勾栏院相找相貌好的，我爹娘本不想求她，但苦于不认识旁的，否则我也不至来伺候这见不得光的外室。”
侍奉阴巷外室，又常与男子会面，于未出阁的女儿家来说，声名不大好，春花看起来也颇有怨怼。
“诶，姑娘生得貌美，又是个勤快人，总有慧眼识珠者会将姑娘捧在手心上，悉心呵护，姑娘不该愁嫁，该愁来日倾慕者太多，莫挑花了眼。”叶安的好话似是长在牙齿上，不必拼凑，信手拈来。
春花见她一双桃花眼，灼灼有光，那墨色眸珠又如无底洞般，足摄去人的心魂，不由得眉眼低垂，呼吸骤紧，“叶大哥又打趣我。”
“实打实的心里话！姑娘矜贵，莫轻贱自己才好。”叶安啜了口茶，“刘氏待你如何？没有时不时地打骂你吧？”
春花扫了叶安一眼，匆匆又低下了头，“这倒没有，姑娘是个善人，虽不喜言谈，但与人亲和，权拿我当妹妹看待。”
“嗯，那还好。林世子不常来，你二人兹当做个伴儿。”叶安点头道。
“是这么个理儿”
“刘氏平时都做些什么？”
春花抬头，不解地望着叶安。
叶安笑道，“姑娘别误会，我想着这院子毕竟死了人，多有不吉，你又是个柔弱女子，常住在这儿，难免惹人闲话，案子早日了结，你也好脱身回家，再不成，我托公子替你寻个去处。”
“那真是麻烦叶大哥了，”春花说，“刘姐姐是个雅人，平日吟诗作画，叹风弄月，有时也会抚琴操曲，只是我大字不识几个，难以品味其中真意。”
“她不曾说过她的家世出身？”
“刘姐姐似乎有难言之隐，于往事只字不提，我一个奴婢，也不好多问。”
“吘？”叶安手中把玩着茶碗，思忖片刻，又问，“你侍奉刘氏沐浴时，可见过她臂上是否有烫痕？”
“咦？叶大哥如何知晓此事？刘姐姐右臂上确有烫痕，跟和尚脑袋上的戒疤似的，足有九个嘞。”
那就对了，叶安微微一笑，庆朝妓子遇到生了情义的恩客时，常烧香刺臂，发誓起盟，以示互不负情。
照此说，刘氏应当是秦楼出身，只是不知是教坊司还是民间妓/院，如果是教坊司的话——那此案就更有趣了。
*
大理寺监牢，衙役长刀横于身前，面目冷肃，“何人敢闯大理寺监牢！”
叶安小心扶住刀身，脑袋往后倚着，“欸欸欸，衙役大哥，刀剑无眼，万望谨慎啊——”，指着监牢门口，“我来找我家公子，左寺丞李慕贤，方才有一位大哥同我说他在里头问案。”
“你是李寺丞家奴？”
“正是，大哥不信，可把我家少爷喊出来认一认。”
衙役收起刀，怀疑地看了叶安一眼，“在此等着！”
“好好好，麻烦衙役大哥了。”
不一会儿，进去询问的衙役走了出来，“你可叫叶安？”
叶安忙拱手，“叶安正是小人”
“嗯，进去吧。”
“有劳有劳”，说着，从袖子里摸出一粒银子塞到衙役手心，“一点茶水钱，不成敬意。”
衙役摩挲着银粒子，脸上泛起笑，“客气了，赶紧进去吧，大人等着呢。”
进入大门，转过两道石阶，渐走渐深，日光渐稀，两旁的石壁上，火把巍巍，火光跳跃。
“大人——”
斗室内，一张长桌，几张木椅，顾濯和李慕贤俱在场，另有三名衙役立在角落，上午捉到的荆虎手脚挂着锁链跪在地上，长桌后，一长髯男子手执墨笔，根据荆虎的口述，徐徐在纸上描画。
李慕贤闻声转过头，看到叶安，对她招手，叶安快步走了过去，顾濯只蜻蜓点水瞄了她一眼，便将视线落回到荆虎身上。
“圆脸，两颊有肉，眉毛有几分杂乱，眼睛——眼睛不大不小，眼尾下垂······”
叶安略往前挪了挪，抻着脖颈往画师笔下瞧，一瞧，愣住了，紧接着“噗”一声笑了出来。
“叶安！”顾濯偏头冷喝道。
叶安忙捂住嘴，无辜地朝李慕贤眨眼睛。真不怨她，那画师画成那样，要么线条平顺，大街上随便捞个人都有几分相似，要么夸张至极，世间怕无人长成这惨状。
古代画风重神不重形，但破案以相似为要，若拿着这张图去抓人，怕是有些难度。
画师停笔，不满地斜一眼叶安，鼻孔中发出一声冷哼。
叶安吐吐舌头，躲在李慕贤身后低声问，“公子，衙门有炭笔吗？”
李慕贤回头看她，“怎么？你要炭笔做什么？”
“画像啊”
李慕贤颇为诧异，“吘？你还会作画？”
斗室静寂，两人说话被画师听见，干脆站直了腰，冷冷地看着叶安。
叶安忙说，“我那都是小计，不比阁下笔端丘壑。”
虽是奉承话，但没有辞让的意思，画师一听，扔下笔，朝顾濯拱手道，“大人有高手在侧，陆某拙作怎好惹人言笑，大人见谅，陆某与画友有约，先行告退。”说完，广袖一甩，不待留人，大步走出斗室。
“诶”顾濯眼看着画师攀上石阶往外走，回过头，瞪着叶安，“你干的好事！”
“好清高的人物，不就一幅画么，我赔给大人就是。”
想她老妈在北京的一所艺术院校执教二十余载，她这当女儿的，虽另辟蹊径，走了警察一途，但这艺术修养自认不俗，闲来无事画的画，在国内外也得过几个小奖项，不就一张人物素描么，还能难得倒她？
</br>
</br>