许都城内人心惶惶，翘首以盼曹操率领大军返回，以解许都之围。
眼看着城下刘琮大军陆续抵达，安营立寨，深沟壁垒。城内诸将日益愁苦，看这样子就算主公率军返还，也要有场恶战。
然而还没等到曹操，却又被刘琮出了个难题。
此时留守许都主持大局的，乃是侍中、守尚书令的荀彧。当刘琮派人告知要遣使觐见天子，奉上贡物之后，他便对左右说道：“此举是为师出有名尔！”
对于刘琮，荀彧的印象简直太深刻了。当初宛城之战，十万大军竟然攻不破小小的宛城，反而大溃惨败，使得时为军师随同出征的荀彧，认为是自己一生最大的失败。
谁能想到，短短两年时间，昔日被围在宛城的刘琮，如今却兵临城下，自己反倒成了守城之人。
之前派人去说服张羡造反之计，就是出于荀彧，虽然当时已经与荆州罢兵言和，两家互通使者往来不绝，但是荀彧一直在想方设法，打压刘琮。
在其后院点火，就是为了让刘琮没有时间北上，曹公才好腾出手来，先灭吕布，再扫平袁术，到那时或者就可以压制住刘琮，然后从容对付袁绍了。只要消灭了袁绍，统一北方诸州，还怕不能一举南下，统一天下吗？
这个先北后南的战略构想深得曹操赞赏，然而说服张羡反叛容易，却没想到他败的更快。而那时曹公已经率部远征，荀彧得知消息之后，便又往叶城增派人马，本想着以曹洪之能，叶城之险要，坚守数月完全没有问题。
想到这里，荀彧不由抬头看了看对面端坐着的曹洪。
曹洪微闭双目，不知道在想些什么，是那夜仓皇逃出叶城，还是侄子曹昂被俘，生死不知？对了，还有自己的亲侄子曹休呢……
“诸位，此事如何处置？”荀彧见众人都不说话，只得出言问道。
卫将军董承心中冷笑一声，面上却郑重说道：“刘景升乃是皇室宗亲，其子虽然兴兵而来，看似颇为无礼，但其遣使入朝，总不好拦着吧？”
董承本是西凉军余孽，因当初韩暹居功自傲、为所欲为、扰乱朝政，董承忧虑之下秘召兖州牧曹操勤王，这才使曹操得以挟天子以令诸侯，然而董承到了许都之后，虽然女儿成为了天子贵妃，却并没有什么实权在手，于是日渐心生怨怼。此时见曹操首席谋士荀彧吃瘪，心中颇为高兴。
“哼，难道荆州使者不在许都吗？”荀彧扭头看了眼坐在末席的韩嵩，不悦道。
韩嵩这会儿也对刘琮搞突然袭击很是不满，可是在外人面前，他就必须维护刘琮了。见荀彧看过来，他面容一肃，说道：“吾为使者，自当互通有无，为主公排忧解难，然则去岁长沙反叛，却不知又是什么人为使者，做出来的好事？”
一句话把荀彧憋的摇头苦笑，这种事做都做了，他自然不会后悔，只是没想到搬起石头砸自己的脚，给对方落下口实。
刘琮平定长沙四郡之乱后，特意审问了张羡的亲信属官，将这段密事公之于众，大肆宣扬，如今正好被韩嵩拿出来。
你不仁，别怪我不义，何况我这个名义可不是不义。
迎奉天子这种事，你做得，我就做不得？
荀彧叹了口气，对众人说道：“既然如此，就请使者入城。陛下圣明，自有决断，且看来使有何蛊惑人心之辞！”
一听这话，韩嵩又不乐意了，梗着脖子道：“荀令君此言差矣，我方使者尚未入城，令君便如此武断，实在让人难以信服！”
得，这位的脾气当了两年使者，还是这么耿直，荀彧有点后悔，干嘛要让他来此间？这不是给自己找不痛快吗？
好容易将人都打发走，只留下曹洪、程昱等人，荀彧苦笑道：“围城不过数日，有些人就按捺不住了。仲德先生觉得刘琮此来，真是要迎奉天子吗？”
程昱今年已经五十有七，将要到六十耳顺的年纪了，他抚着长须思虑片刻，不答反问：“令君以为刘琮是虚张声势？”
荀彧微微摇头，很诚恳地说道：“我也拿不准啊。如今他大军齐至，为何却不攻城？反倒遣使入朝，觐见天子？”
“或许是想不战而屈人之兵吧。刘琮此子诡计多端，不可以常理度之。”程昱叹道：“主公将许都托付我等，若是有什么闪失，你我身死尚在其次，主公大业却要遭受重挫啊。”
荀彧点头道：“只怪我还是小觑了刘琮，如今兵临城下，势如危卵，我想亲自往刘营去见见他。”
“令君不可！”程昱和曹洪等人异口同声劝阻道。
程昱说道：“令君居中持重，不可轻离中枢，还是让老夫走一趟吧。”
曹洪见状连忙跟着说道：“仲德先生若是能见到刘琮，还请探问曹昂、曹休二人的下落。”
“这个自然。”程昱一口应承。见荀彧迟疑不决，便又说道：“令君，事不宜迟，不能等荆州的使者进城，我们还不知道刘琮的底细啊。”
荀彧悚然一惊，暗道自己这是怎么了，面对如此大事，竟然优柔寡断起来，难道就因为对手是刘琮吗？
一念及此，荀彧便正色向程昱说道：“既如此，就有劳先生了！”
于是当天傍晚时分，刘琮便在中军大帐之中，见到了程昱。
“将军以年少之资册封骁骑，本当拱卫朝廷，奉诏讨逆。如今却猝然发难，兵临城下，使天子震动，百官骇然，军民不安。试问，这是为臣子所应当做的事吗？”一见面，程昱就首先发难，劈头质问。
刘琮听了，只是含笑不语，就见与程昱相对而坐的贾诩说道：“将军乃是皇族后裔，如今荆州宁静祥和，而许地孤悬，正当迎奉天子驻跸荆州，以安天下之心！”
“天子在许，如何就不能安天下之心了？”程昱傲然道：“曹公神武，辅佐天子征讨逆臣，豪杰之士四方来投，将军何不抛弃门户之见，入朝为官，以建不世之功呢？”
得，许都还没打呢，人家反倒先来劝降了。
刘琮笑了笑，继而长叹道：“仲德先生，可知彭城屠城之祸否？”
屠城啊，这种事都干得出来，还是人吗？那可都是手无寸铁的百姓，这样的人难道还不残暴？
程昱听了愕然，彭城百姓被曹操屠戮一空，这个消息他也听人议论过，只是被刘琮当面诘问，让他如何作答？
见程昱目瞪口呆无以为辩，刘琮冷笑道：“仲德先生来此，当不会真的来劝降吧？”
“唉，将军难道真的要攻打许都？万一激起兵乱，恐怕将有不忍言之祸啊！”程昱一幅痛心疾首的样子，大摇其头。
不忍言之祸？那就是拿天子的安危来要挟我咯？
刘琮怒形于色，起身指着程昱道：“老匹夫！敢以天子相挟乎？”
程昱胆子虽然大，却也被吓得浑身一个激灵，扶着案角虚汗直冒。心说这小子怎么说翻脸就翻脸？这不是大家坐下来谈吗？何必这么大动肝火呢？
倒是对面的贾诩出来做和事老，对刘琮说道：“仲德先生只是担忧此事发生，并不是以天子的安危来要挟将军。先生，您说呢？”
“是，是啊，老夫绝无此意。”程昱擦了把虚汗，对贾诩投过去一个感激的眼神，就坡下驴道。
至于刚才刘琮骂自己老匹夫，罢了，大丈夫能屈能伸，何必和一个小子计较？
刘琮气咻咻地坐下，扭头不搭理程昱了。
在一旁奋笔疾书，记录对答言谈的祢衡，低头一笑，他还是头一次见刘琮发怒，没想到却是如此作态。
“咳咳，老夫此来，实则为二人而已。”程昱见气氛尴尬，便换个话题说道：“日前叶城失守，主公之子曹昂失于乱军之中，未知下落如何？还有前些日子被将军掳走的曹休，乃是厉锋将军曹洪亲侄，老夫正是受其嘱托，贸然前来探寻，还请将军告知。”
刘琮缓和了脸色，淡淡说道：“子修与我相善，不劳先生费心，至于那个什么曹休嘛……”
他这一沉吟，可把程昱的心给提到了嗓子眼上，眼巴巴地看着刘琮，生怕他说出什么噩耗来。
“满城之中就他敢出城邀战，胆色不错！何况败于我手，也不丢人。如今在营中与子修同住，先生可想一见否？”
“固所愿，不敢请耳！”程昱闻言大喜，连忙说道。
待见到曹昂、曹休二人，程昱有些惊讶的发现，曹昂神态自若，浑然没有做了俘虏的尴尬，而曹休显然还是很不服气，见了程昱，却双眼一红，紧咬嘴唇。
到底，还是个孩子啊。刘琮微微一笑，对曹昂和曹休说道：“子修，你既来之，我却要留你回南阳的，至于……”
“休表字文烈。”程昱提醒道。
“文烈？不错，性烈如火。”刘琮点头道：“文烈，你可愿意随同仲德先生回城？”
“哼，愿放便放，何必惺惺作态！”曹休一歪脑袋，倔强的很。
“哈哈，本来是不想放你走的，看这样子你在此处，咱们相看两相厌，罢了，就随仲德先生回去吧，来日攻城时，定要叫你心服口服！”刘琮很大气的一挥手，这就要让曹休滚蛋了。
“将军此言当真？”程昱被这个意外之喜震惊了，不敢置信地问道。