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冀州大举调动兵马,立即引起幽州公孙瓒的警觉,迫使他第一时间调动兵马提防袁绍趁着幽州内乱之际趁火打劫。
三年以来,公孙瓒与袁绍数次交兵,各有胜负,谁也没有占到便宜。
然而,界桥之战公孙瓒损失惨重,麾下最精锐的白马义从伤亡殆尽,战后仅余数百骑,已然溃不成军。
不过白马义从也只是公孙瓒早年起家的一支骑兵,人数有限,只有数千骑而已,倒也不至于伤筋动骨,一蹶不振。
何况,去年十月,公孙瓒得到刘虞帐下从事公孙纪密报,刘虞尽起十万大军试图剿灭于他。于是公孙瓒迫于形势所逼,在兵马分散乌桓边境的情况下,先下手为强,成功劫持刘虞及其家眷,迫使刘虞大军投鼠忌器,不战自溃。
随后,公孙瓒一不做二不休,杀死刘虞以及家小,吞并刘虞麾下大半兵马,一举占据幽州大部,割据自立,自成一路诸侯。
至此,公孙瓒自领幽州牧,拥兵十余万,分派亲信将领出任各郡郡守,大举清剿刘虞残部势力。
但是公孙瓒杀害刘虞之后,并非万事大吉,反而麻烦不断。这是因为刘虞担任幽州牧多年,施政宽仁,素来主张对乌桓、鲜卑和周边番邦属国施以怀柔教化之策,曾数次救济周边蛮族,深得乌桓、鲜卑首领敬重,颇得人心。此外,刘虞生前还有一批亲信将领驻守边境,实力不容小觑。
因此。当得知刘虞遇害之后,这些将领并未归附公孙瓒,反而蠢蠢欲动想为刘虞报仇,四处流窜节节抵抗。而乌桓和鲜卑等部落首领同样与公孙瓒素来不睦,彼此厮杀多年,积怨已久,已成势不两立的态势。由此各部蛮夷部落非但没有趁着刘虞之死攻占边境郡县,反而与刘虞麾下戍边将领关系暧昧,似有联合抵御公孙瓒之势。
刘虞死后,公孙瓒本想将其首级送到长安请功。声称刘虞与冀州袁绍等人沆瀣一气,阴谋谋反,企图自立朝廷,篡位称帝。不成想,护送刘虞首级的卫队途中遭遇劫杀。结果首级被刘虞亲兵校尉尾敦所劫,既而秘密殓尸下葬。如此一来。公孙瓒至今没有得到天子敕封。只能自领幽州牧,从而雄霸幽州和大半个青州,自成一路诸侯。
只可惜,公孙瓒这个州牧之位名不正言不顺,难以令人信服。由此引发幽州内乱,以至于幽州境内一年多来叛乱不休。厮杀不止,使得公孙瓒手忙脚乱,疲于应付。
尽管公孙瓒兼并刘虞大半兵马后,名义上也有十几万兵马。实力不弱,称之兵强马壮亦不为过。怎奈幽州与西凉一样都是边境州郡,周边与诸多蛮夷番邦接壤,境内还盘踞着为数众多的蛮夷部落,从而迫使公孙瓒不得不派遣大军进驻边境,时刻提防蛮夷大举入侵。
这样以来,公孙瓒纵有十几万大军却分散各地驻防,手中所拥有的机动兵力甚是有限,仅有三四万兵马而已,无法短时间内剿灭叛军。
而今,原刘虞帐下幽州从事鲜于辅、鲜于银兄弟以及中郎将齐周,还有夺下刘虞首级下葬的尾敦等几股反对势力,暗中相互勾结,互为掎角之势,眼下正与公孙瓒麾下大军鏖战厮杀。此外,乌桓和鲜卑部落首领推举原刘虞麾下将领阎柔为乌桓司马,愿意出兵相助,剿杀公孙瓒,替刘虞报仇雪恨。
直至现在,公孙瓒与叛军交战已有一年有余,却收效甚微,不但没能尽快灭掉鲜于辅叛军,局势反而越来越不利。鲜于辅兄弟等人暗中与乌桓司马阎柔暗中商议,大有联合起来反攻公孙瓒的趋势。如此恶劣形势,使得公孙瓒忙得焦头烂额,顾头不顾尾,手忙脚乱,疲于招架。
屋漏偏逢连夜雨。正当公孙瓒进退维谷之际,冀州袁也在调兵遣将,极有可能趁着幽州内乱之际伺机进攻幽州。
这两日公孙瓒正在忙于调兵遣将布防,谨防袁绍出兵攻打幽州。但今天得到细作密报,袁绍征调十余万步骑并未开赴冀幽边境,反而昼伏夜行秘密南下,目前屯兵于赵郡之内,按兵不动。这样以来,只要不是傻子,自然能够看出袁绍此次调集重兵不是为了攻打幽州,而是另有所图。因此,公孙瓒紧急召集几个亲信前来议事,商议袁绍到底意欲何为。
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蓟县州牧府,正堂。
颇具威严的公孙瓒端坐主位,不急不躁地品茶,这是他与麾下文臣武将最大的不同之处。
因为幽州气候寒冷,境内百姓大多钟爱饮酒而不喜饮茶,当中原各州还处在盛夏时节的时候,蓟县已经开始变凉了,此时饮酒不用烫热,直接饮用即可。因此,眼下正堂内其他人都是饮酒,只有公孙瓒一人饮茶,这是他早年师从卢植时养成的习惯。
不过这些年随着地位不断攀升,公孙瓒渐渐放弃了饮茶的习惯,通常都是饮酒。但今天不一样,因为冀州袁绍此举诡异,令人生疑。所以,议事前公孙瓒特意吩咐侍从煮茶,这样有利于他头脑清醒地思考问题,以免贪杯误事。
此刻堂下在坐之人不多,只有四人,他们是:公孙瓒从弟公孙范,长子公孙续,长史关靖和从事公孙纪。
这四人都是公孙瓒的心腹近臣,除长史关靖外,其他三人都是公孙瓒的亲属族人,其中公孙纪便是公孙瓒占据幽州,杀死刘虞的最大功臣。
“探报你们都已看过,袁绍半月内调动十二万大军南下,而且全部都是昼伏夜行,行迹十分可疑。眼下留在冀幽边境驻防之人仍是冀州上将鞠义,而颇有名气的河北四庭柱悉数调到赵国境内驻扎,伺机而动。”主位上,待堂下四人看过探报之后,公孙瓒轻轻放下茶盅,沉声说道。
随即他语气稍顿,疑声道:“袁绍到底想干什么?难道他想攻取兖州不成?可眼下兖州已被吕布攻占,并州军乃大胜之师,兵锋正盛,袁绍此时攻打吕布,实为不智。如此浅显的道理,即使袁绍看不明白,但他麾下众多谋士一定看得清清楚楚,必然会出言提醒。因此,料想袁绍此番兴师动众地集结大军,应该不是攻打吕布。那他究竟意欲何为呢?”
“既然袁绍调动大军不是攻打我等,兄长又何必自寻烦恼呢!”公孙瓒话音未落,他的从弟公孙范立即接声答话,随之分析道:“袁绍大军南下的目的,无外乎两种可能。其一,便如兄长所说,他想趁着兖州战乱之际,出兵帮助曹操打败吕布,攻取兖州。其二,便是伺机攻取司隶或并州。除此之外,再无第三种可能。”
“三将军所言极是。”长史关靖点头附和道:“数月前,袁绍已率兵剿灭黑山贼众,虽然未获全胜,却也初见成效,对黑山贼予以重创,短期之内自然不必再次出兵剿贼。由此一来,除我幽州之外,与冀州接壤的州郡只剩下兖州、司隶和并州。正如主公所言,兖州之战已趋于尾声,吕布大获全胜,打得曹操龟缩在三座小县城之内,已是苟延残喘,覆灭在即。这个时候袁绍出兵兖州已然错过最佳的进攻时机,如此兴师动众调集十二万大军进攻兖州殊为不智。由此可见,袁绍此次秘密调兵的真实目的,一定不是兖州,而应该是司隶或并州。”
关靖侃侃而谈一番话,意思与公孙范所言大体一致,就等于没说。然而,公孙瓒听了这番话后,却是微微一笑,显然颇为受用。因为关靖话语中的主旨就是借机奉承公孙瓒一番,不过这番奉承之言说得有理有据,义正词严,让人看不出他在拍公孙瓒的马屁。如此既让公孙瓒高兴,又不会贬低自己的身份,这才是关靖的真正用意,也是他素来被公孙瓒器重的关键原因。
单论才能,关靖无甚大才,彻头彻尾的平庸之人。若论武艺,他身高不到七尺八寸,骨瘦如柴,俨然是个手无缚鸡之力的羸弱文士。然而,就是这样一个文不成武不就的人,却深受公孙瓒信任赏识,被提拔为州牧府长史,俨然一人之下万人之上,地位十分尊崇。而这一切便是关靖这张嘴换来的,因为他就是个阿谀奉承、胆小怯弱的势利之徒。
与此同时,关靖也是最了解公孙瓒性格和脾气的人。每次只要他开口说话,那必然是不着痕迹地拍公孙瓒马屁,使得极好颜面的公孙瓒十分受用,心情愉悦。恰恰是关靖素来机灵过人,说话也十分中听,才让公孙瓒特别赏识他,既而委以重任,高居长史之职。
待关靖说完话后,公孙瓒长子公孙续微微点头,十分干脆说道:“三叔和长史二人言之有理,孩儿也是这么想的。”
这时,去岁出卖刘虞军事计划的公孙纪开口说道:“属下也是这么想的。不过并州眼下盗寇横行,还有很多黑山贼滞留在并州境内,因此袁绍攻打并州的时机尚不成熟。”
一语至此,公孙纪突然脸色大变,惊呼道:“难道、、、难道袁绍想率兵攻打司隶?这可是大将军李利的地盘,沿河两岸驻扎着将近十万西凉大军,难道袁绍狂妄到能够打败西凉军不成?”
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