宋骁飞接过盛宣怀递过来的账本，翻阅了一下，里面详细记载了胡雪岩在左宗棠西征四五年时间里购买的军用物资，原来买洋人的军火、机器拿回扣就是胡雪岩发家致富的秘籍，那么与其说他经营商业，不如说他经营权力，现在更高的权力要绞杀他，他必定难逃厄运。
宋骁飞翻阅完毕账本，想了一会，说：“战争借款不比做生意，利息可高可低，当时洋行也未必就能确信左宗棠必胜，风险大，所以可能利息要得高点也不足为奇，我们难以凭这个就定胡雪岩的罪。中法一战，中堂大人也找汇丰等洋行借款一千二百多万两，利息也不低；至于采购军火、机器拿回扣，这种事大家都这么做，不好拿到台面上说。要对付胡雪岩，不能从这方面下手，不然搞不好会两败俱伤。”
盛宣怀道：“确是如此，我们可以从胡雪岩的钱庄下手。胡雪岩另一主要赚钱手段，是阜康钱庄，现在上海、北京、浙江等地有二十多处分号，朝廷跟各洋行的‘西征借款’，都由阜康钱庄负责接收和管理，也负责归还本息。还款由各省分摊还债，按期将款项统一汇到上海，由邵友濂大人汇总，再交阜康钱庄支付给外资银行。明日马上就有一笔八十万两银子的还款要到期，胡雪岩的一万五千包生丝虽然脱手，损失不惨重，但款项从洋行回收，我了解到，还要二十天左右时间。邵大人如能找理由拖延二十天不付西征款给胡雪岩，外债事关国家体面，一天也不能拖延，胡雪岩必定会从阜康钱庄先垫付八十万两，到时候胡雪岩的钱庄必然钱紧，我再按他的口径趁机放出风去，说他生丝生意巨亏一千多万两白银，而且朝廷要治他的罪，鼓动一些官员大户提款，他的钱庄本来就经营混乱，有巨大的亏空漏洞，如此一来，必然关门。”
宋骁飞一听，这盛宣怀果然是商业奇才，钱庄就像现在的银行，流动资金是有限的，最怕挤兑，而且阜康钱庄中的存款，多是达官贵人的钱。为了结交权贵，胡雪岩故意支付高息给这些特殊储户，盛宣怀这一招釜底抽薪，胡雪岩在劫难逃！但宋骁飞不放心，问张謇：“你说胡雪岩的家业有三千万两，即便有生丝款五六百万两白银没有到账，他从家里就拿不来八十万两白银吗？”
张謇说：“大人大可放心，他家里必然拿不出八十万两白银。我说的三千万两白银只是传说中的家业，并不是现钱。况且胡雪岩近十年花钱如流水，广置豪宅，宅子里亭台楼阁一应俱全，栋梁大部分是高价购买的皇家特供的金丝楠木，还使用价格昂贵的进口五彩琉璃，仅在杭州的一处豪宅就花费三百万两白银。他在女色方面也是一掷万金，胡雪岩有次经过一家成衣铺，看到有一位苗条的姑娘倚门而立，颇有姿色。姑娘察觉他无礼偷看，关门入内，胡雪岩大怒，派人去重金提亲，纳之为妾，成亲之夜，胡雪岩入洞房，令女裸卧，并命仆人拿蜡烛在旁通宵审视，然后送她二万金，让她改嫁，像这样凡买而旋遣者，殆数百人。他喜欢看戏，常常重赏戏子，常以箩筐盛银千两，倾之如雨，赌徒般挥霍。另外他购买了大量的煤矿股票，最近这些股票都跌到谷底。他必然一下子难拿出那么多白花花的银子来。”
宋骁飞一听，这正是上天要胡雪岩灭亡，就先让他疯狂，如此骄奢淫逸，花钱如流水，不倒才怪呢。但宋骁飞还有疑虑，问盛宣怀：“如果胡雪岩再找洋行或其他票号借款，借鸡生蛋，何如？”
盛宣怀道：“现在国内最有实力的票号就是山西票号，最近丝价大跌，大批丝商斩仓出局，银根一天天收紧，不可能拿出这么多银子来周济一位竞争对手。国外洋行以汇丰银行最有实力，我刚好有一位好朋友，叫席正甫，不仅在汇丰一言九鼎，对上海的钱庄票号也说一不二。只要邵大人能拖延二十天，我可以请他帮忙，让洋行集体拒绝援助胡雪岩。”
马格里说：“我也可以去跟我的朋友们说说，让他们不要借钱给胡雪岩。”
盛宣怀这一招确实高明，宋骁飞有了信心：这八十万两白银，将是压死胡雪岩这匹暴富骆驼的最后一根稻草。他转头问上海道邵友濂：“邵大人，你的意思呢？能拖延二十天再拨付八十万两白银的西征款吗？”
邵友濂在黄浦江的码头听盛宣怀说李鸿章有意栽培宋骁飞做接班人，此刻他开了口，哪有不答应的道理，他拍着胸脯保证：就算是左宗棠让人把刀子架在自己的脖子上，他也绝对不把八十万两还款拨给阜康钱庄。
宋骁飞点点头，道：邵大人说笑了，左宗棠是两江总督，你是上海道台，并不归他管辖，你又不是不付款，只是拖延几日，他又能奈你何？中堂大人会替你撑腰的。你放心吧，我估计胡雪岩撑不过三天，不信等着瞧！”
邵友濂连连称是，说自己这也是为国效力，万死不辞。宋骁飞伸了一个懒腰，道：“时辰不早了，诸位今晚早点歇息，明日就按盛大人的意思，分头行动吧。”
回到睡房，大套间里面红烛高照，蓉蓉还没有睡，正在看一本外国小说，见宋骁飞走进来，关切地问道：“事情忙完了吗？”
宋骁飞说：“盛宣怀和邵友濂都相当于三品道台，我这个二品武功将军，只不过是来当协调人的。事情比预想的要简单得多，我们就等着看大戏吧。这几日，我陪你在上海好好逛逛。”
容蓉打了一个哈欠，问：“今晚我们要睡在一起吗？”
宋骁飞说：“邵友濂估计把我们当成夫妇了。不过，我们都订亲了，你就通融一下吧，深更半夜的，我再去找他们要一间客房也不好。”
容蓉一笑：“你想得美，只是订亲而已，国外有的是订婚了又退婚的人呢。你老实点，一日没娶我进门，就去客厅睡吧。”
宋骁飞说：“我要是不老实呢？你就不怕我晚上梦游，偷偷溜进来。”
“你敢？”容蓉放下书，脸害羞得红了，岔开了话题：“你明日若没事，陪我去挑婚纱吧。我这次来上海，主要就是为了这事。”
宋骁飞愣住了：“什么婚纱？”
容蓉说：“我们将来要去教堂举办婚礼呀。怎么，你不愿意？你以前总说自己很忙，什么时候能闲下来呀。”
宋骁飞支支吾吾地说：“我愿意，等过了这阵子再说吧。”
那一晚，窗外下起了雨，噼里啪啦砸在地上，庭院的楠竹在风中瑟瑟发响。宋骁飞怎么也睡不着，他想在完婚前跟容蓉坦白，但心里不知道思想西化的蓉蓉能否接受他另外的女人们。他的那些女人，秋伊是在认识容蓉之前就好上了的，她没犯什么错误，不可能随便就休了。而于小婉，也是跟他共过患难的，不能始乱终弃。他一直在想，男人是不是天生就跟女人不一样呢？一生要喜欢多少女人，才算够呢？
爱情，真是个令人费解的东西！