一场深秋的雨后，黄浦江面开始刮阴冷的风。天刚蒙蒙亮，上海道的府衙前，六十二岁的胡雪岩一身绫罗长袍、外套貂皮大衣，坐在一辆豪华马车里，他的胡子有些白了，但脸福胖，面色红润，双目有神，透着商人的精明。
胡雪岩带着数十辆马车来到上海道府衙，后面的马车里面都是箱子，用来盛装八十万两“西征借款”的协饷白银。马车后面还跟着跑步的一百多个拿来复枪的护卫家丁，准备押运钱款去洋行结账。
上海道邵友濂身穿八成新的云雁官服，照例出来笑脸恭迎胡雪岩，行官礼道：“下官拜见胡大人。”
作为一名商人，胡雪岩被御赐过二品顶戴，赏黄马褂，他比较喜欢别人给他行官礼，称他胡大人，于是回拱手礼，道：“邵大人，我们是老朋友了，不必客气。你赶紧差人装那八十万两官银吧，洋人那边还等着呢。你也知道，洋鬼子可精明着呢，你晚送一个时辰，说不定他们就要多收利息。”
邵友濂一脸歉意：“胡大人，实在不好意思。陕西、甘肃、新疆那边正下大雪，路远地滑，这三省的协饷（还款）还未送到本府，这次恐怕得劳驾胡大人等几日了。”
胡雪岩一听，有点生气：“什么？还洋人的借款，事可关国体，办不好要掉乌纱帽的，一天都不能拖！而且你说的这三个省，可都是征收协饷的大户！”
邵友濂说：“我也是刚收到的消息，没来得及告知，让胡大人白跑一趟，实在抱歉。”
胡雪岩道：“你说这事如何是好？”
邵友濂说：“要不胡大人宽限我两日，下官在上海有一些朋友，这就去抓紧时间筹足垫付。”
胡雪岩没意识到这是邵友濂的拖延之计，说：“这法子可行，你赶紧去补足八十万两协饷，一旦到账，马上电报通知我。”
邵友濂道：“这个自然，下官这就去办。”
邵友濂一转身，回府衙跟正在客厅喝茶的盛宣怀报告去了。
盛宣怀马上命人去各洋行盯梢，一旦胡雪岩今日还款，马上回来禀告。掌控着全国电报系统的盛宣怀，还让上海的电报公司做好连接二十个省的准备，等他号令。
果然，到了中午，很重信誉的胡雪岩不知道盛宣怀已布下天罗地网，先从上海附近的阜康钱庄调拨八十万两现银还了各洋行的西征借款。
盛宣怀收到线报，脸上露出了胜利的微笑，马上通知电报公司向所有开设了阜康钱庄的省份发报：“胡雪岩贱卖生丝破产”。同时，他给官场的朋友和淮军将领发报，让他们带人迅速到阜康钱庄提取存银。
自清军攻取浙江后，大小将官所掠之物不论大小，全数存在胡雪岩的阜康钱庄中，资产过百万两，盛宣怀的电报一发，非同小可，当晚杭州、北京、上海去阜康钱庄取款的人排起长龙，镇江、宁波、福州、湖南、湖北等地的阜康分号前取银子的人也纷纷爆棚。
阜康钱庄杭州总部的现银刚支出去了六十万两，渐渐不够用，胡雪岩开始感觉到有点不对劲，但已经太晚了，不管他钱庄的伙计怎么解释，把库存的金条都摆到柜台上表示胡老板不差钱，取款的储户坚持要求今晚必须拿到银子，否则就砸烂钱庄。
胡雪岩是谁呀，在江浙可是黑白两道通吃，哪是怕硬的主，马上让官府派兵维持现场秩序。这是一傻招，官兵出面反而适得其反，更加重了取款人的恐慌，认定阜康钱庄没钱了。
好事不出门，坏事传千里，恐慌开始像瘟疫一样在苏杭蔓延，老百姓也看到乡绅地主去阜康钱庄取钱了，也纷纷加入了取钱的队伍，成千上万的人如潮水般涌向阜康钱庄，胡雪岩hold不住了，只得采取让伙计放慢给钱速度的办法拖延，他火速差人赶往上海道府衙催款，但他很快收到一个让他无比震惊的消息，陕西、甘肃、新疆的协饷其实早到了上海，只是邵友濂压着不给。
胡雪岩气得套上御赐的黄马褂，带着一百多个拿来福枪的家丁再次去上海道府衙催债，邵友濂闭门不见。上海毕竟不是左宗棠管辖的两江地面，又是国际大都会，胡雪岩不可能真让家丁攻打府衙，不然十个左宗棠也保不住他的脑袋，胡雪岩只好空车而返。
一夜之间，杭州的阜康钱庄关门，随即引发雪崩效应，全国各分号同时受到挤兑，京城、镇江、宁波、福州、湖南、湖北等地的阜康分号像多米诺骨牌随即倒塌。
第二天，胡雪岩在上海遍访票号的朋友，情不够时，钱可以来凑，钱不够时，这帮朋友们就只剩下“呵呵”，拿当天的《申报》给胡雪岩看，“报纸上都说了，你破产了，我们家小业小，也无能为力”，胡雪岩长叹一声“有钱身后一群狗，没钱社会路难走”，打道回府，赶紧贱卖了胡庆馀堂的中药堂，但这对于庞大的取钱队伍来说，无异于杯水车薪。
胡雪岩的生丝款未到，投资和贷款放出去一时收不回，当年买的开平煤矿和轮船招商局这些“牛股”，现在都“熊”到了底，开平煤矿股价从开盘的260两开始跳水，先是下跌到70两，当时跌至29两，招商局股票也从200两跌至34两，跟垃圾股没什么区别，被深度套牢，变不了现钱，胡雪岩只好亲自跑到宁波，苦口婆心说服当地的债权人宽容时限，但此时，风声四播，取存款者云集潮涌，胡雪岩欲哭无泪，走投无路。
第三天晚上，胡雪岩一咬牙，将自己的第四位小妾衣服全扒光，裹上丝绸，像给皇帝送侍寝的妃子一样，抬到了邵友濂的府上。这位爱妾是胡雪岩“金陵十二妾”里，最受宠爱的一位，以前是上海巨著名的戏子，邵友濂没抢过财大气粗的胡雪岩，一直还垂涎着。这一招美人计果然有效，邵友濂终于开了府邸的后门，把胡雪岩的爱妾接进去了。
不过邵友濂没有色令智昏，他去官衙的迎宾馆请示了一下宋骁飞，问这美人怎么办？她都没穿衣服，送回去多不好。
宋骁飞说：“邵大人是聪明人，你自己选吧，想要一夜运动也可以；或者等到后天，她就一辈子都是你的人了。”
上海人一般都非常精明，邵友濂当上海道有一段时间了，当然不傻，经过一夜的思想斗争，选择了后者。因为这个决定相当艰难，邵友濂第二天早上才把美人送出府，闹出大误会，胡雪岩的家丁都跟上海道的官兵火拼了！
过了三天，胡雪岩的处境雪上加霜，他又有一笔50万两白银的汇丰银行债务必须偿还，他想到拆东墙补西墙的办法，再去找洋行借钱，但盛宣怀的朋友席正甫，虽然历史上没留大名，但是一位大道无形的巨牛逼人物。席正甫来自洞庭东山，有一圈金融人脉号称“洞庭山帮”，席正甫不仅自家独揽了汇丰的买办职位，还将席家的其他子弟陆续安排进其他洋行，上海先后开设的20余家外资银行中，席氏包揽了其中13家洋行的买办席位，胡雪岩处处碰壁，心生一种不祥之感，对左宗棠哭诉：“我一生经历风浪无数，但这次市面太坏，洋人太厉害，我不晓得怎么才能脱身。”
不过比洋人更厉害的，是京城的那些大清官僚，李鸿章还没开口，在阜康钱庄存了巨款的王侯将相眼看钱庄就要垮了，就急红了眼，纷纷跑到慈禧太后面前哭诉，商人见利忘义，钱庄动荡，民不聊生。于是光绪皇帝下了圣旨：“现在阜康商号闭歇，亏欠公款及各处存款为数甚钜，该商号江西候补道胡光墉着先革职，即着左宗棠饬提该员严行追究，勒令将亏欠各地公私款项赶紧逐一清理，倘敢延缓不交，即行从严治罪”。
慈禧太后让左宗棠把胡雪岩从严往死里整，这不知道是给他面子还是故意气他，左宗棠接到消息，顿时瘫坐在椅子上，他知道查办了胡雪岩，自己的老底必然也会被揭穿，一世英名毁于一旦，但是现在要挽救胡雪岩，就是把自己整个家族的产业都卖了也不够，左宗棠毕竟是七十多岁的老人了，受此打击，一病不起，还没查胡雪岩，自己就先病逝了。
左宗棠一死，李鸿章当然要甩开膀子接着查胡雪岩了。宋骁飞和盛宣怀带清兵先查封了阜康钱庄的北京分号，一清查，让人大跌眼镜：仅北京一个分号，查出的亏欠公私款项高达一千二百万两！那些王侯将相也是中国老百姓，老百姓的钱都是血汗钱，不能不管，于是慈禧下令抄胡雪岩的家抵债，查封了他所有的豪宅和钱庄，连带他的十二位姨太太，能卖钱的都卖了，这位大清首富，在短短数十天内，果真破产了，三十年积攒的家业毁于一旦！
这还没完，户部尚书阎敬铭在阜康钱庄存了一大笔退休金，这次亏损巨大，咽不下心中的恶气，不厚道地给慈禧太后上奏折，要将胡雪岩“拿交刑部治罪，以正国法”，结果，逮捕胡雪岩的清兵还没到杭州，胡雪岩就先郁闷成疾，病死了。
那一年冬天，北京城特别寒冷，一连三天飘起雪来，宋骁飞独立袁府的窗前，想着大清首富胡雪岩短短数天，把天堂人间地狱都走了一遭，心内感慨万千，命运无常，造化弄人，灵感大发，赋诗一首咏雪：落雪窗外舞，疑是飞花时。刚欲呼童扫，风来去不知。
容蓉读到最后一句“风来去不知”，噗嗤笑出声来，大赞宋骁飞的诗才“空灵比王维，拙朴过孟德”。