清德宗光绪十七年，三十而立的宋骁飞担任直隶提督和北洋水师提督，他优中选优，将掌管的七万陆军选拔七千精兵，新建陆军，摈弃绿营原来的旧制，以德国陆军军制为蓝本督练新军，组建步、马、炮、工、辎等兵种，全部采用德国的克虏伯火炮等新式武器装备，并制定新的营规营制、饷章、操典，让王士珍、段祺瑞、冯国璋等分任各处总办、统带，派曹锟、段芝贵等分任各营哨官，并委派徐世昌、阮忠枢、席慕青办理文案。因为席幕嫣这时怀孕，便举荐了妹妹席慕青来代替自己，协助宋骁飞处理筹钱等要务。
宋骁飞把北洋军官学校的德国教官请来给新军上课，建立步队、马队和炮队等随营学堂和德文学堂，统称“行营武备学堂”，并借鉴他在军校时看到的西点军校校规，定下十条新军规：第一条、无条件执行命令；第二条、团队精神；第三条、只有第一；第四条、敢于冒险；第五条、火一般的精神；第六条，尽职尽责；第七条、没有不可能；第八条、永不放弃；第九条、为家国奋斗；第十条、立即行动。七千新军经过半年的刻苦操练，精神面貌焕然一新，战斗力大增。
那日，宋骁飞正在天津府邸休息，詹天佑带着康有为来拜访，他俩都是广东省广州府南海县人，地道的老乡。康有为此时三十三岁，还只是一位举人，他想上书光绪皇帝求变法，但苦于没有门路。在和詹天佑交谈时，康有为了解到宋骁飞思想开放，也主张变法维新，还是李鸿章身边的大红人，便兴冲冲赶来拜访，一来想借宋骁飞之手给光绪皇帝上书，二来也想推销一下自己，他也想加入李鸿章的幕僚。
宋骁飞在客厅接见了詹天佑和康有为，行完礼，詹天佑给宋骁飞介绍康有为：“这是詹某的老乡，五六岁时开始读四书，到十岁便知曾文公、左文襄之业，而有慷慨远志矣。他光绪十五年中举人，学富五车，才高八斗，更难得的是，他广泛涉猎《海国图志》、《瀛环志略》，阅大量泰西书籍，志在维新救国，老乡们称之为康南海。”
以家乡名来称呼一个人名，在晚清那是表示尊敬的意思，比如李鸿章也叫李合肥。宋骁飞看了一眼“康南海”，他身材中等，其貌不扬，戴着瓜皮帽，留着一把稀疏的八字胡，穿一身灰色长袍。康有为给宋骁飞行抱拳礼，坐定之后，便滔滔不绝讲起他的变法之道，他的话带着浓重的粤语口音，说快了宋骁飞都听不太清，为示礼貌，宋骁飞还是让康有为畅所欲言。
康有为开门见山道：“大人，当今中国贫弱，内忧外患，非变法不可救世也！”
宋骁飞点点头，说:“固知法当变，关键在如何变。”
康有为说：“变，在于人而非物也；变，在于心而非在于迹；故变法在于变人、变心。”
康有为的口才果然不错，宋骁飞一听，淡定地问：“人心隔肚皮，恐怕没那么容易变吧，二百年之法能遽变乎？如果朝中守旧大臣反对当如何？”
康有为面不改色道：“若守旧大臣反对，杀几个一品大员，法可变矣。”
宋骁飞一听，这人好大的口气，便道：若太后反对，当如何？
康有为对曰：“派重兵围颐和园，禁之。”
宋骁飞一听，问：“中国自古以孝治天下，皇上性情至孝，软禁太后，他何颜面对天下人再者，大人可知颐和园有多少扈从？九门提督是谁？他们会听皇上的话？”
康有为道，“这个不知，但我知道，变法三年，中国可以自立，一反掌间，欧美之新文明皆在我矣。”
宋骁飞一听，这牛皮吹得够大，道：“孔家儒文化在中国盛行几千年，岂是反掌之间就能变的？我曾在河南赈灾，当地乡绅对洋人恨不得食肉寝皮，欧美之文明如何落地？难道你杀得尽天下乡绅吗？”
康有为对曰:“可以托古改制，在孔学的旧瓶中，装入民主平等的新酒，打破夷夏之分，实现民主共和，世界大同。”
宋骁飞听到这，就知道历史上戊戌变法为什么会失败了，中国的悲剧，就出在康有为这种不切实际的文人涉政上，缺少基本的政治常识，托古改制，早在西汉末年，王莽就试验过了。王莽当了实权皇帝都没干成的事，光绪皇帝这虚君如何干得成？宋骁飞问：“你说的大同世界是什么样子？”
康有为一脸憧憬解释道：“在大同社会，国不存在，全世界在一个公政府统治下，没有贵贱，没有贫富，没有家庭，没有夫妇，男女同居一年就可以换人，没有司狱，没有财产，没有污吏**，没有外交，没有军备，没有危险，没有战争……”
宋骁飞彻底明白了，康有为的最终目标是实现天下大同，缔造一个乌托邦的世界。人所能想到的好事，康有为都在大同社会里想到了，而人能做的坏事，康有为则统统不考虑。宋骁飞知道，世上通往天堂之路，在现实中往往通往地狱！苏联大清洗，红色高棉的累累尸骨，无不说明了这一点！所以康有为一解释，宋骁飞实在听不下去了，一拍桌子，站起身道：“民主共和绝非你想的大同世界，天下怎么可能实现大同？就像人得病有千万种，如果都同吃一种药，你觉得会如何？天下大同，人人去做你这样慷慨激昂的书生，没有屠夫，我们哪来肉吃？没有渔民，我们哪来的鱼吃？说句不好听的，没有倒夜壶的，你家都会整天臭哄哄的！你说的大同社会，只能是画饼充饥而已！”
康有为没想到宋骁飞比他更懂民主共和，问道：“提督大人不是赞同变法的吗？”
宋骁飞一想，也罢，不妨给这半吊子的书生上一课，道：“本官以为，强国富民之道，乃在于办洋务强工商之本，练新兵强天下之势，兴教育启万民之智，变旧法成天下之治。变法不是一朝一夕之事，要一步步来，不可能速变，日本明治维新，也是过了二十多年才有宪法！我不知道你前几年有没有去过灾区，我亲眼见过一家家被活活饿死的灾民，饿殍载途，白骨盈野，对三万万农民来说，填饱自己和家人的肚子才是最重要的。国民现在百分之九十是农民，大都是文盲，所以，我主张要先搞民生，再搞民主，我会先办洋务，次练新兵，再兴教育，最后才逐步变法！”
康有为表示不同意，道：“办洋务不过是袭取西人皮毛，补苴罅漏，弥缝蚁穴，根本是‘变事’，非‘变法’可言。不学泰西养民之妙法，单讲西国枪炮之势力，必然失败。”
宋骁飞反驳说：“事都变不了，谈何变法？太史公两千多年前就说了，仓廪实而知礼节衣食足而知荣辱，世界大潮，乃是商业，这天下将来必是商人的天下，必是工业文明的世界。中堂大人殚心竭力，搞洋务，哪里失败了我们如果不建强大的北洋舰队，日本人早打到天津来了，你还有时间坐在这高谈阔论？你须知变法，也须有一定物质作为依托，路要一步步走，饭要一口口吃，急于求成，难免噎死！我建议你看看今天的《强国报》，上面有一篇洋人牧师李提摩太的文章，也是讲如何强国的，看看你要效仿的洋人，如何建议中国改革。”
李提摩太当时已应宋骁飞之聘，在天津临时任《强国报》主笔，那天刚好刊登了他的一篇文章：中国本来是地大物博的国家，资源非常丰富，日贫一日，田亩如故，工程如故，虽有片长薄技，往往嗟谋生之拙，无他，皆由在上者未克举养民，发展经济。如何使中国摆脱经济困境呢？开矿、设厂、修铁路、办邮政、开设银行、改革币制、垦荒、通商等，而尤其以修铁路和通商最为重要，最好能广开海口，遍筑铁路，铁路马路通行，则货物流通，岁省无穷之运费，居者行者，皆获大益，买者卖者，无一偏枯矣。
仆人给康有为送上这份报纸，康有为看完李提摩太的文章，大怒，拂袖而去，说：“道不同，不相为谋！我康某人是不会放弃我的大同梦想的！”这场面搞得詹天佑极为尴尬，宋骁飞也不挽留，道：“恕不远送！”
康有为前脚刚走，李鸿章派人来请，说有要事商议。这时候能有什么大事？宋骁飞一算时间，翁同龢开缺三年期已满，不会是他回朝了吧？宋骁飞没多想，上了一辆马车，直奔天津的李府。