叶志超长期习武，体格非常健壮，长着稀疏的胡子，脖子圆滚粗胖，脑袋后面拖着一条粗壮的辫子。冯国璋带着两个亲兵，费了九牛二虎之力才把他按倒在地。
宋骁飞拿刀上前，怒斥叶志超：“中堂大人授权于我，全权指挥在朝军队，你不听军令不入汉城在先；两万淮军对付五千日本陆军，竟然不到两个时辰就溃逃，贻误军机，导致淮军伤亡惨重；兵败之后，竟然还谎报军情，还有，中堂大人每年拨付给你的军费，一年少说也有几十万两，你去营地看看，你的兵，连一双像样的鞋都没有，他们打仗时穿草鞋，平日则赤脚，士兵们五年没发新军装，只在胸前和背后缝上‘兵’的大布块！你自己却天天酒宴笙歌！这样带兵，打起仗来能不溃不成军吗？刚开始不惩罚你是怕动摇军心，今日若不严惩你，莫说死去的几千兄弟们不答应，你的兵都不答应！”
说完，宋骁飞抓起叶志超又黑又粗的辫子，一刀割掉，这在当时，等同于“杀头”，宋骁飞道：“今日两军对阵，我姑且念你跟随中堂大人多年，暂且饶你不死，收押入狱！”
叶志超本来就贪污军饷，飞扬跋扈，宋骁飞逮捕了叶志超，大快人心，众将惊愕，大为信服。宋骁飞收编了剩下的一万多名淮军，整编成二十营，多派北洋军官学校出身的军官指挥，和自带的五千淮军一起，回攻汉城外大鸟圭介带领的日军。
宋骁飞带将近两万淮军回汉城后，徐世昌说：“我们虽然人数上有优势，但我看大鸟圭介的数千日军都是日本陆军精锐，武器装备和军事素质明显比淮军要强，我们不宜强攻。朝鲜国王已经发诏严惩私通日本者，北洋军舰又封锁了对马海峡，后勤补给是日军的致命之处，我建议我军占领制高点，以守为攻，长时间对峙，必可拖垮日军，不战而胜。”
宋骁飞认为徐世昌分析得很有道理，就没有着急进攻，而是把淮军分成两部分，一万人占领牙山附近的制高点，与日本人对峙，另一半入汉城驻扎，一旦有变，内外夹击，击溃日军。
这时，日本后续的五千援兵乘“高升”号等三艘英国商船到了汉江水域。宋骁飞在封锁对马海峡时就已电告各国驻华公使，各**舰如租借给日本，就是对中国不友好，所租借军舰将被视为日本军舰，北洋水师将有权予以击沉。所以英美就不再借给日本人军舰。西乡从道很狡猾，知道北洋水师不敢和英国开战，就高价租借了英国“高升”号等三艘商船，运送陆军，仅“高升”号就运送两千日本兵。
封锁对马海峡的左翼总兵林泰曾乘“镇远”号，带着中翼总兵邓世昌的“苏州”号、管带詹天佑的“洞庭”号将“高升”号等三艘商船拦截，不准通过汉江。
双方在海上僵持了两个时辰，“高升”号船长觉得自己是大英帝国的商船，朝鲜是对英国开放通商的国家，他们有权进入朝鲜。三艘船上都是全副武装的日本兵，林泰曾说这是战时封锁状态，不允许日本一兵一卒踏入朝鲜，要求派人上船检查，除非运送的真是货物，才允许通过。船上的英国人适度抗议后，就妥协了。
林泰曾派了十名北洋水师的官兵上船搜查，还没登上“高升”号，就遭到了船上日军步枪的攻击，林泰曾电报请示宋骁飞，宋骁飞回了两个字：击沉！
于是，“镇远”号、“苏州”号升起重炮还击日军的步枪袭击，不到一柱香的时间，就将“高升”号这艘笨重的商船打出十来个大窟窿，“高升”号进水沉没，船上两千余名日军战死。
大鸟圭介驻扎在汉城外的日军既缺后勤补给，又不见援军到来，而朝鲜南部的叛乱又被段祺瑞摆平，宋骁飞拿出朝鲜国王李熙的手诏，明确让日本撤军，大鸟圭介孤立无援，便发电报回去要求撤军。西乡从道大怒，不允，他下令大鸟圭介带日军强攻下汉城。
这时，俄国陆军中将安德烈公爵带一万俄军到了朝鲜，也驻扎在汉城外。日本首相大隈重信本来就想多搞几年经济建设，便借机找因“高升”号被击沉而对中国人很愤怒的英国出来调停，让大鸟圭介去找宋骁飞谈判，企图将日军开进汉城，驻守日本公使馆。
英**方虽然对“高升”号的遇袭表示强烈不满，但一万俄国兵到了朝鲜之后，英国的态度发生了改变，愿意居中调停中日两国。英国驻朝大使朱尔典极力拉拢宋骁飞，让清军阻止俄国兵进入汉城，因为一旦俄国控制朝鲜，将威胁英国在东亚和远东的利益。
宋骁飞见日本陆军都是新式武器，如果此时和日本开战，淮军并不占优势，加上他也想尽快回国练新兵，推动中国宪政改革，便答应和日本人谈判。
于是，大鸟圭介、英国驻朝大使朱尔典、宋骁飞坐到了一起。
宋骁飞开门见三，要求日本撤军：“眼下最要紧的，是平定朝鲜的叛乱。现在清军已经派兵做到了这一点，日军应该马上离开朝鲜。”
大鸟圭介很狡猾地问：“朝鲜叛乱，为何贵国可以出兵，而我国不可以出兵？”
大鸟圭介猜想宋骁飞必定会拿宗主国的规则说事，那就正入了他的圈套。因为英国公使朱尔典根本就不懂什么是宗主国。宋骁飞一听就明白了大鸟圭介的奸计，没有正面回答，而是反问道：“贵国为何要出兵？”
大鸟圭介道：“朝鲜暴民作乱，日本出兵为了保护我国侨民和各国公使馆。”
宋骁飞说：“现在暴民已平，各国大使馆很安全，日本兵为何还赖在汉城不走？”
大鸟圭介一时无语，又把问题绕了回去：“贵国可以出兵，为何我国不能？”
宋骁飞拿出朝鲜国王的手诏说，“中国是应邀前来平定乱党，而日本是擅自出兵，说得难听点就是趁火打劫，如果日兵进入汉城，那必然会招致俄国等其他国家的军队也进入朝鲜。”
宋骁飞这一番话滴水不漏，朱尔典顿觉眼前这年轻人前途不可限量。出于英国的利益考虑，他也希望维持朝鲜现状，便督促日军退回国内。
中国、英国、日本都同意维持朝鲜的现状，俄国陆军中将安德烈不敢独吞朝鲜，不久退兵，带一万俄军回国。朝鲜依然是中国的附属国，这场巨大的危机便暂时化解。
叶志超回国后，被械送京师，下刑部审讯，定斩监候。不过，他走了狗屎运，入狱后不久，醇亲王奕譞病逝，光绪皇帝大赦天下，他获赦回家乡养老。
叶志超去职后，李鸿章上奏朝廷，直隶提督一职由北洋水师提督宋骁飞兼任。直隶提督掌管直隶辖区的清军绿营，节制七镇总兵，兼辖河屯一协、三屯等营，共计七万余兵。宋骁飞以叶志超的两万淮军大败于五千日军为由，上书李鸿章，请求督练新军，李鸿章表态支持。
至此，宋骁飞手握北洋水师和七万直隶重兵，他的人生，即将翻开崭新而辉煌的下一页！