故乡门巷荆棘底，中原君臣豺虎边。
安得务农息战斗，普天无吏横索钱。
——《昼梦》杜甫
……
旬休结束，白复重返户部。
孙延已等户部书吏闻之大喜，纷纷约白复小聚。
自从白复在回纥士兵面前救下这些寒门士子，他们皆把白复当做士林领袖，关系也格外亲近。
白复欣然答应，下朝后，众人结伴而行，来到巴蜀会馆。
三两杯下肚，席间气氛热烈起来。觥筹交错中，孙延已率先敬酒。
孙延已道：“曲江一战，白兄震慑豪门世族，可算为我们出了口气。让世家子弟再也不敢小觑我们这些寒门士子。”
众士子皆举口称赞。
白复微笑着摆摆手，不愿再继续这个话题，三言两句便将话题转开。
白复道：“我这些都是雕虫小技，不足一提。你们身处朝廷中枢，经天纬地，不可妄自菲薄。
平叛刚刚结束，百废待兴。朝廷济世安邦，经世致用还是要仰仗诸君。”
白复说完，只见众人如霜打的茄子，不禁一愣，道：“可是有何不妥？”
户部书吏云雁影乃是天宝十三载的进士，在众士子中年纪最长。他叹了口气道：“白兄，我不是危言耸听，叛乱虽定，但因战争而起的祸乱才刚刚开始。接下来的一系列连锁反应，或许会将大唐拖下深渊。未来的天下形势，不容乐观。”
白复一惊，赶忙虚心求教。
云雁影叹了口气，道：“白兄，我不是自吹自擂，我们久居户部，天天跟诸道州郡的财税打交道，对这场战乱的洞见可能更为深刻。
天宝十三载，大唐总人口共有八百九十万户，近五千三百万人。
但是叛乱之后，人口数迅速下滑，只剩下一百九十三万户、一千三百万人。户数仅有几年前的两成半，人口不到三成。
更麻烦的是，这其中有一百一十七万户、一千四百六十二万人，是老弱病残、僧侣尼姑、皇亲国戚等。这些人是不需要缴纳租庸调税的。
也即是说，目前只有七十六万户、二百三十七万人来承担整个帝国庞大的税赋。
以今年来说，朝廷的财税收入锐减为天宝年间的三成左右，而军费开支却比之前还要庞大。”
白复大惊，问道：“战乱竟然死了四千万人？不大可能吧？”
云雁影道：“白兄所言极是，战乱不可能死这么多人。叛乱前后人口之所以差距如此之大，并不是战乱中实际死亡这么多人，而是朝廷对地方州郡失去掌控，许多流民游离于朝廷户籍统计之外，无法得知人口的真实数量，也就无法按人口征收租庸调税。”
见白复理解了，云雁影继续道：“平叛期间，国库枯竭，北海郡的录事参军第五琦被朝廷任命为监察御史、充江淮租庸使，负责筹饷。
当时河北道被叛军占据，赋税无法征收。没有沦陷的河南、山东、荆襄和剑南等地，由于驻扎各路平叛军队，所收缴的赋税都被驻军征用。
因此，朝廷的平叛经费只能向淮南和江南等地的百姓征收。但是，经过战争的破坏，农田荒芜，饿殍遍野，百姓哪里还有富余的财物用来缴税。
为了保障军费开支，朝廷开始向商贾征收重税。前段时间，陛下派遣御使郑叔清前往江淮、巴蜀，一次性向商贾征收两成的财产税。
除这两个地区，其他州郡也在集市和关卡向商贾征收贸易税，凡是一千钱以上的货物都必须缴纳。”
白复正涉足商道，赶忙问此事对商贾的影响。
孙延已插话道：“以往朝廷对商贾比较宽容，营商税负很低，不是朝廷的重要税种。所以，八方商贾来朝，四海货物云集。东西两京富庶繁华，商铺林立，茶楼酒肆，数不胜数。衣食器玩，琳琅满目，绫罗绸缎，应有尽有。
一旦朝廷对商贾征收重税，必然商贸萧条，集市冷清，无异于杀鸡取卵，更不利于大唐的战后重建。”
云雁影点头，道：“除向商贾征收重税外，御史中丞第五琦大人新设一职——租庸使。
租庸使坐镇江淮，寻找一切税源，如吴地的盐、蜀地的麻和铜。租庸使征收完毕，将盐、麻和铜就地卖掉，换成土特产运输到其他地方高价卖掉，再将收入上缴朝廷。
此后，转运使、盐铁使、度支盐铁转运使、常平铸钱盐铁使、租庸青苗使、水陆运盐铁租庸使、两税使等林林总总的职务纷纷出现。
这些使职都是陛下在正常的律令官职之外任命的专使，凌驾于户部之上。这些专使级别虽然不是特别高，但是权限却很大，拥有朝廷赋予的处理专项事务的大权，能绕过三省六部的官员直接办差。
专使的设立，既破坏了朝廷的规矩，也造成了庞大的冗员和政务效率的低下，加剧了财政的困难。”
说到这里，云雁影停顿片刻，叹了口气道：“除此之外，为了弥补土地税和户籍税的大幅下降，第五琦大人即将推出措施：建立私盐专卖和重新铸币。
依我看，这两项措施终将破坏大唐立国之初宽松的营商氛围，回归到汉武帝时之传统。”
白复虚心请教，道：“还请云兄详细讲解。”
云雁影无限缅怀道：“大唐从立国到天宝年间商业开明。朝廷不参与盐铁的经营，只收取一定的税额。
到了今年，为了增加财赋收入，盐铁铸钱使第五琦大人推出榷盐法，下令垄断产盐区，招收游民开采盐井、盐灶的盐。开采的盐由朝廷盐院统一收购，不准私卖，再由官府加价出售。
旧有以制盐为业的人家和无业游民都愿以此为生计，因为此举可免去他们的各种徭役。
食盐的开采和售卖有盐铁使管辖，私自制盐和偷卖盐的行为按罪论处。
第五琦大人担任各州的榷盐铁使，在诸道推行盐业的专卖。
第五琦大人的食盐官营与桑弘羊的食盐专卖基本类似，也是其最成功的聚敛手段。专卖之前，每斗盐只值十文钱，专卖之后涨到一百一十文，整整上涨了十一倍，其中的差价就是朝廷的财政收入。
按照预测，食盐官营推行一年，便能为朝廷增加四十万贯的收入，能极大缓解财政危机。
“人不益税而国用以饶”，百姓除了需要缴纳租调外，不需要再横加赋税，却增加了国库的收入。此后，盐税占到了国家税收的将近一半，成为主要的财政收入来源。
第五琦大人升任度支郎中，兼御史中丞后，取消了户部、司农、太府等部门的收支权，将财政收入统一归陛下调度使用，初步改变了以前开支混乱、国库亏损严重、权臣贪官作弊的现状，在很短的时间内就扭转了财税匮乏的局面，从经费上支撑朝廷能够继续将平叛事业进行下去。
平心而论，从筹集军饷这一点上，第五琦大人确实功不可没。但官营榷盐，与民争利，时间一长，弊病丛生，不仅造成官僚机构臃肿，更增加了盐价成本，天下刚刚安定，百姓就要为食盐奔波，苦不堪言。”
……