百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。
江东子弟今虽在，肯与君王卷土来？
——《叠题乌江亭》王安石
……
聊完私盐专卖，白复又问起铸造新币之事。
云雁影对邻席一人，道：“王兄，您是户部钱银司主簿，对历朝历代钱币史如数家珍，您给我们讲讲重新铸币又是怎么回事？”
王江亭叹道：“自古以来，要想天下太平、经济繁荣，朝廷应尽量保证官铸钱币的足值，维持价格的稳定。
大唐立国以来，官府铸造过两种铜钱。第一种是高祖皇帝于武德四年铸造的‘开元通宝’，每一千枚重六斤四两。
‘开元通宝’术语叫小平钱，即铜钱中最小单位，也就是我们平常讲的“一文钱”。
第二种是则天皇帝于乾封元年铸造的‘乾封泉宝’。
‘乾封泉宝’则是一种当十大钱，即一枚‘乾封泉宝’抵‘开元通宝’钱十枚。则天皇帝当年铸造‘乾封泉宝’，本意是增加钱币数量，减缓钱荒。
但事与愿违，‘乾封泉宝’铸成后，百姓纷纷藏匿‘开元通宝’钱，于是街市上仅剩‘乾封泉宝’钱，导致物价飞涨，大钱贬值。
不法之徒见有利可图，于是开始私铸减重的‘乾封泉宝’，有的私铸钱甚至不到官铸重量的一半。于是出现了官铸大钱空耗财力，而私铸之人却坐享其成的局面。
无奈之下，则天皇帝在‘乾封泉宝’启用不到一年之时，便下诏停铸，已经通行的‘乾封泉宝’钱与‘开元通宝’钱按一比一的比价等值流通。
经此一变，则天皇帝余生，再也没有铸造过大钱。
没想到九十多年之后，竟然又有人效法则天皇帝，冒天下之大不韪铸造大钱。
更没想到的是，度支郎中第五琦大人这次不是为了缓解钱荒，而是要采取钱币贬值的办法，通过发行虚值的大钱，从民间聚敛财富，以筹集平定叛乱的军费。
陛下已经为这种新钱币取名为‘乾元重宝’。此钱的重量是千枚十斤，面值却是‘开元通宝’的十倍。也就是说，通过发行新铸钱，以一当十，不废旧钱，用收十倍之利，将‘开元通宝’钱贬值六余倍。
按照第五琦大人的部署，明年还要发行千枚重二十斤的‘重轮乾元钱’。这种钱每枚价值‘开元通宝’五十枚，在‘乾元重宝’的基础上，再次将‘开元通宝’钱贬值二余倍。”
见众人之中有人没太听明白，王江亭解释道：“这么说吧，开元通宝小平钱、当十的乾元重宝钱、当五十的乾元重轮钱。这三种钱币的重量分别是四、六、一十二，而对应的面值却是一、十与五十，达到了史上空前绝后的贬值程度。
如此巨大的价差，必将使不法之徒铤而走险，民间私铸之风更趋猖獗！”
孙延已气愤道：“这就是赤裸裸地掠夺民间财富。第五琦铸造虚值大钱，名为平叛筹措军费。但令钱币贬值，瞬间就会洗劫天下百姓多年积累的财富，定会引起民怨沸腾。
当年汉武帝铸白金三品钱和王莽铸大泉钱时，皆令天下大乱。彼时谷价腾贵，米斗至数千钱，饿死者相枕于道。百姓不得已，几乎人人偷铸私钱。
昔日惨剧历历在目，不可不察啊！”
白复问道：“此举为祸不亚于战乱，诸位兄台卓识高远，为何不向朝廷进言？”
王江亭痛心疾首，道：“铸造虚值大钱之危害，朝廷岂能不知？
此举虽牺牲百姓利益，却能筹措钱财，解决税源枯竭，弥补军费缺口。所以朝堂上，很多重臣都不吭声，任由第五琦铤而走险。
发行虚值大钱从来都是一把双刃剑，以百姓利益为代价，聚敛钱财，实属饮鸩止渴。不到万不得已，绝不能为。
斯以为，一旦战事结束，国库略有盈余，应见好就收，立即下诏停铸新币！”
孙延已冷哼一声，道：“话虽如此，我担心朝廷一旦尝到了发行虚值大钱的好处，就会贪婪无度，变本加厉，一发而不可收拾！”
王江亭将整壶烈酒一气灌入喉中，边咳边叹：“我们都是些流外小吏，位卑言轻，只能发几句牢骚，怎能影响朝堂。”
见众人狂狷，开始影射朝廷，云雁影故作迷离酣态，道：“只谈风月，莫议国事，今天喝多几杯，醉了醉了，散了散了……”
酒宴结束，临别时，白复让巴蜀会馆的伙计给每位士子备了十斤腌肉，两坛好酒。
众人大喜，连番道谢，一一告辞。
等众士子离开，白复将黄震和唐夔叫入密室，将刚才户部众吏员的言论一一告知。
白复道：“我曾听太傅讲过武周朝铸造‘乾封泉宝’之事，百姓平生所积蓄的开元通宝钱，瞬间缩水，财富很快化为乌有。天下诸道物价飞涨，民怨沸腾。
到后来，寺庙中的大钟以及铜像，多数都被毁坏，目的就是取铜铸钱。冒犯法禁，盗铸钱币的人不可胜数。”
唐夔叹道：“百姓也不傻，碰到这种情况，怎能甘心被盘剥，一定会大量藏匿开元通宝钱。亦或者，铤而走险，仿铸新钱。私铸之风屡禁不止也属必然。”
黄震不懂财税学问，他直截了当问道：“复哥儿，你说咱们怎么办？”
白复道：“今天的讯息相当有价值。一旦新钱发行，定会大钱贬值，物价飞涨，特别是米价。所以，我认为咱们应该未雨绸缪，早做准备，多囤积一些物资，尤其是粮食。
其二，多兑换一些开元通宝钱，将其藏匿在咱们隐秘的仓库里。
其三，将各州郡中，凡是能买下来的铜矿全部以李俨、李俅两位王爷或青鸾公主的名义买下来。哪怕贵点都不要紧。
其四，广囤铜器铜料，秘密网罗善于铸币的能工巧匠，以备不时之需。”
……
唐夔大惊，道：“复哥儿，你可是要私铸新钱？”
白复眉头一挑，道：“江亭兄刚才讲，此次新铸大钱，贬值程度史上空前。
私铸者找不到铜料，就会销毁官铸钱，改铸成较轻的铜钱，以便牟利。朝廷为了与私铸者争利，也会开始减轻铜钱重量。一旦获利较少，私铸者又会进一步减轻铜钱重量。两者相互竞赛，不断减重。这样一来，盗铸的现象便一发不可收拾，冒犯法禁盗铸钱币的人将不可胜数。
若江亭兄所言不虚，不仅百姓遭殃，皇亲贵胄、豪门望族亦难幸免，而且被洗劫的财富更巨。此举定将触犯众怒。
我猜不仅不法之徒会盗铸钱币，一旦形势不妙，世家大族亦会私铸。”
说到此处，白复目光一寒，道：“咱们先行筹备，见机行事。必要时，我也敢铤而走险！
他不仁，我不义。我可不能眼睁睁看着咱们拼命攒下来的家底儿，被第五琦这帮干吏巧取豪夺，恣意洗劫，瞬间化为乌有！”