演武还在持续。斋坛上吹过的风，渐渐连贯起来，夹着凉意，开始有了呼号的声势。
后边的切磋又冒出几对更精彩的，将之前发生的奇闻趣事，慢慢地冲淡了许多。即便是冲灵子杨朝夕抬起头来，也少了许多刻意注视的目光。不过有一道目光，偶尔间便会从一个方向射过来，寒意森森，让他后心发凉。杨朝夕自然不敢看过去，那毕竟……是麟迹观弟子聚拢的处所。
脑子里还在不受控制地，一遍遍重现方才对招的画面。心里免不了自怨自艾：刚得了道号，本想闯个名头，结果却栽了个跟头。待回到观中，也不知要被那班师兄弟嘲笑多久……便是关虎儿那几个，怕也不会错过这么好笑的事情吧……如此乱糟糟地在心里想了一会，演武却也到了收尾时刻。杨朝夕甩了甩头，将杂念清空，便看到身边的卓松焘师兄，正气势昂然地向斋坛走去。
照例是官兵查验羽箭，卓松焘才与那放对道士先后上了斋坛。那道士倒也颇通礼节，率先自报名号道：“贫道安国观智通子葛明义，请道友务要全力施为，纵我学艺不精、一败涂地，也当无怨可言。”
卓松焘便也抱拳道：“在下上清观暝灵子卓松焘，道兄既有此意，必当成人之美。”说完便是一个蓄势，接着挥舞双掌抢攻上去，出招果决，时机恰如其分，却全不似“翠云道功”的那种软绵绵的打法。
杨朝夕看得诧异，黄硕便在一旁解释道：“卓松焘师兄族中几代人都是府兵，他所使的这家传拳法，都是父辈从战阵生死中淬炼出来的。对上你那个‘搏命九式’，怕也差不到哪去。”
“自然比我那个好许多。只是从未见他用过，所以奇怪。”杨朝夕笑了笑，对这个师兄突然又多了几分好奇。心里却开始盘算着，怎么想办法缠着卓松焘师兄，把这拳法学到手。下次放农假时，可以用来和关世伯切磋，好好吓他一跳。
卓松焘此刻却陷入了苦战。
智通子葛明义嘴上虽然客气，手下却着实不凡，出招皆不拳不掌，时而虎扑、时而鹰抓、时而猿腾、时而龟伏……变幻多端，难料后招。
“此刻若一味抢攻，反而总被他以伏击招数打中；若守成不攻，又把自己拳法优势尽数锁死，陷入被动……”卓松焘一面想着，打过几十招后，前胸、肋下、左肩、右臂等处都结结实实挨了几下，疼痛尚可忍受，但自己却似“盲人骑瞎马、夜半临深池”，完全摸不清还招的方向。
葛明义的拳法却是愈发流畅，在坛下观看的几位军中上官，无不交口称赞，甚至对险象环生的卓松焘，也说了几句肯定的话语。
这时坛下人群中的公孙道人，看出了卓松焘对招窘迫的根源，振声道：“暝灵子！拳掌随心，莫拘成法。”坐在不远处的安国观观主闻言侧过头来，看了他一会，才又把目光投回到坛上。
卓松焘猛然听见观主叫他，及至听到“拳掌随心、莫拘成法”八个字时，便如醍醐灌顶一般，念头豁然开朗。手上虽还在苦苦支撑，心头却终于想明了其中关节：自己这“卓家拳”本是战阵上千人同练的拳术，自然有套路的痕迹，若用于演武切磋，实在是有几分难除的“匠气”。反而时常习练的“翠云道功”，初时习练一板一眼，练得久了，无论从哪一招打起，要跳转至其他招式，都能招招贯通，果真是拳掌随心！
卓松焘思虑既定，手上招数便开始变化起来，颇有些刚柔相济的味道。葛明义也察觉到这个变化，出招又比刚才快了几分，想要逼得他再露破绽。卓松焘静气敛神，仿佛额头的汗水都收回去了些，拳掌吞吐，将葛明义拳法之中的虎形之威、鹰抓之疾、猿腾之速，尽数罩住。便只是守成不攻，连消带打之际，也已游刃有余。
葛明义见双手被卓松焘用拳掌罩住，开始焦躁起来，气息也逐渐虚浮。卓松焘看准他一个空门，猛然间跨步欺身、单肩贴靠，将他撞飞出去，直退到坛下才稳住身形。
葛明义见败局已定，也不生气，立在坛下抱拳笑道：“道友承让！贫道大开眼界！”
卓松焘立于坛中，也是抱拳：“道兄留手！谢成全之德！”说罢便下了斋坛，拉着葛明义去一旁交谈。此时洪太祝也宣布了胜负，另一组道士再度走上斋坛开始演武切磋……
演武继续，坛下道士依旧忙着评头论足、指摘优劣。弘道观尉迟真人这时侧过脸来，对身边公孙道人笑道：“玄同老弟，贵观武技精微，实在叹为观止！若不是一把年纪，愚兄便也要寻个由头，往你那翠云峰挂单去了！”
公孙真人也笑道：“尉迟道兄莫再消遣于我！修道一门，行功练气才是根本，这些旁枝末节的拳法，原本也只是用来强筋壮骨。道兄若感兴趣，我便去你观中叨扰几日，将这‘翠云道功’演示一番。诚如王宫使所言，斋坛论道、互通有无，岂不美事一桩？”
尉迟真人闻言大喜：“如此甚好！玄同老弟既然慷慨，愚兄也不藏私，我那‘夺槊拳’到时也拿出来演示，若贵观弟子不嫌粗陋，亦可照着修习。”两人又说笑了几句，便将客居之事商议妥帖。
约略午时三刻，四十二名道士演武之仪，终于在一阵欢呼中落幕。太微宫宫使王缙走上斋坛，向坛下众人拱手拜道：
“诸位同僚、道友，鄙人在此拜谢！盛朝自来崇武尚道，众道友仲秋咸集，论道演武，上承圣心，下安黎民。经半日演武切磋，唯有弘道观全为胜局，特嘉奖颜鲁公手书《道德真经》一函，望日后勉力修道、助兴国运。另有弘道观传宗子方七斗、上清观暝灵子卓松焘、龙兴观闻达子肖湛、麟迹观镜希子唐娟，武技上佳，力压众人，特颁赐鱼符。若有投军报国之意，可持鱼符到洛府行营，录入名姓，以助秋、冬之防。”
王宫使说罢，便下了斋坛，盛邀洛府行营谭校尉、邵中侯、宁副尉等人赴斋院筵席，一行官家在兵士簇拥下，先往斋院去了。
洪太祝则站在斋坛前头，朗声宣布道：“诸位道友，仲秋论道演武结束，请各位道友在斋院客房中暂候，午斋及相应嘉奖随后差人送到。众道友请用过午斋再行离去，下官就此处道别，便不一一相送了！”
各观观主皆言“叨扰了”，便领了自家弟子回往斋院。公孙真人故意停了几步，走到洪太祝身边拱手道：“洪太祝安好！老道与尉迟道兄有约，午后须往弘道观暂居些时日。若王宫使有何差遣，可自弘道观来传老道。烦请转告王宫使！”
洪太祝拱手回了礼：“这个自然！”公孙真人才领了上清观弟子，也回斋院打点行装去了。
上清观青灵子朱介然因昨夜受伤，未曾参与演武，此刻便在斋院客房中盘坐行功。但身为修道习武之人，多少还是有些遗憾，对演武的过程、结果如何，更是牵肠挂肚。这时听得众道士的嘈杂声由远及近，便知演武结束，于是停止了行功，顿觉百爪挠心、期待不已。
随着一声门响，公孙真人与杨朝夕、黄硕、卓松焘几人陆续进来。朱介然身上疼痛已经缓解，便趿了云履，从屏风中走出，向公孙道人行了礼，方才坐下问道：“演武如何？”
卓松焘正在为公孙真人烹茶，便转头笑道：“蛮有意思！咱们得了两个胜局，我便是险胜，不值一提。倒是杨师弟，这回可是大大的出了风头！”杨朝夕听到此言，已经站了起来，便上来要捂住他的嘴。
黄硕却在一旁笑嘻嘻地抢道：“杨师弟打了一个女道士的屁股！”杨朝夕又跑过来捂黄硕的嘴。
朱介然一听，八卦之火顿时被勾了起来，饶有兴致地问道：“然后如何？打了屁股就认输了？”杨朝夕见制止不了，只好钻进屏风，趴在木榻上生闷气。
黄硕便在独坐榻上坐定，将上午演武之事，从自己登坛落败开始，拣精彩的地方，一件一件地说与他听。听得他时而表情紧张、时而抚掌大笑，但听到卓松焘竟能在演武切磋中，将家传拳法再度精进，最终反败为胜时，便抬起头，讶异中带着戏谑地调侃一番卓松焘。弄得卓松焘险些将一壶开水浇在手上。
师兄弟几个正津津乐道，说着演武中的许多谈资时，宫中仆役已经将午斋送来。两只硕大的朱漆木匣中，接二连三地取出许多饭菜来，甚至还有一大钵羹汤！算是两日来最为丰盛的一顿了。同时送来的，还有一枚小小的鱼符，似是杂银所铸，一面是鲤鱼的形状，另一面刻着“暝灵子卓松焘”的字样。看得其他三个弟子颇为眼馋，被卓松焘快速收好。
连着几日的劳累，便在这丰盛午斋中全部消退。五人吃完午斋，正收拾东西时，门外再度响起叩门的声音，卓松焘打开一看，却空无一人。
正待要阖门间，却见地上放了一份信简，封面上是娟秀端庄的几个楷字：冲灵子肃启……