雍容雅致的西斋院里，一间客房主门被打开。一个瘦俊的年轻道人，正狐疑地捧着刚从地上捡起的信简，看见信囊上有字，不禁自言自语念了出来：冲灵子肃启。
这信简刚刚念完，却被一只突然冒出来的手，一把给抢了过去。这瘦俊道人笑中微怒：“黄师弟！快还给我，我还没看呢！”瘦俊道人自然便是方才开门的暝灵子卓松焘。
玉灵子黄硕却不理会，一手抓着信简，和卓松焘绕着大案转圈。这时另一只小些的手也突然伸过来，以迅雷不及掩耳之势将信简抢下，又跑回到屏风里，却是杨朝夕陡然出手。黄硕和卓松焘也慌忙跟了进去。
朱介然身上有伤，却也笑着一瘸一拐地进了屏风。只见三人都趴在一张木榻之上，围住那信简看了起来：
冲灵子杨朝夕！你这个轻薄小儿、无耻淫徒！单会欺负女子，算什么本事！若肯认自己还是男儿汉，便来麟迹观再比一场，生死便在剑上说话！尔可敢否？——花希子崔琬
三人看完，面面相觑。本来以为该是一封缠绵悱恻的情书，结果却是一通杀气腾腾的战书！
卓松焘和黄硕两个很没义气地站了起来，不约而同摇头叹道：“唉~桃花劫！”然后不负责任地走掉了。
杨朝夕仍捧着信简，表情纠结。扭过头去，看到朱介然师兄还在，才苦着脸问道：“这女子上午说要杀我……去还是不去？”
朱介然也是一脸好笑，拍了拍杨朝夕的肩膀：“男儿汉，大丈夫！怎能不去？所谓牡丹花下死，纵死侠骨香！做鬼也风流，不惭世上英……”
杨朝夕听得脸都黑了下来，便不再理会他们，径直抓了信简、出了屏风，去问公孙真人。
公孙真人呷着茶汤，见杨朝夕出来，知他有事，便放下茶碗。接过信简，看完笑道：
“小童儿气话，作不得真！去自然是要去，恰好可观摩一下别家道观，切磋武技、探讨经义，亦无不可。况那麟迹观观主元夷子，与我乃是旧识，定不会放任弟子伤你性命。随后我修书一封，代你将事情讲清。暝灵子、玉灵子，到时你们两个一道过去，切莫失了礼数。”
杨朝夕、黄硕、卓松焘听完后皆道：“弟子明白了！”
五人又将上午演武之事说了一番。公孙真人久历世情，便逐一将三人演武切磋时的长处、缺陷，以及对方的长处、缺陷，一一比对着说了。又为三人分析了对招时哪些应对得法、哪些应对无用……一番谆谆教诲，也令得三人在习武一途的领悟，更深了几层。
突然叩门声再度响起。杨朝夕吓了一跳，卓松焘也苦笑道：“又是来送信的么……”说着开了房门，却是弘道观传宗子方七斗，正一脸笑意地看着五人。
方七斗举止斯文，有种翩翩佳公子的风度，跨步进来，向公孙真人拱手拜道：“家师尉迟渊特差遣小道，请公孙道长并各位师兄弟起身，同往我弘道观暂住几日！”
公孙真人拱手笑道：“弘道观演武夺魁，老道先行恭贺！这便与我几个弟子携了包袱，出去与你们汇合。”朱介然、杨朝夕几人听观主说完，早已将随身包袱背上，跟在公孙真人身后，出了房门。
上清观、弘道观十余名道士迤逦而出，周围也全是其他道观的道士，认识的、不认识的，相熟的、交恶的，但凡擦肩而过，免不了一番眼神上的交流。弘道观此番演武夺魁，关注的眼光自然更多，有的仰慕、有的嫉妒、还有的酸溜溜、更有带着些许寒意的眼神……
杨朝夕收了那信简，本来便有些心虚，此刻也确认了那带着寒意的眼神，竟是冲自己而来——那少女虽是一身道袍，清秀明丽中却仍有几分动人之色，奈何眼神冰冷，似利箭激射过来，令得人头皮发麻。
杨朝夕忙躲开那眼神，回望着太微宫巨大的墙垣和歇山顶，心中却生出一丝不舍来。不知是因为那《五圣千官图》、还是斋坛演武时那无意斩错的一刀……
弘道观与太微宫距离颇近。出了积善坊，右行数丈便是天街，沿天街再南行数丈，便到了修文坊。坊中有的房舍已经修葺一新，隔着墙的院落里，有烟火之气袅袅升起。有的房舍依然破败，等着不肯归来的主人。
弘道观便在这修文坊中。尉迟真人颇为热情，一路走、一路向上清观的几个弟子说些弘道观的往昔：
蓟州之乱前，鼎盛时的弘道观占足了一坊之地，香客往来，香火繁盛。贼兵破城后四处烧杀，有些道士和家眷便死于那场兵祸，而弘道观也被破坏掉大半。后叛乱平定、贼兵退走，有些流浪到此的难民，便帮着道观修葺一部分殿宇和房舍，挣些米粮度日，渐渐地便围着道观住下来。现在看到的炊烟，便是近几年留下来的难民。
公孙真人听了，只是叹息一声，几个弟子也是默然不语。能在洛阳城如此浩劫之下幸存的，谁没有族中亲人死在贼兵刀下？
众道士穿过有些残破的观门，“弘道观”几个隶体大字印在楣上，却也醒目。几人进了观门，里面的院落颇为宽敞干净。院子两侧是红柱漆彩的檐廊，院中有老旧的凉亭、新辟的演武场，凉亭下有石凳、石桌，院角齐整地栽着李、桃、柿等果木。
院落正北是气势雄健的玄元殿，玄元殿后面是斋院，斋院再向后便是一处小了许多的斋坛。再向外扩展的，便是无力修葺的损毁建筑，早已废弃不用。如今的弘道观，便说是惨淡经营，也不为过。
这时一个年青道士放下扫帚，跑过来向尉迟真人行礼，想来是今日的当值道士了。尉迟真人便嘱咐这当值道士，带公孙真人一行人去客房稍事休息，才遣散了这次同行的精锐弟子，自己回了靖室。
这位年轻道人果然是师承一脉，竟也如尉迟真人一般热情：“公孙前辈、各位道友，我是朝宗子连江平。西厢房这边两间，又宽敞、又安静，被褥、枕席都是刚换的，先安顿你们住下，稍事歇息。我就住在你们正对面的东厢房，若缺什么用的，便来找我……”
公孙真人拱手称谢。四个弟子也依次谢过，进了公孙真人的客房，这位连江平才欣喜地去了。
杨朝夕一路观察下来，这时终于忍不住道：“总觉得弘道观出来的道士，都有些莫名其妙，师傅不像师傅、弟子也不像弟子，该谦虚时不谦虚，该稳重时不稳重……可是偏能在演武时拿到魁首，真是奇哉怪哉！”公孙真人与其他几人听罢，都笑了起来。
公孙真人挑眉笑道：“这便是尉迟真人最难能可贵之处。具大智，真性情，心无挂碍，念头通达，有什么便说什么，却也极少因言招祸。他教的徒弟也都是这般性情，不虚饰、不曲迎，于世情上，便也有南华真人的几分淡然。偏是在这种性情状态，修道也好，习武也罢，反而更能集中意念、事半功倍。所以道门之中了解他的，还送了个道号，叫‘假道真禅’。我壮年时便认识他，那时他为人虽有些荒诞不经，心性却是极好。而我辈修道，修的原本也就是‘心性’二字。就只这一处，我便远不及他！”
朱介然、卓松焘听罢，便先后扣住“假道真禅”的字眼，若有所思起来。也只有如杨朝夕、黄硕这般童心未泯的，反而只听得有趣，还不能将公孙真人话语中的一番深意，真正领会。
四个弟子又陆续问了些其他事情，才从公孙真人客房中退出来，一起进了隔壁的一客房，各自爬上木榻，呼呼睡去。直睡到圆月初现，四人才疲惫尽消，从木榻上爬起来，出了客房。
院落无风，凉亭下悬着一盏孤灯。氤氲的光并不刺眼，将亭中两个老道的剪影，晕染出神秘的色彩。
卓松焘看看左右，便拽着杨朝夕、黄硕，往凉亭那凑了过去。朱介然也只是迟疑了一下，也自摇头一笑，跟了上去。只见两个老道各抓着一只棋篓，正专心对弈，公孙真人执白，尉迟真人执黑。这一局却已铺满大半，两人各有消长。细细看去，却如两军对阵一般、异常惨烈。
公孙真人执白之手顿在半空，看了半晌，却不肯落下。突然便笑着放回棋篓：“我认输！”
尉迟真人得意笑道：“玄同老弟，知道这局为什么输么？”公孙真人笑着摇头，尉迟真人更多了几分兴致，“经云‘知其白，守其黑，为天下式’，我便执黑子、战白子，天下在握，岂有不胜之理！”
公孙真人闻言笑道：“一本正经，胡说八道，尉迟道兄大谬不然矣！”
尉迟真人便将棋枰一抹，哈哈大笑起来。