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伊水流缓，暮色未迟。
大片天光由红转淡，漫过西山，依旧将四方台、大校场、甚至山腰处的香山寺，照得历历分明。
四方台上相斗的两人，此刻却像定格一般，一双瘦影细长笔直、淡淡延伸到栈桥这边。若非晚风带起袍摆、扑嗒作响，还道两人皆已变作了木偶泥塑。
独孤岳缓缓张开双臂、高举过顶，示意自己再无反攻之意。话语中却无半分害怕，反而透着抑制不住的激动和惊喜：
“杨少侠！你这一丝裴旻剑意，才是尽得剑圣真传！却不知是如何悟得？那《五圣千官图》不是太微宫‘紫气东来’殿中的壁画么？竟然还有这等机缘……抱歉！鄙人一时失态、忘了正事，这场比斗，是我独孤岳输了！还望杨少侠他日有暇，能来我独孤山庄做客，为族中小辈指点一二！”
杨朝夕虽胜了独孤岳，面上却无半分骄矜之色。眼见他眸光赤诚、语意谦和，才徐徐将手中长剑落下，抱拳笑道：“独孤兄谬赞！剑圣余威，江湖尚存，此便足以告慰裴将军矣！
兄方才一招被挫，不过是手中槊首，不敌我这承影剑锋锐罢了。并非族中剑法，不如在下一时兴起、所出剑招高明。若今日事了，尚有命在，自当登门叨扰！”
独孤岳却似欲言又止，犹豫再三、还是忍不住问道：“恕鄙人唐突，杨少侠以为的‘裴旻剑意’却是何意？吾辈习剑半生，若得一句点拨，更胜数年苦修……必当感激不尽！”
杨朝夕本转身欲走，听他殷切之语，略一沉吟，才正色道：
“在下父辈皆是山乡团练，曾追随李光弼将军守备城池、疆场杀贼。那等出生入死、血流成河的历练，绝非高门庭院中可以想见。
所谓勇者无敌、智者无惧！窃以为裴将军那一股冲霄剑意，便是从尸山血海中杀出来的勇决和自信——
意在行前，剑舞翕张！锋随指走，如翼徊翔！纵横挥喝，左右交光！虎啸龙吟，剑气激昂！”
独孤岳闻言，已是心服口服，呆立许久，若有所悟。再抬头时，杨朝夕却早已步出四方台，回到了众侠士间。
灵真禅师虽一脸的不情不愿，还是清了清嗓子，宣布了胜负。
弦月东起，青漫穹苍。
几颗稀落的星点，已在爿月四周闪动，像极了调皮窥视的孩童。
护在元载身旁的“南衙双鹰”之一的英武军中郎将秦炎啸，忽地领了两个英武军卫卒，踏着碎步、奔至灵真禅师跟前。附耳低声几句，听得灵真禅师连连颔首。
便在众侠士腹中鸣鼓、嘈杂又起之时，灵真禅师转过身来，依旧双手合十道：“阿弥陀佛！诸位英侠，元相有令，武林大会休战半炷香。诸位可略作休整，好容我香山寺放火挑灯、以供照明之用。”
众侠士听罢，这才纷纷起身，摇头扭颈，抻腰舒背。旋即三五成群地向大校场外走去，预备先灌些冰饮解暑、再买些饼饵酒浆果腹。
长轩下端坐着的十三席尊位，除了元载、哥舒曜、萧璟等公门中人，自有知客僧端来果饼茶点、侍奉周详外，余者亦纷纷离席。或与同门弟子之类聚在一处、分食干粮，或寻得一处茶棚酒垆、随意饮啄……杨朝夕自是与方七斗、肖湛等人结伴而行。
出得校场几十步，便见蜿蜒崎岖的山道两旁，竟又支木架棚，多出好些贩茶卖酒、引车鬻浆的篷帐垆肆来！略略瞧去，熙熙攘攘，仿若集镇。
方七斗眼尖，当先看到右面一挑随风轻舞的旗招上，绣着“鹤殇”两个大字。登时馋虫勾起、食指大动，忙向杨朝夕几人笑着指引道：“那边酒肉俱佳，是个好去处！咱们走快些，莫叫旁人抢光了座位！”
肖湛、仆固行德、尚思佐等人循声望去，皆是心领神会，眼中都流出笑意来。当下不由分说，加急脚步，便往那飘着“鹤殇”二字的酒垆奔去。
杨朝夕几日辗转，又在那暗无天日的石室中关了两天三夜，亦有许久不曾吃酒。是以脚步自也不慢，很快便奔在了前头。
几人一面疾走，一面有说有笑、轻松写意，倒也叫许多年秩稍长的侠士眼露艳羡，直叹“青春年少、风华正茂，岁月不饶、齿牙动摇”。
“杨公子留步！”
便在此时，一道娇音婉转而至，听得几人俱是一滞。旋即便见一袭清影、踏步如莲，顷刻绕到杨朝夕面前，盈盈福了一礼。
仆固行德、尚思佐、廖海谦三个，见这女子素衣裹身、曲线暗藏，身量高挑、深目流波，皆不由一阵心神激荡。然而直勾勾盯着此女、终觉不妥，于是纷纷将目光折向杨朝夕，眼带疑惑。
方七斗、肖湛两人一见这女子，不禁面面相觑，眼神复杂。虽蒙着一道面巾，但二人依旧认出了此女身份，正是祆教圣女莎伊拉·沃西，汉名呼作李小蛮。当日在跑马岭下、祆教画舫中，二人俱曾一睹圣女芳容。当时便惊为天人，是以此时再见、便淡然了许多。
杨朝夕见到是她，登时有些手足无措，险些以圣火礼拜之。好在双手拢向胸前时，临机一变，抱拳施礼道：“小蛮姑娘呼我，不知有何见教？”
小蛮噗嗤一笑，拨弄着一双柔荑道：“作什么一本正经？杨公子，小蛮若无见教、便不能呼你了吗？那边恰有茶水冰饮售卖，不知可否请公子一叙？”
仆固行德、尚思佐、廖海谦三个闻言，更是目瞪口呆，心中登时泛起酸溜溜之感。
杨朝夕环顾左右，正待婉拒。却不料方七斗、肖湛二人一左一右，拍在他双肩上，旋即发力推出。接着便很不讲义气地、拉拽起还想瞧热闹的仆固行德三个，扭身便走。
杨朝夕一个趔趄，险些扑到小蛮身上。身旁几个百合卫、罕见地没有拔刀相向，纷纷掩口轻笑。
杨朝夕挠挠头、双颊微热，忙就势回道：“小道荣幸之至，还请小蛮姑娘先行。”
二人行至一处茶棚下，寻了处僻静小案，盘膝相对而坐。随行百合卫亦各自扎堆、坐在周围，一面吃茶，一面警戒。
小蛮倒是熟稔，挥手招来伙计，叫了两盏寿州黄芽、一碟豆泥透花糍、一碟桃仁饆饠、两碗乌梅饮。这才双手支颐，乌溜溜的美眸硕大、一眨不眨盯着他，却不说话。
杨朝夕被她瞧得心中发虚，不由摸了摸鼻头，率先打开话匣道：
“自那日你回去后，小道又遇了几番波折，是以不曾去寻你……你可还好？”小蛮这才直起身子，两腮泛红，嫣然笑道：“小蛮并未责怪公子呀！公子肯那般待我……小蛮已然知足无憾啦！便做一辈子圣女，也没有什么难过……方才与那独孤岳交手，当真是凶险万端，小蛮心里紧张得不得了，担心公子有个闪失、小蛮岂不是要……好在公子技高一筹，令那独孤岳拱手认输，委实大快人心！”
杨朝夕知她切切关怀之意，登时心头一暖，忙拍了拍胸脯笑道：“小道是要争那‘如水剑’之人，岂会败在这些泛泛之辈手里？小蛮姑娘且放宽心，在下不挺到最后，岂会轻易便输？”
小蛮知他故意夸下海口，实是不欲她过于萦怀挂心，登时心底一阵甘甜。正待回几句体己之语，却听旁侧一道女声揶揄道：
“那倒也未必！旁的不论，若是下一轮掣签，好巧不巧，恰与这位娇怯怯、羞答答的美娇娘对上，依杨公子怜香惜玉的性子，又岂肯下重手赢她？”
杨朝夕、小蛮闻言，忙侧头瞧去：只见一个肤若凝脂、面白无须的小伙计，俏生生立在案旁。手中还端着一只雕花木托盘，托盘上排着两碟糕饼。
“覃师妹（覃丫头）？！”杨朝夕、小蛮二人异口同声道。
小蛮顿时觉出异样：想必自己方才与杨公子你侬我侬、一番对话，定是被这覃丫头听了去。这才忍不住跳出来，对着杨公子便是一通冷嘲热讽。一念及此、当即闭口不言，脸却早红到了脖根处。
杨朝夕面颊一红，强作镇定道：“方才初来之时，师兄便拜见过元夷子道长……并一众师姊妹，未见覃师妹身影在列。还道覃师妹府中有事，不曾前来……却又何故躲在这里，做起了奉茶端水的伙计？”
月希子覃清显然醋意未消，白了他一眼又道：“自然是见杨师兄与旁的女子亲昵狎亵、相谈甚欢，不欲坏了师兄好事，才跑来这里躲个清静。”
杨朝夕听罢，不由一呆，登时想起之前那“铁骨铮铮”曾小黎，被萨满巫师果敏珊·延阿林一招“掉头幻术”吓到、挂在自己脖颈上的事情。只怕不光是被大校场外的覃清看到，估计连长轩下端坐不动的小蛮、也早瞧了个满眼。
果然！不单是覃清双手叉腰，一副气鼓鼓的模样。连小蛮也眸光一凝，抱臂冷哼道：“杨公子果然是生冷不忌，连那身丰体硕的女子、也想收入囊中……”
杨朝夕只觉冤哉枉哉，百口莫辩！
正要向二女叫屈一番，抬起头时，却又见覃清樱唇一瘪、两串豆大的泪珠儿扑簌落下，带着哭腔道：
“枉费崔师姊一片痴情、煞费苦心……才逃出那崔府牢笼，又躲去尼寺做了姑子……也不知何时才敢现身。她那般要强的性子，却肯吃千番苦、受百重罪，只因心心念念还想着你冲灵子杨师兄！
谁料你非但朝秦暮楚、三心两意，竟还坐在这里，与小蛮姊姊卿卿我我，吃茶言欢。真是天性凉薄、全无心肝！清儿……清儿真是错看了你！！嘤嘤嘤……”
杨朝夕闻言，顷刻呆若木鸡。
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