两眼一睁，呆呆地看着天花板。戌甲用手揉了揉眼眶，深吐了一口气，在榻上坐了起来。昨夜本想着收敛心神，好歹打坐调息一番，却不想难以静下心思，索性躺起想事，不觉间又睡了过去。才下山两日，就睡了两夜，往日的作息已然全乱。
昨夜阍大人将众弟子送到住宿之后，便与史峦约定今夜在衙门细谈此次下山的差事。既是定在夜晚，那便还有几个时辰的空闲。出了房门，走楼梯下到大院。走了些步子，再回头望去，眼前是一片独栋小楼，用来作众弟子住宿之用，大约三、四人分得一栋。
四处走动，远远还能看见几片类似的小楼，各被花草树木隔开，但有平整小道互通。戌甲心下打量着，这一大片住着的应该都是非富即贵。自己从小见到的百姓生活皆是局促得很，哪里有这般开阔自在。抬头看去，云淡风轻。四周环视，鸟逐蝶戏。若不是生得灵气稀薄，戌甲甚至觉着此地比辛层学堂还好上一二分。
顺着小道漫步，时不时能见到车马往来接送，只看那些车马的品相便印证了戌甲刚才的猜测。在山上修练久了，偶尔也会厌倦，戌甲便寻些闲书来看。有些书中会写些山下的贵物、好物、稀物，车马之类自然也有提及。漫步时见到车马，略微辨认一下，便发觉全是书中提及到的。与之相比，反倒是昨日接送众弟子的车马显得平常了些，想来也是防着太过惹眼。
转了一阵子，没见着面善可近之人，戌甲心觉无趣，只得转身回去。这时，才看到了些弟子下楼来，想是昨夜与自己一样，乱了一宿。见单源等人也在，戌甲便走了过去，问道：“昨夜休息得如何？”
单源微有笑意，答道：“你昨夜休息得如何，我们便也休息得如何。”
戌甲也笑了起来，说道：“那便是休息得不好，而且我瞧着也没几人休息得好了。”
单源点点头，说道：“上山一二十年，修身算是多少修出了点名堂，可这修心却是远没自己想象中修得那般好。一顿酒食、一场声色就耐受不住，要躁动起来了。还盼着这趟差早些结束，好回山上去收收心。”
戌甲却摇了摇头，说道：“日后出了学堂，被派了那些寻常的差，少不得仍是要跟山下打交道。就算是得了难得的好差，去往更上面了，这类事怕是也会遇上，区别不过是享用灵酒、灵食，消受仙乐、仙女罢了。所以说躲是躲不开的，还是得把心修坚一些才行。”
听了这话，单源几人互相笑了笑，有一人朝戌甲说道：“还是你那辛层的消息更灵通些，这些事在癸层传归传，却没人敢像你这般肯定。”
戌甲语气有些无奈，说道：“哪里是辛层的消息，不上不下的能有什么消息？我也是经过上次年试才琢磨出来的，是更上面两层的不够分了，已经抢到辛层去了，这才顺带地把些消息也带去了。”
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单源奇怪道：“不够分？什么不够分？”
戌甲叹了口气，说道：“好处不够分了。话又说回来了，你们那癸层本来就没多少好处，弟子还一大堆。正所谓两粒米救不活一条命，根本就谈不上什么分不分。”
听了这话，另一人说道：“戌甲说的确是个理儿，就咱们癸层那环境，能瞧见的好处也只能瞧瞧罢了。与那么些个明里暗里的弟子去争，真个是比揲个上上吉的爻还难十倍。”
几人互相笑笑，没做什么争论。这些道理其实心里都明白得很，只是多少还存着些侥幸，不愿承认罢了。两句话说清楚了，反而轻松快活些。反正再怎么伸手也够不着天，站着还要累了脚，不如躺平算了。
聊完过后，戌甲独自再练练拳脚，打了打坐，余下的几个时辰也就打发去了。到了傍晚时分，史峦点齐了众弟子，在住处上了阍大人派来的车马，一列驶往了州城衙门。到了衙门，阍大人及几名同僚已在门口等候。迎进了衙门的后厅，上好了茶点，几句寒暄之后，史峦开口说道：“临来前山上已经说了，这趟差要办些什么，由地方上的衙门来定。至于具体该怎么办则须共同商议，务必商量得仔细而妥当之后再去做。阍大人，不知这趟是个什么样的差？”
阍大人先起身拱手，朝在座所有人致意。然后才坐下，对史峦说道：“简而言之，就是为刁民兴起事端而预做些准备。上面得了消息，下文通知了州城衙门。本官循着往常的例，上表只须调些衙役，至多再增援些兵丁，就足以镇住刁民。不想后来又下了一文，说此次涉事之人不少，倘明见刀兵，恐激起大乱而不好收拾。故而将派些山上仙人协助州衙，一来可精准剪除乱源，二来亦可必要时护卫衙门。”
史峦眉头一皱，问道：“到底是何原因，竟至如此紧张？”
阍大人朝在座众人看了一眼，又转向史峦，答道：“还不是因为那子母草。”
闲话几句，这些年不知怎地了，虽是无灾无乱的，山下的青年却渐渐生育见颓。山上派人来看过，之后便令山下开种一种灵草，一并公布了一个以此灵草为君药的方子。将依照这个方子炼制出的药，让夫妻在同房前服下，便可显著提升受孕的机会。这灵草便是子母草，如今山下的男子若是弄不到子母草，必定低人一头，娶亲亦是变得十分困难。然山下毕竟灵气稀薄，种下的子母草多难久活，只能广种薄收，故而须占用大片田土。
话转前头，史峦奇怪道：“那子母草有何问题，莫不是吃出了毛病？”
阍大人摇了摇头，说道：“子母草哪里有什么毛病，反倒是因为这子母草用起来太有效果，才引出别的毛病来。”
史峦摆了摆手，有些不耐烦道：“大人就不要绕了，快讲清楚内里缘由。”
阍大人赶忙赔了个礼，说道：“上仙是知道的，这
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子母草易种难收，一块地里产不出多少来。可要的又多，便只能多扩种些地。只是闲地拢共就那么些，都种完了便只能去征平头百姓的地来种。征百姓的地得给些补偿的银子，乱子的根源就在这银子上。”
史峦随意饮了口茶，问道：“把上面拨的银子拿出来，再从州城的库房里取一些出来添上，一并发下去不就行了，怎地会出这般乱子？”
阍大人唉了一声，答道：“问题就是上面拨下来的钱太少了，就是把州里能动的库银都拿出来添上，也还短了一大截，更别说这上上下下的还得不少银子打发，那就更不够了。”
史峦点了点头，说道：“这我倒是能明白，那到底怎么个不够法？”
阍大人说道：“我来算笔账，上仙一听就明白了。譬如征来一亩地，若是按上面下达的规定，须补偿二十两银子。可衙门拿到上面拨的银子，把要紧的窟窿给补上之后，就只出得起十两一亩了。再扣掉给上面的致敬，以及左右的分润，就只能出得起四两一亩了。平头百姓的地不好征，特别是碰上些个刁民，明面上的手段更是征不来，那就只能让下面的人自己暗地里使些手段把地给征来。既然下面的出了力，还为那些明面上使不得的手段担着风险，那也得分些好处与他们。所以，当着的面我是按五两一亩入账，但默许他们在征下地后，签契约的时候报二两一亩的价，中间那二两的差价我便不再过问，由着下面的人自己去分。”
史峦轻敲着扶手，问道：“一直以来可都是这么个弄法？”
阍大人点了点头，答道：“细处有别，可流程是大差不差。”
史峦又问道：“既是一直如此，为何之前无事，眼下却要出乱子？”
阍大人无奈地摇了摇头，答道：“之前只有衙门上下知晓这些，这些年不知怎地竟传到那些平头百姓的耳中去了。要知道地可不止征了这一回、两回的，这么多年下来，已经算不清征了多少回、多少亩了。这要是拉出清单倒算回去，这么多百姓少拿了这么多银子，可不就得闹起来了么。不瞒上仙，当初拿到上面的回文时，下官还只觉着小题大做了。直到前些日子，陆续听闻其他一些州府也有了苗头，才明白其中的利害。”
史峦哦了一声，说道：“难怪山上调集了好几队人手，分头遣下山来，这下倒真是让我弄明白了。”
端起茶杯，史峦边饮边思索着事。似是想到了什么，又开口问道：“不对呀，这子母草在山下卖得可不便宜。我下山办差几次，见着子母草的价是一次比一次高。若以寻常人家来计，眼下随便一株子母草似乎就已抵得上十几、二十年的辛劳，那些品相稍好的子母草更是能掏尽三代六口的积蓄。有这般挣钱的买卖，为何衙门的开支还如此拮据？即便衙门各处分去一些，也不至于十两银子到最后只发下去了一两啊？”
（本章完）