听到史峦的发问，阍大人蜷着两手，侧倾着身子，说道：“没办法啊，上仙。这买卖不是握在衙门手里，再怎么挣钱也没法给库房里添银子。”
史峦奇了，问道：“难不成这一直以来子母草都不是衙门在卖？”
阍大人笑了笑，说道：“上仙这就有所不知了，这么好的买卖哪里轮得到衙门来做，早就分给那些有门有户的人家了。别瞧着那些人家明面上不是官身，说不准就跟山上哪位大仙沾亲带故的，山下的衙门哪里惹得起？人家既是开口要了，那也由不得衙门不给。”
整了整袖子，直了直腰，阍大人面露无奈之色，接着说道：“吃力兼着得罪人，好不容易把地给征到手了，然后加点价再卖给那些做子母草买卖的人家。等拿到了卖地的银子，再回来用作衙门的开支，这些年一直是这么捱过来的。”
史峦摇着头，朝阍大人笑了笑，说道：“也别做出一副多委屈的模样，今日在座的和没在座的大人们，都没少从这里面的得好处吧？”
听到这话，在座的几位大人皆是干笑、假笑，阍大人也摆出一副讨好的模样，对史峦说道：“上仙就莫要再取笑了，下官等也只是为家里的日子能过得下去而已。再说了，衙门上下好歹也划了条底线。其实大伙儿还算是蛮清廉的，是吧？”
说完，阍大人朝另外几位大人望去，那几位大人立刻应和起来，一言一语地讲起自己平日有多么不容易。见此刻史峦脸色微正，阍大人赶紧示意几位大人噤声，自己也一言不发地陪坐这。
心中琢磨了一会儿，史峦再次开口问道：“阍大人，我这里还有最后一个疑问请教。”
阍大人赶忙询问有何疑惑，史峦便说道：“子母草从种到收，前后的工序可不少。把那些工序牵涉到的都加进来，上下这么多买卖算在一起，我心里估了一下，盘子着实大得很。这么大的盘子，那些有门有户的人家又是上哪儿弄到这么多的银子，竟可以吃下这么大的买卖？”
阍大人先看了看其他几位大人，见都没什么异色，便转头对史峦说道：“上仙不曾参与，故而不晓其中的内情。说来并非什么高深莫测的手段，容下官慢慢道来。”
史峦来了兴趣，微微侧过身子去，说道：“哦？那烦请大人拆解一二。”
阍大人这便说道：“买卖流通须现银，这子母草也不例外。可这么多的现银明面上只有两处地方有，一是衙门的库房，二是官家的钱庄。库房的银子走明账，且须备着随时开支，调拨起来甚是麻烦，一般没什么人去打主意，故而多数是去钱庄那儿弄银子。”
史峦插了一句，问道：“上钱庄贷银子须抵押家当，盘下这买卖的人家能拿这么多家当出来作抵押？”
阍大人笑了笑，说道：“这里便是其中
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最紧要的关窍所在。这子母草既是紧俏买卖，山上山下没点官家的门路肯定是盘不下。既然有官家的门路，那弄点家当做抵从钱庄贷出银子也不是难事。拿到了银子就找衙门买地，买到了地就放出消息要种草出售，预先签契付银者可以折扣价购入，以此来提前把草款拿到。因草价比地价高出许多，即便折去为种草预备的短期开支，剩下的草款仍够再买更多的地。买到地，再放出种草出售的消息。如此几轮下来，手里的地便多了，种出了草拿去一卖，把钱庄的那点银子连本带利还上，再扣去种草的物料及人工，以及上下打点的开销，剩下的银子就都是自家的了。”
史峦琢磨了一会儿，问道：“要照大人的说法，这岂非就是以小博大？”
阍大人又笑了笑，答道：“这以小博大尚算是守规矩的哩！有些手眼通天，连规矩管不了的人家可是直接上衙门赊地，地契到手了就拿去钱庄抵押借银子，有了银子开始种草，却捂住不卖。等收成上来后，直接拿草来钱庄抵押借银子。这一亩草可比一亩地值钱得多，自然贷到的银子也多得多。有多得多的银子，便能买多得多的地，种多得多的草。比起前面那种还守点规矩的，可真真是空手套白狼，利还滚得更快。”
听了这番话，连在座的其他弟子都禁不住议论起来，交谈之声此起彼伏。史峦端着茶杯，一边拿盖儿拨茶叶一边调侃道：“若是这么个搞法，那银子可来得太快了。天天数着银子过的日子，怕是连神仙都要羡慕几分。”
阍大人点头笑笑，说道：“可不是嘛，不瞒上仙说，下官若是也有那门路，怕是早就脱了袍，弃了印，往投子母草中搏杀一番了。唉，这么多年过来，下官也算是看明白了几分。想从财库里搬宝贝很容易，别管走的是什么道儿，只要有法子能跨过去门槛，那库里的宝贝任你搬去。可要是跨不过门槛，那就只能干看着了。”
史峦只是笑了笑，没去接那个话茬，却换了一个话题，问道：“适才大人说是明面上的两处地方，莫非暗地里还有别处也能弄到银子？”
阍大人立刻说道：“有啊，许个高息的由头找民间借银子。听说很久以前，民间高息借贷若是出了事，是要掉脑袋的。后来改了律法，出再大事也不过是多坐几年牢而已。这人呐，只要性命无忧，那胆子就大得多。借到了银子，拿出一些去种草，剩下的倒几手转给父母、子女。能种出草换到银子最好，种不好把账给弄断了，也不过坐几年牢。反正不兴抄家，从牢里出来后，日子照样过得舒坦。所以啊，别说种草的会这么做，连买草的都有学有样。”
史峦问道：“借银子买草，再卖出赚差价？”
阍大人叹了口气，说道：“若真就几个人去赚那个差价倒还好，出了事衙门尚能应付。坏就坏在牵涉到的人越
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来越多，到时候衙门也动弹不得。上仙晓得，如今子母草实在是不便宜。不说这山下大半是穷鬼，剩下小半中的大半也倒不动多少子母草，所以有人想了个法子。先一人出面签下草契，再以草契作价新开一约，旁人可认缴银子入股，待日后拿到草并转售之后，按入股大小分派售款。在此之前，已入股之人若是因故想退出，还可作价转卖给旁人。这样一来，别说那一小半的人了，就是那一大半的穷鬼都有机会插进去一脚。”
史峦皱了皱眉头，犹豫了片刻，问道：“这么个法子继续下去，子母草只会越来越不便宜。天下百业，往子母草的银子越多，去别处的银子就越少，岂不是要弄得百业萧条？大人适才也说过，如今买不起子母草就难娶上媳妇，可草越不便宜，大半的人就越是买不起。那这子母草岂不是非但没添多少孕，更阻了原来的婚嫁，山下的人口不增反减？衙门就没想法子去管管？”
阍大人哎哟了一声，说道：“上仙啊上仙，您是不知道。管？怎么管？谁敢管？不种草，地一直荒着，那如何向上面交代？不种草，物料和人工都带不动，一串萧条起来，下面没了饭吃会闹，上面没了抽头会骂，到时候别说升迁，能不能保住位置都难说。更别说了，这里里外外的多少公子、小姐在等着分润？下面的闹将起来，最多不过一顿棍棒就能镇住。那些公子、小姐们若是抚不住，休说缴了抽头还会被上面骂，到时候人家亲自提了棍棒来揍，都不敢还一下手。下官这样的虽是官身，可到底只是人。那些公子和小姐们虽不是官身，可长辈却是仙。您说，这人间的官哪里敢管仙家的子女？”
史峦端着茶杯沉默了一会儿，到底还是没再说下去，便换回话题，说道：“大人的苦衷，我也能体察一二。只是凡事涉及到了山上，那就不好办，还得为难诸位大人了。好了，还是说说这趟差具体要做些什么吧。”
阍大人连忙点头，思虑了一会儿，说道：“有人想闹事不怕，怕的是有人敢领头。衙门之前明里暗里都查过，确是有些人想领这个头。只是如今这帮子穷鬼刁民防着衙门也防得紧，知他们要闹事却不知要如何闹，便没法儿预先准备好手段。这便想请诸位上仙使些仙家本领来查清内情尤其是领头之人，之后才好商量如何处置。只要制伏了领头之人，再用个间谍搅一搅，设个埋伏打一打，闹事的自然就散了。”
史峦考虑了片刻，点了点头，说道：“目前看来也只能如此了。大人且先将衙门知晓的各路情状抄录一份与我，这两日容我考虑一番，待有了想法再来与大人商议，如何？”
阍大人连忙起身，拱手称谢，说道：“明日一早，下官亲自送到上仙住处。”
史峦起身回了个礼，又朝其他几位大人致意，便领着众弟子出衙门，回住处去了。
（本章完）