三天后，袁玉堂和邋遢老道来到了一个名叫菇县的边垂小城。
“东北道的童儿菇素来有山珍之首美誉，粗如儿臂，肉嫩味香，具有滋阴补阳的神效，历朝历代都是皇室贡品之一。而菇县本来并非此名，但是因为城中采菇人众多，反倒是被遗忘了原本地名，久而久之，就成了如今的菇县。”
邋遢老道倒坐在赤兔背上，边啪嗒啪嗒抽着醇美的旱烟，边给袁玉堂科普本地的风俗人情。
“鱼机道长对此地如此熟稔，莫非之前来过？”袁玉堂望着前方那座城池，淡淡地问道。
“呵呵，道爷我可是走南闯北，大夏境内何处未曾踏足？”邋遢老道乐呵呵地抚须道。
“哦？既然道长这么博学，那小子心中有一惑，不知道长是否可以解惑？”袁玉堂不动声色地抛出一个问题。
经过这三天相处，袁玉堂算是摸清邋遢老道的脾性。
老家伙虽然看似市侩，喜怒无常，但是经过袁玉堂观察，发现他只是刀子嘴豆腐心，内里古道热肠。
只要顺着他的脾气，很容易就能讨得他欢心。
“但说无妨！”邋遢老道果然如袁玉堂所料，爽快地答应下来。
“敢问道长，何为功德？”
“功德功德，所谓有功于民，立德律己，是为功德……做人莫欺心，但行好事，莫问前程，自然会功德无量。”
“那功德有甚具体妙用吗？”袁玉堂没有听到想要的答案，不死心追问道。
这个问题倒是把邋遢老道问楞住了，半响才答道，“功德又非钱财珠宝，哪能有甚具体妙用，你这娃儿莫不是睡昏头了吧？”
袁玉堂撇撇嘴不再说话。
邋遢老道只把这个莫名问题当成是孩童的臆想，转念就抛之脑外，心安理得地坐在本属于袁玉堂的马儿上，任由他牵马坠蹬。
没多久，两人就来到城门前。
据邋遢老道所言，菇县乃是一座人口约五千来人，算是县与镇之间规模的小县城，往南再走百里就可以进入大夏东北道门户桐山关境内。
大夏承平昌盛时，由于菇县地处塞北商道要冲，可充当中转站，走南闯北的商贾云集此间，这里商业曾一度兴旺。
后因狼族叛乱，边军屡战屡败，大片塞外国土沦陷，如今菇县商业凋敝已久。
交过入城税进城后，邋遢老道望着空荡荡的街道，与七年前途径此地时的热闹繁华宛若天渊，一时间不禁兴致萧索。
袁玉堂则无甚感慨，不过看着地上斑驳的青砖石地板和街道两侧的古朴房舍，莫名有种行走在历史中的奇异感。
两人进城是因为干粮告罄，需要进城补充修整。
毕竟黄皮子精是为袁玉堂一人准备的干粮数目，半途多出一个饭量惊人的邋遢老道，不告罄才有鬼了。
不等走几步，两个身穿皂衣的衙役急匆匆拦住去路。
袁玉堂和邋遢老道微微一怔，刚准备发问，两个衙役便先行拱手行礼。
其中一个高壮的络腮胡朝邋遢老道恭声道，“敢问这位道长可会降妖驱鬼？”
邋遢老道点点头，打了个稽首回礼道，“贫道祝山宗掌门鱼机子，略懂几手驱除邪祟之术，差爷如此发问，可是此地有邪祟作乱？”
两个衙役听罢长出一口气，两人齐齐长揖到底，恭声道，“小人等见过掌门大真人，二位正是小人要找之人，县尊大人有请，斗胆请二位移步县衙。”
袁玉堂和邋遢老道对视一眼，便随衙役一同前往县衙。
没想到两人竟然在县衙受到热烈的款待，连高高在上的县尊大人都亲自出门迎接，还摆下丰盛宴席，委实让二人有些受宠若惊。
县尊自称姓林，长得肥头大耳，颇有喜感，态度异常恭维亲和。
不过礼贤下士，必有所求。
一县之尊会如此放下身段，想必是遇到什么棘手难题。
袁玉堂和邋遢老道心里都门儿清，不动声色地暗中打定主意，绝对不能吃了迷魂汤就糊里糊涂把自个卖了。
饭饱酒足后，林县尊命下人奉上香茗，满面笑容地问道，“敢问二位道长从何处来，又往何处去？”
袁玉堂二人对视一笑，心道来了。
邋遢老道束整衣冠，一本正经地拱手道，“贫道道号鱼机子，乃是当今五山七派之一的名门正宗三茅派旁系祝山宗掌门，半生云游四方，斩妖除魔，匡扶正义，此次游历塞外已然三栽，共计诛灭妖邪三十有余，途径贵地准备重回山门修整。”
“大人无需多礼，若是遇到什么困难，大可相告，贫道若能效劳，绝不推辞。”
看着自吹自擂的邋遢老道，袁玉堂有些忍俊不住。
这几天相处，他早就摸清邋遢老道的底细，所谓的诛灭妖邪三十有余，不过是超度驱赶的游魂野鬼罢了，如今被老道一番吹嘘，不明真相者肯定以为他做过不得了的功绩。
而祝山宗掌门身份听着唬人，实则不过是一介弹丸小派尔，全宗上下除了他外，就只剩下他不知所踪的师弟。
肥头大耳的林县尊果然上勾，当即无比恭敬地离座施礼，诚惶诚恐道，“本县能迎来掌门大真人光临，真是蓬荜生辉~”
邋遢老道非常吃吹捧这一套，大马金刀地受了一礼，这才忸怩作态地虚扶道，“哎哟，贫道不过是方外之人，当真受不起县尊大人的大礼，大人快快请起，莫要折煞贫道。”
两人虚情假意一番后，林县尊才唉声叹气地道出实情：
由于本县人口稀少且远离关内，男女比例失衡，故而本地青壮男子娶妻早已是个大难题。
之前菇县商业繁荣，家家户户都略有积蓄，所以有目光长远的牙人商贩看到商机，不远万里从各地贩卖年轻女子来给本地青壮配婚。
大约一个月前，有牙人带着一批妙龄女子前来县里兜售。
张荣生是县里屠户，虽说地位不高，但是也颇有浮财。
张家有一独子，名曰张杰，今年二十有五，长得唇红齿白，俊美异常，奈何天生智力低下，生活不能自理。
乡里乡亲的街坊都熟知张家情况，虽然惋惜张杰，但是谁也不愿把女儿嫁给一个傻子吃苦受累。
所以张杰至今尚未能娶亲，可把张家二老愁坏了。
这不，难得有牙人运来年轻女子，张家二老为了百年之后能有人照顾儿子，一咬牙打算倾尽家财，也要买下最伶俐贤惠的女子给儿子当媳妇。
最好能开枝散叶，多生几个大胖小子，那夫妻二人就算是死也瞑目了。
只是当满心忐忑的张家二老来到城外牙人搭建的临时摊铺时，差点不敢相信自己的眼睛。
不是牙人以次充好，带来一堆无人问津的残花败柳，而是这次售卖的七八个姑娘个个面若桃花，体态窈窕，肤如凝雪，漂亮得不像话。
也不知道牙人从哪儿拐来这么多漂亮的女孩儿，不少本来打算凑热闹的街坊都被刺激得生出购买欲望，竞争前所未有的激烈。
这可乐坏了牙人，赚得盆满钵满。
张家二老见那么多人在争相抢夺，不由得就急了，生怕最好的姑娘被抢走，喊价不经思考，最终以九十七两的天价买下其中最漂亮的姑娘。
要知道如今世道不太平，一斤上好的精米才二十文钱，一千五百文兑一两纹银，九十七两相当于七千多斤精米，足够几口之家吃上五年不止。
这次张家二老可谓是下了血本。
张家二老把低眉顺眼的漂亮姑娘领回家，越看越是喜欢。
而且那小姑娘似乎也非常懂事伶俐，知晓张家二老未来是自己的公婆，也认命般积极表现。
吃完饭后主动帮助收拾碗筷，还帮张妻缝补衣服，女红手艺甚是娴熟。
乐得张家二老喜上眉俏，暗呼捡到宝了。
张杰虽然愚笨，但是基本的审美还是有的，见爹妈说这个漂亮的小姑娘是自己媳妇，当即开心坏了。
张家二老见状不禁老怀大慰，夫妻商量后决定诸事从简，当天就草草拜堂，把儿子儿媳送入洞房。
张荣生有夜起解手的习惯，大概子夜时分睡眼惺忪地起身前往茅房。
途径儿子新房时犹见屋里灯火通明，还伴随着有节奏的床笫摇晃声，张荣生心道自己的傻儿子总算开窍了，也不知道明年这个时候能不能抱上孙子。
不过老子偷听儿子墙根终归好说不听，万一被邻居撞见，那就是有辱门风了。
加上尿意汹涌，张荣生匆匆就准备离开。
就在这时候，他突然发现不对劲。
奇怪，儿子不是在洞房吗，怎么光听到床笫摇晃，却没听到房事该有的动静呢，而且隐隐还伴有压抑的咀嚼声。
莫不是自家那傻儿子以为洞房就是吃东西吧？
想到这里，张荣生就不淡定了。
传宗接代重于一切，他也顾不得廉耻，偷偷在纸窗帘上戳了个洞，俯首就望去，打定主意如果儿子不懂敦伦之事，说什么他也得亲自下场去指导一番。
却不想，只看了一眼，张荣生就吓得魂飞魄散。
只见装红裱花的喜庆新房内血流满地，赤身裸体的儿子仰头躺在床沿，脸色苍白如纸，两只眼睛无比空洞，显然早已毙命。
地上血泊里飘着一张惟妙惟肖的干瘪人皮，看那俊俏的眉目，却不是他的新婚儿媳么？
最恐怖的是有一头乱发如戟，通体赤红的鬼物趴在他儿子身上，已然把其体内脏腑吃光，情景触目惊心之极。
张荣生只觉浑身寒毛倒竖，血液仿佛凝固了般，不受控制地跌坐地上。
房内那鬼物听到屋外声响，嘎嘎几声怪笑，旋即化为一道黑烟，卷起地上的人皮破窗而去。