临近黄昏，风雪再盛，呼啸凌冽。
县衙内堂落针可闻，安静得吓人。
袁玉堂和邋遢老道听完林县尊讲述的案情后，脸色无比凝重。
尤其是邋遢老道，走南闯北惯的他见多识广，对各种妖魔鬼怪都有一定的了解。
正因为如此，他才会如此慎重。
沉吟片刻，邋遢老道主动打破沉默，沉声道，“县尊大人，您非修行中人，或许有所不知。其实坊间传说所言之鬼，是分为两种。”
“所谓人为鬼之末，鬼为人之初，人与鬼之间乃是转换形态的关系……无体为魂，靠害人性命，吞食魂魄滋补自身；有体为魇，喜啖血肉，生性凶残，所到之处白骨累累。”
“术士间有一句老话流传：宁遇十鬼，不遇一魇！”
“按照您说，贫道可以百分百肯定，在此地作恶者必定是有体之鬼的鬼魇无疑，凶，大凶啊！”
林县尊一听此言，吓得一屁股跌坐在地上，目光惊恐地颤声道，“那，那该如何是好？恶鬼为祸乡里，治下百姓惶惶不可终日，本官痛心疾首啊~”
说罢拱手哀求道，“恳求掌门大真人慈悲为怀，出手诛灭此撩！本官和全县百姓一定会为掌门大真人竖立长生祠，永世供奉！”
袁玉堂在一旁安静聆听。
对他而言，菇县百姓和他非亲非故，而他现在又只是个半大少年，犯不着蹚这趟浑水。
但是另一方面他又非常好奇道士驱鬼斩妖的真实情形，甚至不由自主发散思维，联想到那本神奇的古书。
万一协助老道驱鬼诛邪也能有功德呢？
虽然不知道书上记载的功德到底有什么用，但是本能告诉他，此物必定妙用无穷，当该多多益善。
心情矛盾的袁玉堂眼神莫名地望向沉吟不语的邋遢老道，隐隐期待着他最后的答案。
邋遢老道神色阴晴难辨，抚须沉吟。
林县尊见老道这么久都没给答复，暗中咬牙，竟然不顾读书人的颜面，噗通一下跪伏在老道座前，顿首道，“求掌门大真人慈悲啊，救救我菇县上下五千余口无辜百姓吧~”
邋遢老道猛惊醒，急忙上前搀扶，慌声道，“县尊，县尊大人，何至于此？”
怎知林县尊像是王八吃了秤砣，铁了心般不肯起身，涕泪横流道，“如果真人不肯答应，与其眼睁睁地看着百姓葬身鬼腹，本官还不如跪死算了！”
袁玉堂满头黑线，没想到古代官员会这幅德行，这番泼皮做派，比之市井无赖也不遑多让，哪有半分读书人的骨气？
邋遢老道也是脸色发苦，一时半会竟然扶不起痴胖的林县尊，万般无奈只好点头应诺道，“好了好了，贫道答应便是，就算舍了这一百来斤，也要除灭作乱恶鬼，县尊大人可以起身了吧？”
林县尊闻言总算舍得起身，破涕为笑道，“掌门大真人深明大义，本官代表菇县全体百姓谢过掌门大真人。”
虽然林县尊从有到尾态度恭敬有加，但是冷眼旁观的袁玉堂还是看到他眼神中不时有狡黠光芒闪烁，显然是号准了老道口硬心软的命脉。
不愧是主管一县大小事务的父母官，眼光委实毒辣，人心这块拿捏得死死，让袁玉堂大开眼界。
寒暄几句过后，夜色已深，风雪渐盛，此时也不便办正事，所以林县尊客气地把袁玉堂二人请到县衙客厢歇息，扬言明天一大早亲自带人协助邋遢老道驱鬼。
邋遢老道来到客厢脸色顿垮，急上火般抽着旱烟在房间里来回转圈。
袁玉堂看着好笑，不由得出言调侃道，“道长何故如此犯愁？如若实在力有不逮，明日自可直言相告，不蹚这浑水也罢。”
“你懂个屁！”邋遢老道就像被踩到尾巴的猫般，一下子跳起脚来，激动地破口大骂道，“那可是鬼魇啊，是能轻易对付的角色吗？而且方外之人最惧因果，所谓举头三尺有神明，道士是不能随便许诺的！如果道爷我背信弃义，因果缠身，说不定喝口凉水都能噎死！”
“完了完了，咱怎么就管不住自己这张嘴呢？没那金刚钻，揽这瓷器活干嘛呢？这下完了~”邋遢老道如丧考妣，往日醇香诱人的烟草抽入肺腑满是苦涩。
袁玉堂意识到事情的严重性，急忙问道，“照您这么说，那岂不是硬着头皮也要跳火坑？”
“现在才知道么？我说你小子刚才就只顾着在旁边看戏，也不会提醒我几句，都怪你！”邋遢老道白了袁玉堂一眼，愤愤不平地骂咧道。
袁玉堂无言以对。
渡步良久，邋遢老道如泄气皮球般萎顿下来，哭丧着脸自语道，“罢了罢了，合该道爷我命中该有此劫……”
“玉堂娃儿，你只知晓道爷我门下只余两人，那你知不知道为何祝山宗会如此人丁凋敝？”邋遢老道突然发问。
袁玉堂楞了下，摇头道，“不知。”
邋遢老道幽幽一叹，摘下酒葫芦痛饮一口，目露悲恸道：
“我的大师兄，才三十岁出头便达到了真人境修为，前途无量，被公认是下一任的掌门继承人，后来他去了河间道平复蛇妖祸劫，结果被那头大妖蛇精一口吞了，连根骨头都没剩下，事后更是被同道耻笑不自量力……”
“二师兄精通奇门机巧，所造法宝巧夺天工，那又如何？最后还不是落得个被山贼偷袭，万箭穿心的下场……”
“我师父他老人家就更惨了，山中修行太久，已然忘却俗世龌龊，难得出山一趟，却因为看不惯纨绔当街掳掠良妇出手惩戒，刚出城就被纨绔调遣军队报复，活生生被砍成肉泥……”
“小师弟执意要报师仇，不顾我劝阻毅然下山，结果至今渺无音讯，是死是活都不能确定……”
“众多师兄弟里，我资质平庸，胆子也小，连师门血海深仇都不敢去报，但是又怎样？如今还能活蹦乱跳的，还不是只剩下我？”
“我本该痛恨这个不公的世道，结果那些死鬼时常入梦，嚷嚷着不悔？命都丢了，还如何不悔呀？”
“术士常把替天行道挂在嘴上，殊不知这个天下早就病入膏肓了……世人皆道妖魔凶残，却不知人心有时候比妖魔还要凶险百倍……我等舍生忘死地守护苍生，到底值不值得？”
杜康入喉，愁上加愁。
邋遢老道没喝几口就醉了，似乎积压心头的负面情绪一次性爆发，时哭时骂，一会儿就趴在桌上沉沉睡去。
袁玉堂起身拿过被褥，盖在邋遢老道身上，出神地望着窗外漫天飞舞的鹅毛大雪，久久无语。
……
一夜无话，第二天一大早，林县尊就带着十个衙役捕头前来。
邋遢老道一觉醒来便像没事人般，仿佛昨晚情绪失控之人不是他，和袁玉堂早就在房间等候着，当即拱手道，“劳驾县尊大人带路。”
林县尊肃容回礼道，“不敢当您一声劳驾，掌门大真人请！”
旋即一行人就出发，往第一案发现场张家调查线索。
张家位于县城北部，沿途邻居见县衙公人上门，纷纷停下手里活计跟着看热闹。
开门的是一个面容凄苦，犹如行就将木的白发老头儿。
此人正是白发人送黑发人的苦主张荣生。
人群中邋遢老道站在门外神色无比凝重，从怀里掏出一张白纸，几番折叠，一只惟妙惟肖的纸鹤就此成型。
邋遢老道两指拎着纸鹤，率先进入后院。
张家虽有浮财，居所也不过是普通的二进瓦舍，二厢房还是儿子成年那年才新建的，入门之后就是一个小院子，内置有杀猪用的绞架、木盆、烧水铁锅等工具。
似乎因为长期杀生，院子里有股难闻至极的恶臭，众人初来乍到，一下子被熏得险些窒息。
邋遢老道抽动鼻翼，旋即皱眉道，“好浓烈的鬼气，都过了这么多天还有余臭残留，此鬼必然凶恶异常！”
说罢，邋遢老道手捏法诀，一拍腰间葫芦。
紧接着神奇的一幕就出现了。
只见葫芦仿佛有生命般从邋遢老道腰间跃起，在空中翻滚，突然葫芦口赤光大盛，一条炽烈红龙从中窜出。
“哇~”
“娘亲，快来看神龙~”
“神仙下凡啦~”
不管是院里公人还是门外看热闹的街坊，惊得合不拢嘴。
邋遢老道神情肃穆，有股不怒自威的凛然气势，口中快速默念咒语，手呈剑指状往前一递，瞪圆双目暴喝道，“急急如离火真君律令，破邪！”
话音未落，盘旋红龙收到指令，一声清越长吟，极速围绕院子游走一圈，猛地散为点点荧光。
荧光落下之处，皆有缕缕黑烟升腾。
说来也神奇，那些莫名黑烟被蒸发之后，院子里那股熏人恶臭竟快速消退。
停滞空中的葫芦完成使命后，徐徐落在邋遢老道手里。
这神乎其神的手段震惊四座。
重新系好葫芦后，邋遢老道才解释道，“人鬼殊途，鬼物所过之处皆会留下鬼气，生人久闻非幸事，轻则大病一场，重则一命呜呼。贫道如果不出手净化此间鬼气，恐日后方圆几十丈内人畜无存。”
众人释然，目光崇拜，口呼活神仙。
邋遢老道就好这一口，抚须眯眼，好不得意。