比起大多数时候都有统一皇朝的中土神州，遥远的西大陆则显得野蛮混乱。
诸国混战，一个国家从建立到毁灭，很可能不超过一个月。
这种混乱到极致的诸国争霸委实没太多可描述。
如果说在西大陆除了日月星辰，海河山川之外还有什么是永恒的，或许那里的民众会一脸骄傲地说出一个名词：
圣教。
位于西大陆心脏地区的亚利绯斯帝国首都有一座金碧辉煌的大教堂。
这座教堂名为虔诚者之家，乃是四大古老教堂之一，同时也是教宗感悟神谕之地。
铛铛铛！
夜空下，悠扬空灵的晚报钟声响彻首都上空。
此时不管是巡逻的士兵，还是准备休息的民众，无一例外都停下手里的动作，开始一天里最后一次的祈祷。
当祈祷之后，这一天才算真正结束。
伫立在夜空下的恢弘教堂宛如一头匍匐的史前猛兽，尖塔高耸，尖形拱门，花窗玻璃，这些独特的建筑风格将教堂烘托得庄严、肃穆以及神圣不可侵犯。
高顶束柱，十字平面的庄穆礼拜室内，被誉为教宗之下最接近神的男人，红衣大主教阿德勒正表情严肃地高坐美轮美奂的高脚椅上，好似在等待某人到来。
踏踏踏……
很快鎏金大门后的幽深走廊里传来清脆的脚步声。
啪！
大门被轻轻推开，一个身穿罐头式全身甲的绝美金发少女走了进入，旋即大步流星地来到身穿绯袍头戴绯红贝雷帽的阿德勒面前，恭敬地抚胸单膝下跪：
“尊敬的主教大人，宗教裁判所二级骑士莫妮卡向您致敬！”
阿德勒平和地微笑道，“免礼，骑士阁下。”
莫妮卡干脆利落地起身，目不斜视，标枪般跨立与阿德勒面前，安静地聆听大主教的训导。
阿德勒温和笑得，“听闻阁下前日在魔鬼镇斩杀了一头白毛巨狼人，想必你的功勋足够晋升三级大骑士了吧？”
“是的主教大人，等下个月我就提交升职申请。”莫妮卡有板有眼地回答道。
“呵呵，今夜把你唤来，其实是有一项很重要的任务要交付给你。”
阿德勒看似随意的话语，顿时让莫妮卡心脏一紧。
按道理来说，她一个小小的二级骑士，怎么可能会直接被高高在上的红衣大主教委派任务。
除非这个任务与她极为关切且保密性极高，所以主教大人才会当面授意，目的就是为了防止走漏风声。
想到这来，莫妮卡严肃地凛然大声道，“尊敬的主教大人，您的意志就是我前进的指引，我愿成为您手中的长矛，披荆斩棘！”
阿德勒欣慰地笑了笑，平静地说道，“就在昨夜，我在冥想时，突然心血来潮，感受到失踪三百多年的光明十字架气息。”
“什么？光明十字架？”莫妮卡闻言立即脸色剧变，情不自禁地大声反问道。
这时候阿德勒脸上的微笑终于消失，凝重地说道，“自从三百多年前，你家族先祖奥诺夫被异端诱惑迷失了神志，背叛了主的光辉，企图用邪神的名义来巅峰整个大陆。阴谋败露后，他私自携带受难者三神器之一的光明十字架一起人间蒸发，自此以后就再也没人见过光明十字架的踪迹。
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”
“没想到承蒙神恩，居然让我感受到了光明十字架的气息，看来一切都是神的指引。”
“主教大人，那请问光明十字架现在在何处？我愿意立即前往，无论多么艰难险阻，我都一定会把光明十字架带回教廷，请务必要把这次的任务交给我，拜托了！”莫妮卡激动得粉脸绯红，急哄哄地自动请缨。
下落不明的光明十字架是三百多年来每个神职人员心中永远的痛，更是莫妮卡人生中迈不过的坎。
当年奥诺夫的自私行为，导致莫妮卡整个家族一落千丈，至今还抬不起头来。
现在有机会一洗前辱，她怎能不激动？
“骑士阁下，你的忠诚与勇气，早已有目共睹，所以我愿意把任务交给你。但是这次的任务事关重大，我希望你能慎重对待，而不是盲目为了洗刷家族耻辱而蛮干。”阿德勒郑重其事地警告道。
莫妮卡强迫自己冷静下来，慎重地点头道，“是我浮躁了，主教大人，我一定不会让您失望的。”
阿德勒宽慰地点头，扬手说道，“去吧，我已经交代好一切，天一亮就有船出海。”
“这次的目的地是圣教千年来都未曾踏足的禁区东方中土，我希望你在寻回光明十字架的同时，也让主的荣光普照到那片蛮荒的土地上！”
……
袁玉堂感觉自己快要疯了。
浑噩间脑海中有一个聒噪至极的声音一直挥之不去，就像有无数只苍蝇时刻在耳边嗡鸣，折磨得他欲仙欲死。
眼皮奇重无比，仿佛压了几座大山，用尽全身力气也无法睁开。
明明有意识，却偏偏无法醒来。
就这样不知道过了多久，他猛地从床上坐起，满头大汗，茫然无措地东张西望。
（这里，这里是哪里？是客栈吗？）
（我明明昏迷在天门阁楼秘境里，怎么突然间一下子就出现在客栈？）
“终于舍得醒了？”
正在思索间，身边突然传来一个沙哑的男音，顿时吓他一激灵。
急转头看去，只见一个脑袋长着青色毛茬的中年大汉坐在会客圆桌旁喝茶，饶有兴趣地打量着他。
那不似人类的魁梧体魄，还有左脸独一无二的苍狼刺青，不是乃木尔泰还有谁？
袁玉堂楞了片刻，幽幽问道，“是你救了我吗？”
乃木尔泰哂笑道，“呵呵，你该不会以为是八面佛把你带到这里来的吧？”
这个并不好笑的笑话似乎缓解了袁玉堂心中的郁闷，他虚弱地靠在床榻上，中气不足地轻声问道，“我昏迷了多久？”
“大半个月。”
“这里是哪里？”
“三山道金原府城天福楼甲字三号客房。”
犹豫了下，袁玉堂还是问出最疑惑的问题：
“为什么要救我？我们不是生死仇敌吗？”
乃木尔泰拿茶杯的手微微一怔，淡淡地说道，“我这辈子从不欠人情，你说是我救了你，实际上如果不是你把八面佛打跑了，我也不可能活下来。”
“虽然你们夏人自诩礼仪之邦，总是看不起我们狼人，但是知恩图报的道理，我还是懂的。”
顿了下，乃木尔泰目光犀利如鹰隼般盯
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着袁玉堂，狂笑道，“而且，上次你我那一战还没分出胜负呢，如果让你死在天门秘境里，岂不是要我遗憾终身？”
袁玉堂苦笑着摇头道，“那一战我已经输得够彻底了，如果不是司徒弘懿无意间救了我，早就死在你手里了。”
“啐！”乃木尔泰不屑地啐了口唾沫，鄙夷道，“你们夏人兵家有一句至理名言，胜败乃兵家常事，世间哪有不败的常胜将军？如果连屡败屡战的勇气都没有，何谈攀登武道巅峰？”
袁玉堂嘴巴张了张，刚想反驳说自己并非武人，但是话到临头又咽回肚里了。
刹那间他仿佛明白了乃木尔泰现在的心态。
已经一无所有的他，如果连一个假想的敌人都没有，或许他会疯掉。
救命之恩重若泰山，既然他需要自己这么个敌人，那就干脆担下吧！
见到袁玉堂若有所思的样子，乃木尔泰莫名感到心安。
仅有的忠心属下以及最大的仇人司徒弘懿都死在天门阁楼里，他其实已经毫无牵挂了。
不是所有人跌落谷底之后都能大彻大悟，如今正是乃木尔泰最迷惘的时候，如果将袁玉堂也杀掉，想再找到与前半生有关联之人，恐怕就难了。
一时间气氛有些凝重，两人各怀心思，沉默寡言。
咕噜噜~
一阵腹鸣声突然打破了沉默。
乃木尔泰起身说道，“你小子运气不错，这家客栈的饭菜味道挺好，我去叫店小二送些吃食来吧。”
袁玉堂点点头，虚弱地笑道，“劳驾了。”
乃木尔泰嗤笑一声，转身就出了房间。
当只剩下自己一人时，袁玉堂莫名又有些恍惚，总感觉好像有什么重要的事情被自己遗忘了。
是赤兔和‘平头哥’吗？
这两个家伙鬼精着呢，而且有上次‘平头哥’千里寻亲的事例，想必用不了多久它们就能自动找上门了。
如果不是担心两个爱宠的话，又会是什么呢？
义兄司徒杀奴？
如今司徒弘懿死了，阻挡他上位最大的障碍也消失了，按道理来说没什么好担心的。
闷葫芦几个好友？
他们貌似也不用自己牵挂啊。
小光头白云？
这家伙福缘深厚，根本就无须挂心。
想了半天，好像除了寥寥几个好友和两个爱宠之外，自己也没什么好在乎的，除非是事关功德与古书《天罡秘术》……
蓦然，袁玉堂猛地瞪大眼睛，急忙往怀里去翻找《天罡秘术》。
终于想起来了。
自己斩杀了肆虐西域的巨魔转世体又筹齐了一百点功德，当时古书只给记录却没有开启新的神通，还以为是因为在秘境里的特殊环境屏蔽了信号。
如今都出来这么久了，哪怕之前处于昏迷状态，也应该早就开启新神通才是啊。
千万别是《天罡秘术》出了什么篓子吧？
越想越心慌，袁玉堂几乎急得快把内裳都扯破了，不单没有看到古书《天罡秘术》的踪影，甚至连一直贴身收藏的光明十字架也不翼而飞。
“全都不见了……”
袁玉堂彻底慌了。
（本章完）