“嗯，什么怎么样？”郭攀正吃着零食，一下没反应过来。
“我问你呐，就知道吃！”萧霓捶了郭攀一拳。
郭攀连忙答道：“你见过啊！他是我大哥，武税军的副将。”
“尽说些没用的。”萧霓瞪了郭攀一眼。
郭攀不敢再敷衍了，坐直身子正儿八经地回答道：“我们是一个庄里的，他比我大两岁，他父亲是庄主。今年初刚结婚，我们去襄阳守城时，嫂子就留在庄里，结果全庄的人都被北兵杀没了。”他咽下嘴里的食物，继续续说道：“他武功高，遇事冷静，否则当初李大帅也不会安排他去迎接王爷。我们一帮小兄弟从小就跟在他后面，都叫他大哥。”因为郭家在张家庄是外姓人，从小到大，张岳一直都很照顾他，所以他在心里对张岳很尊重。
萧霓歪着头若有所思，“听爹爹说，现在无论是大帅还是王爷，都很看重他。”
“那是自然的！”自己的大哥有出息，他这个小弟跟着高兴。
萧霓盯着郭攀，直把郭攀看得发毛，“怎，怎么啦？”
“你就是个榆木脑袋！”她举起手里的树枝敲打着郭攀的头，见他还是嬉皮笑脸，很不高兴地责怪起来：“你还笑，真是头脑简单，你不想想，他当初为什么不带你一起去接王爷，否则对你来说也是大功一件。”
“那时我身体不适，你知道的。”郭攀觉得他当时没被选去是正常的。
“哼，你又不是连马都骑不了，我看他是有意撇下你。”
“萧霓姑娘，你这可真是误会我大哥了。”虽然从襄阳逃出来时，郭攀对张岳坚持和北夏人打仗的做法就有些不认可，因为他觉得当下北夏比大杭强大太多，无论如何大杭都是输，但是对张岳的为人，他从没有任何怀疑。
“你啊，就是思想太简单，他情愿带上那个叫什么孙大林的土匪，也不带你这个兄弟，亏得你还一口一个大哥。”萧霓和张岳见过两次面，对这个王爷眼里的红人印象并不好。也许是因为她是个喜欢热闹的人，而张岳不苟言笑，说话做事一板一眼，也可能是张岳风头正劲，而她喜欢的郭攀却默默无闻，要强的她心里不平衡。她继续给郭攀分析：“你看啊，孙大林头脑简单，做不成大事，并且无论他做什么，都改变不了他出身土匪的过去；那个徐坤，是你大哥的妻弟，他们是一家人、一条心，只会互相帮衬。只有你，会对他的地位造成威胁，所以他会处处防着你，不给你表现的机会”
听着萧霓的分析，郭攀的心里渐渐起了波澜，原本美味的酥糖在口中也味同嚼蜡。他不知道是自己真的想法太简单还是萧霓想得太复杂，他不相信张岳会如此对待自己，但觉得萧霓说的似乎也不无道理。一时间，他迷茫起来。
“我要回家啦，你自己好好想想吧！”萧霓拿起椅子上的东西起身就走，留下郭攀坐在椅子上发愣。
岁末天寒，街上的行人神色匆匆。张岳、徐坤从大帅府出来，顺道陪着杨丹彤到集市上采购一些物品。临近中午，几人准备到一家食肆吃饭，刚到门口时，迎面急急走来两人，头上的毡帽压得很低，张岳警觉地一瞥，觉得有些面熟，已经走过去的两人也停下脚步，转身走到张岳面前，确认无误后高兴地喊起来：“哎呀，真是两位恩公，我还以为看错了！”
“是周兄，我说怎么好面熟！”自木亢堂一别后，双方都没想到会在这里相遇。
周护法转头对旁边一位男子说道：“游长老，这就是当初在总堂为您疗毒的恩公！”
游长老马上拱手到：“没有恩公，游某早就不在人世了。当日恩公急着离开，游某一直愧疚，无法当面道谢，今日终于得见，请受游某一拜！”说完，一揖到底。
张岳马上扶起游长老，“游长老不必客气，看气色长老是完全康复了。”
“恩公施药后，没几日就痊愈了，真是神药啊！”鹤发童颜的游长老精神矍铄。
张岳答道：“当初误入贵堂领地，让我们得以相识，今日又在这扬州重逢，这都是缘分呐！”
食肆门口甚是寒冷，于是徐坤对张岳说到：“姐夫，外边寒凉，到里面谈吧！”
“对，游长老、周兄，我们一起用饭，边吃边聊。”
“也好，恩公请！”游长老没有推辞，江湖之人，都很爽快。
几人找了一间僻静的雅间坐下，张岳从周护法的眼里看出了对自己和徐坤身穿军衣的疑惑，于是主动做了介绍：“我叫张岳，这位是我内弟徐坤，我们本是襄阳人氏，现在扬州从军。这位是已故水军统制杨江平将军的遗孤，杨丹彤。”
听到眼前英姿飒爽的女子竟是血染大江、以身殉国的将军后人，游长老和周护法赶紧起身，游长老神色凛然道：“见过杨姑娘！令尊杨将军不畏强敌，为了我大杭江山社稷，舍命疆场，小民虽身处江湖，亦万分感佩！”。
杨丹彤起身答谢：“幸会，长老客气了，小女代先父谢过。快请坐！”
重新落座，张岳关切地问道：“总堂主身体怎样了？”
周护法非常高兴，“蒙恩公挂怀，总堂主身体早已痊愈，堂里其他中毒的兄弟都都安好。”
“那就好！”张岳也挺欣慰，接着往下说：“当日从肃州回扬州，经过贵堂领地，多亏了贵堂帮助，在此谢过！”
想起冷长老让张岳他们险遭不测，两人面色难堪起来，游长连连摆手，“恩公说谢，真是愧煞鄙堂了！江湖之人，最讲究的是个义字。冷长老却恩将仇报，欲加害恩公，虽然是出于其个人私利，然而毕竟是鄙堂中人，总堂主和堂中兄弟始终愧疚在心。恩公不予怪罪，我等却不能原谅自己！”说完，两人摇头叹息。
张岳微微一笑，安慰道：“此事是冷长老所为，与其他人无关，游长老和周兄不必自责！”
游长老感慨到：“恩公年纪轻轻，却有如此雅量，游某佩服！”
见酒菜上齐，一直没说话的徐坤端起酒杯说道：“姐夫、长老、周兄，为我们的不期而遇干了这杯吧！”
几人纷纷叫好，端起酒杯一饮而尽。
周护法试着问道：“我们在城里也听说了，当初是几位了不起的英雄从肃州迎接一位王爷回扬州，小弟猜想，应该就是恩公一行吧？”
张岳看了一眼徐坤，微笑道：“是的。”
“两位恩公为了大杭，不惜远驰千里、以身犯险，如今又自陷险境，小弟佩服得紧！”周护法说着举杯敬酒。
张岳回敬道：“木亢堂的弟兄，虽然身在江湖，却始终不忘自己是大杭子民，长期与北夏人抗衡，更是难得！”
游长老客气道：“和几位恩公的大义相比，鄙堂还差得远啊！”
张岳停下手中筷子，对两人说道：“如今北兵虽然撤围而去，但这只是暂时的，说不定哪天就会卷土重来，二位要早做安排。”
徐坤也说道：“下次北兵再来攻城，必定会更为猛烈。”其实还有后半句他没有说出来：北兵进攻时，如果遇到抵抗，城破后必定进行屠城，这是北兵的一贯做法，北兵在扬州城下损兵折将、空耗时日，一旦被攻破，其结果可想而知。
游长老颇为感激，“感谢两位恩公的关心。也不瞒恩公，此次游某和周护法前来，是奉总堂主之令，将江左各分堂的兄弟调往江右，现在事已办完，今日正准备出城去往别处，没成想遇到了恩公。”
“那就好！”张岳举起酒杯，“现在整个江右地界都被北兵占领，江左也只剩下扬州、泰州几座孤城，游长老和周兄此番西去，路上须得小心才是。”顿了顿，接着说道：“希望我们还能再会！”说这话时，他依然面带微笑，但谁都能听懂他话里的意思。徐坤和杨丹彤也举杯说道：“祝长老和周兄一路平安！”
两位木亢堂弟子心情沉重，谁都明白，这个时候选择留守扬州意味着什么，游长老面色凝重，缓缓说道：“恩公大忠大义，明知难为却毅然为之，我等敬佩之至！唯望俩位恩公和杨姑娘保重！”
酒肆门口几人依依惜别，互道珍重。杨丹彤随意买了些东西，就在徐坤的陪同下回了大帅府，张岳直接回了军营。处理完军务，他拿起枕下的兵书读起来。没过多久，郭攀和霓走了进来，张岳连忙起身，“大哥！”郭攀淡淡地打了声招呼，“郭攀和萧霓姑娘来了，快请坐！”张岳一边回答着郭攀，一边给搬椅子。
“郭攀，坐啊！”张岳见两人站着，就招呼郭攀。
“嗯，不坐了，我们马上就走。”郭攀应承着，几人没话，也都没坐下，气氛有些尴尬，进帐后一直未开口的萧霓清了下嗓子，说道：“爹爹让我来请张将军，晚上到家中赴宴。”
萧刚请其到家中赴宴，这出乎张岳的意料，不过他马上答道：“感谢萧将军邀请，张某一定准时赴约。”
“好了，话已带到，告辞了！”萧霓话一说完，转身就走了。“我，我也走了。”郭攀说着马上跟了出去。
望着两人的背影，张岳沉思起来，萧霓依然是那副不冷不热的样子，这不奇怪，但这几日郭攀变化太大了，两人在一起时只会说些军中事务，并且说完立马就离开，一刻都不会停留，似乎有很重的心事，“明日须找他问清楚，是不是遇到什么难事了。”张岳在自言自语。
冬日昼短夜长，太阳早早就落到山后去了，黑夜很快降临，非常时期，集市上的大部分商铺天一黑就打烊了，街上显得异常清冷。张岳拎着礼品赶到萧府，高大的萧府门口灯火通明，和周边黑漆漆的街道形成鲜明对比。萧府管家沈雄在门口迎接，看到张岳来了，赶紧上前迎接，甚是热情。进入大厅，萧刚夫妇正在和郭攀说话，萧云姐妹和罗敏在一旁陪着。见张岳进来，萧刚起身相迎：“张将军来了，快请坐！”
张岳谢过，谦恭地答道：“将军如此礼遇，末将不敢当，还请直呼张岳。”
萧刚点点头，爽快地说道：“也好，在家里我就直接叫你名字了。”转头笑眯眯地朝萧云说道：“云儿，快给张岳将军上茶！”萧云从丫鬟手里接过茶碗，端到张岳面前，“张将军，请用茶！”以前总听父母说起张岳的种种不凡，今日终于得见，她不由地打量了一下，只见张岳身段笔直、鼻梁高挺，面庞不算白皙却棱角分明，乌黑的眼眸深邃却透着温柔，她心里不禁怦怦直跳。
见萧府的大小姐亲自上茶，张岳赶紧起身，“不敢劳烦姑娘！”只见眼前的萧云青丝如绢、眸若秋水、腮凝新荔、气若幽兰、手如柔夷，神态优雅大方，心里不禁暗暗赞叹。两人的手指不经意碰到了，萧云顿时腮若桃红，赶紧浅施一礼退了回去。
“张岳，请尝尝这茶如何？”吴雨清热情地招呼，从张岳入厅，她就在一直暗暗打量。
张岳轻移碗盖，一股淡淡的幽香钻入鼻腔，细品一口，顿时沁入心脾，他由衷地赞美道：“真是好茶！甘香如兰，初饮似乎无味，但饮后却齿颊留香！”
萧刚高兴地笑起来：“没想到张岳还挺懂茶。这是极品龙井，无味却是至味。”
张岳回答：“末将不懂茶，只是信口一说，还是将军品评得好。”
见父母如此待见张岳，萧霓很不高兴，嗔怪起来，“爹爹、娘，该吃饭了，我都饿死了。”
吴雨清顺势说道：“光顾着说话了，老爷，先吃饭吧！”
“好好，先吃饭。”萧刚呵呵笑起来。
餐厅明亮宽敞，银箸玉碟，纤尘不染，美酒佳肴，异常丰盛。萧刚首先举杯说道：“张岳、郭攀，你们都是我萧某的得力爱将，早就想请二位到家中一叙，无奈俗务缠身。今日略备薄席，二位不要拘谨。”
吴雨清也热情地说道：“是啊，你们要是愿意，就把这里当成自己的家，随时都欢迎你们来，千万别客气。”
两人齐声答道：“感谢将军、夫人的盛情！”郭攀虽然和萧霓交往了不短时间，但还是第一次到萧府赴宴，因而心里很是激动，频频给萧刚夫妇敬酒，萧刚心情舒畅，来者不拒。张岳和萧云正好两对面，抬头时总是四目相对，温柔恬静的萧云在烛光下更显得楚楚动人。张岳当然能读懂她眼里的柔情，然而他心里只有徐葭，虽然至今不知其生死，但在确认徐葭确实已不在人世之前，他心里还容不下别的女人。
吴雨清知道军营清苦，不停地给两人让菜，惹得萧霓吃醋，直到吴雨清给她夹了半碗爱吃的红烧肉才作罢。
从萧府出来，郭攀非常兴奋，特别是吴雨清叫他“攀儿”更是意味着已经接纳了他，对于他这样无权无势、无依无靠的穷小子，如果真能进入萧府，等着他的必定是康庄大道、无限前程。他暂时忘却了前期的不快，主动和张岳说起和萧霓在一起的乐事，他的情绪也感染了张岳，他本来准备问郭攀前期是否遇到了什么麻烦，但不忍扫了人家的兴，想想还是算了。
对于张岳，吴雨清很是满意，他虽然不像郭攀那样开朗、灵动，但为人谦善有礼、不卑不亢，性格沉稳大气，她觉得和萧云很合适。送走客人后，萧云也回到了自己的房间，当吴雨清推门进去时，她正坐在桌前发呆。
“云儿，在想什么呢？”虽已青春不再，吴雨清的笑容依然很迷人。
“哦，是娘啊，”萧云起身答道：“没想什么。”
“是有什么心事吗？和娘说说。”吴雨清挨着女儿坐下，牵过女儿的纤纤玉手，怜爱地抚摸着。
“娘，真的没什么。”萧云挤出一丝笑意。
见女儿不愿说话，吴雨清柔声问道：“你对爹爹的那两位爱将，感觉怎样？给你爹参谋参谋。”
萧云浅笑，“娘，这是军中之事，女儿怎么好评说！”
“我们这是在家里，说说无妨。再说，他们两人和你年纪相当，你的看法和也许和我们会不一样。”
萧云想了想，轻声答道：“那我就说说我的感觉，娘别当真。”
吴雨清拍着女儿的手，一边听一边点头。窗外冷风呼啸，屋内却暖意融融。她伸手轻轻摸着萧云吹弹即破的脸，骄傲地说：“我家云儿真是又漂亮又有主见。”
“娘才是天底下最漂亮的女人，爹爹娶到娘真是福气！”萧云说的是真心话，在她眼里，娘温柔贤淑、秀丽端庄，从小她就在心里想着要做娘这样的女人。
“是吗？”听着女儿的赞美，吴雨清笑起来，脸上还浮现起一片红晕，“爹爹和娘都年纪大了，现在啊，就希望你们姐妹俩有个好归宿，那样我们也就放心了。当然，我们不会违拗你们的心意，一定要你们自己中意才是。”