上回说到，隋帝杨广大喜，传旨大赦天下，各州府县在监的罪犯，不问罪名大小，一律释放出监。不想在山东济南府历城县斑鸩镇赦出了一位大莽汉。这位大莽汉是谁呢？这人不是别人，正是程咬金。
话说，这个程咬金，字知节，乳名一郎。小名阿丑，此人身长八尺，虎体龙腰，面如青泥，发似朱砂，力大无比，勇猛过人。他原本因贩卖私盐到处闯祸，曾躲避官府查封贩卖私盐大案，最后大闹州衙公堂。被关进了大牢，后来，知府大人判他五年监禁，可是程咬金还没等五年，赶上朝廷特赦旨意，故此被释放出狱。
前文第一回《秦彝托孤》中已然过程咬金的身世，父亲程有德在他小时候因没钱看病，就病死了。从此程咬金跟他母亲莫氏一起生活。三岁的时候，莫氏收留了宁氏和秦琼这对娘俩。后来与秦琼一起在私塾上学，当年与秦琼一起上学的时候，程咬金不好好念书，上了大半年的学，竟然连一个字都不认识，经常调皮捣蛋，欺负其他同学，有时候嬉戏打闹私塾老师。
随着秦琼与程咬金慢慢长大，这哥俩的关系是越来越好，后来，因济州城闹饥荒，家里穷的都揭不开锅了，没办法，莫氏只好带着程咬金搬家，到历城不远处的斑鸩镇居住下来。程咬金打这儿起，仨一群、俩一伙儿地打架惹事。家里倒不闷得慌，每天净是告程咬金的状：“瞧你们家阿丑，把我的儿子打成这样了！”程母莫氏的还得出来安抚人家，遂口道：“得啦，瞧我了吧，回头我打他！”等程咬金长大了，依旧成天价惹事斗殴。比如说，南边有个集镇，有那插圈弄套来蒙人的，俗话叫“做活局子的”，专门吃乡下老实人。
程咬金等“买卖儿”快做成了，上去就分钱。人家不给他，他上去就是一个嘴巴，下头一个泼脚。那些人急了道：“得，你是爷爷，给你，给你！”有那用骗术、腥赌、开宝害人的，快到晚上分肥了，他又是照例来要钱道：“给不给？”被打人道：“不给！”程咬金道：“不给是吧！看看老子的拳头！”说罢，大伙没办法，打架，打不过他；打官司他又不怕坐监，因此就给他起了个外号，叫：程老虎。说他好比一只老虎，天不怕地不怕，可是，程咬金有一样好处，他不打好人，还把夺回来的不义之财分给穷人。老实人都夸他，道：“程爷，您这么一来，咱们这里蒙人的行当，还是真少了！您真好，净打坏人，不打好人！”程咬金道：“咳，要是我净打好人，还算得了什么英雄！”他还有一样可取，外头打了架，到家莫氏一瞪眼，他立刻道：“年后，我不敢了！”
这么闹来闹去，程咬金一晃有十八、九啦。他妈把他叫到跟前，对他道：“一郎啊，为娘问你，你爹病死的时候，你几岁呢？”程咬金道：“那是孩儿才三岁。”程母问道：“阿丑呀，咱们流落到了山东，虽然说是船破有底，底破了还有三层钉。可是，如今！”一指屋里，道：“四旮旯空了！你成天在外头打架、斗殴、打官司，不干正经营生，人家十岁的孩儿，都会买点儿烂果子，卖十个赚仨，你就会坐吃山空！你算干什么的？你难道还把你为娘饿死吗！”程咬金一听，道：“娘呀，您甭管了，我出去找饭去！”莫氏劝道：“可不许你在外边打架斗殴！”
程咬金道：“娘呀，您甭管了，我决不打架斗殴。”程咬金出来一想道：俺老程上哪里找饭去？我还得打官司。人家打官司，为的是赢理，程咬金打官司，为的是要坐监，因为一坐监，他有饭吃了！那年头，监里头关的净是些被屈含冤的穷人，吃囚粮吃不饱，还天天挨打受气。程咬金坐监可不一样。他到监里头，上至牢头，下至狱卒，都得听他的。
程咬金第一次坐牢的时候，里边有个牢头想欺负他，程咬金道：“李铺头，我犯的案子是打架斗殴，几天就出去啦。你在哪里住家我知道，咱们外头见！你去打听打听吧，俺老程叫程老虎！”这一来，牢里的捕头也怕他了。以后每次进监狱的时候，牢头捕头都得打上四两酒，为他接风吸尘。
这一次，程咬金被放出来以后，想来想去想不到别的谋生办法来，结果还是想到打架、坐监的方面去。可是，谁见了程咬金谁躲，他一到哪里，那人就道：“躲着点，程老虎来啦！”他找了半天，也没找着打官司的由头。他往东走，东边是一座大土坡，上了土坡，就看见从东边坡下上来一辆小车。头里是一个小孩拉着袢儿，后边是个老头驾着把，推着一辆一个轱轳的小车。小车上装着许多麻袋，也不知里面装着什么。就听小车吱吱扭扭、吱吱扭！
老头使劲往上推，抢这个上坡，车轱轳扭扭扭的，总也抢不上去。老头儿说：“二个！二个！使点劲儿啊！就差这么一点儿就上去啦！”小孩道：“我这不是使劲儿呢吗！”说罢，小袢儿一松手，小车往后扭倒退了下去。小车子排下去了，差点儿没把老头摔了个大仰巴脚子。老头儿放下车把，道：“二个！你给我拉车，一天给你两吊钱，还管你顿饭，你怎么不用劲儿哪？”小孩道：“王二掌柜的，你别这么说！不就挣你两吊钱，吃你一顿大碗面吗？你还抱怨，我不帮你啦！”说罢，一下子跑没影了。急得老头儿直嚷，道：“二个！二个！你回来！我……！”
老头是真着急。程咬金在坡上一瞧，心里想道：我帮他！甭给我两吊钱，管我一顿饱就行！他走过去，喊了一声道：啊，咳！老头儿差点没吓趴下。问道：“你，你是人哪？”程咬金道：“说话就是人，俺老程，长得寒碜，就不是人吗？”老头道：“有事吗？”程咬金道：“那小孩不帮你，俺老程帮你，不要你两吊钱，管饭就行！”老头道：“那敢情好。你拉袢儿，我推车。”程咬金道：“俺老程力气大，一个人推就行。”说罢，把小拌拢在车上，搭上车袢，挂上把钩，老头子直道：“不行，不行！”
程咬金道：“你瞧着吧！”说着就抄起车把，只听得“吱扭”没费劲，小车推过土坡来了。老头一听，一直笑的合不拢嘴，问道：“您贵姓？”程咬金道；“姓程。”老头又问道：“叫什么名字啊？”程咬金回答道：“俺姓程，名咬金，字知节，乳名一郎，我娘叫俺阿丑，外号叫鬼，又叫程老虎”老头道：“您的名字论套啊！”程咬金道：“差不多。”老头道：“您就是程老虎啊？”程咬金道：“不错。”老头道：“您有这么好的力气，能您帮我干点活吗。”程咬金问道：“您贵姓啊？”
老头道：“我姓王，一打听倭瓜王，就是我。”程咬金道：“我给您送回去吧！”说着话，就推起车子吱扭，吱扭，地来到倭瓜王家里。到了家里，老头叫家里人给程咬金和面烙饼，手腕子都和酸了，程咬金还没饱，他是真能吃，半天才吃完了。老头又给了他两吊钱，遂口道：“明天您还得帮我。”程咬金道：“好吧！”老头道：“可一准哪！”程咬金道：“没错。天一亮，我就来。”
程咬金拿了两吊钱，走到家门口，大声一喊道：“娘呀，开门来！”程母一听，心里想道：我儿子得了喜事啦。开开门，程咬金进门就道：“娘呀，给您这两吊钱！”莫老太太道：“哟！这是哪里来的两吊钱哪？”程咬金一说，程母听了，心里非常高兴，道：“这比打架斗殴强不强！你学好，你是娘的好儿子！”程咬金道：“娘呀，明天早上，您还得早早叫我。”
第二天清早，程咬金早起，就到王二掌柜的家里去了。王二掌柜的开开门道：“程爷，您真不失信呀！”程咬金道：“那是。”王二掌柜道：“走，咱们装车去！”说罢，小车上装好了麻袋，推起车来就走，走了两天，到了海边上。程咬金这一瞧，问道：“这不是盐滩吗？”王二掌柜道：“是啊，是盐滩啊！咱们就是来装盐啊。”程咬金道：“不上税呀？”王二掌柜道：“不上税。见了官人可得躲避躲避。”程咬金这下可乐了，道：“王掌柜的，您搭我这伙计，算搭上好伙计了。咱们不怕官人，打官司走平道！到衙门里，牢里头都得给我打四两酒，初一、十五得请我吃点好的！”说罢，装满了口袋，驾起小车，吱吱扭扭推走了。有那官人想找王二要点儿什么，一瞧是程老虎推车，倒都远远地躲开了。都道：“这是程老虎，千万别招惹他！”王二掌柜的心里很高兴。
过了几天，程咬金门口去了个人，叭、叭，拍门，道：“程爷在家吗？”程咬金出来这么一瞧，不认得，道：“您贵姓？”那人道：“程爷，咱们天天儿盐滩见，我姓张。”程咬金道：“哦，张掌柜。有事吗？”那人道：“程爷，我跟您打听一件事，您帮王掌柜的卖这么大力气，他给您多少钱？”程咬金道：“给我对吊钱，吃一顿大碗面。”那人道：“程爷，要是您给我推六百斤分量，我给您五吊钱、俩炒菜、一汤菜，饼面随便用！”程咬金道！“好！可是对不起王掌柜的。”那人道：“那没什么！”您住哪儿？”程咬金道：“我就住在东边村里第四个门。”那人道：“好！就这么办了！”第二天，王掌柜的等程咬金没等来，程咬金帮上张掌柜的了。
又过了没几天，程咬金门口又有人打门，道：“程爷，程爷！”程咬金出来一瞧，问道：“您贵姓？”那人道：“我姓李。”程咬金道：“哦，李掌柜，有事吗？”李掌柜道：“我跟您打听，您帮张掌柜的，他给您多少钱？”程咬金道：“推六百斤分量，给五吊钱，管俩菜一汤，饼面随便用。”李掌柜道：“您要给我推八百斤分量，我给您十吊钱，天天下馆子，酒您随便喝，肉您随便吃，菜您随便要！”程咬金道：“好，明天我帮您。”打这儿起。今儿帮这处，明儿帮那处，也不管啥什么张、王、李、赵，帮来帮去，帮了半年多。
程母道：“哎，这多好！”可是程咬金心里想：我有这胳搏力气，不会自己干吗？给我娘奔个棺材本儿，也是好的。跟他娘一说，莫老太太也愿意。程咬金就打造了一辆小车子，买的麻袋、绳子、扁担、篓子，小车子打造得挺结实，连车袢子也是新的。
这一天，程咬金把车推到了盐滩。大伙一瞧，道：“喝，程爷，一套新哪！”程咬金也不说什么，装了一小车子盐，足足有一千斤，吱扭吱扭推回家去了，倒在空屋子里。
第二天，程咬金又上盐滩装盐去了，吱扭吱扭又推回家去了。倒在空屋子里。一晃儿半个多月，屋里的盐都装不下了！程母道：“一郎啊，你倒是卖去呀！”程咬金道：“娘呀，您不懂。我上半月推盐，我下半月净出去卖盐，这样不耽误功夫。”程母一听，感叹道：“哎，好啊，我儿子懂得做生意啦。”
又过了几天，程咬金还要到盐滩装盐去，程母道：“阿丑，咱们家都盛不下啦，你把这些盐拉出去卖吧！”程咬金打点好了新篓子、新绳子、新支杆，程母又给他做了一条新紫花布钱口袋，程咬金把盐装了个岗尖儿满，挑起篓子去贩卖私盐。
程咬金贩卖私盐，跟别人不同，别人卖私盐，把盐装个半篓，上边用布片麻袋盖住。程咬金的私盐挑子，上面什么也不盖，别人一瞧，便道：“喝，这是干什么的？贩卖私盐还有大敝门儿的呀！”州衙官差瞧见是程咬金贩卖私盐，别人都远远地闪开了。程咬金把盐挑到村子中间，把挑子一放，巴哒一声，把支杆一支，一捂耳朵，吆喝道：“喂，真正漏税的私盐哪！”别人道：“人家都是喂一声，要不就噢一声，怎么你吆喝漏税的私盐呢？”程咬金道：“本来是漏税的私盐嘛！不亏心，没上过税。”他这么一吆喝，村里人都出来了，婶子、大娘他们都来了。有人问道：“你这盐多少钱一碗哪？给我来一个大钱的。”程咬金接过钱，放在钱口袋里，未曾舀盐先问，道：“这位老大姐，别人卖盐，一个大钱给多少呢？”大伙道：“给一平碗。”
程咬金道：“瞧我的！”他舀了个岗尖儿满的一碗盐，哗的一声倒在这位老大姐的盆里“哟！你怎么给的这么多呀？”程咬金道：“您别忙，我今天是头天开张，刚才那一碗，是您那一个大钱应得的，咱们买一送一，再舀了一碗！”说罢，哗，又倒了岗尖儿高的一碗盐。这个人道：“哎，给我来一个大钱的。”那个说：“哎，给我来一个大钱的。”
程咬金道：“别忙，别忙！诸位请挨个买盐！我家里还多着哪。”不一会儿，一挑子盐全卖光了，有那买不着的跟买着的就吵起来。程咬金道：“别打架，别打架！我等会儿还来。”说罢，担起挑子，跑回家去了。到家之后，把口袋底朝天，“哗啦”一下把钱倒了出来。
程母一瞧见儿子，遂大喜道：“哎，这多好啊！”程咬金又挑了两篓子盐，“嘎吱”挑到村子里，转眼又卖光了。就这么一卖，没三天的功夫，家里的盐都卖完了。他又到盐滩去推盐，上半月推，下半月挑出去卖。
按当地的规矩，贩卖私盐的是分着村卖，比如说，张掌柜去这三个村，王掌柜就去那三个村，各人有各人的道，谁一乱走，就得打架。程咬金不管这一套，左近三十六个村子，都叫程咬金给包了。别人打架也打不过他，也没有为争私盐道打官司的。
这一天，程咬金又挑着盐挑子，到村里去卖盐。迎面走来了一个人，乐乐嘻嘻地冲程咬金道“程爷，这回您可发财了！”程咬金道：“托福托福。您贵姓？”这个人道；“我姓阴，咱们不是在盐滩上常见吗！”程咬金道：“对啦。陰掌柜的！”
阴掌柜的道：“您可真是英雄，山东九州十府一百单八县，有您这么一位！左近三十六个村的盐道都叫您给包了。别人卖盐，捂着盖着，还得躲开官人，您卖盐，大敞门，官人都躲着您，您可真是英雄！”
程咬金道：“什么英雄？我不过挣俩钱养我家中老娘。”阴掌柜的道：“您是真有胆子，假有胆子？要是真有胆子，您挑一挑子私盐，到东阿县衙门口，“吆喝”一嗓子，真正漏税的私盐哪，！我们大伙佩服您。”
程咬金一想道：他这是陰我呀。道：“我要是敢去呢？”阴掌柜的道：“您要走一趟回来，凡是咱们山东九州十府一百单八县的卖盐的，我都请了来，算您是私盐行的头！”
程咬金道：“好吧！我去卖一趟。”程咬金说完，就挑起挑子，嘎吱、嘎吱，直奔东阿县去了。阴掌柜的想：这程咬金让我僵住了，等走远了，他许拐弯儿。他在后边跟着程咬金，一瞧程咬金是真的奔东阿县去了！
程咬金也不傻，他是什么心思呢？他心里想：你们瞧我吃这碗饭，你们生气，故意阴我，我要不敢去，以后就没我这一号了。我去回来再说，回来你要不请客，看我的！他有他的理儿。他挑着私盐，来到了东阿县衙门口。衙门口有四个守门的官人，一瞧贩卖私盐的挑到衙门口来了。这个道：“大哥，你瞧这小子吃多了凉药是怎么着，到咱们衙门口贩卖私盐来了！”那个人道：“闭闭眼让他过去得啦。把他带进衙门去，咱们新换的这位官了，不说他贩卖私盐，倒得说咱们跟卖私盐的要什么来着，闭闭眼让他过去得啦！”
谁想到程咬金是特意来的，他到衙门对面影壁底下，把挑子一横，放在地下，把支杆一支，捂着耳朵就吆喝开了道：“喂！真正漏税的私盐哪！”
官差一听，道：“大哥，你听！他吆喝卖真正漏税的私盐！大哥，我要气得截胸！”这两个官差走过去说：“咳，你怎么上这卖私盐来啦？”程咬金道：“怎么？哪不许卖呀？我知道你们知府大人爱吃盐，我才来卖的。”官差道：“好！你给我等着，我回禀我们大人去，我们大人派人给你包圆，你给我等着吧！”程咬金道：“好，我等着。你可快着点出来，别耽误我的买卖。”
这两个官差跑进书房，跪下给知府大人磕了个头道：“回禀大人，门口有个贩卖私盐的！”话音未落耳，知府道：“算了，算了，别说了！我不是说过，什么偷鸡笼、拔烟袋、贩卖私盐的，我这都不管嘛，你们有能耐办点凶杀大案、滚了马的强盗啊！”官差道：“大人，您不知道这贩卖私盐的，他多么猖狂。不信您听听，他还吆喝哪！”
这时，门口外的程咬金正在大声吆喝道：“喂！真正漏税的私盐哪！”官差道：“大人您听听！”
知府气得胡子根根朝上，呀怪叫道：“好大胆的刁民哪！给我带进来！”官差出去道：“来吧，卖私盐的，我们知府大人包圆儿。”程咬金道：“就为给你们太爷送来的！”挑起挑子，跟进了州衙门，走进二道门，问道：“把盐放在哪儿呀？”官差道：“就放在这儿得啦。”官差趁程咬金放挑子的时侯，在后边一抖锁链，往程咬金脖子上一套，“嘎叭”一声卡上了锁，唰一抖，锁链头甩到前边去。
程咬金道：“你们怎么不讲理，买盐还有锁人的吗？”官差道：“是，是我们不讲理，锁的就是卖盐的。”当下把程咬金拉到班房，然后进去回禀大人。
知府道：“传令升堂！”“当”点一响，知府升堂了，衙役三班站立两旁。知府喝道：“给我带卖私盐的！”众衙役喊道：“威武，卖私盐的！”
两旁的衙役这么一喊堂威，把程咬金带上来。旁边衙役喊道：“跪下，跪下！”程咬金道：“你们这地方真不讲理，欺侮人！买我们的盐，还让我们跪下。”
知府一拍惊堂木，大喝道：“你叫什么名字？”程咬金道：“俺姓程，名叫程咬金。”知府喝道：“你卖的是私盐吗？”程咬金道：“大人，不亏心，真正是漏税的私盐，没上过关税。”知府道：“你知道贩卖私盐是违法行为吗？”程咬金道：“不知道。要知道还上你这来吗！”
知府大怒道：“好一个大胆的刁民哪！”气得知府直嚷道：“给我拉下去，给我打！”程咬金到了堂下，道：“诸位哥们，俺老程肉皮直痒痒，求诸位多辛苦，使点劲打！”众衙役道：“别费话，趴下！”说罢，程咬金往地上一趴，两腿一伸，两手往上一抱，脑袋歪着枕在手上。
众衙役道：“这小子挨过打，架式真好！”知府大喝道：“官差上去给他褪下中衣，掖好，把衣裳往上挽了挽。知府由签筒里抓出四根签，叭地摔下来。一根签十板子，这是打四十板。掌刑的皂班举起板子来，叭叭地打起来。打了十几板子，也没听程咬金喊疼，只见呼哧程咬金睡着了。“大人！他睡着了！”
知府道：“给我叫醒他！”说罢，皂班推程咬金道：“嘿！醒醒！”程咬金打了个哈欠，睁开了眼睛道：“诸位，谁叫醒我的？”知府道：“我让叫醒你的！”程咬金道：“唉，唉，俺老程正梦见娶媳妇，你们把我叫醒了！”
知府大人怒喝喊道：“你们再给我使劲打呀！”皂班的板子叭这样打下去，打得皂班手都酸了。可是一听：呼哧，程咬金又睡了。“大人，他又睡着啦！”知府喝道：“把他叫醒！”皂班推程咬金，程咬金一动也不动，呼哧，睡得挺香。这程咬金睡着了没有？他是装着玩儿哪！
这东阿县知府大人是新换的，快班、壮班、皂班衙役三班也是新换的，没人认得他，不知道程咬金是怎么个人物。
这时，一个老衙役头儿上来道：“我瞧瞧他。”瞧了瞧，道：“唉，别打啦！此人身带板花，打重了他刚解痒，打轻了跟没打一样。他大半是久打官司的！”
知府一听，心里想：好啊，碰见蒸不熟、煮不烂这么一块滚刀筋！我治不了他，我这知县甭做了！又一想：用夹棍大刑吧，卖私盐没犯那么大的王法。有啦！吩咐下道去：“把程咬金掐监入狱！”衙役们上前推程咬金道：“醒醒呗，够啦！”程咬金一伸胳膊，打了一个哈欠道：“你们！”官人道：“得啦，得啦，别来那一套。你的事完了，走吧！”
大家伙把他推到牢房，道：“收一股！”监狱牢头没换人，一瞧又是程咬金，赶紧道：“哦，程爷又进来！请坐，您喝碗茶，这是我刚沏上的。”程咬金道：“好说，别客气。”牢头道！“程爷，您怎么老不上我们这来啦？”程咬金道：“我放买卖啦。”程咬金道：“好啊，做买卖比打架斗殴不同啦，程爷您做什么买卖？”程咬金道：“贩卖私盐！”
牢头听了，大惊道：“这买卖不怎么样。”程咬金道：“喂，我说李头儿，咱们这里收着多少股？”牢头道：“收着三十多股。”程咬金道：“把他们叫过来，我问问他们。”牢头道：“哎，好吧，程爷。”牢头喊了一声：“你们都过来，见见这位程爷。程爷名叫程咬金，外号程老虎，是咱们本地出名的好汉！你们过来见见，有你们的便宜。”
大家伙一听，只好走上前来。先过来一位道：“程爷！”程咬金道：“你是犯什么案子？”那人道：“我们村里有个恶霸，无恶不做，欺压良善，逼得我出不来气，我夜入他家，杀死了九条人命！”
程咬金给那人竖起了一枚大拇指道：“好样的！回头咱们喝一盅。先那边儿去，那边去。”又问一个道：“你又什么案”那个人道：“我呀，我吃没吃、喝没喝的，被穷所挤，到南门外劫了两号儿，判了四年徒刑！”程咬金道：“咳，这没什么，好在没判死刑。也先那边儿去。”又问一个道：“你又是什么案？”这个人道：“我，我！”
程咬金连忙问道：“说呀！”这个人道：“您，您甭问啦。”旁边有人道：“他是**民女。”程咬金一听，道：“好啊！”他跳起来，叭就是一个大嘴巴，大怒道：“把他锁在尿桶那里！”牢头赶紧过来道：“走，上尿捅那去！”把那人锁在尿捅那里。自此之后，凡是犯人家里送了吃食来的，都先交给程咬金，分给大伙吃。“程爷，我家里给我送五斤馒头来。”程咬金道：“搁在那里，回头分着吃，不给那锁尿桶的啊！”不知程咬金何时出狱？且看下回分解！