姑苏城的异装风潮依然高涨，暗地里，苏哈儿师徒已离开姑苏城往西北去的消息被各家暗探汇报给了主子，“不用继续关注了。”各家的反应也基本如此，“由他们去吧。”
慕容宗的内斗考核也有序进行着，一边磨砺着两位公子，一边蚕食着姑苏城周边的势力，作为考核的一部分，慕容黛被交给了慕容影教导，这位天赋异禀的宗门小姐正飞快成长着……
至于更多的普通人，也都在自己的生活轨迹里成长着，笑啊闹啊或是叹息啊哭泣啊，他们改变着自己，也影响着身边的一个个小圈子。就好像江中的一朵朵涟漪，各自产生，扩散开去，碰撞或融合后，又各自消散。
将入夏，雨渐急。
茅山道门主峰，应天负手而立，身后门人前来通禀：“师祖，有客复姓慕容，携礼而来，徒儿不敢怠慢，已迎进山门，由大师兄引路会客厅，不知师祖有何安排。”
“终于还是来了。”应天吐一口浊气，“随我去会客厅迎客吧。”
道门清贫，茅山多草房，会客厅是茅山道门为数不多的瓦房，建筑虽与恢弘毫不沾边，但是竹幽水净，庭院整洁雅致，布置也是用心周到之极。
应天迈步而来，不知用了何种手段，竟好似缩地成寸一般，先来客一步到达会客厅门前，身后徒儿虽已得真传，心中仍是暗暗惊叹师祖手段。
“不知是慕容宗主大驾光临，有失远迎，还望海涵！”应天远远迎上来客，抱拳行礼，虽然猜到会是慕容宗的高层来访，但是宗主亲至，还是让他有些吃惊。“应天师不必多礼，我慕容宗冒昧到访，希望没有打扰天师清静。”慕容拓也是远远便拜，若是常人见了，怕是要误以为二人为多年未见的老友了。
“略备薄礼，敬请笑纳。”慕容拓招呼手下将礼品呈上，只见仆从四人各端锦盘，盘中有礼，礼覆金丝方巾。便不看礼品，只看这装潢之物，亦知所赠绝非凡品。应天见礼诚谢，随后邀客入院就座，门人奉茶。心中却暗暗思揣，不知慕容宗到底有什么企图。
在送走花生之前，江湖有风声起，三阁七宗正暗自积蓄力量，蚕食或吞并各江湖势力，或怀柔或动武，已有多家江湖门派惨遭毒手，至于覆灭的小家帮派团伙，更是数不胜数。茅山道门毗邻慕容宗，门生众多，在东部也算一方领袖，虽说道门远离江湖争斗，但仍被视为隐患，被所谓正派觊觎，甚至编造谣言栽赃茅山，为后续的行动造势。
双方各自落座，交谈甚欢。慕容拓不提来意，应天也不好直接询问。不知不觉已近正午。
“山门略备斋饭，请各位移步后院，共进午餐。”应天早已命人备好宴席，“早就听闻茅山斋饭乃是人间美味，那我们，就恭敬不如从命了。”
饭后，应天带着客人在山里四处参观，心头依然全是雾水，之前便料到道门有难，必然是被所谓正道宗门欺上门来，如今慕容宗到访，却全然没有寻晦气的意思。慕容拓一行人，好像是真的有游山玩水之意，频频称赞茅山美景。
甚至一场突如其来的雨都不曾打断他们的雅兴。
躲雨屋檐下，雨水顺着茅草落下来，滴落在地上，溅起来淡淡的泥土香气。
“叨扰天师这些时辰，实在是有些开不了口。”慕容拓突然要聊正题，应天心念微动，“终究还是来了。”
不料慕容拓竟是深深一揖：“今日来访，一时仰慕道门良久，特来涨涨见识。这第二嘛，天师也见到了，我老来得女，喜爱的不得了，但宗门事务繁忙，实在是无暇教导，生怕误了孩子，特意送来道门，还望天师给照顾些时日，若能不吝赐教，给指导一二，那更是我慕容宗的福分。”说着便将慕容黛从慕容影的身后唤出来，“向天师见礼”。
“竟是如此么？”应天稍松一口气，但仍暗自怀疑，口中却是连声称好，“贫道今日得见令千金，初见便觉得可爱乖巧非常，这半日有余的相处，才发现此女天赋亦是万中无一，实在是难掩喜爱之情，已有收徒之心，但慕容宗何等风采，单是门人清客，便不是我道门可比，更何况慕容宗内人才辈出，高手如云……”
慕容拓听应天自谦至此，心中暗喜，又称赞茅山道门几番，执意将爱女安顿在此拜应天为师。慕容拓的话说到这种份上，应天心中也终于松了口气。
“既然如此，那贫道便恭敬不如从命了！”应天心意已定，不再推辞，“令千金入我道门，我必尽心教导，将毕生所学相授，定不负慕容宗主所托。”
“那就有劳天师了。”慕容拓拱手，转身冲慕容黛招招手，“黛儿，来拜见师傅。”
“慕容黛拜见师父。”小姑娘眼睛眨巴着，透露出些许惊恐，但更多的是好奇，然后向应天走了过去，也不管地上是否干净，便要跪下。
“爱徒不必多礼。”应天弯腰去扶，手只是伸出作势，慕容黛便被一股柔和的风托起，“贫道得徒如此，内心已然大喜过望，无需多礼。”慕容黛回头看看父亲，得到了父亲的默许，便不再坚持行礼，只是朝应天施一万福。
待雨停时，天色已然不早，慕容拓遣仆从回宗门接几个丫鬟，自己带慕容影与两名门下客卿便在茅山道门住下了。应天自然是欣然招待，丫鬟亦是他坚持要来的，毕竟山门清苦，又无女眷，总要有人照顾慕容黛起居。
此后双方客套之举便不再赘言。应天预想的山门之灾不仅消散于谈笑之间，更是收了一个聪颖的小徒弟，如享天伦，内心自然是惊喜，又不由得有些思念外孙，竟是辗转一夜未睡，终究是打消了寻回花生的心思，“儿孙自有儿孙福，历练这一遭，总是免不了的。”
茅山别院，慕容影单独面见父亲，恭敬地立于榻前。
“影儿，把黛儿留在这，你觉得如何？”慕容拓心情听起来不错。“茅山道门虽不曾依附我慕容宗，倒也无仇无怨。道门与世无争，并没有明显站队，如若用强，我们理亏，而且消耗巨大，得不偿失。让黛儿拜应老道为师，便等于对外宣称茅山道门与慕容宗亲近，这样一来，我慕容宗于东洲便无外患，加上这些年的休养生息，已有争雄之资。”慕容影细细分析自己所想，“父亲雄才大略，孩儿佩服！”
“谁说无仇？”“你可知道十年前重创我们三阁七宗的剑士陆鸣？”慕容拓呵呵一笑，“那是他应老道的女婿。”慕容影震惊。
“罢了，这样的往事不提也罢。茅山道门底蕴深不可测，但是确实无争雄之心，就让他偏居一隅吧。”慕容拓叹口气，“江湖上要起风波了，黛儿还小，不适合卷进去，就让她在这待着吧，看得出来，应老道确实喜欢这孩子，所以她会学到很多东西，而且，比在家要安全得多。”
“父亲英明！”慕容影心里突然一暖。
“行了，去休息吧，明天我们回去，有些事，该安排安排了。”