“这”陆鹤情不自禁举手摸摸自己眉尾上的刀疤，慌忙躬身陪笑道：“属下该死，属下实在太鲁莽了，求庄主宽限…”
青袍老人头一昂，只作未见，负手缓步直入店门。
杨凡已在纷乱之际退入客栈内。此时暗暗反手一摸自己背后，不觉冷汗遍体，骇然忖道：“难怪师父一再叮嘱我不能让人见到背上这条疤痕，而且又告诫必须浮报年龄，原来竟有这些牵连！可是，我跟神龙教有何关系？他们为什么要传今天下苦苦查缉一个背有刀疤的十八岁少年？那人真的就是我吗？”
他心念飞转，五年来许许多多往事，都在刹那间涌上心头关于师父的古怪行径，令人不解的叮咛，现在看起来，好像都不是无因而发，竟然件件含有深意，不过，师父从来没有对自己提起“神龙教”，这又是什么缘故呢？
青袍老人缓步经过江涛面前，目光冷电般一转，突然站住，沉声问道：“少年人，你是谁？”
杨凡正被一片疑云所困，竟愣愣地没有回答。
四名黑衣银线武士齐声叱道：“喂！咱们庄主在问你话。”
杨凡蓦地一惊，才清醒过来；忙道：“在下姓杨，名叫杨凡。”
青袍老人突然面泛喜色，道：“啊！原来你就是杨公子…”冷傲之态立敛，含笑又问道：“听说杨公子精通梵文？”
杨凡道：“不错，在下十三岁起便学习梵文，虽然说不上精通，倒也略通皮毛。”
青袍老人“哦”了一声，态度越显得客气，抱拳说道：“老朽陈鹏，居住城西五槐庄；正因风闻杨公子精通梵文，不敢冒昧，特来趋访。关于敝庄拟重酬万两黄金，礼聘一位梵文人才的事，想必公子已经……”
杨凡笑道：“在下已经拜读过招贴了；只是，在下虽不过一介寒儒，却也未将那两两黄金看得太重。”
五槐庄主连忙抢着道：“仅此一语，足见书生本色。老朽不善言辞，但求贤之意甚于饥渴，怎敢以世俗之念玷辱公子，万金不过聊表敬意。倘蒙不弃，敢请公子移驾敝庄一叙如何？”
杨凡沉吟了一下，道：“既是庄主抬爱，在下焉能秘珍自重，不过……”
五槐庄主急道：“公子尽管吩咐，只要老朽能办得到，必不使公子失望。”
杨凡道：“应聘入庄，因所欣愿，但在下想先知道，庄主悬此重金，究竟有什么艰深梵文典籍需要要聘人译述呢？”
五槐庄主迟疑了一下，才道：“其实，并非十分艰难深奥；只因中原学者通晓梵文的人不多，而那件东西又…”说到这里忽然顿住，干笑两声，转换了话头：“此地不是谈话之处，公子去到敝庄，自然知道详细情形。”
接着不待杨凡开口，急急招手；那辆马车直抵店门阶下，五槐庄主亲自上前，拉开了车门。
杨凡见他语言支吾，心里越觉诧疑；略一转念，也就落落大方向马车走去。
当他行经那姓蒋的华服少年面前的时候，却发觉那少年正用一种焦急的目光望着他；同时暗暗摇头示意，似乎在告诉他千万不能接受邀请前往五槐庄。
四目交投，杨凡向他微微一笑，缓步走向马车。却听那少年在后面轻轻冷哼了一声，颇有愤愤不屑之意。
杨凡登上马车，忽然想起老仆人杨富还在烟雨楼等候，忙道：“在下还一名老家人杨富尚未返店，请庄主吩咐一声，留话店中，免他悬念。”
五槐庄主立刻传话道：“叫柜上记住，等一会杨公子的管家返店，一并请到庄中款待。”
说完，自己也舍马不骑，亲陪杨凡乘车。轮声辘辘，马车在六名银线武士簇拥之下，驶离了鸿兴客栈。
车行途中，五槐庄主一直亲切异常跟杨凡闲谈，问道：“杨公子少年英俊，乍看不似文弱书生，倒像是一位武功出众的武林少侠；不知道公子有没有学过武？”
杨凡淡淡笑道：“读书人都兼学剑，但那只不过为了强身正心，作为调神摄志的方法，实不能跟武林中人相提并论。”
五槐庄主颔首又问：“杨公子今年贵庚是？”
“二十。”杨凡早想到他会有此一问，照师父的叮嘱，顺口浮报了两岁。
五槐庄主笑道：“这么说起来，公子学习梵文，已有七年之久，确是难得令师想必定是一位饱学通儒？”
杨凡信口道：“在下的梵文是跟一位师父执学的，那位师父执曾任前朝翰林院学士，精通数国文字。”
五槐庄主释然颔首笑道：“这就难怪了。”接着，又不厌其烦的询问杨凡家中情形。明似关注，隐含盘诘，尤其一再问到杨凡的父母是否健在，以及是不是武林中人等等。
杨凡自忖并无不可告人之处，除了自己曾习武功这一点外，其余都坦然据实回答。五槐庄主十分满意，态度也就越发显得亲热起来。
正谈着，马车已抵达一座大石砌成的城堡外。这座城堡四面深沟环绕，两侧俱是密林。
堡门前有一道吊桥，用铁链操纵升降；木桥吊起，整座城堡便与外隔绝，无路可通。
杨凡隔窗望去，隐约可见堡中和林内都有银线武士佩剑巡逻，戒备得十分严密。
马车行到桥边，一名银线武士催马朝前，从怀里取出一面蓝色三角小旗，遥向堡中展动三次；机轮之声随起，吊桥已冉冉放落。六骑一车隆隆驰过吊桥，直奔堡门。沿着一条细砂车道向左一转，迎面是一座宏伟高楼；楼前横植着五棵大槐树，浓荫覆盖，广及数十丈。不用猜，想必就是“五槐庄”得名的由来了。
马车运驶楼前停住，五槐庄主陈鹏含笑肃客，陪着杨凡并肩进入楼中。
刚进楼门，一名银线武士突然疾步迎上前来，低声对五槐庄主陈鹏说了几句话。陈鹏微微一怔，似乎颇感讶异，沉声问道：“这真是太巧了，现在他人在哪儿？”
那名银线武士躬身答道：“正在客室等候。”
五槐庄主迅速望了杨凡一眼，眉峰微皱，随即点头吩咐道：“很好，好极了！让他略等一会，我马上就来。”转面又对杨凡笑道：“敝庄简慢，公子请至老朽书房待茶。”
杨凡口里谦谢，心中却不禁惊讶。忖道：“我初次入庄，乃是生客，理应在客室招待才合常情；就算另有客人在座，也没有避人书房的道理，除非那人是我见不得的？”怀着满腹猜疑跟入书房落座。
五槐庄主略作寒暄，便含笑起身道：“公子且请宽坐，老朽有点琐事，告退片刻，即来相陪。”
杨凡忙道：“庄主只管请便。”五槐庄主一再表示歉意，然后告退离去。
杨凡独留书房，游目四顾；见房中陈设布置都极尽华丽，三面书橱上满是线装古书，壁间悬着名家字画。从这间书房看，主人纵非饱学之士，至少也应该属于斯文一流。此情此况，跟戒备严密的吊桥和城堡竟是那么不配！
等了一会，不见五槐庄主返来。杨凡百无聊赖，正负手观赏壁上字画，突然听见左侧书橱后面，传来一阵隐约断续的谈话声。他心念微动。移步走近书橱，侧耳凝神倾听。
可惜那谈话的声音甚低，听不十分清晰，其中一人好像正是五槐庄主陈鹏；另一人语声颇觉熟悉，却一时想不起是谁？
杨凡疑云顿起，伸手推推那列书橱，竟是活动的，橱后显然是一道暗门。他心里一阵狂跳，正想悄悄打开暗门，窃听隔室是谁在跟五机庄主谈话？手指才搭上书橱，摹然间，暗门自动启开了。
杨凡反应迅捷，顺手从橱上抽出一本古书；脚下疾退两步，假作正在翻阅书籍。只见暗门开处，五槐庄主领着一个灰衣文士含笑走了进来。