院子停着辆麦草帘子遮盖着的马车，草帘上积雪不多，辕驾上的马匹已经卸下，显然马车主人没打算很快离开。
简陋的马棚拴着十几匹高矮不一的马匹，相互间正因抢马槽位置挤来挤去，不住马嘶蹄响。
看起来，困在这里的路人还真不少。
铺子门很窄，门楣上挂了张连北风都吹不动的棉帘，污垢板结，挂着些冰屑碴子，看起来比木头门板还要硬实。
这种门帘西北很常见，既能挡住屋外寒潮，也能保证屋里的热气不会流散。
只不过太髒了，假如不是外边严寒，没人想用手掀开这么张油腻得不成样子的玩意儿。
丁零屋檐下不停顿脚左右摇晃身子，身上积雪簌簌而落，他抖得相当仔细，背后竹箧也取了下来，用手拨去上面覆盖冰雪。
屋子里温度高，冰雪遇热化水，会湿透身上这件单薄春衫，这种天气下，穿着湿漉漉的衣衫可不是件好事。
掀开比门板还硬的门帘，雪花觑缝隙飘入室内，没等落到地面，已化成水气飘散。
他没有马上跨进门槛，停留了一会，稍稍适应了下内外冷热差异。
而就在这短短一会儿，面大门而坐那位客人眉头就皱了起来，抬起头，狠狠瞪着对方，从面上表情，明显能看出他很不高兴，只差没张嘴开骂了。
没骂也是因为他正在喝酒，嘴里全是酒水，没来得及吞。
丁零认出了这个人。
先前那个很没公德的驾车人，长了张普通的脸，除了一幅装出来的凶相，几无特点，就连眼中几分犀利，也是拼了命挤出来的。
这人独自占了一张桌子，上面放了两盆菜，一大坛酒。
红烧牛肉、手把羊肉。
他吞了吞口水，空空的肠胃正需要这种油腻来填补。
眼前这人满脸络腮胡，身材魁悟墩实，大马金刀地坐在那里，无不在展示他不可一世的江湖霸气。
左手满是油腻光泽，握了块啃了一半的羊排；右手端着酒碗，碗中只剩半碗酒水。
棉衣、皮袄、皮帽堆放左手边，独独一把长刀置于右边。
这刀瞧上去有些年头久远，当然不如他腰后那两把古早，至少不残破。
刀柄皮鞘带有岁月感，表面磨兀得非常光滑，刀身上金属包裹的地方亮得能照出人影，刀鞘狭长略弧。
屋子不宽，只摆了四张桌一张柜台。
四张桌围着中间一只红泥炭炉，炉子上烧得黢黑的锡水壶正突突冒着水汽。
丁零也认出了大声喊抱歉的少年。
他和赶车汉子不同桌，在炭炉另一边，同桌还有另外五人，此时正侧脸向这边瞟过来。
同桌四人与他年纪相仿，每人脚边都放了只藤编书箱。
中年儒生独坐上首，高冠博带，教书先生模样。
桌上饭菜相对简单，一荤三素。
桌上有酒，先生独酌。
五位少年不声不响，正用往嘴里快速拨着米饭，两三口饭才伸出筷子稍挟点菜，挟荤菜的，还会偷偷瞄上一眼先生，像极了家猫眼皮下偷腥的耗子。
柜台后坐着满脸摺子的掌柜。
他手肘支着柜台，双手托着下巴，懒洋洋地瞧着刚进门的客人，别说热情招呼，连动的意思都没有，好像生意好坏跟他没任何关系。
大雪封路，客人来就为避风躲雪，热不热情、主不主动根本不重要，这鬼天气，赶他走都不会走，除非脑壳有坑，哪需要自作多情，上竿子去讨好。
都是过路客，九成不回头。
爱来不来，嫌弃态度不好尽管滚蛋，反正最近的镇子也五六十里。这种天气条件下，就算骑最好的马也得花上好几个时辰才能到。
冬月黑夜总是来得早，虽刚晌午，想去镇上，短短两个时辰白日时分根本不够，半道上要遇上天黑，白茫茫一片雪地，当地人也得抓瞎。
边塞的夜晚寒冷可不是外来人可想像的，不想被冻毙半道，这家酒馆兼客栈就是他们唯一的选择。
所以客栈的名字就叫‘半道’。
冰天雪地中不管往哪边走都会花上一天时间的半道。
也只入冬三四个月时间，这里才会迎来一波兴旺，全年买卖也就紧着这三四个月收入过日子。
半道做的就是守株待兔买卖。
伙计不多，每人身兼数职。
比如厨房大厨老周，同时也是出力采买搬货伙计；喂马张头，也是迎客小二；他这位老板兼掌柜不也兼着打酒记账。
店里人都是亲戚，自家买卖，谈不上做多做少。所以大伙儿牢骚很多，甩手不干的倒是没有。
今天和前几天一样，保持着不错的生意势头。
这得感谢贼老天，天天早上都来波大雪初霁兆头，随后阴云密布，暴雪纷飞。
照这驾势发展，今年收入肯定比去年多三成，到清明前后，整年收支做个通算，看来给张头娶一门小媳妇的钱就有了着落。
张头是掌柜姑姑家儿子，三十多的人，孤家寡人一个，明年怎么得也要给他说门亲，总不成让姑爹家的香火从此断了根。
掌柜思维发散，盘算着未来小日子，忧他人所忧。
刚进来的客人反正也一副穷样，没几个钱好挣。
屋子里气氛相当不对。
丁零对危险总是相当敏锐，也许天生如此，也许与多年不懈训练有关。跨进门槛那只脚下意识就想收回来，耳畔呼呼寒风让他打消了这个念头。
他稍做犹豫还是跨过了门槛，随手掩上门帘。
外面冰天雪地，屋子里总算暖和，比外面喝西北风强。
怪异的气氛源头在另外两张桌的客人身上。
左手那桌三个，一水粗壮汉子，桌上堆满了酒和肉，光三斤装酒坛就放了三只，人手一坛，显然喝得不少，个个满面红光，连羊皮袄子衣襟都全部敞开，露出岩石般坚硬的胸膛。
瞧着模样他们都是常年行走江湖的糙人，带有兵器，一人腰带别两把短柄斧；一人手边放短柄朴刀；一人背宽刃长剑，坐着喝酒也只能挺直了腰板。
右手桌五个，杯碟盆碗堆成了山，啃过的骨头堆一大堆。
这五人也带刀佩剑，一幅江湖豪客打扮。
上首位披件白狐裘，质地柔顺，看上去价值不菲，与周边同桌与众不同，不仅在于衣着，而在于气质，鹤立鸡群，相当引人瞩目。
之所以气氛不搭，主要两桌人实在太安静了。
像他们这种江湖糙汉一桌喝酒，就算不做点划拳打马助兴，也会大声吹牛日白，安安静静坐那儿喝酒，反到让气氛格外诡异，也让丁零察觉出安静氛围下涌动的焦躁不安。
这群江湖人摆明了心里有事，才会如此约束自己。
一个个穿着打扮就是绿林匪徒的江湖人，还能有什么事？
匪徒正经的职业自然离不了打家劫舍、夺人财物、绑票勒索。
两桌人相互间也不招呼，但偶尔眉来眼去的模样，可以断定，他们肯定相熟，而且不一般的熟悉。
难道他们在这儿等买卖上门？
还是说他们的买卖就在这间屋子里？
管他呢！总不会冲我这穷光蛋来。
丁零自嘲，拎着竹箧来到柜台。
人到了面前，那位掌柜连眼都没眨一下，脸上依然保持拒人千里之外表情，更没抬起他那高傲的下巴。
虽说在屋外抖落了半天，一身污泥还是清晰可见。
何况数九寒冬，还穿件洗得发白的秋衫薄衣，外面居然连件象样的棉衣都没套上一件，，任谁来看，他都是个囊中羞涩的穷小子。
丁零习惯了，不以为意。
穷就是穷，非要让他装富，也掏不出一件能买冬衣的铜板。
前些日子路过一处山村的时候，还给全村的狗追着撵了一路，要不是腿脚好，跑得够快，指不定发生什么事情呢！
掌柜眼高眼低对他来说无所谓，能填补肠胃空虚才是正经。
所以他平静地轻轻曲指敲了敲柜台，从容地问：“有啥子吃的？”
掌柜头都没抬，眼珠稍微转了下，没好气地道：“酒馆还能没吃的，小厮好生无礼。”语气挺冲，言语中夹枪带棒，完全不把人当客人看待，然后他手指了指柜台上方。
房梁上垂挂下来一块乌漆牌子，用白灰块写了些字，字迹凌乱潦草，很多地方白灰都尘染成深黄，与底色相混，完全看不清写了些啥。
显然这块牌子和上面的字沿用了很久，日子长得要不有人问，掌柜都不记得还有菜牌这么回事了。
掌柜也意识到了这点，脸上松弛了几分，用西境方言说道：“牛羊全乎，煮烧蒸炒，点荤送饭；豆腐白菜萝卜，米饭另算，两文一碗；有面，阳春而三文，臊子面五文。”
菜品也就那样，一口不换气也能报全了。
这种路边店不可能象城里头酒馆饭庄，随时备有各种新鲜食材，一年四季，菜品流水换新，也就碰啥吃啥，无法满足美食家味蕾，足够填饱饥寒旅人的肠胃。
西境边塞且不同于繁华内地，牛羊肉相当普遍，近胡之地也没耕牛禁宰的说法。
茫茫戈壁草原，牛羊就为人们提供肉奶皮毛的牲畜，和农耕没半毛线关系。
菜品少选择余地也少。
而丁零并没有选择余地，问话的同时他左手已悄悄伸进右边袖子，捏了捏那只干瘪得不成形状的小钱袋，很轻，指尖所触不过薄薄一叠。
钱袋子里面最多只剩不到十五文。
十五文。
十五文能买啥!
臊子面三碗。
一张烧炕大通铺，想洗澡说不定不够！
丁零不由自主往别人桌上瞧，不是挑选菜品，而是屋子里的牛羊肉香味让人食指大动，很难割舍。
一文钱压弯英雄腰。
罢了，咽口水忍忍算了，等日后挣了钱，一定找家酒馆，点上两大盆牛羊肉，好好犒劳下自个肠胃。
“阳春面一碗，多放点葱花。”
他干脆利落地伸出手，在柜台上拍下了三枚小钱，仿佛拍了一块一两重的雪花银。
掌柜的视若无睹。
做了十几年买卖，穷小子见多了，没见过三文钱付得如此理直气壮的，哪怕商队赶脚力伕来，也不见穷成这种小样。
付钱总归客，再不满也得接。
掌柜翻了个白眼，板着死人脸扭头扯嗓子喊了声：
“阳春面一碗，多放葱花。”
丁零拎起看上去同样寒酸不堪的竹箧，来到独占一座的赶车人面前。
屋子里也只有这张桌有空，虽说这人在路上溅了他一身泥，相互看不对眼，此时此刻，也只能将就拼桌。
出于礼貌他还是冲那人稍稍欠了欠身：“这位兄台，拼个桌？”
韩镖头搭拉着眼皮，意思性往后挪了挪屁股，没搭腔，以示默认。
丁零那声招呼也僅出于习惯性礼貌，而非请求。
问话时，他已经用脚拨开那人桌子对面条凳，侧身坐了下来，他的两把刀用腰带固定横在腰后，因此不影响坐立，也没必要取下。
那只随身竹箧也放在了脚边，里面除了几件换洗衣裳，也没任何值钱物件；说起来，这只竹箧还是他自己的编的，竹蔑削得又薄又细，背起来轻飘飘的，如若无物。
桌上酒肉味道实在太香，他不敢多瞧，手肘支在桌上，手掌托起脸颊，扭头看向柜台方向。
等对面那位汉子不再关注于己，他才开始观察店堂中每个人。
观察和感知是他一直保持的一种习惯，这也是先生对他的一种要求。
同桌汉子练的是刀法，右手虎口和拇指食指都生有层厚厚的茧子，说明平时握刀相当用力，走的大开大合刚猛路子。
左右两桌那些江湖客除白狐裘男子外，都是些粗浅武把式，尚不如见过的边军军汉；而白狐裘男子显然是个武道行家，五品易筋境，手指修长而稳定有力，时不时用右手轻抚小腹腰带上细长金属板扣，略显凸起的织锦腰带，让人猜疑他腰带中藏有百炼细剑。
腰带软剑，这也是江湖中人常见的随身兵器。
最让他惊讶的是那位带着五名少年的中年儒生，居然是位世俗中很不常见的练气士一流，且气沉渊岳，呼吸绵长，估计结丹成道时日已近。
练气士与武者不同，境界不决定武力高低。起决定作用的，在于对攻伐术法和法器驾驭之术。
五名少年多多少少都打过一些练气或武道基础，突出的是中年儒生身旁那个年纪稍长的方脸少年，应该刚刚步入灵视三境，形悦神安，肌肤显露出玉骨金枝气象，灵透于外，内敛不足，显然破境不久，尚在稳定境界初期。
而从气息流转判断，少年与中年儒生修行并非一路，各有传承脉络。
——
阳春面终于上桌。
热气腾腾的白水煮面加几颗盐，点缀了几颗翠绿葱花。
丁零吸溜吸溜吃得香甜，筋道面条在嘴里慢慢咀嚼，配上一口热汤，暖流顺着喉咙流进到胃肠，由内而外暖和起来，寒气被热腾腾的面汤从体内逼到皮肤从而消散出去。
对面汉子被他吸面声吸引，嘴角扬起笑意，眼中流出轻蔑。
不知是为示威还是别的，他端起酒碗喝了一大口，故意喝得‘咕隆咕隆’，又随随便便挟了口炖得软糯的牛肉放进嘴里，嘴里‘叭叽叭叽’，声音完全盖过了对方吸面声响。
丁零面不改色，恍若不闻，心里却在暗暗发誓，等老子混出名堂，到时比你吃得豪气多了。
有天对面也坐一穷小子，直接赏他一斤肉一斤酒，吃饱喝足，感念不枉一遭江湖。
人穷志短，马瘦毛长。
兜里没钱，想，也是种安慰。
三文一碗的阳春面份量不多，饭量稍大点垫底都不够，喝完碗底最后一滴汤，除了身子暖和，肚子里还是空空落落。
外面风雪依旧，撕破空气的风声隔着帘子都听得清清楚楚。
继续赶路，这种恶劣天气很难天黑前赶到几十里外的镇子；就地住，荷包里轻飘飘的铜板怕不够支付房钱，更别说还得加上一顿晚饭。
刚刚稍许的满足马上被现实的忧郁驱散。
原本计划赶到前面镇子，人多的地方总是容易找到能挣钱活计，就算不能挣到现钱，帮人做点体力活最少能混个温饱、片瓦遮头，如今堵在半道，这种小店有没有能让他换住一晚的活计不好说，从掌柜的那副鬼神不招的抠门面孔看来，想蹭吃蹭住一晚几乎是不可能。
该如何是好？
正自犹豫，背心凉风刺骨，厚厚棉布帘子忽然被风卷起。
寒冷北风夹着雪花飘进温暖的屋子里面，瞬间化成了水气。
随风吹进来的，还有三条人影，像是雪片，就这么随风飘了进来。