见状，齐敬之叹息一声，忍不住开口提醒道：「里头还有一个。」
崔子韬闻言一怔，接着似是终于想起了什么，又猛地跳起来，旋风一般撞进了书房里间。
不多时，这个骤遭剧变、满面泪痕的青年就冲了出来。
他奔到齐敬之身前，语气急促地道：「齐缉事，我知你修为不凡，烦请出手救我那老仆一命，崔某感激不尽！」
说罢，崔子韬也不管齐敬之是否答应，扯着少年的胳膊就往回跑。
齐敬之自是没有二话，跟随对方快步进了书房里间。
里头一如外间那样狼藉一片，床榻上、地上俱是血迹斑斑。
老仆双眼紧闭、浑身是血地靠坐在床边，身下早已积出了一片血泊。
齐敬之看得分明，这个老人此时虽然还没死，但也只剩下了一口气。
老人身上已无一块好肉，胸膛上密密麻麻的尽是些崩裂渗血的细小伤口，还错落分布着十几个深浅不一的血洞，皆如手指头一般粗细，兀自向外淌着血。
致命伤则在他的心口，一如珠儿脊背那般血肉模糊，隐隐可见缓缓跳动着的心脏。
见齐敬之只是看却无半点动作，崔子韬不由惶急道：「还请齐缉事速施妙手！」
齐敬之无声地摇了摇头，伸手朝崔氏老仆一指。
崔子韬一怔，下意识扭头看去，就见自家老仆眼皮微动，正在艰难而缓慢地睁开。
几息之后，崔氏老仆耷拉着的眼皮底下透出微弱的光芒，望之犹如风中残烛，仿佛下一刻就要彻底熄灭。
仅是一个睁眼的动作就几乎耗尽这个老人的力气，他的嘴唇翕动着，却只能发出含混而微弱的声音。
崔子韬连忙俯身探头过去，将耳朵凑到了自家老仆唇边。
齐敬之没有上前，只静静看着对方的口型，知道是在简略述说今日之事。
这个老人太过虚弱，说几句就要缓上一缓，时间也就显得格外漫长。期间崔子韬的脸色又是连番剧变，有惊骇、有悲痛，更多的则是不可置信。
说起来，无论是崔氏家主与老仆复兴家族的谋划，还是虎女与伥鬼童子之事，这一家子个个满腹算计，唯独作为当事人的崔子韬被蒙在了鼓里。
到了后来，崔氏青年县令的脸上就只剩下了深深的茫然。
他转过头看着自家老仆，不忍他死得如此不安稳，想要出言打断，却又怕一旦打断，老人一口气泄了，立刻就要撒手人寰。
许是心愿得偿的缘故，此时崔氏老仆的脸色反倒好转了几分，气息也壮大了些许，口中渐渐能发出较为清晰的语句，只是他见自家少爷已经再听不进半个字，又自觉交代得差不多了，索性也就住了口。
老人有些费力地转动脖颈，看向一旁的齐敬之，嘴角微微翘起，甚至还轻轻点了一下头。
齐敬之便朝他笑道：「崔氏复兴在即，将来家谱上定会为你记上一笔！若是崔兄忘了，我替你抽他两个大耳刮子！」
这话一听就是安慰之语，齐敬之自不可能见到崔氏的家谱，更没有资格干涉人家如何记录今日之事。
老仆双眼却是灿然一亮，宛若皓月之明。
他的脊背忽就挺得笔直，口中更竭力吼出了一句：「掖城崔氏自初祖东莱君立家以来，已越一千八百载，从不肯……从不肯稍弱于人！到时你想抽少爷，那……那是做梦！」
话音未绝，老人又重重靠回了床边，胸口剧烈起伏，周身气机大泄。
「崔伯！」
崔子韬一把将老人扶住，已是泪如涌泉。
「巍巍虎崔，不弱于人……」
老人语声渐弱，终至于杳不可闻，双眼一阖、头颅垂落。
与此同时，他那两道才长出不久的斑斓虎眉竟是纷纷而落，眨眼间就掉了个干净。
见状，齐敬之禁不住喟然一叹，这位忠仆求仁得仁，称得上死得其所。
他没有去劝解伏尸大哭的崔子韬，默默退出里间，走到了书房之外。
虎女垂首趴在地上，不见丝毫挣扎之意，对少年的靠近亦没有半点反应。
这头要将夫君化为伥鬼、生死皆在一处的雌虎，正在静静等待自己的终局。
半晌之后，书房内哭声渐止。
又过了片刻，崔子韬缓步走了出来，双眼还布满血丝，脸上却已不见泪痕，身周也无虎煞气缭绕。
他已经穿好了衣衫，虽然那衣衫上沾染了不少血污，却穿得极为规矩齐整，将身上的螭虎鱼遮挡得严严实实。
齐敬之注意到，崔子韬的手里甚至还握着一卷画轴。
只见这位青年县令走到虎女跟前，低头与那双虎眼对视半晌，忽地惨然一笑：「原来昔日你我相逢并非偶然，当真好一段处心积虑的恶姻孽缘。日后此事传扬开去，人道我崔子韬耽色轻命、数载抱虎而眠，倒也称得上一桩东海奇闻。」
说罢，崔子韬便蹲下身去，伸手抚住虎女毛茸茸的头颅，缓缓摩挲起来。
霎时间，虎女的眼角忽有大颗大颗的泪珠沁出，从脸颊上飞快滑落，又重重砸在地上，在尘土里一滚，登时化作了一粒粒泥丸。
「夫人哭什么？」
崔子韬却是微微一笑：「你当初虽是骗了崔某，还招引外敌暗害了珠儿，可这些年你我之间的情意却做不得假。若非你为人所控、不能自主，咱们夫妻未必不能白头偕老。」
「更何况若是没有这段姻缘，为夫也推不开修行之门，掖城崔氏不知何日才有复兴之望！甚至为夫经此一遭，已经了悟崔氏三脉的修行源流，单只是这个收获，掖城崔氏一门便该深谢你才是！」
听到这里，虎女眼泪顿止，目露疑惑之色，怔怔看向自己的夫君。
崔子韬又是一笑，当即收回手掌，将手中画轴徐徐展开了一截：「夫人你看，这画上少了一条三尺多长的螭虎鱼，瞧着实在有些空旷。」
闻听此言，虎女的疑惑之色更浓，又不免多了一丝警惕。
「夫人有所不知，这幅画本身并不是什么奇宝，全赖作画之人下笔有神，再加上崔氏血脉为引，这才能沟通无极之野当中的一处秘境。」
「当初崔氏先祖入野遨游，曾偶然间误入其中，与栖息于秘境中的一群螭虎鱼灵立下盟约，这才得以为后世子孙开辟出三条修行坦途，代代传袭下来，双方早已血脉相连、密不可分。」
「说句不孝悖逆的话，崔氏子弟可以不敬死去的先人，却不能不供着画里的这些活祖宗！」
崔子韬顿了顿，摇头叹息道：「原本此事算不得什么隐秘，只因涉及无极之野，未免家中子弟好高骛远，亦或者有了知见障，影响了第三境乃至第四境的修行，一般只有等其修为到了，才会被家中长辈详细告知，故而从来是口口相传，连家谱上都是语焉不详。」
「说来惭愧，数代之前掖城崔氏遭了一场奇祸，有资格入野遨游的族人一朝尽丧，以至于传到父亲和为夫这里，也只前两境的功法尚且齐全。只能盼着族中出一位不世英才，再入无极之野，将失落的传承补全。」
说到此处，崔子韬抬起头，朝齐敬之微笑致意：「倒让齐缉事见笑了，恐怕连镇魔院也想不到我掖城崔氏竟会破落至此，族中子弟的资质平庸也就罢了，竟连自家的传承也丢了！」
齐敬之闻言便是摇头：「盛衰浮沉本是
常理，没什么好笑话的。况且只要掖城崔氏的血脉一日不曾断绝，同时仍能借助《螭虎鱼图》换取虎煞，那家族的根基就依旧稳固，传承也算不得丢失，早晚有复起之日。」
其实比起崔氏修行源流，少年心里更在意的反而是「无极之野」和「知见障」。
所谓无极之野，齐敬之尚且是头回听闻，听崔子韬的话音，似乎境界不够时知晓太多并不是好事，这也就罢了，只是这知见障的说法却是他第三次听人提起了。
第一次是在曹江画舫上，邓符卿在讲解第二境修行前随口提起，认为壮命境与感应境差别不大，焦玉浪提前知晓并无大碍。
第二次则是在焦氏别馆花园中，沐瑛仙在提及伴生器物时，曾说此类情形要等第三境时登上灵台、招引器灵，方可成就完整灵器，只是却又不肯细说何为灵台、如何招引，理由便是为了防止齐敬之生出知见障。
一个是登上灵台、招引器灵，一个是入野遨游、与灵立约，手段和难易或有不同，但内里本质似乎相去不远。
两相印证之下，齐敬之便知这无极之野应与灵台类似，同样涉及后续的修行道途，也就只好压下心中好奇，没有贸然开口打听。
至于为何崔子韬会突然知道得如此详细，自然与那条出自无极之野秘境的螭虎鱼灵脱不了干系。
他将这么个来头甚大的活祖宗养在身上，虽然眼下境界还谈不上如何高深，但许多事情就是想不知晓也不成了。
崔氏家主和老仆万般无奈之下的行险一搏，不但侥幸成功，竟还当真歪打正着了。
「根基依旧稳固么？」
崔子韬喃喃重复了一句，忽地面露苦笑：「以往或许如此，今夜之后却是未必了！」
「那秘境中的螭虎鱼灵虽然肯定不止五条，却也不会太多，更是崔氏三脉所共有。如今掖城虎脉擅自钓出一条，已是坏了规矩，更可能触怒螭虎鱼灵一族。」
他顿了顿，忽又低头看向了虎女：「崔某左思右想，总要做些弥补才好！」
齐敬之随之看了一眼依旧被斑奴制住的斑斓猛虎，又将目光移到了崔子韬手中的画卷上，忽然觉得这景象实在是熟悉得紧。
不久之前，那位崔氏老仆就是自知奈何不了齐敬之，只能一边抱着珠儿和伥鬼童子，一边演示讲解换煞、钓鱼之法，以此向齐敬之这个镇魔院缉事番役展现崔氏的坦荡，换取他的袖手旁观。
如今崔子韬又是当着少年的面述说崔氏修行源流，甚至坦言自家传承有缺，哪怕这些同样算不得太大的隐秘，听多了反而有害，也依旧有交浅言深之嫌。
「嘿，这崔氏一族权衡决断、示之以诚的行事风格，还真是一脉相承。他不厌其烦地铺垫了这么多，只怕还是意在自家夫人。」
「崔老丈死前说虎女已做不得崔氏娘子，可以任我处置，此刻言犹在耳，却只怕是做不得数了。」
果然，只见崔子韬又将手掌抚上了虎女的额头，语气极为温柔地问道：「夫人，你可愿意为了崔氏和为夫，从此改换根基、转成水属，化作那秘境中的一只螭虎鱼灵？」
一听这话，虎女的双目倏然睁大，毛发亦是根根倒竖，骤然间爆发的挣扎力气之大，竟将斑奴的大半个肥壮身躯都掀飞了起来。
斑奴发出一声怒吼，立刻全身发劲、连扑带砸，将惊惧已极的雌虎给死死压回了地上，原本扣住虎颈的利爪更是一时没能收住力，从对方后颈直到肩背，生生刮出了几道极长极深的血痕。
崔子韬缩手躲开自家夫人的撕咬，神情语气却是愈发温柔：「总比被齐缉事的这头凶猛异兽吃掉，死灵却依旧为故主所控、如伥鬼般永世不得解脱要强吧？又或者……被你身上的这张
虎皮将身与灵一并吞噬？」
闻听此言，虎女的挣扎登时就减弱了大半，脸上更露出怀疑和恐惧兼具的复杂神情。
「别人或许瞧不出，可为夫如今身为螭虎鱼灵的宿主和食粮，还是能感同身受一二的。你若是继续披着这张虎皮，终有一日会与它融为一体，不但浑身血肉皆成血食，便是魂魄灵性也难保全。」
「更何况，入秘境为螭虎鱼灵的机缘可不是什么人都能享有！若非你身上的虎煞颇为浓郁，又正好是水属虎煞的对头和资粮，为夫就是想徇私也无能为力。」
「只需熬过了碧海水淹、群鱼噬灵这一关，夫人便可脱胎换骨，从此悠游无极，享受崔氏一族的供奉！」
说到这里，崔子韬的神情陡然肃穆起来，宛若敬神一般虔诚：「你若愿意，为夫无论如何也要求恳齐缉事允准，让你免遭异兽吞食之苦！」
「你若愿意，为夫便立刻对着身上的螭虎鱼灵发下道誓！」
「崔子韬将来身死之后，灵性绝不入轮回，必定化为螭虎鱼灵，入秘境与你长相厮守！」